当今世界正处在信息时代，以信息化带动工业化，以工业化促进信息化，走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化道路，是很多国家工业化和现代化的战略选择，同时也是实现绿色的经济崛起的重要途径。作为信息革命在经济领域的伟大成果的信息经济，是通过产业信息化和信息产业化两个相互联系和彼此促进的途径不断发展起来的。所谓信息经济，是以现代信息技术等高科技为物质基础，信息产业起主导作用的，基于信息、知识、智力的一种新型经济。在知识经济时代，一个最典型和最基本的特征是知识作为生产要素的地位空前提高，知识广泛地渗透到会一切经济部门中去，而且知识本身也成为一种更加市场化的产品。
网络经济的兴起
随着信息时代的来临，网络的广泛普及，社会经济也发生了很大的变革，人们开始步入网络经济时代。网络经济时代具有一系列与以往经济时代不同的显著特征：
网络经济是以知识为基础。应用知识、添加创意成为经济活动的新核心。人们可以凭借网络进行知识的获取、加工和综合，并加上自己的创意，形成新的产品设计。因而，网络就变成了产生发明的工厂。
传统经济的土地、厂房将逐渐为知识所取代，知识将成为最重要的资产。组织、管理、经营、评估资产的方式也将随之而改变，包括改变了国家、地区的成长发展模式与国际竞争力。
对企业来说，创新变得越来越重要，其重要性将超过原材料与厂房。“淘汰自己的产品”，是新经济时代的生存法则。
一切信息都将数字化。现金、支票、股票、债券、报告、文章、照片以及面对面的会议，都将转化为数字“0”与“1”，在网络中传送着。这不但提升了信息传输与储存的数量、速度和品质，也增加了信息相互组合的可能性。
随着信息数字化的发展，虚拟化将成为一种趋势。虚拟银行、虚拟企业、虚拟办公室、虚拟商店、虚拟图书馆等等都将成为现实，并将彻底改变社会的经济活动方式。
网络使企业组织分子化。每个脑力劳动者是企业的最小单位，可以根据需要而灵活组合。在分子化的组织中，主动性、自觉性显得尤其重要。具有这类禀性的劳动者，通过网络合作，更能以知识和创意为产品增添价值。
企业逐步建立内部的网络组织，通过企业内外网络的结合，寻求市场与机会，网上贸易成为重要的商业行为。
在网络中，生产者与消费者将会直接接触，从而使彼此的界限变得模糊。消费者可以通过网络将自己的意见加入生产过程，使自己也成为部分生产者。而迎合消费者个别要求与品味的少量定制，将取代过去的大批量生产。
随着网络无国界的延伸，以及知识无国界的影响，网络经济必然是全球化的经济，而全球化又将会加速网络的延伸。
在网络经济时代下，学习比以往任何时候都显得重要。在一个不断变化着的世界上，接受教育是人们为了适应社会所能做的最好的准备。每当经济转型，那些受到了适当教育的人们在社会各方面总是表现得最出色。社会给予有技能的人的报酬也将越来越高。因此，未来的领导者是善于领导学习的领导者，未来最可靠的竞争优势是克服障碍去学习。网络时代的领导者不仅是下达指令的指挥官，更是要担负起领导学习的职责，建立让职员扩展能力的组织。
教育的内容、方式和宗旨也将有所改变。教育必须面向新时代。在网络中，知识随时都可以大量获取，所以教育的目标除了要学生获取知识，还要让学生做好准备，以适应对未来生活的挑战。为此，要强调合作性学习。因为在现实生活中，大多数问题都要依靠群体解决的。培养学生的个性也十分重要，未来的教育将建立在这样的认识基础上：网络时代是需要个人充分地发挥潜力的时代，因而必须摒弃一刀切的统一式的教育方式，要兼顾孩子认知方式的多样性。信息时代将使学习成为一种大规模的各取所需的过程。
毫无疑问，网络时代将产生一场教育革命。教育的目标将不再是一张文凭，而是为了终生受到教育。当今，人们通过网络就可以向任何能提供课程的大学注册，向著名的教授请教，迅速了解各种知识的最新进展，还可以按自己的时间安排学习进度，选择何时上课，交作业。在美国，目前已有约400万人通过网络进修课程，约有75所大学允许通过网络修得学位。
今天，网络时代的变化才刚刚开始，网络社会的出现也仅显示出冰山的一角。当全世界有几亿甚至更多的人，跃身进入全球网络这个海洋中“冲浪”时，世界将会变得怎样？
知识点经济增长方式
经济增长方式是指一个国家（或地区）经济增长的实现模式，它可分为两种形式：粗放型和集约型。根据总量生产函数分析和资本产出弹性与劳动产出弹性的计算，可将一个时期的经济增长率进行分解，即由生产要素投入量增加导致的经济增长和由要素生产率提高导致的部分。如果要素投入量增加引起的经济增长比重大，则为粗放型增长方式；如果要素生产率提高引起的经济增长比重大，则为集约型增长方式。但经济增长方式的区分只是相对的，不是绝对的，二者有时还是互相交叉的。
繁荣的电子贸易
