太后坐在那里，沉默许久，突地出声：“今日给皇后请安，你居然敢迟到？”没有点名道姓，却都知道在说谁。
严附美身子一颤，立时离座，走出来跪下：“儿臣知错……”
“哀家没见你有知错的样子？”
严附美立即哭道：“儿臣真的知道了……”
太后却是瞪着她，未免墨箴没面子，没说出那句：“你进来这么久却也没见你向皇后请安！”
深吸一口气，她道：“去坐下吧。”
“是，谢母后恩典。”严附美这才战战兢兢地坐回去。
太后开始向大家训话，大概就是“皇后是一宫之主，以后大家都要听她的话”之类。然后她对墨箴道：“前两年这后宫是淑妃在打理，以后你不懂的，就问她。”
“儿臣明白。”墨箴心中完全无措。后宫？这么大的后宫让她来管？想想就可怕！她看向淑妃，淑妃不冷不热的扫了她一眼，好像有些不甘愿。
太后训完话，到了午膳的时刻，开始传膳。
吃饭时很安静，墨箴心中是无助与不安的，吃得很慢，也很少。吃完饭，太后要休息，大家也就告退。
太后看了众人一眼，道：“严附美留下。夏兰，好生伺候着皇后娘娘。”琢磨了一下又道，“皇后，你先退下。”
“是。”墨箴满腹疑惑，不知她为何要支开自己。
待她走了，大殿里静得可听见一根针落地的声音。严附美早已是一身冷汗，其他妃子不知怎么办，地位最高的淑妃说了一声：“母后，儿臣先告退了。”其他人也就跟着要告退。
太后本已站起身，这时候却是缓缓地坐了回去，冷声道：“不急。”
严附美站在一边，身上是淡紫色的衣服，前几日皇上刚赏的料子做的，宫里就她一个人有……她本是多得意，但此时，她被霜打了一样，宁肯自己一丝不挂也比这样好。
“来人，准备刑凳。”太后垂下眉，缓缓地端起茶喝起来。
“母后——”严附美大叫一声，扑通一声跪在地上。
太后看也不看她，声音也无起伏，但听到人耳朵里，却是心惊胆颤：“皇上昨夜去了你宫里，你就得意了吗？”
“母后……”严附美哭起来。
太后抬头，扫了众人一眼：“哀家知道，昨夜的事，怕是出了皇后本人不知道，其他人都知道了！你们心里怎么想，哀家也知道。但你们莫忘了，皇后就是皇后！”
“儿臣不敢。”其他人道。
“太后。”有太监走进来，“刑凳已经准备好了。”
“抬进来。”太后扭过身，侧面对着大家。
大家眼底皆是惊惧，纷纷退开了去，严附美趴在地上大哭大喊：“太后，儿臣没有做什么啊……是皇上他自己去旖旎殿的！”
“他去了，你就不知懂事一点，劝他离开吗？”太后冷笑一声，“不、知、体、统！昨日是什么日子，岂是你能在他身边的？今早你还故意来迟，不就是为了彰显你的荣宠？”
“儿臣没有……”严附美有口莫辩。
太后一笑：“哀家倒忘了，皇上今日不上朝。想来你不是故意来迟，而是皇上贪睡，害你起迟了？”
刑凳已经抬进来，严附美只是哭，什么话也说不上来。
太后闭上眼：“打她二十板子，哀家看她能不能长点记性！”
太监犹豫了一下，还是走到严附美身边，心颤颤地道：“娘娘，得罪了……”然后就将她扶到刑凳上，拿丝帕将她嘴塞住，就朝着她屁股落板子。
严附美呜咽着，痛得直哆嗦。
淑妃等人只冷冷地看着，无人同情。
等打完了，严附美无力地跌到地上。太后站起身，看也没看就往殿后走。寒梅忙挥手叫人跟上去，等她走远了才唤了两个太监来：“将附美娘娘送回去，请太医过去。”然后朝其他妃子福身，“各位娘娘慢走，奴婢去伺候太后了。”
