沙漠所高级研究员，全国治沙专家、省人大代表秦西岳是在往河阳去的路上被村民们截住的。从实验点出沙漠，必须经过红沙窝，村民们算好了时间，刚等秦西岳的车子驶过来，“呼啦”一下，就从公路两侧的沙丛中窜出，将路给堵死了。村民们堵秦西岳，还是为了井的事，春种时县乡两级合手关了红沙窝十一眼井，封了将近一百亩地，这事儿打春上闹到现在，一直没解决。村民们终于打听到，关井压田的主意是秦西岳出的，是他以代表身份，写了个什么案案，提交到了省人大的会上，结果代表们一举拳头，红沙窝十一眼井就让县上给填掉了。十一眼井哪，白花花的一百万块钱，“哗”一下，就给填掉了。那些票票，可都是红沙窝人一分一分攒下的，一半，还是信用社贷的。井一填，信用社的人知道这钱不好往回收了，便天天阎王爷索命一样，上门索债，害得红沙窝人有地不能种，有井没水浇，加上自打进了五月，老天爷就没再掉过一个泪渣子，远处近处，晒得着火，旱得裂皮。沙漠里成天冒着股子青烟，这日子，还咋个过？
既然你不让我活，我也就不活了，拿出个劲儿，跟你闹。闹不过县上市上，还闹不过一个秦代表？“我们把秦代表扣下，看他上头急不急”憨爷一个馊主意，土豆这愣头青，就真的带人来劫持秦西岳了。
强伟跟土豆几个讲道理的空儿，秦西岳默默地坐在一棵沙枣树下抽烟。他的脸色阴沉、抑郁，甚至还带了一层少有的愤怒。他身边围坐着的，是一堆花花绿绿的小媳妇儿，她们像一堵花墙，严严实实将秦西岳给包裹了起来，也不骂，也不埋汰，反倒是很热情地问这问那。这个问秦老你热不，那个问秦老你渴不，有两个还特意从家里提了暖水瓶，拿了新水杯，要给秦大代表泡茶。秦西岳一句话不讲，从被“劫持”的那一刻，他就选择了沉默。沙县县长带着一大堆人来时，他没理，扮着一张冷脸，弄得县长极没面子。直到强伟出现，秦西岳的脸上才有了笑容，不过，还没等他把要说的话说出来，场面已乱得一塌糊涂，不可收拾。这么一弄，秦西岳对强伟，可就更有看法了。早让你解决问题，你偏不解决，非要等老百姓闹起来，你才低三下四地做工作。这个时候做工作，顶什么用？还有，他对强伟说的那些话，也是一肚子意见。现在你面对的不是部下，不是县乡的头头脑脑，是愤怒中的村民，是发誓要跟政府讨公道的老百姓。你口口声声说自己是市委书记，有问题找你，这不成心把老百姓心中的火往天上挑么？
既然你是市委书记，能解决问题，那你早干什么去了？难道这一大堆问题，你都不知道？
关井压田的确是秦西岳提出来的。去年一年，他就做了一件事：受省人大委托，带队深入沙漠腹地，调查了解地下水开采情况。结果发现，沙县地下水开采量已远远超过省上专业部门的预估，特别是沙漠腹地，年开采量已占到全流域的二分之一以上。秦西岳这才向省人大提交了专项报告，建议对沙县采取关井压田措施，一方面减缓流域地下水的开采，一方面均衡全流域的用水量。建议是顺利通过了，省人大、省政府也形成了相关文件。但在执行当中，却遇到很大阻力。村民的抵触自不消说，市县两级在推行关井压田这一举措时，也是各自为阵，打了不少埋伏。特别是在对村民的补偿中，市县两级的做法更是让人恼火。秦西岳这次下来，还是受省人大之命，专门调查补偿问题，谁知省人大和省政府红头文件中写得清清楚楚的补偿，在这儿竟成了一句空话！加上以前在移民时拖欠的安置款和补偿金，市县两级开给农民的空头支票，终于让沙乡农民忍无可忍。
矛盾因此而激发。还没等秦西岳将详细情况掌握到手，红沙窝村的村民便采取了这样的过激行动。
