疯老汉斥完那五人，便自顾自地离开竹林，沿着泉水拾级而上，苏合煦与司徒灼一丝不苟地跟在身后，疯老汉未迎他们，亦未赶他们，三人便来到那一处飞瀑之前，听水声呼啸，一时间竟是嘈杂难闻人声。飞瀑之下石潭清澈见底，疯老汉信步踩在那几颗露出水面的石子上，背着双手似是颇为轻捷地漂在那一处水潭之中，司徒二人忙不迭地跟上，踩着石子前进了几步，便被空里的水珠洇了个湿透，二人运起内劲避寒，再一看疯老汉竟已至瀑布底下，足底便是水流湍急的深渊。疯老汉置身于悬瀑之下竟意态悠闲地拨开了水帘，那双掌中似乎有无形的气劲分开水雾，随即身形一晃，竟消失在瀑布之中。
那破开飞瀑的动作，就像是推开自家院门前的篱笆一样随意。
苏合煦与司徒灼对视一眼，便也加快了步伐上前，苏合煦手抬到一半仿佛又想到什么，又收回去，转头拉起司徒灼，二人迎着水帘一鼓作气冲了进去。
飞瀑之后竟是一处石穴！长长的昏暗甬道尽头有摆弄着什么咯吱咯吱的声音，苏合煦夜视能力极好，见疯老汉摆弄了一阵石穴中的机关，便听得轰隆一声，头顶上洒下一些石屑与灰尘，眼前透出一丝明亮的光线，那束光渐渐强烈，逐渐放大，到最后机关咬合的声音响起，那竟是一扇石门，两人看的发怔之时，听得疯老汉没好气道，“进谷！”才回过神来匆匆迈过那道门。
过石门后自然别有一番天地，棋盘谷虽然不大，却也是平整开阔其中更有溪水蜿蜒，四周皆是高耸入云的悬崖峭壁，二人跟着疯老汉走过一座木桥，河里有些木甲做的水鸟嬉戏，远远望去竟如同活物，河岸的水车缓缓转动，灌溉着一小片田地，那水车下面接了根竹子做的长长的管子，直一路架设到苏合煦一行驻足的竹庐庭院内，那庭院内架了个醒竹，便取自这来自竹管的山泉水，待竹竿一头的水钵蓄满，便一头敲击在池沿上，一做计时刻漏用，二则驱赶庭院内的鸟雀，苏合煦看了半刻便觉得颇具意趣。
这满院纷繁新奇的木甲发明几乎让人看花了眼，疯老汉见二人目不暇接，便露出一丝得意又不屑的神色，稍稍清清嗓子，便道，“这位是雪谷弟子？”
司徒灼忙执晚辈礼，“在下正是玄门雪谷门下三弟子司徒灼，到此只为求见妙工圣手班穆老先生。”
“你见我所为何事啊？”
此言一出，司徒灼似是没多大惊讶，想必之前种种已隐隐猜得到，而苏合煦亦是，此刻后者也振袖揖首，“晚辈苏合煦见过妙工前辈。”
“甚好，”班穆老先生一双精气饱满的眼睛打量着二人，“心思奇谲，异想天开，看上去持重冷静，却是个性子冲的，但这冲动兴起却又不多做解释的个性将来指不定会坏事，”班穆说着脸色拉下来，点评道，“至于丫头你，好事助人侠肝义胆乃是义士，就是莫要多揽罪责，容易钻了牛角尖一时想不开。”
这似乎是在下判词般，二人低着头仔细听了，不敢所做言语连连称是，司徒灼这才将话题转到正事上来。
此刻班穆老头已经拈了三个杯子出来倒茶，正要问询他们可想于自己学什么技艺，却见得司徒灼行了个大礼恭敬道，“晚辈司徒灼此番来棋盘谷，无作他想，只为向班老前辈讨要一枚草药。”
听得不是向自己求艺的，老者脸色中掠过一丝不悦，“雪谷那种地方出来的人，竟要问我这木头匣子里讨药？”
