畲族传统上是个山居民族，至今大多数分布在交通条件落后的山区。这使得畲族的物质文化带着明显的山区耕猎文化特点。在生产上，“刀耕火种”原始农业兼营狩猎、采集是畲族传统的生产方式；饮食上，红薯占据着重要地位，副食品丰富而有特色；服饰尤其以妇女的“凤凰装”最具特色。山区畲民的居住较为简陋，以寮为主，但随着与汉人的交往日深，大多已改住与汉人一样的土木结构平房。畲族山区的物产十分丰富，尤以茶叶、竹笋、食用菌和水果着名。畲族人民在漫长的历史进程中也留下了许多历史遗迹，成为畲族人民重要的历史记忆和发展民族风情旅游的重要资源。
第一节 生产习俗
畲族是一个山地游耕、狩猎的民族。通过游耕、狩猎生计方式，他们在隋唐之后1000多年的时间里，辗转迁徙于东南数省的广袤山区，并在周围汉族的影响下，不断改进生产技术，生产力得到提高。到清代，游耕千年的畲族终于在闽、浙、赣、粤、皖、贵、湘等省的山区安定下来，过上了定居农耕的生活。在农耕、狩猎之外，畲民也逐渐开始涉足手工业、商业等经营活动。
一、农业生产
7世纪初，畲族先民就聚居在闽、粤、赣结合部，以自己辛勤的劳动在当地茫茫重山中辛勤开垦。陈元光到达汀、漳一带时，就发现这些畲族先民“可耕乃火田之余……所事者搜猎为生”。畲族先民“刀耕火种”所耕之地多属于缺乏水源的旱地。由于耕作粗放，生产力水平低下，农作物产量很低，加上长期居住在深山老林、野兽出没之地，所以狩猎经济一直比较发达。“农耕”与“狩猎”是畲族早期的生产特点。
从隋唐一直到清代前期，畲族在南迁汉人的挤压下辗转迁徙于东南数省，始终过着“随山散处，刀耕火种，采实猎毛，食尽一山则他徙”的游耕狩猎生活，直到清代定居农耕之后，这种游耕狩猎的生产方式仍有一定的影响。
在刀耕火种的农耕时期，畲族先民所使用的生产工具和农耕技术是比较落后的。明代谢肇淛的《太姥山志》曾经记载闽东畲民“刀耕火种”的情形：“过湖坪（在闽东），值畲人纵火焚山，西风甚急，竹木迸爆霹雳。舆者犯烈炎而驰下山，回望十里为灰矣。”这时畲民还采用原始的漫山纵火的方式治地，这种治地方式不仅效率低，而且对环境的影响也比较大。到清代，畲族的治地技术就大有进步。曾任广东学政的清代着名戏曲理论家、诗人李调元曾写过一本专门记录粤东天文地理、风土人情、矿藏物产等的着作，叫《南越笔记》。在这本书中，李调元对当地輋（畲）民“刀耕火种”的游耕生产方式有过生动、准确的描述：“其人耕无犁锄，率以刀治土，种五谷，日刀耕。燔林木，使灰入土，土暖而虫蛇死以为肥，日火耨。”可见当时畲族社会中虽还没有使用犁锄之类的农具，自然畜力也还没用被应用到农业生产当中，但砍刀之类的多用途工具看来已经相当普遍。
畲族的这种“刀耕火种”“燔林木以为肥”的农业生产技术，看来对后来迁入的汉族客家人的影响很大。至今在闽西、粤东、赣南一带的客家山民，仍然沿用一种古老的被称为“燔土粪”的治理山地的技术，其做法是将山地两边山坡上的灌木砍倒，并用锄头将灌木下的杂草连根和数厘米的表皮土层一起铲倒翻转，太阳暴晒数日，待灌木和杂草晒干后，将草木和土堆在一起，放火焚烧。这些焚烧过的泥土和草木灰混杂物，便成为改良山区旱地的上好土肥。“燔土粪”的技术和“刀耕火种”显然存在某种联系。客家曾经和善于山耕的畲族杂居相处数百年，他们的这种“燔土粪”的技术，看来应该是渊源于畲族，或者至少应该是受到了畲族“刀耕火种”技术的启发而创造出来的。
定居之后的畲族，在垦荒造田，扩大耕地面积的同时，还大量学习汉族的先进生产技术，开始逐渐使用畜力和犁锄等较为先进的农业生产工具，生产效率大大提高。如今，畲族农家已经普遍使用犁、耙、锄头、山锄、园锄、耘草锄、草耙、镰刀、砍刀、地瓜刨、打谷桶、打谷机、晒谷簟（篾席）等基本的农业生产工具，以及风车、石磨、谷砻、石臼、水车等粮食加工工具。
尽管还习惯使用农家肥，但化肥、农药的使用已经十分普及，与周围汉族已没有什么区别。住在平坝的畲族农家，甚至还用上了拖拉机、插秧机、电动打谷机等现代化农业机械。
