胭脂惊了一下，接过手再次查看，的确是她自己惯用的飞刀，从前护送燕陌时与临昭交手没有少用，适才注意力都集中到字条上，倒忘记它的存在。手一触，刀柄反面上的确还有字，定睛细看，上面刻着两个字——初见！
初见，修越……那样青葱的岁月忽然从脑海里蹦出来！
大约是四国160年的春天，雾都的杨柳已经抽芽，微风习习。胭脂正在内城侍卫营里对着靶位勤练暗器之术，使的便是飞刀。修越牵着马突然从靶位后钻出，马上坐着娇弱可人的惠宁公主。她与胭脂一般年纪，小脸儿白得像纸一样，抚着胸口不停喘气，看样子是马受惊了。
忽然出现的两人让胭脂措手不及，出手力道不准，飞刀像流星般射出去，直奔已经受惊的马！
“呀——”胭脂惊叫起来！万一再惊了马，怎生是好？若公主怪罪，她一定小命不保。
哪知，那张书生气十足的面孔笑如春风，带着温润的质感，轻轻一扬手，便扣住她射出的柳叶薄刃。惠宁惊惶的脸转眼间笑容灿烂，而他双眉弯弯，对因失手而傻楞住的胭脂促狭地道：“你射马射得真精准！”
胭脂的脸一下子像火烧般，红得像猴子屁股，赶紧低头对公主行礼：“属下向公主请安！”
“你叫什么？”惠宁嘤咛出声。
“属下名胭脂。”胭脂答得干脆。
“你可知这是褚旭国来的贵客？”惠宁又道。
“属下知罪！”不管是否有心，错了便是错了。胭脂并不否认。
修越爽朗地大笑，双手把玩着飞刀，接连将其上下抛了好几次，明净的双眸忽然泛起一丝温柔，道：“你的名字很动人！”
被头盔盖住大半个脸面的胭脂连脖子根儿都红了，因为从来没有人这样称赞她的名字。那时，她还不到十五岁，花儿一样的年纪；而修越年至双十，倾城绝世！
“娘娘？”春华与一干宫女围在她身边。
“嗯？”胭脂从回忆中惊醒过来。
“衣衫都污了，让奴婢扶您先行换下再与临团主商讨事务可好？”春华体贴地道。一边儿的宫女们主动伸手去扶。
胭脂瞧了瞧身上的衣衫，的确是不成样子，便道：“好。临昭，你先下去罢！”
临昭识趣地步出房门，指挥侍卫们布防。
房内，胭脂一言不发，任宫女们为她擦洗换衫，脑子里挂记着修越，思想不停跳跃闪烁。
离开沧城的那晚，修越对她说：“记住，你还有我。”
更近的，他翻越寒山而来的救护，以及那不着痕迹的拥抱……深情！她都知道。只是，这种深情，永远不可以逾越。
还有，玉霞关前的追逐，他断然不是真想要杀她吧！大概他已经知道燕陌已率大军追上来，所以抢先一步拦截她。
想不到，他还一直留着那把飞刀！
只是，为什么他可以动用那么多被控制的原本属于苍隐刺杀团的影子杀手呢？而今天，他为什么再次出现？他所传达的消息是真的吗？如果褚嫣不在水金城，又会在哪里？她安排在对岸的军队大败于奚柏、立则之手，难道一点动作也没有？吃亏可不像褚嫣的性格！
指尖摩挲着飞刀柄上镌刻的字，传来凹凸不平的触感，胭脂心神微敛，犹豫着是否该相信修越送来的情报。
换完衫再用晚膳，胭脂一直在走神，其后招了临昭及城中所剩的军官，将城内防卫重新布署一遍。最后，单对临昭透露了褚嫣不在水金城的信息。临昭也很吃惊，与胭脂一样不太敢确信修越送信的意图。
是夜，胭脂卧榻欲眠，却久久不得安寝，所想尽是这些年走马观花似的光阴以及穿插在这些时光内的每一张面孔，还有那些爱的、被爱的、辜负的、被辜负的情路轨迹，直等到快要天亮，才闭眼浅睡过去！
她最终还是选择相信了修越，不为别的，只为那把刻着‘初见’的飞刀。她相信，那时的修越如她一样纯真无邪。
担心失去行踪的褚嫣攻城，胭脂下令派人前往附近的几座城池调兵前来助守漕州。可惜，虽然她判断正确，依然为时已晚。
就在修越送信之后的第五天，褚嫣亲自率约两万余人，从栖凤山直插苍隐，涉江而过，呼啸而来。饱尝战火的漕州再次陷入杀戮之中。