计算机网络的普及是20世纪的奇迹之一。从1993年因特网被允许可商业应用到1998年上半年，全世界因特网用户已达1.4亿，而到了2008年，全世界因特网用户更是超过了15亿。随着科学技术的发展和信息技术在当代国际贸易中的应用，国际贸易的范围和类型发生了很大的变化。因特网的发展创造出一个全新的网上贸易市场，形成了一种新型的国际贸易形式。
早在因特网技术被普遍采用前，一些国内外大企业就已经采用了电子方式进行数据、表格等信息的交换，即电子数据交换（EDI）。20世纪60年代，一些工业集团开发出用于采购、运输和财务应用的标准，这些标准仅限于工业界内的贸易。70年代以来，为了EDI被广泛地被使用，美国认可标准委员会于1983年制订了5项美国国家标准，1989年增至32项，1995年发展至245项试用标准，目前已超过300项。标准化EDI已成为全世界电子商务的关键技术。EDI由于在数据传送过程中不需要再输入，使出错率降为零，大大节约了时间和经费。经过20多年的发展和完善，它已成为一种全球性的、具有战略意义和商业价值的贸易手段。
电子数据交换无需任何纸张，因此，又称“无纸贸易”。“无纸贸易”的出现在全球范围内引起了一场结构性商务革命。有关研究结果表明，电子信息交换商贸文件传递的速度提高81％，文件成本降低38％，因错漏造成的商贸损失减少40％，市场竞争力增强34％。现在美国和欧盟多数国家的海关已明确表示，利用电子信息交换提供的表格文件将优先处理。
“电子国际贸易”远非仅限于国际贸易文件的“电子信息交换”。现在，许多国际间的商品交易直接通过因特网络进行。根据国际电信联盟的统计，1996年因特网上的国际交易总额为20亿~30亿美元，预计1998年可达到500亿美元，2000年以后将超过3000亿美元。美国宣布，到1999年的所有政府采购全部通过电子网络进行。
有统计报告说，美国联网家庭中，有12.5％以上每年通过因特网进行七次采购，实现了坐在家中做买卖。1997年，全球通过因特网实现的贸易金额接近250亿美元。而到了2008年，仅我国的电子商务的交易额就超过3万亿美元。
知识点第四产业
第四产业是一种新的产业分类法中的一个产业层次，是人类产业经济的第四次分类。这是根据马克思主义关于“生产力决定生产关系”的基本原理以及劳动对象的非物质变化，理论结合实际，进行的一次新的探索。第四产业又称知识产业或信息产业，是在国民经济中按照特定标准划分出的一个部门。在新技术革命的推动下，人们把从事各种信息工作的部门称为第四产业。第四产业的概念是指包括教育、文化、广电、卫生（疾控）、体育、民政（残疾、福利、慈善）、环保、国防、司法、治安、社会保障、计生、宗教及民族事务等具有社会公共性和行政管理职能性的产业。
电子货币与网络银行
高科技的发展尤其是信息高速公路的兴建，使人们随时随地享受银行服务的梦想开始变成现实。与纸币、支票等截然不同的电子货币应运而生，一些国家已开始探索这一新领域的服务方式。
各种各样的银行卡电子货币实际上是存有用户银行信息的智能卡。智能卡的表面被安置上了一块微苡片，智能卡是一种集成电路卡，大小如同信用卡，它是在一张塑料片上嵌有一块集成电路芯片而做成的电子付款卡，能贮存较多的信息，因此也称为IC卡。
智能IC卡的芯片有两种：一种是能处理数据的“缩微”电脑；另一种是存储IC卡，它的芯片仅仅是一个存储器，存储量为256千比特，比磁卡要大500多倍。这两种IC卡，都能存储资金信息，且具有密码，即使丢失了，也不会给持卡人造成损失。电子货币的问世使银行可给用户提供更多的服务。
1995年7月3日，英国开始在斯温顿地区实验流通电子货币。当用户办理电子货币服务项目后，银行就发给用户一个智能卡，将用户指定的存款数额信息存贮到智能卡中，并给用户一个密码，这样用户就拥有了一张现金卡。使用时，用户将现金卡插入商店里的电子货币收款机中就可支付货币。与信用卡不同，现金卡不允许透支，使用时用户不必签字，接受方也不需要银行特别允许，其作用与现金没有本质的区别。
1996年10月，在我国的北京、广州等地的中国银行推出了一种能与国际标准计算机网络联网的“长城电子借记卡”。这种卡也同时具有购物和提取现金两种功能，也设置有密码，使用户感到既方便又安全。人们把这种面向大众的卡称为“百姓信用卡”。
在上海的不少出租车上，安装了电子收款机，乘客可用电子货币——智能卡来支付车费。乘客到达目的地后，把卡插入收款机的刷卡口，只需短短20秒，就能取到一张收据。这种电子收款机，可通过当地的无线移动通信网，与银行的转账系统相连，从而实现自动转账。
在公共交通方面，国内外已广泛使用非接触式智能卡。乘客只要持有一种智能卡储值车票，就能乘坐这一地区的各种交通工具：地铁、火车、轮船及市内公共（电）汽车。这种智能卡，给居民的出行带来极大的方便。
