在资本主义社会里，宗教是普遍存在的，一般民众都有宗教信仰，而其中基督教最为广泛。宗教——有神论，成为人们的精神支柱，这在美国那样的社会也是一样。那时中国学生到美国后，各地的基督教领袖和基督教家庭，都表示热情欢迎和接待，其目的是要使中国留学生了解美国基督教家庭生活的实际状况，借此宣扬基督教的教义和美国的生活方式。在绮色佳地区康奈尔大学附近的基督教家庭，其中也包括学校里的教职员，都接待过中国留学生；并组织了很多圣经班来宣扬基督教。如你愿意即可被介绍加入他们的教会。胡适回忆说：“我生平第一次与美国家庭发生亲密的接触。对一个外国学生来说，这是一种极其难得的机会，能领略和享受美国家庭、教育、特别是康大校内知名的教授学者们的温情和招待。”之后，胡适读《圣经》与教徒交朋友，且不断出入当地的“教友会”（Quaker： Society of Friends），这是基督教的一个支派。时间一长，他对这派崇奉耶稣不争和不抵抗的教义发生了兴趣。因为他思想里早已经有了中国古代哲学家老子“不争”的信条和理论，所以一拍即合。又由于他崇信这派教义，交往更为密切；其中有个康奈尔大学法文系的康福教授，“他的家庭生活便也是个极其美好的教友会教徒的家庭生活。”这使他印象难忘。后来，抗日战争时期，这位康福教授出任费城教友会主办的海勿浮学院（Haverford college）的校长，胡适就将自己的小儿子胡思杜送去这个学校就读两年。由此可见，这个教友会给他留下了深刻的良好印象。
1911年夏，胡适第一次出门旅行到孛可诺山（Pocono pines），参加“中国基督教学生联合会”在此召开暑期集会。另外还有一个美国东省耶教学生会，美国学生到者约200人。此地位于纽约市西约60英里，为森林区，风景优美自然，乃避暑胜地，供应齐全，是召开小型集会的好地方。中国学生大约有30人出席这次会议，其中有中国公学的老同学陈绍唐及后来清华大学的校长曹云祥等人，到会者不全是基督教徒。在开会过程中，听了许多美国名人演说讲解《圣经》。一天下午，胡适三年不见的老同学陈绍唐，为他讲述耶稣教的大义，时间长达三时之久，胡适听了深受感动！他心里暗自思量说，陈君开初并不怎样，但自入教后，言行改变，真如宋代程朱学者一样，道貌岸然，令人望而敬爱。当晚接着又听一个美国名叫墨瑟（Mercer）的教徒现身说法，讲述他弃恶从善的经过，说得具体生动，事迹非常感人，许多听众听了，为之落泪，当时就有7人起立，表示愿意做一个耶稣教徒，其中胡适就是一个。事后，胡适将思想的变化，写信给自己的好友许怡荪，谈了自己的感受，他说：“弟愁苦之中，处此胜境，日聆妙论，颇足杀吾悲怀。连日身所经历，受感益甚，昨日之夜，弟遂为耶氏之徒矣。”接着讲了上述那位墨瑟教徒的事迹。他说：“其人自言在大学时染有种种恶习，无所不为，其父遂摈弃之，逐之于外。后此人流落四方，贫不能自活，遂自投于河，适为水上巡警所救，得不死，而送之于一善堂。堂中人劝令奉耶教。从此，此人大悔前行，遂力行善以自赎。……其父于千里之外偶阅是报，知为其子，遂自往觅之。既至，知其果能改行，遂为父子如初。”这人的事迹虽然使胡适很感动，并且表示要做一个基督徒，但没有进教堂受洗礼，按教规是不算数的。后来，胡适真的反悔了，不认账，于是渐渐地与基督教脱离。原因是：他自认为早已奉信《老子》的不抵抗哲学，而且13岁就已经是一个无神论者，所以没有成为事实。胡适很重视这段经历，在他写《四十自述》时，准备把它写出来，初拟的提纲中就有这个题目（本文所用即是）。后来因为“自述”没有写完，所以成了缺文。不过晚年他在《口述自传》中，补上了这一节，初期的计划得以实现，人们可从中看到他思想发展的脉络。他说：“今日回想，我对青年时代这段经验，实在甚为珍惜——这种经验导致我与一些基督教领袖们发生直接的接触，并了解基督教家庭的生活方式，乃至一般美国人民和那些我所尊敬的师长们的私生活，特别是康福教授对我的教导，使我能更深入的了解和爱好圣经的真义。”接着又说，他在北大时，收集了不少的《圣经》版本，宣称：“我为着研究语言而收藏的圣经，竟然日积月累，快速增加。当‘中国圣经学会’为庆祝该会成立50周年而举办的‘中文圣经版本展览会’中，我的收藏，竟然高居第二位——仅略少于该会本身的收藏。这个位居第二的圣经收藏，居然是属于我这个未经上帝感化的异端胡适之。”
胡适虽然最终没有入教，但他的思想与基督教的教义有相通之处。比如，耶稣说，如果有人打你的右脸，你就把左脸给他；而胡适则宣扬什么“容忍比自由还重要”等等。由此可见，胡适的思想与基督教的精神是多么的相似
