经过慎重考虑，硝皮匠勒文决定把家里的山羊兹拉特卖了。因为它老了，挤的奶也很少。勒文已经和城里的屠夫费佛尔谈妥了，用它可以换得八个盾。有了这笔钱，他可以买灯节用的蜡烛，以及土豆，煎鸡蛋薄饼的油、给孩子们的礼物和全家过节的种种用品了。于是，勒文叫他的大儿子阿隆把山羊牵到城里去。
阿隆将这件事告诉了他的母亲，这位妇人听后不禁泪流满面，而阿隆的两位妹妹也哭了起来。她们当然都知道把山羊牵到城里意味着什么。可他们全家都只得听从一家之主——父亲的命令。阿隆穿上棉衣，戴上帽子，然后，将一根绳索套在兹拉特的脖子上。他随身带上两片涂了奶酪的面包，准备路上饿了吃。
在没走之前，母亲和阿隆的两个妹妹都出来与兹拉特亲热一番，可兹拉特还是像往常一样，显得那么温顺，那么可亲。它舔着阿隆的手，摇晃着它下巴下那小缕白胡子。兹拉特对主人充满着信任，它是那么爱他们。
当阿隆把山羊牵上通往城里的路时，兹拉特才觉得事情有点不对劲，以前，主人从没带它来过这里。它用疑惑的目光问着阿隆：“我们这是去哪？”但过了一会儿，它像是又想通了：主人是不会伤害我的。不过，这条路和它熟知的那些路相比，确实是不相同。阿隆和兹拉特从别人的田地、不熟悉的草场、新盖的茅屋前走过。不时，有条狗跟在后边汪汪直叫，阿隆总是用他那根棍子把狗赶走。
在阿隆和兹拉特离开村子的时候，天空还是一片晴朗，可转眼间，天气变了，一大块乌云从东边涌来，很快盖满了整个天空。一股冷风吹起来，乌鸦低空盘旋，呱呱直叫。天黑得如同夜幕降临前的黄昏。阿隆还以为又要下雨了，可哪知道下起冰雹来。不一会儿，冰雹竟又变成了纷纷扬扬的大雪。
十二岁的阿隆见过各种各样的天气，但他还没见过这么大的雪。漫天的雪花，被大风戏谑着，顷刻之间，整个大地被白雪覆盖。通往城里那又窄又弯的路已经看不清了，在风雪中的阿隆几乎什么也看不见，他甚至不知道自己在哪儿，而凛冽的风却又钻进他单薄的棉衣里，让他不由得打了个寒颤。
十二岁的兹拉特起初并不担忧这种天气变化，因为它已熟悉冬天是怎么回事。但当它的腿在雪里越陷越深时，它开始转过头来，惊讶地看着阿隆。它那温和的眼睛似乎在问：“这么大的风雪，我们回家去吧，好不好？”阿隆开始祈祷能遇上赶车的农夫，可是，除了白雪，什么也没有。
漫天的雪花铺天盖地，透过雪层，阿隆的靴子触到一块新翻过的松软的土地，他敏感地感觉到他们迷路了，而且也分不出方向了，不知道村子在哪里，也弄不清小城在何方，真是进退两难了！寒风怒号，掀起阵阵雪白的旋涡，宛如一些白色的小精灵在田地的四周玩耍，一股股白色的雪尘从地面飞起。兹拉特的白胡子上已挂了好几串冰柱，角上的冰正闪闪发亮。它开始“咩咩”大叫起来，要求它的主人带它回家，并固执地把蹄子牢牢地扎在地里。
尽管如此，阿隆还不觉得有什么可怕。不过，他知道，这时候如果停下来不动，那么无疑他们都将冻死于此。现在，雪已深及阿隆的双膝，他明显地感到自己全身上下，除了心脏，所有的器官都麻得酸痛，因此，他抓起一把雪，使劲地擦着鼻子。
突然，他眼前出现了一个大雪堆，哪一个好玩的人把雪堆得这么高？他牵着兹拉特，好奇地朝着那一大堆雪走去。当他走近时，发现那是一个极大的埋在雪底下的草堆。
阿隆高兴极了，他知道得救了。他费尽力气，在雪中开出一条路。接着，他熟练地在草堆上挖了一个洞。尽管外边极冷，可草堆里却是暖洋洋的。再说，干草又是兹拉特的食物。他们钻进去之后，阿隆用干草封住洞口，只留下了一个天窗模样的小口。