在农作物方面，畲族曾栽种一种独特的旱稻——“畲禾”，也叫“棱禾”“棱米”“畲米”。从文献记载来看，这种旱稻曾经在汀、漳一带畲族山区普遍种植。杨澜《临汀汇考》记载：“棱米，又名畲米，畲客开山种树，掘烧乱草，乘土暖种之，分粘与不粘二种，四月种，九月收。”明确指出“畲米”是畲民所种。恩煜所撰《长汀县志》也说畲民“所树艺曰棱禾。实大且长，味甘香，粪田以火土，草木黄落，烈山泽雨瀑灰浏田遂肥饶，播种布谷，不耘籽而获。”从两处文献记载的种植方法来看，畲禾显然是十分适合畲族以“刀耕火种”方式种植的旱稻稻种，应该是畲族游耕时期种植的主要粮食作物。定居之后，畲族人民在实践中不断改良农作物，增加稻作和谷物品种，仅赣南畲族地区种植的稻谷就有面稻、光稻、早晚稻、六月黄、八月白、早晚糯、重阳糯等七八个品种，闽东、闽北、浙南种植稻谷品种很丰富，有师姑早、大早、小早、无芒秫、麻子秫等。现在各地畲族乡村则多改种产量高、经济效益较好的杂交水稻，与周围汉族无异。
番薯是畲族地区仅次于谷物的重要粮食作物。自明代中叶番薯从吕宋传入福建、广东后，由于气候适宜，番薯又特别适合畲族的“火田”“火地”种植，产量也比较稳定，因此它很快地被畲族人民广为种植，成为畲区农业生产的大宗农作物。直到20世纪80年代初，番薯仍是畲族山区不可或缺的主粮。畲民还利用田边地角种植玉米、马铃薯、红薯、木薯、芋头、蕉芋等农作物，不仅丰富了畲民的粮食结构，在粮食紧张的年代，它们也成为畲民日常食物的重要补充。
除粮食作物外，畲族村民还利用山区的特色经营多种经济作物。茶叶便是山区畲民种植的传统经济作物之一。在畲区，每家每户都会在自家的菜园子、旱地边上栽上几棵茶树，解决全家一年的茶叶需要，由此也就有了“畲区无园不种茶”的美誉。传统上，畲村所种的茶叶多为菜茶，多套种于农地的畦沟、园子的边沿和山地的梯坝上，多成排密集种植，形如篱笆，故又称“篱笆茶”。畲民对篱笆茶的管理比较粗放，一般很少施肥，一年除草一次，称为“铲茶草”，多在农历七八月份进行。菜茶一般茶型粗长，汤色较暗，茶味偏苦，品质较差，市面上交易价格比较便宜。但菜茶提神、解渴，是畲家一年四季居家、待客必不可少的饮品。茶叶采摘的方式，一般是一年只采两次，农谚说“头茶粗，二茶幼，三茶养茶树”。但种茶较少的家庭也常采三春茶，以补家用茶叶的不足。畲区出产的名茶，主要有广东畲民种植的“洪茶”、福建畲民种植的“武夷茶”、浙江畲民种植的“惠明茶”等，都称得上品质优良，颇负盛名。其中，主要产自景宁畲族自治县红垦区敕木山惠明寺及际头村附近的“惠明茶”，成茶外形肥壮紧结略扁，所用鲜叶为芽头肥大、叶张幼嫩、芽长于叶的一芽一叶，叶芽稍有白毫，乳白中带淡黄，冲泡后又呈白色，明成化年间曾被列为贡品，获1915年巴拿马万国博览会金质奖章和一等证书，是浙江传统名茶、全国重点名茶之一。近年来，畲区茶园也开始引进和改良茶叶品种，并进行规范化、科学化的管理经营，茶叶品质大有提升。
蓝靛，也叫“菁靛”，是传统纺织业中重要的染料。畲民种菁，由来已久。早在明清时期，“福建菁”名闻全国，种植加工菁靛者便多为畲民。闽西汀州一带的畲民“刀耕火耨，艺蓝为生，编至各邑结寮而居”。这些“艺蓝为生”的畲民在明代迁居莆田，因大量种菁而被称为“菁民”，地方志记载说他们“擅蓝靛之利”。明代中叶迁到闽东种菁的畲民被称为“菁客”，闽东宁德畲区“西乡八都菁客盈千”。福建大宗菁靛染料的种植和加工均出于畲民之手，于是“菁寮”成为畲族聚居区的代名词。
香菇也是畲族地区出产的一大特产。浙江景宁被誉为我国香菇生产的发源地之一，素有“菇乡”之称。浙江景宁，福建永春、漳平等地的畲民很早就在生产中掌握了砍倒深山中的楠树、莲子树、枫树等阔叶树种，让雨雪滋润，生产香菇的技术。明清时期，畲族地区出产的香菇已经远销广东、江西、四川、陕西等地，成为畲民的主要经济收入之一。