中央三令五申，省上一再强调，可是在强伟这里，他们竟然一而再再而三地给农民打白条！
秦西岳想着，恨着，突然愤愤地冲专程来接他的小司机说：“拿包烟，我要抽烟”秦西岳原本不抽烟，也不饮酒，大多数人有的嗜好，他没有。今天他是真想抽，狠狠地抽它一支！小司机应声跑了过来。他的车已被村民们抬到了一个沙坑里，边上有三个老太太看着。
秦西岳一边抽烟，一边发急，思思到了机场，看不到他，心里该是多么着急？谁知刚抽了没几口，就猛地咳嗽起来。几个小媳妇慌了，跑过来想给他捶背。秦西岳用手止了止，自己费了半天劲，终于接上那口气。
强伟还在不停地跟村民们解释着。秦西岳心里，却在想着该怎样向省人大建言，怎样对沙县还有河阳存在的拖欠农民补偿款一事作进一步的调查……
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河阳宾馆内，周一粲急得乱了方寸。人是接来了，没想到强伟他们却让村民困在了红沙窝。
对这次谈判，周一粲看得很重。周一粲到河阳两年了，作为全省为数不多的女市长，她在市长这个位子上，是怀有远大抱负的。从参加工作到现在，她一直渴望着能拥有一个平台，充分施展自己的才华还有本领。可惜过去在省直机关，她的生活太过平静，也太过单调，总觉得心里有劲使不出来。现在担任了一市之长，她当然不能容忍自己再平庸下去了，她渴望全身心地投入，也渴望激情四射地干出一番大事业。
只可惜河阳环境太差，弄得她两年里几乎一事无成！
都怪她当初把河阳看得太好了，错误地作出了判断。河阳是一座古城，是全省人口最多、地盘最大的一个市，辖两区四县，将近五百万人口。这在目前的地级市中，全国也能排得上名。而且河阳地处交通要塞，是丝绸之路门户。独特的地理位置加上悠久的历史文化，使得河阳别具了一种光芒，加上农业城市特有的稳定和商品粮基地的独特地位，使得河阳一直成为锻炼和造就干部的一个基地。省委省府连续三届班子，每届都少不了河阳这边上来的。目前省上四大班子中，有五位就曾在河阳干过。周一粲正是基于这些分析，才毅然选择了河阳。谁知真到了河阳才发现，这座古城的魅力早已逝尽，所有的辉煌都成了过去，现实处境是，河阳的工业企业瘫痪了，龙头骨干企业河化集团正面临破产。农业形势也不容乐观，特别是受胡杨河流域水位下降、流域枯竭的影响，干旱缺水危机越来越严重，水荒已威胁到沙县五佛等三县将近二百万人口的生存。这且罢了，反正眼下西北各省情况都差不多，不比人家南方，钱多得没处花，经济早已上了快车道。西北经济尚处在起步阶段，尽管大家都在谈发展，谈飞跃，其实各自的处境只有自己心里清楚。为官一任，能解决吃饭穿衣问题、保住安定团结的大好局面，就算是很争气了；至于发展，就等着国家搞倾斜，搞扶持，但这些，似乎都还离河阳太远。西部大开发虽已提出来好几年了，但在一无资金二无资源的现实窘迫下，又能开发出什么？
这些困境她还能忍受，真正让周一粲闹心的，是河阳的政治环境。来之前她就风闻强伟跟副书记乔国栋之间的不和谐，但省上说马上要调整，周一粲也不敢在这事上多谈什么建议，毕竟，她是才打算上轿的新媳妇，还不能过早地谈论婆家的长短。到了河阳，省上倒是没食言，让河阳的一棵大树——人大主任宋老爷子退到了二线，又把乔国栋挪到了人大，算是将班子结构调整得更为合理了。周一粲正暗自庆幸，省上为她搭了一个好台，强伟跟乔国栋虽有摩擦，但现在一个到了人大，一个在市委，原来那些矛盾自然就弱了，她呢，又是新鲜血液，应该能为他们充当点润滑剂。谁知两年过去了，情势远不是她想的那么回事儿，河阳复杂着呢，比她想的，复杂百倍。一个女人夹在两个男人中间，河阳这出戏，难唱埃
