这一日，忽然接到命令，教他到西大营赴任。
临行前姜磊来找马戎阳。“马大哥，我要到西营赴任去了，来找你告个别。”
姜磊有些难过，这三个月来，二人亲如兄弟，无话不谈。
马戎阳不仅教了姜磊赌术，更教会了他许多为人处世的道理。此刻离别，相依难舍之情尤烈。
马戎阳见姜磊表情悲伤，劝慰道：“你去西营应该感到高兴才对。”
“这是为何？”
马戎阳道：“荆军实际上只有西营一支有战斗力的部队，你到了那里或许如鱼得水了也说不定。你不愿昧着良心升官，或可在西营靠着实力打出一份功业。”
“这南平小国有仗可打吗？”
。
“应该有，不然他之前扩招军队做什么。”
姜磊点点头，心中不禁多了一份期待。
“不过，倘若你觉着军队并不适合你的话也不必硬撑，挂印离去便可。四海之内，皆可为家。没钱了就去赌坊。赌坊尽是些不义之财，你取来算是行侠仗义。然后有钱了出来再行侠仗义，也是人生一大快事。”马戎阳说罢哈哈大笑。
“小弟谨记。”
西营指挥使姓高名震，是南平国主的侄儿，为人心狠手辣，有“冷面无常”之称。功利之人畏之，洁身之人远之，但也正因如此，西营军纪严明，是荆军的精锐之师。
“你便是姜磊？”高震道。
“小的见过将军。”
高震将姜磊上下打量一番，道：“你师承哪里？可有门派？”
“我自幼跟师父学了些拳脚。”姜磊不明“门派”何意因此不答。
他答了和没答差不多，高震有些不悦，道：“那你师父是谁？哪里人？”
“我师父姓王名岳。”姜磊迟疑片刻，道“和我一样是山里人。”
高震眉头一皱，道：“姓王？你用的兵器是什么？”
“长枪。”姜磊道。
“你使一遍我看看。”高震提起嗓子：“来人！取长枪来！”
不一会儿，几个卫兵取了枪来，姜磊接过，按照平日练习耍了一通。
高震良久不语，只盯着姜磊，姜磊不觉心里发毛。
“你先下去吧！”高震道。
姜磊正欲转身，只听高震又道：“你在你的帐中，无令不得外出。来人！”
随后一个卫兵进来，引姜磊回帐休息。
晚饭有人送进帐来。饭后姜磊外出小解，幕外一个小兵却拦住了去路。姜磊说是小解，才陪姜磊道营后，一路随姜磊回帐。
姜磊越想越不对，这似是将他视作犯人一般，不由得心头火气。然而片刻间又平复，心道：“我本不心虚，且看他要干什么！”
第二日，依旧如此。起先，姜磊还不时去门口看看，后来索性睡起大觉来。
梦中他回到了不忧谷，那怡人的美景让他心潮澎湃。忽然有黑烟冒了起来，只听有人大叫道：“走水了！”
姜磊糊里糊涂地就冲了进去，却见娟儿倒在地上，他急忙抱起娟儿冲出屋。火渐渐息了，娟儿也慢慢醒了。
只见娟儿缓缓睁开眼，道句：“阿元哥，是你……”
“你没事就好啊！”姜磊眼睛都哭红了，“没事真太好了！”
娟儿站起来，道：“对不起，阿元哥，我要走了。”
“你别走！”姜磊急道。
可娟儿的身影还是渐渐远去了。
“你别离开我！你别走！”姜磊坐了起来。方知是梦。不知何以会做这梦。
几年前王家真的有这么场火，起因是姜磊嘲弄娟儿不会做饭。娟儿就气不过要做一次。结果把整个厨房都点着了。
姜磊见火起来，冲进火海抱了娟儿出来，这才有惊无险。
也因为这样。王家烹饪再不让娟儿插手，她一直也不会做饭。
想到梦中娟儿的音容竟那样清楚，不有心生丝丝甜意。但随即想到她负心离去，心中又一阵酸楚，竟连鼻子都酸了，眼泪忍不住便落了下来。
这时突然一声大叫，声若巨雷：“姜兄弟！你可来了！可想死我了！哈哈！”
姜磊听着声音好熟，只见一人掀幕直入，却是大牛。
见大牛进帐先是一愣，准是在嘲弄自己哭鼻子了。
姜磊于是伸手在眼上一摸。
大牛“哈哈”一笑，道：“数月不见，姜兄弟过的可好啊！”
“本来还好。”姜磊道。
大牛又打了个哈哈道：“你教我的相扑之术，我勤加练习，整个西营都没有摔得过我的。来！来！来！咱们比划比划！”