苎麻也曾是畲族地区普遍种植的传统作物之一，形成了所谓“家家种麻，户户织布”的风俗。闽东、浙南一带畲村，还流传着古老的《种苎歌》，歌中详细叙述了苎麻种植、采收和加工的全过程。苎麻的种植、加工及苎布的生产，解决了畲族人民的穿衣问题。但近代以来，由于洋布的冲击，苎麻多用于制作布鞋，而很少用于织布了。
畲族乡村的其他经济作物主要有辣椒、生姜等，尤其是近年引种的小米椒，因色泽鲜艳、辣度高，很受市场欢迎，一些收购商为了能够多收到这种辣椒，甚至采取了订单种植的方式。良好的经济效益，也激发了畲民的种植积极性。村头村尾、山坡山脚，许多原来种植番薯的旱地，也被改种小米椒。小米椒成熟时，放眼望去，大片的椒地一片火红，俨然成了畲族山村的一道亮丽风景。
二、狩猎
畲族多居住在野兽出没的深山老林，为避免人和庄稼受到野兽的伤害，同时也为了改善伙食，畲族社会很早就形成了狩猎的习俗。《盘瓠歌》中唱道：“凤凰山上鸟兽多，若爱食肉自去猎，开弩药箭来射死，老熊山猪麂更多”，便是畲民生活环境和狩猎生产的真实写照。在畲族的传说中，其祖先盘瓠便是在狩猎中跌落山崖而不幸身亡的。地方志中也常出现畲民“常挟弓弩以射猎为生”的记载。可见，狩猎在畲族生产生活中是具有重要地位的。随着农业经济和家庭养殖业的发展，畲族已经不用依赖狩猎来解决肉食问题，但不少山区畲民至今仍保留了农闲期间上山打猎的习惯。
在畲族中，狩猎一般是男子的活动，但也不忌讳女人随行参与。狩猎时既有个人单独进行，也有集体行动。其行猎方式有土铳射杀、弩杀猛兽、竹枪杀兽、竹吊拴兽、木笼框兽、陷阱困兽、累刀刮兽等。狩猎工具主要有以下几种。
弓弩，在畲族狩猎的历史上曾经起过很大的作用。除上山打猎时直接带着弓弩射杀野兽外，畲民还利用弓弩巧设“暗箭”，猎杀野味。一般的做法是：将弓弩架设在野兽经常出没的地方，拉好弩，弩上有一根小小的活动针，针上引出一根线，系在野兽可能经过的小灌木或草丛上。野兽一碰到这根线，便牵动活动针，毒箭便脱弩而出，射杀野兽。在杀伤力更大的土铳大量使用后，弓弩在畲族狩猎活动中的地位便迅速下降，加上设暗箭容易误伤行人，实际上今天的畲族山民已经极少再用弓弩进行狩猎。
土铳，是一种较原始的火枪，也是畲族山民中最常用的狩猎工具。一般自制，也有专门制造猎具的专业户。铳筒（枪管）用钢管制作，木质铳手柄。使用时往铳筒里倒入适量黑火药，以铁条或小竹棍稍加压实，再倒入少许铁砂。引线点火引发或以黄火药击发。土铳因使用简单、方便，比弓弩射得更准，杀伤力更大，因而受到畲族猎人的喜爱。
竹枪。将毛竹劈成4～5厘米宽、一尺余长的竹片，两头削尖，形如一把尖刀，放入油锅中煎炸，待颜色变黄后取出冷却，竹枪便变得如钢刀般锋利坚硬。集体围猎时，将竹枪插在野兽聚集的地方，可以取到杀伤野兽的效果，也可以将竹枪插在庄稼地里，刺伤糟蹋庄稼的野兽。
竹吊，是在野兽经常出没的路口，挖一个宽30~40厘米，深约30厘米的小洞，洞口放置一个活动圈，里面设一个活动针。将洞旁的小树或毛竹弯下一株，在小树或毛竹的树梢上绑上一根绳子，绳子的另一端做成一个活套，引一绳系于活动针上。当野兽经过，踏上活动圈，活动针即刻弹起，绳套便套住野兽，绷直的小树或毛竹就将猎物吊在空中。无论几十斤的麂子，还是一两百斤的野猪，都难以逃脱。
笊，也叫“囚笼”，闽东、浙南一带畲语叫“售”，是一种诱捕虎、豹、熊等猛兽的木笼。木笼分为前后两间，中有活动踏板，后间放置引诱猛兽的活鸡、活猪等家禽家畜或肉块。当野兽进入木笼，直奔后间的诱饵，踩上活动踏板，这时笼门就会自动掉落关闭，笼中野兽便被活捉。过去畲族山民多用这种木笼诱捕进入村中祸害家禽家畜的老虎、豹子等猛兽。
累刀，是畲族山民主要用于捕杀野猪的工具。将几把尖刀设置在木槽上，尖刃朝上，放置在野猪经常出没的路口，当奔跑的野猪撞上累刀，便会被开膛破肚。除了野猪，累刀也可以捕杀其他腿比较短的野兽，畲族山民甚至用累刀捕杀过蟒蛇。这种狩猎方法也多用于围猎活动中，围猎时故意在设置累刀的地方留一个活路，并在累刀附近用树枝围成一个漏斗形的路口通向累刀，大家在其他三个方向呐喊，将野兽往设累刀的方向驱赶。当受到惊吓的野兽争先恐后地奔向累刀时，就会被累刀撂倒。