一想这个，周一粲的心就有些暗，就有些急，如果再打不开局面，她很可能就要荒在河阳，困在河阳，甚至比强伟遭遇的困境还要令人沮丧。
在这种情况下，瑞特公司来西北投资，是个千载难逢的绝好机会，是老天在一片黑暗中赐给她的一道光明。瑞特公司是国际生物制品领域中的佼佼者，也是率先打入中国市场的生物制品业巨头，近年来又在电子信息行业有所拓展。它最早在中国上海，广州等前沿都市进行投资，获得成功经验后，又在深圳、珠海等地进行扩展。眼下它的市场已辐射到大半个中国，惟一的空白，怕就是大西北了。中央西部大开发的战略决策刚一做出，瑞特公司便闻风而动，将触角伸到了无人问津的大西北。一开始，他们将投资目标确定在了邻省，谁知谈了将近一年，双方并未达成协议。听到消息后，河阳这边便全力以赴，经过省市一番努力，瑞特公司终于决定将目标转移到河阳。初步接洽下来，周一粲心中便燃起了一团火，尽管她还不十分清楚瑞特公司到西北投资的战略动机，但一下能引来好几个亿的投资，对她这个落后地区的市长来说，不能不说是一个绝大的诱惑。
如今做市长，什么工作最难抓？经济！什么工作才算是政府的中心工作？还是经济！放眼全省全国，哪儿不是把招商引资当成重头戏来唱？能让瑞特这样的跨国企业落户河阳，单就政治意义来说，就已非同寻常，加上那诱人的投资，国际领先的尖端技术，全新的经营理念，还有超一流的管理等等，对河阳这样传统的农业大市来说，无疑是一次划时代的挑战，它将给河阳带来前所未有的冲击和福音。想着想着，周一粲就陶醉了，仿佛，她脑中勾画的那张蓝图，已经实现……
可气的是，如此紧要关头，红沙窝村的村民竟将秦西岳跟强伟堵在了沙窝里！
两个关键人物不能到场，周一粲不得不取消原定的欢迎大会，将等了半天的部局头脑们打发回去，让他们回单位听命，自己亲自张罗着让欧阳夫妇住好，并特意叮嘱让他们先洗个澡，休息休息，其他议程都被推到了后边。然后，她溜进宾馆小二楼自己占用的那套客房，全神贯注地为将要开始的谈判做准备。
欧阳这次来，是全权代表瑞特公司董事局，就双方一期合作项目进行实质性谈判，谈判内容包括项目征地、劳动力保障、互惠互利政策以及环保措施等十二个大项三十八个小项。谈判提纲事先经过双方工作组的敲定，都已发到了各位代表手中。当然，从欧阳这次来的架势看，他并没有带谈判代表，要说有，也只有麦瑞小姐一人，而麦瑞小姐本身就是对方工作组的组长，前期工作几乎都是她和她的几个助手做的。河阳这边就不同了，为了表示郑重起见，市委市政府成立了专门的项目团，从七个部门抽调了二十一位同志，这还不算，由于河阳方面缺乏跟国际企业谈判与合作的经验，很多事儿都不知怎么开展，省政府还专门抽调了六名专家，帮河阳制定预案，并负责全程的顾问与答疑。
周一粲拿出的第一份材料，就是在省城时一位专家递给她的备忘录，是关于环保方面的。如今投资办厂，环保是第一要素，由于河阳地处胡杨河流域，环保问题更显重要。周一粲正看得专注，接待办的曾主任悄无声息溜进来，低声说：“周市长，秦小姐发脾气呢，吵着要见她父亲。要不要把实情告诉她？”
周一粲抬起头，眼神里流露出对曾主任的不满。作为接待办主任，这次接待任务的主要承担者，曾主任今天的表现令她极为不快，但她努力克制着，没把情绪宣泄出来。
