说话间，攻势稍缓。原来数批探子前来报告，道是敌军的救援已越来越近了，按现有进度估算，明晨必至。冒顿截住一探子，问道：“敌军首领是谁？共有多少人？”这人道：“首领乃是周勃，敌军多为步兵，皆手持弓弩，人数当在二十万人以上。”冒顿看向韩王信，问周勃其人如何。韩王信不敢撒谎，如实回答：“这人箭无虚发，能征惯战，不可小觑。”冒顿默然，心想：“首领如此，部众当然也不弱了。瞧眼前这情势，即便敌无援助，明日亦尚能支撑一天。不如依阏氏之言，卖汉帝一个顺水人情。”即令停止进攻。
刘邦见了，又惊又喜，却也很疑惑。突然，有人喊话道：“两虎相争，必有一伤。大单于不欲再斗了，愿意与汉帝约为兄弟，并希望汉帝能牢记今日的恩情！”汉军将士面面相觑，都疑惑不定，不知对方要干什么。不久，包围圈的一角忽然解除了，露出了一个大大的空隙。
刘邦见了，更是疑惑。陈平道：“看这样子，敌军准备撤军了。”有人道：“谨防有诈！”刘邦道：“休管冒顿的花花肠子，总之，机不可失，失不再来。”随即令众将士皆拉满弓弩，利箭上弦，面朝外，一边小心翼翼地防备，一边急忙穿过解围的那个通道。这头甫一出现，那边外围大军就迎了上来。两边合兵一处，刘邦才长舒一口气，悬着的心亦随之放下。
冒顿于马上笑道：“汉帝，今日之恩，可要记得哦。”刘邦拱手一礼，微微一笑，道：“我什么都记得。”言毕，拍马便走。冒顿也领军归去了。
行了不多远，前头烟尘四起，原来是周勃军团来了。刘邦也不多话，只令速回。行至广武县，刘邦令人解除了刘敬的镣铐，“我不信公言，以致有平城之困。先前言匈奴可击的十余人，已全部斩首了。”刘敬听了，又是庆幸又是叹息。刘邦看向左右，指着刘敬道：“此人有功，赏赐食邑二千户，封为关内侯。号为建信侯。”……
自平城归来后，刘邦见北方边境仍未安宁，便又问计于刘敬。刘敬认为天下初定，士卒疲惫，而匈奴实力强大，其主冒顿强悍，非仁义道德所能说服，故而建议和亲。刘邦问具体该如何操作。刘敬道：“陛下如果能将长公主嫁给冒顿，并馈赠丰厚的礼物，那么冒顿必定受宠若惊而会将长公主立为阏氏，阏氏生子则必为太子，将来可继任为单于。”刘邦道：“为什么这么肯定？”刘敬道：“匈奴位于苦寒之地，物产远不如中原富饶，因而他们贪图汉朝的丰厚财礼。”刘邦听得高兴了一些，令刘敬说下去。
刘敬道：“陛下拿一年四季汉朝多余而匈奴少有的东西多次抚问赠送，顺便派能言善辩的的人用礼节来开导启发匈奴的君主。那么，冒顿在位时，当然是汉朝的女婿；他故去后，他的儿子、汉朝外孙就是君主。何曾听说外孙子敢同外祖父分庭抗礼的呢？如此一来，军队不用出击便使匈奴逐渐臣服了，何乐而不为呢？”停顿片刻，加重语气道：“倘若陛下不能遣长公主，而令宗室女子或是后宫嫔妃诈称公主，时间一长，单于也必定会知道，那么，他就不会尊敬并亲近她，也就没有上述的好处了。”刘邦点头道：“我知道了。”
吕后得知后，日夜哭泣，道是自己只有太子和一个女儿，怎能忍心弃之而远嫁匈奴？刘邦也终究不忍心，便找了个宗室翁主充作长公主，嫁予冒顿为妻。刘敬听了，暗自叹息：“奈何为了一女而罔顾天下？”……
刘敬将“长公主”送至匈奴后，依刘邦之意，承诺汉朝每年奉送给匈奴一定数量的棉絮、缯、酒、米和食物，相互结为兄弟，实行和亲政策。冒顿这才有所收敛，代地、雁门、云中等地亦稍微安宁了一些。
刘敬速归后，又建言道：“匈奴位于河南的白羊、楼烦这两个部落，离长安近者仅七百里，轻骑一日一夜就可以至秦中。关中久经战乱，人烟稀少，而土地肥沃，非充实不可。当初秦末大乱，若不是有齐国的诸田氏、以及楚国的昭、屈、景等楚国王族的参加，是不能形成星火燎原之势的。如今陛下虽然将都城建在关中，但实际缺少人口；而北边靠近强悍的匈奴，东边则有六国的旧贵族，宗族势力依然很强，一旦有什么风吹草动，恐怕陛下是不能高枕无忧的。”刘邦点头道：“秦亡之深刻教训，朕记忆犹新。那么，该怎么办呢？”
刘敬续道：“臣希望陛下将齐国的诸田氏，楚国的昭、屈、景等三大王族，燕、赵、韩、魏等国的后裔，以及函谷关外其他的豪桀名家都迁徙到关中居住。一来可增加关中的人口；二来国内平安无事时，可以防备匈奴；三来若诸侯有变，可以率领他们东进讨伐。此即强本弱末之术也。”刘邦笑道：“加强中央权力，削弱地方势力，这一直是朕想做的。你说得太对了！”随即按刘敬所言，将那十多万人口都迁徙到了关中。