“改日吧，今天没有心情。”
大牛敛容道：“你还在为少将军软禁你的事耿耿于怀啊！我告诉你，你的禁足令取消了！”
姜磊不悲不喜，他还没从方才的梦中回过味来，道：“真的？”
“那是！”大牛道：“不然我怎进的来？”
姜磊“哦”了一声。
“怎么了？不高兴啊。”
“我就搞不明白，我做错了什么，他禁我足！”姜磊不忿道。
“姜兄弟！”大牛轻在姜磊肩头爬了爬，道：“我牛大喜欢直话直说，你使得可是王家枪法？”
“我师父姓王，见过的人都是便是了。”
“原来我是败在前梁战神‘王铁枪’传人的手下。那也不冤！”大牛叹道。
姜磊不知他所讲的王铁枪是谁，心中猜想：难道是师父？
只听大牛续道：“那王铁枪死了十几年了，相必你的师父是他的子侄一辈！”他见姜磊仍不愉，于是又打了个哈哈，道：“我也是郓州人，因此从小就听王将军的英雄事迹，一说说过了头！”
“你可知城北山中有一去处叫十虎山的？”大牛道。
“十虎山？那里有一伙儿山贼。”
“你认识？”
“算不上认识，只是交过手。”
“交过手？”
“是，他们得了我一个朋友的一件东西，我们去偷回来，可教他们发现了，动起手来，我们还打伤了他们两个人。”
“慢着！你打伤了他们二人？是哪二人？”
“一个是穿藤甲的大胖子，一个是形容猥琐的小个子！”
“是金刚虎屠亮和风行虎赵财？”
“不知，好像他们互相‘老三，老四’的叫。”姜磊道。
“对！对！就是他们，难怪他二人最近少在江湖上走动，那十虎个个都非庸手，你如何脱身的？”
“我与一个叫骆麒英的交手，他们认出了我的什么王家抢，因此放行了。”
“这便是了，你可知为何如此？”大牛道。
姜磊摇摇头。
“这伙山贼是前梁旧部，梁都被破他们南逃落了草。已经十数年了，我们几番征讨都无功而返。这次招兵也是为了讨贼。你身负王家抢绝艺，又说来自山里，因此少将军怀疑你是他们派来卧底的。”
“我不是。”姜磊道。
“这个自然。卧底自然要隐藏身份，哪有你这么明说的。”
姜磊点了点头。
大牛又道：“况且少将军自有考量，他把你放北营三个月，就是为了观察你，而你并无嫌疑。因此我就向少将军做了保，将军便放了你。”
姜磊心结一解，便豁然。一听他这么说，心下感激，道：“多谢你了。”
大牛见他谢的至诚，不由得豪气顿生，道：“将心比心，你这朋友我是交定了！”
次日姜磊自去报到，一切如常。
只是西营规矩较多，也无骰宝之乐，好在姜磊随遇而安，又有大牛这个旧识相助，做起事来也算得心应手。
而大牛将二虎负伤之事告之高震，高震派细作探知得：“四虎已死，三虎重伤，至今未愈。”于是上表领军出征。
大军一路向十虎山而来。姜磊新学会骑马不久，一路下来股肉皆破，腹中暗自叫苦。
沿途细作报上十虎山，诸虎恃勇，引一军出了营寨相迎。
两军对阵开来，贼兵当先一人出阵，却是骆麒英，他手提长枪一指，神态颇为不逊：“荆南病夫小儿，带这些残兵想倚多为胜吗？以前吃的苦头还少吗？”
高震喊道：“笑话！我南平兵多将广，单挑也不惧你！姜磊何在！”
姜磊听见喊自己名字，挪马出战。
只见骆麒英忽然红了眼睛，冲姜磊道：“是你！”
姜磊闻知四虎已死，心中有愧并不答话。
骆麒英枪头一指，大叫：“还我三哥四哥命来！”后面呼声齐作：“为三哥四哥报仇！为三哥四哥报仇！”
姜磊心道：“原来老三也死了。”
正思间，骆麒英已到近前，二人两枪相交，姜磊见他来势汹汹，知是生死一搏，自然不敢怠慢。
骆麒英招招滞后，虽然拼死一战，却是第二十合上被姜磊刺入右肩，弃枪而逃。
姜磊屁股痛，因此并未追赶。
七虎通天虎发一声喊，冲出阵来，不三合，姜磊亦刺中其右肩，负伤而逃。贼军无人敢战。
高震挥军而上，贼兵大败退入寨中，寨上飞蝗而下，荆军不得已退而下寨。