“暂时先不要告诉她，就说秦专家在下面有事，忙完就赶回来。”周一粲对秦思思，也是憋了一肚子不满。欧阳默黔要带夫人一道来，这是原定计划中没有的。来倒也罢了，没想秦西岳的女儿是这样一副坏脾气。机场的一幕就令她非常不悦，按说一个五百万人口的市长亲自去接机，这规格应该不算低了吧，秦思思非但不说一句客套话，反而给她连出几道难题，弄得她很为尴尬。
“麦瑞小姐呢，她啥态度？”见曾主任赤白着脸，站在那儿不走，周一粲又问。
“麦瑞小姐好像知道强书记来不了，她跟我说，要不要把时间改一下，首谈会放在明天？”
“行，就按麦瑞小姐的意思办。不过，你告诉麦瑞小姐，强书记来不了，并不会影响我们的谈判，要她不要有什么顾虑。”
“知道了。”曾主任应了一声，小心翼翼地出去了。这是一位办事谨小慎微的男人，让他当接待办主任，周一粲看中的是他的事必躬亲和凡事不汇报不予进行的较真劲儿。这样的人办起事来，认真是认真，不过关键时候，又显得笨手笨脚，不会随机应变。
曾主任出去没多久，话可能还没送到麦瑞小姐那里，强伟突然从沙漠里打来电话，说不用等他跟老秦了，欢迎会照常开，工作得抓紧。周一粲说：“这怕不行吧，你不来，这会怎么开？再说，开欢迎会的人我已打发走了。”
“打发走做什么，不就开个欢迎会么，缺了谁也能开。”强伟的话有点冲，大约是那边的矛盾还没化解掉，他仍处在气头上。一听这口气，周一粲就知道那边的矛盾一定棘手，刚想多问几句，了解一下情况，强伟又说：“你跟人大和政协通个气，让他们出面，今天把欢迎会开了，晚上给人家接风，谈判的事，晚上我回来再议。”
强伟这样说，等于是告诉周一粲，这会必须得开。周一粲心想，开就开吧，反正只是个欢迎会，属于礼节性的一次会议，并不牵扯到实质内容便抓起电话打给曾主任，让他先回来，别跟麦瑞小姐说了。曾主任不明白发生了啥变故，在电话里小声说：“话我已跟麦瑞小姐说了，麦瑞小姐正准备跟欧阳先生汇报哩，怎么办？”
“怎么办，还用我教你么？让麦瑞小姐别说了，会马上就开”
曾主任吭了片刻，有点难受地应了一声，急着去跟麦瑞通知了。周一粲这才将电话打给人大主任乔国栋，没想她刚说了一句，乔国栋那边就发起了脾气：“这个时候通知我开会，提前做什么去了？”周一粲怔住了，没想到乔国栋会发这样的火。转念一想，一定是乔国栋的老毛病又犯了，怪她跟强伟没把他当回事，事情紧住了，才拉他这个人大主任支差。乔国栋是有名的牢骚桶子，老是觉得市委和政府把事情都做完了，总也挨不到人大的份。周一粲对此虽有想法，但乔国栋是老领导，又是老河阳，周一粲还不能对他有所不敬。有时候敬人也是一门艺术，这是两年来周一粲在错综复杂的河阳政治环境下悟到的。
乔国栋还在电话那边发着脾气，周一粲心里，却有点坚持不住，眼下这节骨眼，她没时间听谁冲她牢骚满腹，说个没完，况且乔国栋也没理由冲她发这种火。这是在干事，不是在抢功。就算抢功，也轮不到乔国栋来抢！她镇定了一下，稍稍加重了点语气，问：“乔主任，你到底能不能来？”
乔国栋那边似乎犹豫了一会，然后道：“不必了，周市长，我对招商引资一窍不通，去了怕弄巧成拙。再说，我的胃炎又犯了，还要去医院打吊针呢，估计时间也赶不上。”
周一粲拿着电话，僵了那么一会儿，然后轻轻合上了。
这个电话打得令她很不舒服，不舒服极了。她脑子里闪出乔国栋那张满是折皱的脸来，这张脸在她眼前静止了几秒钟，然后，让她一闭眼给闭没了。