兹拉特吃饱后，坐在后腿上，它又恢复了对主人的信任。阿隆吃完了他那两片涂着奶酪的面包，仍觉得很饿。突然他看见兹拉特乳房涨鼓鼓的全是奶，于是，他立即靠着山羊躺下，对准奶头，使他挤的奶直射进嘴里。兹拉特并不习惯这样的挤奶法，不过它却纹丝不动。
外边，大雪纷纷扬扬仍在下着，不多时，将草堆的那个小窗口封闭得严严实实，四周变得一片漆黑。干草堆里的野草和野花散发着夏日阳光的温暖。兹拉特上下左右不时地吃着草，它的身子散发着热气，阿隆靠着它缩成一团。他本来就非常喜爱兹拉特，现在，兹拉特在他眼里，简直就像是他的妹妹。他便一边梳理着兹拉特的毛一边问它：
“兹拉特，这里很黑，你不害怕吗？”
“咩！”兹拉特回应着。
“不论如何，这里倒是蛮暖和，你知道，若是我们不躲进来，天知道会冻成什么样。”阿隆说。
“咩！”山羊又答道。
“不过，这场大雪倒像是会下上几天，那样的话，我们要在这多待几日了，你愿意吗？”阿隆跟它商量着。
“咩！”兹拉特叫了一声。
“你到底要说什么？你最好说得更明白些。”阿隆要求道。
兹拉特扭扭身体似乎想说得明白些，可它吐出来的只能是“咩——”的声音。
“哦——你不会说话，可我明白你的意思。你是说，跟我在一起无论如何都愿意，是吗？”阿隆耐心地说。
“咩——”
阿隆打了个哈欠，他感觉有些困了，就用干草做了个枕头躺下睡了，兹拉特也跟着睡了。
当他醒来时，草堆里仍然一片漆黑。他试着去捅开那个小窗口，可他的手臂全伸直了，还是捅不开。他摸索着找到了根棍子，花了很大气力，才用棍子捅开了天窗。外边，雪继续在下，天空一片乌黑。寒风呼啸着，起先用一种调子，后来，越来越响，成了各种调子的合奏，就像恶魔狞笑……
这场大雪持续了三天三夜，不过，从第二天起，雪再也没那么大了，风也渐渐平息了。第三天夜里，雪停了，但阿隆还不敢摸黑找路回家。当月亮升起来，夜空一下子变得明亮起来的时候，阿隆钻出草堆，环顾周围的世界。一切都那么洁白，那么安静，万物仿佛都沉浸在宏大天地的梦幻之中，星星此时看得异常真切，月亮在苍穹中游弋，就像在大海里一样。
第四天早晨，阿隆听到一辆雪橇的铃铛声。原来，草堆离大路并不远。阿隆牵着兹拉特，向赶雪橇的农民问路。不过，他没有询问通往城里的路，而是回村、回家的路。在草堆里，阿隆就决定再也不与兹拉特分离。
再来讲讲阿隆家里的情况吧。这几天来，他们冒着风雪在通往村外的路上找寻阿隆和山羊，却一无所获。大家都以为阿隆和兹拉特已经长埋于雪地。他的妈妈和妹妹哭作一团，他的父亲一言不发地望着门外。突然，一位邻居跑来报告说：阿隆和山羊兹拉特回村了。
家里立即恢复了原有的生机。阿隆向家人讲述了他如何找到那个大草堆，兹拉特又是怎么给他奶吃。阿隆的妹妹们抱着兹拉特，亲了又亲，并给它拿来胡萝卜和土豆皮。兹拉特一边贪婪地吃着，一边欢快地叫着。
从阿隆和兹拉特雪地逃生以后，现在，寒冷的冬季终于降临了，村民们又需要硝皮匠勒文来帮忙。在持续八天的灯节里，阿隆的母亲能每晚做些油煎鸡蛋饼给孩子们吃，兹拉特也有一份。尽管兹拉特有自己的羊圈，不过，一到晚上，蜡烛点着的时候，它只要用角轻轻地敲门，告诉屋里的人它想进去，大家就会放它进来。吃完煎饼，阿隆、米丽昂和安娜玩陀螺。兹拉特也不离开，坐在炉旁，在闪亮的烛光里，看着玩耍的主人们……
有时，阿隆会问它：“兹拉特，你还记得那个草堆吗？”
兹拉特用角搔摸颈背，摇摇长着胡子的脑袋，发出它那惟一的声音：“咩——”
开小差
——［美国］约·斯坦培克
斯莱戈和他的朋友在海滩上喝酒，
当一队美国士兵押着一群意大利俘虏上船时，
斯莱尔化装成俘虏钻了进去，
却被美国士兵打昏，抬走了。