晚间高震唤姜磊入帐，道：“日间你破敌，你说我给你记功不记功？”
姜磊心想：破敌自该有功，可他这话何意？于是道：“但凭将军吩咐。”
“日间你可是有意放二贼走的？只刺右肩，且都不追赶。你是不手下留情？”高震皱眉道。
姜磊本因心中有愧，临敌时并无杀心。而且主要原因是屁股疼，难于启齿。因此不知如何回答，便即不语。
“你默认了？”
姜磊实不知如何回答，久站之下，股肉更痛，汗如雨下。
“好！很好！”高震道：“你毕竟你破敌有功！功我给你几下，但若下次手下留情必定军法从事！”
“是”姜磊勉强答道。
“下去吧！”
姜磊退出了帐子。心中惴惴，希望这事就这么了却。
可事实上没那么简单。高震不能就对他不放心，如今又多了一份芥蒂。
十虎山依山而建，过了山下第一道寨门，沿山路还有几道，军马难行。加上贼兵颇能用计，依托地利，将整个十虎山守得铁桶似的。
但自从六虎七虎受伤，再无人敢单战。
荆军久攻不下，又不敢轻进，围了二月有余，折了好些人马。
加上负责粮草的高平向来和高震不睦，有意看高震笑话，因此荆军眼见粮草不济。
是日半夜，高震忽然下令拔寨，全军起营，姜磊本以为是要撤军了。可等到天亮姜磊才发现，一路向西，是与回城相反的方向。
军纪不许交头接耳，一次姜磊不敢问，只心中犯嘀咕。
走走停停，行了半日，高震下令下寨。另各人休息，夜晚出击。
黄昏时分，每人分得便装一套，军令教换上便装。
姜磊虽不明何意，但军人只服从命令便够了，依言换上。
集结时却感觉气氛有些不对，有些人不是露出诡异的微笑，姜磊隐隐感到不安。
军队开拔，行了约一个时辰，高震下令止步，朗声道：“前面是贼兵家属，兄弟们，跟我上！”一时间杀声四起，冲了过去。
姜磊随众冲锋，映入眼帘的是一个村庄，一个个军士冲入一间间民房，随意砍杀已然入睡的居民，看到这一幕，姜磊立时呆了，似木人一样僵在那里，心中不住追问自己：这是在做什么？虽然他似乎明白这是在做什么。
忽然他左手边出来一声女子的尖叫，姜磊快步过去，微弱的月光下只见一男子倒在床被血泊之中，半裸着上身，一士兵正在侵犯一女子，女子不住惨叫，而士兵却在淫笑。那士兵听见动静，回头看见姜磊进来，却不做理会。
此刻漫山遍野都是惨呼惨叫不绝于耳，姜磊全身发抖，不知是愤怒还是害怕，转身跑出村子，落荒而去。
原来高震见久攻不下，转而来到荆唐边境，对村民下手，男的刖首邀功，女的分给军士，随后弃尸荒野，财物一并洗劫，同时上表报捷：“此番剿贼虽未获全胜，然斩敌三虎屠亮，四虎赵财，重伤六虎，八虎，杀敌两千有余，获钱粮若干。”然后下令班师回朝。同时暗地里放出消息，十虎山洗劫了庄家村。
而姜磊逃出，高震全看在眼里，急令大牛带二军士追赶。姜磊一路逃回寨中，将旧时衣服随手一收，背上包袱要逃走。正欲出帐，大牛跟着进来。
大牛见姜磊收拾好包袱，问道：“怎么？要走？”
“是。”姜磊道，“果然军营不适合我。”
“我们化妆成山贼，没人知道是我们干的，”
“可那些都是无辜的百姓！”姜磊大声喊道，同时用一种吃惊的眼神看着大牛。心中不解：他竟然也如此冷血。
“那些是唐民。”大牛道。
“唐民是什么？我看他们都是手无寸铁的百姓！”姜磊气愤道。
“唐民是唐国的土民，并不是我们南平的百姓。”
“唐民也是人！”
大牛态度软了下来，似有相求地道：“少将军很看重你，我劝你留下。”
“不了！”姜磊斩钉截铁的道。他此刻只想尽快逃离这个血型的军营。
“那好吧！你走吧！”大牛退了一步，将出门的路让了出来。
“牛大哥，后会有期。”姜磊一拱手道。说罢往门外走去。经大牛身旁之事，不料大牛一拳带来，姜磊不及防，眼前红光一闪，合身飞出，就此人事不知。
是：荒野山村夜惊魂，鬼戾一过遍地坟。何以初见刃相向，贩夫走卒皆是人。