“前辈有所不知，我与司徒姑娘二人此行便是为求青鸾草，此前已向钱串子打听过消息，知道前辈有此药便斗胆前来问询。”苏合煦补充了一句。
“我可没那玩意。”班穆老头呷了口茶，也不看他们，没好气地哼了一声。
苏合煦一时错愕，却见司徒灼又行大礼叩拜，只当他是不肯给，便神色决然，“老先生，晚辈的朋友危在旦夕，只求青鸾草活命，知道这不情之请让您为难，可救人一命胜造七级浮屠，先生若肯赐药，司徒灼必将结草衔环以报大恩。”
她说着深深叩拜下去，苏合煦看着她的背影一时怔忡，他不知司徒灼与天波庄有什么渊源，只是又忽然想起之前破庙里头此二人种种，便觉得心中即是苦闷又隐隐动容。
“丫头，即便你磕破头我也拿不出那劳什子草！”班穆将茶盏重重地放回案上，没好气地站起了身，“你们若早几个日子来我倒是能给！”
“那青鸾草已被前辈送人了么？”苏合煦问道。
“送人？”班穆狠狠地啐了一口，随即又似乎想到什么露出不甘又狠戾的神色，“老狗东西！烧了我的机关房！掳了我的天工谱，顺带还卷走了我静心培植的花草！”说到这里不知又想起了什么越来越气，猛然站起身来朝二人道，“你们跟我来！”便又风风火火自顾自地走出了屋子。
苏合煦与司徒灼二人不敢多说忙跟上去，互相交换了个眼神，司徒灼皱着眉头忐忑不安，苏合煦略略猜到那一句“老狗东西”骂的是谁——妙工圣手班穆在江湖上素来有个死对头，便是他的师弟，如今的天机楼当家乌冶，二人同门之时便互有摩擦，不服彼此，你争我斗地过了几十年，到现在岁月催老，关系也竟未有分毫缓和，只是愈演愈烈。
班穆将他们带至一座竹楼前，跨进屋子的一瞬便听得裂帛的声响，苏合煦只顾思忖这时才回过神来，自己肩头的一片衣料已挂在门前一颗怪模怪样的树枝上，那树长得奇矮，枝干上皆是细密的倒钩，他从未见过如此奇异的草木便多看了一眼，班穆回头道，“忘记提醒了，这鬼爪柳刺儿多，仔细被勾破了皮。”
苏合煦也不管那破布了，径自打量了下四周，见屋内一片狼藉，花花草草被摔地满地都是，狼狈不堪，显是班穆来未来得及打扫，司徒灼跟着那矮瘦的老头走到一处角落，班穆望着碎了的琉璃瓶道，“之前那青鸾草便是我用雪水养在这里的，老狗东西倒是识货！”
苏合煦见司徒灼语塞了片刻，约摸是觉得不太好过问他人师门中之事，天机楼虽不是什么名门大派，乌冶却是个厉害的角色，如今班穆只将这一方泰斗老狗东西地称呼来去，司徒灼作为武林后辈亦不便多说什么，只是问，“那青鸾草于他有何用？”
苏合煦听她语气似乎是要去天机楼继续寻那草药的意思，见班穆哼了一声，气鼓鼓道，“不就是收进他的玲珑阁，好引我去抢着了他的道，除了挑衅，炫耀，嘲讽，还有几个意思？！”
“既然如此，我便去天机楼求药，”司徒灼说得斩钉截铁，冷不防被班穆扫了几刀眼锋。
“老狗东西阴险狡诈又诡计多端，他知道你们是从我这谷里出去的，还会遂了你的意赐药吗？！”班穆气哼哼道，“他夺我的东西，多半便是收在那玲珑阁，里面机关遍布险象环生，就等着你们这种要问他讨东西的人呢！”