留城守军加上新征士兵也不过五千余人，如何是褚嫣大军对手？胭脂知道城破是必然的，但坚守亦是必需的，多守住一天，就有一天的胜算，其它城池就少一天的危险。苍隐的大门，不能在她手下失守。于是，她挺着八个多月身YUN的笨重身躯，站在城楼之上，挥动幻光鼓舞士气，做着她最后应该做的一切事情。
只是，寒风吹来的时候，她看着敌军阵营里耀眼之极的褚嫣，忍不住怒喊狂吼，忍不住痛哭流泪。她为城陪葬不要紧，肚子里还有一小段时间就要出世的孩子何其无辜？她怕黄泉路上见到桓时，无法交代。她怕辜负桓的深情，怕葬送苍隐国的未来。
战争打响的第三天，血洗城门，如潮般的褚旭军队终于如愿攻入城池，慌乱的战争惨象正式上演。
临昭的声音在无数哀嚎声中显得无比紧急焦躁：“城破了！娘娘，快下城楼，跟我走！”他伸手去拉胭脂。
只见胭脂最后一眼晃过城下横刀立马、一脸得意的褚嫣，紧闭脸帘，一手按在自己肚腹之上，一手举起幻光……桓，等我！嫣然地笑，从容地选择与城同亡，才是她的结束。
“娘娘，都什么时候了？”临昭不顾自己受伤，一把拽过胭脂手中的剑，“您清醒一点，现在还没亡国！”
“临昭，我太清醒了！”胭脂笑得凄苦。她身上背着多重的负担，只有她自己才清楚，外人是不会有这种亲身感受的。她也不想这么做，可是不这么做又能有什么办法？逃吗？逃到哪儿？苍隐的兵力有限，决不是褚嫣对手，她再清楚不过。
“您糊涂！”临昭重重地跺脚道，大喊：“来人！保护娘娘，突围！”
众多刺杀团成员聚在胭脂身边，像凭空冒出来的一样，坚毅之色可见一般。而另一方，春华的着装令胭脂吓了一大跳。活脱脱的另一个怀孕的皇后娘娘！
“春华，你……”
“请娘娘记住，您与您腹中的小殿下是苍隐国的希望！任何时候，不要轻言放弃。春华来世再服侍娘娘！”由于装YUN，春华无法下跪，只得颔首以礼，话一说完，头也不回地与一大半侍卫及一些宫女匆忙下了城楼。
胭脂傻了！泪蓄满双眼。
“娘娘，别让春华白白送死！”临昭双手一翻，一顶黑色斗蓬覆盖在胭脂身上，将她上上下下包裹得极其严实。
送死！春华假扮她就是送死！可是，春华一滴眼泪也没有流。胭脂感到极度羞愧，因为自己错误的选择而无颜面对任何人。
“娘娘切莫再耽误，快跟我从另一边下城楼！”临昭知道胭脂心里难受得紧。他自己又何尝不是呢？城已破，大半百姓将惨遭杀害，让春华假扮胭脂是不得已而为之。这一切都只为保护明珠王朝最正统的皇家血脉！
胭脂无法拒绝生存，因为太多人为保护她而牺牲。她需要活下去，去证明这些牺牲值得，所以她只能听从临昭的安排，突围撤退。
城池下，苍隐士兵们尽忠职守，浴血奋战，即使死亡也不退让半步。
当褚嫣高举长剑，挥师而入时，她看到了这样令人震撼的景象。满地的苍隐士兵尸体与死去的褚旭士兵缠在一起，还在拼命残喘的苍隐士兵们高喊着抵御外敌的口号，一次又一次集合阻击在她率军前进的街道上。在这些全都挂彩的士兵们的后面，是无数妇孺老幼。他们脸上溅着鲜血，有的举着锄头，有的操着菜刀，横眉竖目地朝她冲过来，像要拔去她的皮，生啖她的肉……凶恶，疯狂，而又那么脆弱！
她的目光放得再远些，能看到的是另一些人物。一些明显与苍隐士兵不同的侍卫骑着骏马，护卫着一辆看起来地位尊贵的马车，以极快的速度奔远。
褚嫣笑了！她派军前去攻打墨绚国边城，舍去玉霞关的驻军换取漕州守将的大意，都是为了击破漕州。她要看看今时今日的胭脂是何等模样？在四国中，她不允许有人盖过她的风采。而这个人，就是胭脂，连获无数人倾心的胭脂。
妖艳的笑容，夺魄的红妆，却掌握着漕州的控制权。她已经嗅到胜利的气息，大声一喝：“给我杀过去，一个不留，抓住马车里面的人！”
这样毫无人性的杀令一下，整个街道血肉横飞。屠刀之下，残肢断臂有如削藕，四散开去，骇人听闻。与她一样无情的虎狼之兵将所有苍隐士兵及民众斩于刀下，冲向侍卫及马车展开新一轮残酷击战。
