“老祖，话虽如此，可灵兽门也不会放任目前这种无序的状态太久，毕竟这是他们最大的财源。而且，灵兽门是雍州数一数二的大门派，积威之下，就算是有那么几伙马贼想要自立门户，也得考虑后果。”张明华插口道。
“明华，你说得对。”老祖捻须笑道，“所以，我们必得将这一滩水搅得更混，才好下手！”
“是！”张明华、贯云石、楚红裳一同望向老祖，请他示下。
“依着老夫心中所想，是要直接打上灵兽门的山门，跟他来个断根！”老祖的声音阴恻恻的，却隐隐地透着一丝无奈，续道，“不过，这一战的重点，是要你们几个小辈出手，积累经验，巩固提升，老夫只是保驾护航罢了。所以，我们不如首先剪除灵兽门的羽翼，引蛇出洞！最后，再一网打尽！”
三日后，五月十五日，大端阳节。
大端阳节是为纪念古时蹈水而亡的一位大贤者所设，又有“仲夏登高，顺阳在上”的含义，雍州天水城的民居、商铺都在门上悬挂菖蒲、艾叶，人们则沐浴兰汤，身穿新衣出门，到城外登高望远，以求吉兆。
就在这一天的正午，天水城中忽然发生一件奇事，恰好被登高的人们收在眼底。
天安酒楼，是天水城中最高、最大的一处酒楼，兼为客栈，早两天有消息说酒楼被一外地豪商收购了，但因为照旧营业，并无变化，也就没人把这事放在心上。
哪知道，天安酒楼却在大端阳节这天歇业了，连客栈里的旅客也被好言相劝，退了房间，似乎有什么事要发生似的；等到正午，真相大白！
就在天安酒楼高达十数丈的顶层暖阁雅间，支起了架子，面对繁华街市，打出一条横幅，横幅下，又垂下来一条大大的竖幅！
横幅、竖幅均为白布所制，横幅宽五丈，长十丈，竖幅宽五丈，高与楼齐，上以血红颜色，写下两行斗大字迹。
横幅上写：
老子云石海涯在此
竖幅上写：
活操雍州全伙马贼八辈祖宗
横幅、竖幅一短一长，从天安酒楼垂下，不但上写字迹粗俗不文，其形制更是恰似那话儿，让人一见，便禁不住心生联想，掩口而笑。
——可是，无论是在大端阳节登高望远望见了这行字的人们，还是周围路过驻足观望的人们，没有一个笑得出声。
众皆沉默。
大侠“云石海涯”贯云石的招牌，在偌大的雍州响亮得很！从数年前起，贯云石为自家的商队护航，惹上了雍州的马贼；之后，一发而不可收，贯云石以马贼为敌，杀戮无算，却每每都能全身而退，堪称雍州马贼的第一大敌。
然而，对于单人独骑的贯云石来说，雍州马贼的势力实在太大了！据不完全的估算，雍州地界的马贼，单论人数就超过了八千！以一敌万，恐怕只有宗师境界的武者才能做到。更何况，雍州马贼根深蒂固，颇有传承，其背后以灵兽门为首，有一批大大小小的门派暗中撑腰！
长时间以来，贯云石靠着大杀马贼，固然闯下了不小的名头，但是也屡遭奇险，在生死关头打过好多滚儿。可以说，要不是他运气好，换了别人，现在骨头都能拿来敲鼓了。
在雍州，哪怕对贯云石寄以最大希望、最大信赖的人，也不以为贯云石能占马贼的上风，而两者之间的争斗，大约会是一个长期的过程，成为拉锯战。
但现在，这一横一竖两张条幅，就像两记耳光，狠狠打在了雍州所有马贼的脸上！由此，也代表着贯云石将长期的拉锯战，骤然改为了短期、正面、不死不休的直接冲突！
就像是贯云石在向雍州所有的马贼宣布：你们一块儿上吧！老子不耐烦了！
围观天安酒楼打出的条幅的众人，大都对马贼深恶痛绝，对贯云石则心存亲近，但是，当他们发现，在竖幅最底，天安酒楼大开楼门，大侠“云石海涯”贯云石端然坐在楼内大堂，仗剑饮酒，众人顿时一阵骚动！
贯云石这副架势，显然是在守株待兔！
换句话说，就在下一刻，雍州所有闻讯的马贼，说不定就会一窝蜂杀进天水城！
他“云石海涯”再强，可终究只是一个人！
雍州马贼，至少也有八千！
众人之间，议论声渐起；在城外登高、远远望见了天安酒楼上高悬的条幅的游人们，似乎也得了确切的消息，有些骚动。
酒楼内，大堂中，除了贯云石之外，一左一右，还坐着两人。正是张明华与楚红裳——两人都是一副不太情愿的模样。
“……大哥，我得到城门那儿盯着了。”张明华抬眼瞥了瞥酒楼外面围观议论的人群，语气变得更加恳切了几分。
“别急。”贯云石仰头干了一杯酒。
