等这兄弟二人赶到准提庵，已经接近夜半时分。周炳坤刚刚服侍周家四叔睡下，正在脱衣服准备上床睡觉，听到有敲门声，便一手端着一盏煤油灯出去开门。看到是周年信周年芳，而且包裹还背在他们身上，分明是刚回到东乡的样子。半夜回东乡不回自己的家，却赶到准提庵来，周炳坤知道一定发生了什么大事。赶紧将他们让进了学堂。周炳坤将手中的煤油灯放在案上，又点燃教案上的半截蜡烛，学堂明亮起来。周年信周年芳朝那“天地君亲师”的牌位行了个礼。周年芳说肚子饿，问还有没有吃的。周炳坤说没有了，本来是有一点剩饭，刚才同四叔用开水泡了泡分着吃完了，要吃的得自己去后堂做。周年芳便将自己的包袱放到课桌上，到后堂去烧饭。
周年信也将包裹取下来放到课桌上，搬了张蒙童的凳子坐了下来，周炳坤就站着。周年信就将自己同弟弟走错了道，误闯进苏州城，银子用完，“破拳”结识太极拳门人跟云盘老祖的弟子，又夜会章启勋，受章启勋所托以及发现章启勋遇害，草草埋葬章启勋的全过程，除了在“月华楼”吃大餐一节省略没讲以外，原原本本都跟周炳坤说了一遍。并从包裹里拿出一百多两银子，放在了周炳坤面前。银子放在桌面上，恰巧被端饭菜回来的周年芳看了个正着。周年芳十分奇怪，开口问道：“哥，你怎么会有这么多银子？”周年信少不得说其中有五十两是章启勋托他带回来给章素云母女的。
周年芳连碗带筷子重重地朝周年信面前的桌子上一放，生气道：“哥，你什么时候跟章启勋这种人搞在了一起？竟然还瞒着我。你不知道他是强盗啊？难怪这些天你都魂不守舍的。你赶紧将自己勾结强盗的事情，一五一十都跟炳坤哥坦白了，看要不要送你见官。”说着说着气呼呼地坐在一边，饭也不吃了。
周炳坤走到年芳身边，拉了他一下说道：“还是一点都沉不住气。饿坏了吧，快去吃饭吧。”
周年芳赌气道：“不吃，饿死拉倒！”
周炳坤道：“年芳，你都三十多了，怎么还跟娃子似的，遇到事也不知道想一想。启勋不是强盗，你哥也不是坏人。”
周年芳说：“不是强盗？不是强盗，他哪来那么多银子？不是强盗，他怎么被官府抓起来，在苏州被砍头？”
周炳坤怒斥道：“说什么呢？有银子就是强盗了？那你跟年信现在不是也有许多银子？”
周年芳说：“我，我那银子是结义大哥送的。章启勋在苏州又没有结义大哥。”
周炳坤说：“你呀，就是长不大。你也不想想，你们离开东乡的时候，章启勋是被官府抓起来的。他要真是强盗，被押解到苏州砍头，他怎么见得到年信，又怎么会有这么多银子让年信带回来？”
周年芳一听，感觉似乎是哪里不对，就气呼呼地说：“他要是好人，那我哥就不是个好人。明知道他是被冤枉的，为什么不救他？”
周炳坤斥道：“你不会动动脑子想想啊？吃你的饭去吧！”
周年芳跑过去吃饭。周年信望着周炳坤道：“炳坤哥，你看这事情怎么办？”
周炳坤道：“事情我都知道了，不着急。你们先吃饭，等明天我跟四叔商量一下再告诉你怎么做。”
吃完饭，周年信兄弟便回家，周炳坤让他们把银子带回去。年信不肯，说那五十两是章启勋留给素云的，剩下的六十多两，全部交给周家祠堂，以备不时之需。年芳看看哥哥，心里头有点不情愿，却也没说话。
到了第二天上午，周炳坤着人把周年信叫到周家祠堂。两人在祖宗牌位前上香磕头。叩拜完以后，周炳坤跟他说：“我同四叔商量过了。叫你们去山东，结果你们阴差阳错去了趟苏州。四叔说这可能是冥冥中注定，是启勋要借你们见证他的冤屈。所以你们这次办事不利，周家不会责怪你们。不过启勋被官府砍头的事情，少不得要先瞒一瞒观鳌。现在章家还在以章启勋为荣，要是你说出他被官府以通匪的罪名砍头，他们肯定接受不了，说不定会认为是你或者我们周家故意散布谣言。假如章家相信了你说的话，那么仅凭你的一面之词，他们是断断不会相信启勋是被冤枉的，到么章启勋想回祖坟就难了。而且素云这丫头性子列，要是知道她父亲是冤死的，也一定不肯罢休。所以假如你要是说真话，就必将辜负了章启勋全部所托。我跟四叔想来想去，现在只能说章启勋是在抓捕张格尔叛军余党的时候战死的。那银子就说是朝廷的抚恤金吧。四叔说了，撒谎也分善恶。今天我们当作祖宗的面，让他们知道是我叫你去撒谎的，相信祖宗们也不会怪罪你我的。”
周年信点头领命。周炳坤又嘱咐他让他回去跟年芳谈谈，有些事该瞒着年芳的就先瞒着，年芳已经知道的，嘱咐他千万别别说漏了嘴。该交代的都交代完了，周炳坤关上周家祠堂的大门，从屋后牵出两匹马来，顶着烈日，周炳坤周年信骑马赶往横溪涧。章观鳌早已经听说年信兄弟回来了，正打算要去蛟池坎问消息。还没有出大门就见两匹马奔驰过来，看清是周炳坤周年信，就站在门前等他们。一会儿周炳坤周年信两人到章家大院门口下马。章观鳌请他们进门，周年信说不进去了，先到章素云家吧，他是来报丧的。
章观鳌大惊到：“年信，你说什么呢？你不是去山东了吗？来报什么丧？是谁出事了，跟章素云又有什么关系？”
周年信叹了一口气道：“说起来难为情，要去山东，鬼使神差的竟然跑到了苏州。到了苏州就碰到打仗，启勋出事了。”
章观鳌赶紧领着周年信往章素云家里去。章素云家原本是在村西头。这年头从军的人，一般都有二两银子的安家费。章启勋是去做官，所以给了五两。村里人就帮衬着在东头新盖了三间飞角翘檐的新房子。没有想到房子盖好一个月还不到，它的主人却已经离开了红尘。世间事想想真叫人唏嘘。