“还请先生明示，”一直未说话的苏合煦淡然开口道，“我与司徒姑娘有必须要得到的东西，而先生您又想杀一回天机楼的气焰，如此说来，这玲珑阁肯定是要闯一闯的了。先生作为乌冶楼主的师兄，又与他争斗数十年，想必对彼此的套路都有所了解……”
“我懂你的意思，”班穆打断他，难得地平心静气道，“我年事已高腿脚不便，恐怕无法陪你们一起去玲珑阁，不过呢那厮在那破楼子里整些什么幺蛾子我倒是能猜到一些，不妨告知于你们，可惜你们二人之前并未接触过机关术以及奇门遁甲之术，贸贸然前去只会送命，我领你们去书斋，你们且看看书，瞧瞧图纸，做做准备，等个三日后再去，”班穆捋了捋胡须，目光扫过那二人，却像是在自言自语道，“好歹也是从我棋盘谷出去的人啊……”
班穆的书斋是这棋盘谷中最大的一间屋子，临溪而建，幽竹掩映，屋内除了林立的书架，更到处堆叠着图纸，有些画着水车，木船，各种轮轴，有些则密密麻麻地写满了演算推理，苏合煦环顾四周，见颇多算学相关典藏注疏，《周脾》《九章》《四元玉鉴》《星海云图》，他随手捞起一张散落的图纸看了看，见上面是对《缀术》的一些注疏，提到开立圆术，便跟着注解一边细看一边思索，未觉时光蹉跎，待理清其中义理之时，抬头便见户牖之间已铺上了一层月光。
他记得刚入谷之时已是午后了，一读书竟读了一个下午，薄雪映得月色愈亮，小轩窗下司徒灼正埋头在几卷书册中，苏合煦留意了一眼，却是用新墨写就的考工格物甚么，神机星图甚么，才恍然察觉这些定是班穆自己所著之书，若是要破玲珑阁中阵，自然是要对班穆乌冶一派所学有所涉猎才好，自己一时糊涂竟舍本逐末，白白费了大好时光。
司徒灼似乎觉察到身边人的动静，抬眼有些疑惑地望过来，见苏合煦身前一摞算经十书，一时眼光竟亮了亮，“苏公子也对算学感兴趣么？”
苏合煦愣了一愣，点头道，“小时候学过一些，倒没有深究过。”又问道，“司徒姑娘对算学有研究？”
“非也非也……”司徒灼讪讪地笑着，不知想起了什么，“雪谷中算学藏书也多，但我一见那些……就颇为头大……从小没少被大师兄耻笑过，他对算学却是颇为精通的。”
苏合煦向来只知道玄门雪谷中司徒灼与洛怀冰二人名头甚响，而后者更是被看作玄门下一任的接班人，却甚少听到过有关大弟子的传闻，只记得封白乐曾经在若耶溪畔赏雪时提过，雪谷大弟子江禹，此人亲和疏淡，嗜茶，通医理，如今又听说了精通算学，又一想到司徒灼说得没少被耻笑一句，觉得有趣，不禁哂笑。
司徒灼见他神色微变，有些不明所以，“苏公子笑什么……”
“不过是所思之惑有所进益，豁然开朗心中高兴罢了。”苏合煦不假思索一笔带过。司徒灼也不生疑只是盯着他的肩头忽然哎呀一声，便道，“我竟忘了，苏公子这一片衣服还破着，我这就去找些针线来。”
苏合煦捧卷微怔，那身影已经匆匆地出了书斋，他自己倒是会一些粗陋的针线活的，只因少时无人照顾起居，一切都需自行料理，却不知道司徒灼只一心把他当成了个养尊处优的武林世家子，相遇以来颇多照拂，而这些细枝末节便是她逮住了可以略尽心意的机会。
他不由自主地噙起笑意，将案前的灯火挑亮了些，此时月色正好，一丝若有若无的埙音幽幽地传来，仿佛静夜中弥散开来的雾气，飘渺幽柔。