这天，美国人斯莱戈和他的朋友得到了四十八小时的假期。他们来到了阿尔及利亚的酒吧喝酒。当酒吧快打烊时，两人已经有七分醉意了。他们带着剩下的酒，摇晃着走向海滩。夜晚的气候温暖宜人，两人喝完了第二瓶酒后，就脱去衣服，跳入平静的海水，蹲下身子，坐进水里，仅留脑袋露在水面。
“啊哈，老兄，这样是不是够味儿？”斯莱戈得意地说，“那些游人花很多钱才能这样做，而我们却不用花半个子儿。”
“哦！不，我宁愿和我的老婆一起去看美国的棒球联赛。我要回美国，我要回家，我讨厌这里，你明白吗？”他的朋友抱怨着。
“那么，你可能还要一记耳光。”斯莱戈笑着说。
“我要到希腊人开的饮食店里去，喝上一杯双料的巧克力，里面含有麦精和六个鸡蛋。”朋友边说边稍微浮起身子，以免海水灌进嘴里，“我不喜欢这儿，这儿太闷，太闷了，我要到科尼游乐园，我喜欢那儿。”
“那儿游人太多。”斯莱戈接着说。
“我太想回美国了。”朋友又重复了一遍。
“噢，棒球联赛，这倒是个好主意。我很想去打它一场。”斯莱戈说，“真想一个人逃回去。”
“就算你跑掉了，但你究竟能跑到哪个地方去呢？无处可去呀！”
“我要回家，”斯莱戈说，“我要观看棒球联赛，我要第一个来到看台上，就像１９４０年那样。”
“别做梦了，你不可能回去的，你根本就没钱！”他的朋友说。
刚喝下肚的酒给斯莱戈又带来阵阵暖意，温和的海水使他十分惬意。“我有钱，我能回去。”他脱口冒出一句。
“有吗？多少？”
“２０块。”
“不可能，你没钱，你肯定是醉了。”朋友说。
“那你要不要打赌？就赌２０块！”
“谁怕谁呀！你什么时候给我？”
“做你的大头梦吧，输的是你，就等着给我钱吧！”
接下来，他们从海水中起身，来到了码头上一堆木条箱旁边坐下。码头停泊着几条船，船上装运着废钢烂铁，还有在北美战争中损坏的军事装备，这些东西将送往高温炉中熔炼，以制成更多的战舰。这时，从高地上下来了一支分遣队，他们押着一百名要装上船运到纽约去的意大利俘虏。这些俘虏衣衫褴褛，穿着美式卡其军服。他们来到跳板跟前，等候着上船的命令。
朋友望着这些俘虏说：“瞧！他们马上就要去美国了，而我们只能待在这个鬼地方。”他转身望望斯莱戈，大叫了起来：“噢！老天，你在干什么，干嘛把油往裤子上擦呢？你这个蠢猪！”
“不论如何，”斯莱戈说，“你记着输了我２０块，我会找你要钱的。”说完，他一把扯下自己的帽子丢给朋友，站起身来向前走去。
“你去哪儿？斯莱戈！”朋友站了起来。
“你别管我！咱们看看谁是猪，你这个白痴！”
斯莱戈穿着油污的裤子和撕破的衣服一直走向那群俘虏，突然，他钻了进去。
上船的命令传下来了，分遣队的士兵们押着俘虏上了跳板，斯莱戈发出哀怨的声音：“我不该在这儿，哎，你们不要把我带到船上。”话中夹杂着一些意大利的口音。
“住嘴，劣种。”一个士兵对他咆哮着，“我可不管你是什么东西，上去吧！你这笨蛋！”他把假装不愿走的斯莱戈推上了跳板。
朋友在那堆木条箱上羡慕地看着。他看到斯莱戈还在申辩，挣扎着要回到码头上，接着又传来尖叫声：“哎，我是美国人，美国士兵，你们不能把我带到船上。”话中又夹杂着一些意大利的口音。
朋友看到斯莱戈还在挣扎，接着又看到斯莱戈先打了一个士兵一拳，那挨打的士兵举起军棍，照着斯莱戈的脑袋砸下，他的朋友倒在船上，然后，被抬走了。
“这个杂种，”朋友独自嘀咕着，“这个杂种真有一手，他们不会不想法救他的，这事发生时还有其他人在场。噢，天啊，我不是输掉了整整２０块，妈的！”
斯莱戈的朋友眼巴巴地看着那条船驶向船队，然后一起开走，终于消失在无垠的海面。他沮丧地跑回城里，买了一瓶酒，回到海滩上大喝起来，然后开始呼呼大睡。