“大哥，那我先走了！”楚红裳急匆匆地说，刚想动，被贯云石抬手拦住。
“三妹，干！”贯云石举杯道。
“……现在可不是喝酒的时候呀。”楚红裳无奈，坐回了原位。
“三妹，陪大哥喝一杯怎么了？我说，你们慢慢喝着……”张明华难得地想要耍赖，打退堂鼓脱身，贯云石手一翻，牢牢地抓住了他的手腕。
“二弟，这馊主意是谁出的？”贯云石冷笑一声，问道。
“好像是我。”张明华坦然道，“可条幅上写什么，是老祖拍板。大哥，你怎么看？”
“……老祖英明。”贯云石的脸色活像吃了一只死苍蝇。
“大哥，”楚红裳憋着笑道，“小妹敢打包票，今后你在江湖上的名望肯定更上一层楼！”
这一横一竖两张条幅，正是张家老祖的手笔。
要剪除灵兽门羽翼，引蛇出洞，最好就是把与雍州马贼有解不开的仇恨的贯云石摆到明处，再加以挑衅，不愁对方不上钩——话虽如此，这手段却着实有些……激烈。
贯云石对条幅上的大字充满怨念。
就在这时，人群中忽然闪出一人，眉目间明显有一股悍勇之气，脸上尽是横肉，他疾走两步，到了天安酒楼近前，伸手就想去扯垂下的竖幅，口中还骂道：
“云石海涯！姓贯的！你小子是失心疯了不……”
一个“成”字还没出口，忽听“噗”的一声，酒楼内飞出一根筷子，正插在这人喉咙上，这人仰天就倒，眼见已不活了。
竖幅仍在原处，安然无恙。
“第一个。”张明华轻声道，“城里马贼也有不少，大概已经有人出城报信去了。”
“你还要一个个计数么？”贯云石皱了皱眉，道，“二弟，别养这毛病！”
“是。”张明华低头称是。
蓦地，人群中又站出一人，张明华眉毛一挑，却一下就被贯云石按住。
“不是马贼！”贯云石沉声道。
“我知道。”张明华啼笑皆非。
这人是名老者，在酒楼前抬头又看了看两张条幅，接着低头走进酒楼，颤巍巍地问道：“是贯大侠在此么？”
“老大爷，是我。”贯云石起身，为老者拉过一张椅子，道，“您坐，您找我有事？”
“真是……贯大侠啊！”老者摇摇手，道，“贯大侠面前，哪有老朽的座位……老朽不坐。”
话音未落，老者向前一扑，就要双膝跪倒！贯云石眼疾手快，一把扶住，诧异道：“老大爷，您这是……我承担不起啊！”
老者眼中含泪，道：“贯大侠，我两个儿子都死在‘黑龙’宋毅保手里，是你……给他们报了仇！老朽给你磕个头，那又值个什么？”
贯云石连连摇头：“使不得！这可使不得！”说着，他把老者扶到桌前，老者挺直了身子，就是不肯坐下。
“贯大侠……”老者扶住桌子，慢慢地道，“本来，老朽觉得，儿子死了也就死了……人说靠山吃山，靠海吃海，雍州人，靠的，吃的，就是这一条向西的商路啊！听老辈人的话，那马贼，在雍州也肆虐了几百年了——他要杀人，这几百年来，可从没人能拦得住！”
贯云石默然。张明华与楚红裳，心中也有所触动。
老者续道：“是以，老朽万没想到，贯大侠，你会跟雍州马贼闹到现在这个地步啊！他们可不止是人多势众……贯大侠，你立了这两张条幅，真的拦得住、杀得光么？”
“老大爷，您放心。”贯云石沉声道，“我贯云石既然这么做了，就算断送了这条性命，也在所不惜！跟这帮马贼，我们不死不休！”
“糊涂啊！”老者一声嘶吼，连连拍打桌面，急道，“贯大侠，你若是没有必胜把握，怎能如此冲动？你、你……你带着你的朋友快走！”
“邱老丈说的不错。”忽然，人群一分，从中走出一个身穿官衣的中年男子，径直走进酒楼，向贯云石一礼，道，“贯大侠，下官乃是天水城知县莫思齐，事不宜迟，还请贯大侠速速躲避。此处后事，交给下官即可。”
“知县……大人？”贯云石愣住了。
“惭愧。”知县莫思齐摆摆手，道，“下官身为知县，历年来却坐视子民为马贼所困所扰，县中人间惨剧层出不穷，却无能为力——只是，贯大侠，你这有用之身不可轻弃，还请暂避马贼锋芒，以待来日。天水城上下，雍州上下，同感大恩！”
说着，莫思齐一躬到地，不肯起身。
贯云石反倒有些手足无措了。
“……公道自在人心。大哥，这些年来，你没白杀那些马贼。”张明华猛地长身而起，拍拍贯云石的肩膀，道，“离这儿最近的马贼恐怕也快到了，我去去就回。”
“二哥，还有我！”楚红裳一声断喝，随着张明华，闪身出了酒楼。