只不过几个音调，便听得他神色忽变，起身便寻了出去，踏着庭院的月色一路走到溪头，淙淙流水之畔，班穆正盘腿坐在一块大石头上，闭目静静地吹着那曲埙乐，那曲子沉静动听，清清漫漫，似是流萤明灭，浮萍聚散，来无来意，去无去处，忧思寂然，一曲吹毕后，班穆便看到苏合煦静静地立着，眼底一丝红痕。
“老前辈的这支曲子，是叫做幽草无思？”
班穆点点头，似是慨然，“不错，南塘一带的乡曲，斯人已去，空留半阙曲谱了，”班穆说着干笑了两声，却又不知想起什么不再笑了，转头审视着苏合煦，“你怎地知道这曲子？”
“晚辈有故人也会此曲，今日听得老前辈吹埙，又是另一番意境，念及此处，顿时怀念起故人罢了。”苏合煦淡淡道。
班穆仰首只瞅着天上的月亮，也不看他，只是冷笑了下，“没想到竟遇到知音了。”随即又忽然沉默片刻，才慢慢道起，“我家小师妹当年便是最喜欢唱这曲子。当年我和乌冶斗得太厉害，她劝不过，气得走了。后来听说嫁了人，也不知如今是好是坏。”
月色中的老少二人各自静默，眼前唯有溪水淙淙，班穆坐了片刻，忽然又跳了起来，皱起眉头没好气道，“真是奇了怪了，我竟跟你小子说这些！”随即啐了一口，不知是尴尬还是恼怒，看都不看苏合煦便背着双手飞快地踱走了，苏合煦看了会溪流，便又回了书斋，外头似乎有些响动，他也懒得分神去留意，只是门帘掀开之时，扑面而来裹卷着一阵清新的霜雪之气，苏合煦抬眼看到司徒灼有些心急地走过来，似乎觉得透进屋子的月色亮了一亮。
那些精密复杂的运算推演好像也无法使他静下心来了，那些巧夺天工匠心独运的图纸画册也好像吸引不了他的目光，他只觉得自己掠过几个字，便想侧过头看一看那个正在低头认真缝补的身影，灯烛的暖光勾勒出她姣好柔和的侧脸轮廓，眼底有淡淡的阴影，是眼睫覆下的影子，亦或是这一路风霜苦旅奔波留下的憔悴青影，但这些好像也不那么重要，只是侧过脸去看一看她，便觉得心中似乎有什么正在静悄悄地破壳而出，如此陌生却又如此心甘情愿地期待着，能长成一株参天大树。
院子里的醒竹啪地一声敲击在池壁上，雪夜寂寂，油灯渐渐燃枯了，苏合煦在天明之时打了个小盹，只因这连日奔波风餐露宿实在疲惫，又加之看了一夜书伤神，而紧接着，半梦半醒之间，又被一个声音猛地惊醒。
原是那槅上的西洋自鸣钟在响，铛铛地敲了几声，将靠在书架前小寐的司徒灼也一并震醒了，茫然四顾之后便注意到了自己身上披着苏合煦的衣服，未等她说甚么，书斋的门便被猛地推开，班穆背着手扫视一圈，哼了一声厉声道，“才第一个晚上就如此倦怠！如此待到夺回青鸾草，那天波庄的小儿早就一命呜呼了！”
他的话说得毫不客气，让二人如当头棒喝一般，苏合煦不自觉地坐直了身子，司徒灼神色一凛，眉目间爬满忧心，又疏忽转为决意。
班穆吼了这一出，才将笼在手里的一屉热腾腾的蒸糕果饼搁在案前，“洗漱完了来吃！”
知道这避世不出的老人虽脾气乖戾，极爱动怒，到底心肠还是软，二人谢过之后，班穆点点头当是应了，正撩帘要走，却被司徒灼忽然叫住。
“班老前辈，”司徒灼顿了一顿，“其实晚辈一直不太明白……为什么我们不与乌冶楼主直接交涉，毕竟要救的人也是天波山庄的少庄主，天波山庄在湖州一带到底也算个武林世家，我想……”