商机
——［美国］亨利·斯莱萨
一场生物生育的基因突变，
预示了服饰用品市场美好的前景。
斯旺孙若无其事地走进会议室，他环视在场的每个人，几乎每个人也都盯着他看，目光中像要把他吃掉，但他仍镇静如常，轻松地坐到了他总经理的座席上。
会议立即开始，董事们纷纷表示不听报告，却希望听到斯旺孙对服饰用品经营上的损失做出解释。斯旺孙不怒不恼地站起身来，清清他的嗓子说道：
“诸位董事，”他声音平静坚定，“正像我们已经听到的，自从战争爆发后，服饰用品的销售量就一蹶不振，收入方面的损失对我们每个人来说都是意料之中的事，可是我们不能把眼前这点儿损失看在眼里，先生们，对于销售部门对销售量会进一步降低的这种预测，我有不同的看法，我相信将来的销售量会超过以往任何时候！”
听到这里，会场的人们交头接耳，议论起来，在桌子的那一头，传来了某些人的狂笑。
“我知道我对前景的预测听起来很难使人相信，”斯旺孙说，“在大家离开会议室以前，我一定要把这个问题详细解释清楚。在这之前，我希望你们先听一位专家的专业性很强的报告。我说的这位专家就是美国优生学基金会的拉也夫·恩特威勒教授。”
这时，人们才注意到斯旺孙旁边的这个脸色苍白的人。他慢吞吞地站起身，用几乎听不见的声音说道：
“斯旺孙先生要我向你们谈谈未来的情况，”他迟疑不决地说，“我对服饰用品行业一窍不通，我从事的领域是优生学，我个人的专业是研究辐射生物学。”
“你能不能说得更专业一点儿？”斯旺孙说。
“当然可以，”他提高了嗓音说道，“我负责研究生物学上的突变。先生们，一般的生育很快就会成为突变，变种生育已经接近生育总数的百分之六十五，随着时间的消逝，相信这个百分比还会提高……”
“可是——”会议主席生气地打断了他的话，“你讲这些有什么用呢？这和我们的销售量有何瓜葛？”
“哦，亲爱的主席。”斯旺孙微笑插话说，“这关系可大着呢！”他停顿了半秒钟，朝着四周疑惑的面孔神秘地一笑，接着说：“这就意味着，帽子的销售量将会增大一倍以上。”
机器人查尔斯
——［美国］唐·巴塞尔姆
税务局要我交纳雇佣机器人查尔斯的费用，
我别无办法，准备把查尔斯拆除。
但回到家，查尔斯却使我改变了主意。
那天早上，我打开信箱，从里面掉出一张由税务局长伯格曼寄来的小小传票。它的左下角盖着朱红色的印章，上面有一行用黑体打印的大字：“本局要求你，”我接着去寻找下边的内容：“立即来局澄清税务，不得以任何借口拖延不到。”说得我一头雾水，这是我何时欠下的税单？
别的我不敢说，但我却是个以法律为行动准则的人，逃税等事是与我无缘的。有好几次，我甚至还多交了些税款呢。不信，可以查查税收记录。远自１９８４年，我还是个学生的时候起，我的税务记录就一直是清白无误的。这个伯格曼是吃错了药，难道在我清白的记录上他发现了什么可疑之处？
为了证明我的清白，我即刻踏上路程，并随手带上我的一篇关于国家不应该干涉老百姓私事的文章。一进门，我便开始嚷道：“喂！伯格曼，你寄了什么鬼东西给我！”然后，不容他回话，我拿出我的文章念了起来。
“你家有个叫查尔斯·埃文斯·休斯的吧！”伯格曼没等我念完，便这样说。
“啊哈，很对，他——确切地说，是我的朋友。”
“你的朋友？你说查尔斯？不，那个不是人的怪物是你的朋友？”
我点点头，继续道：“怎么？局长大人对他很感兴趣？”
“噢，不，我的意思是说，他是你雇用的吗？”
“雇用？——不，根本不是什么雇用！”
“他从你那儿得到一定的酬金吧？”
“只不过是一点儿零用钱。”
“你按时付钱给他？”