她的话未说完便被班穆一声冷哼打断了，司徒灼有些悻悻地觑着那板着脸地老头，把“乌冶楼主大概不会拒绝”这最后半句给吞了回去，班穆瞥了她一眼，“瞧你是个聪明脸蛋，没想到也是个榆木脑袋，乌冶与我素来不和，你们从我棋盘谷出去，脑门上就已贴了我班穆门生四个字，我在这棋盘谷几十年也就许了你们二人进来，话已至此，还不明白？”
苏合煦心中大震，这是要收他们二人入门下的意思，妙工圣手班穆与乌冶同属神机一脉，乌冶早已自立门派天机楼，神机老人的首徒班穆却至今未收任何弟子。
苏合煦忖度的片刻，却看到司徒灼早已叩下大礼，“晚辈已是玄门雪谷弟子，此身不会再另投门派，请老前辈见谅。”
班穆看她说得决然，倒一点也不恼，只是颇有兴致地笑了笑，“料你这丫头也会这么说”随即又转向苏合煦，“那么你呢？”
苏合煦振衣而起，微微颔首道，“前辈恕罪，晚辈亦无法再投师门。”
一时间书斋中静得出奇，唯有那西洋自鸣钟依旧滴滴答答，班穆眉梢一挑，“倒一直未问你，师从何门何派啊？”他这一句问出，司徒灼转过头来看着一旁静默不语的苏合煦，显是也颇为好奇。苏合煦立于堂中，只觉得周身两道火辣辣的视线，随即沉下了神色，闭了下眼，淡然道，“家师不方便告知，请见谅。”
又是一阵静默，班穆冷冷地笑了声，似是气极反笑的样子，却夹杂着无奈苦闷的复杂情绪，“也好也好，我随便指点两个人，便能将那老东西的玲珑阁破了，这不是更能显得我班穆技高一筹？”
见得他如此宽慰自己，苏合煦二人默默对视了一眼，发现彼此都是心下有愧，而这样的情绪在班穆开始所谓的“指点”之后便烟消云散，妙工圣手班老前辈，教导起晚辈来当真一丝不苟严厉非凡，甚至带了一点儿成心撒气的劲。
班穆对这半路出家的二人分毫不客气，饶是苏合煦再颖悟周全，饶是司徒灼再刻苦谦逊，到底还是时而被骂的狗血淋头，时而又被机甲榫铆一类磨得没了耐心。直到炼狱般的突击学习几日结束，二人皆是脱胎换骨，狼狈不堪。
这几日都未出这书斋门，班穆皱着眉头一脸嫌恶地将二人从书堆里扒出来推出门去，司徒灼走之前递了封信给他，方跟着前头的苏合煦一同出了院子。
净月郎朗，苏合煦在那露天的温泉里泡着微微发烫，舒舒服服地洗了个澡，才换上干净衣服回了书斋，庭院的竹廊下司徒灼早已洗完回来了，正坐着低头认真擦剑，又细细地理起剑柄上那一枚剑绦，苏合煦看了看她，只觉得那样清丽的容色在月光映照之下愈发的剔透，甚至空气中还透着一丝清淡的甜香。
似乎能感觉的心脏的砰砰跳动，苏合煦对自己的反应有些错愕，忖着到底是不是该上前的时候，司徒灼已注意到他，抬头一笑。
“怎不见班穆老前辈？”苏合煦好整以暇地往庭院中的石台旁一坐，盯着那汩汩流淌的清泉正往醒竹之中灌水。
“前辈出谷了，我之前托他送了封信，没想到他刚拿到，便出谷去邻镇上寻信差了。”司徒灼说着又指了指书斋内，“走之前还点了香说要熏熏味道，让我们都先不要进屋子。”
反应过来自己之前闻道的甜香，苏合煦恍然，却又忽然想到她说送信之事，便猜得到大抵是给天波山庄送信，如今动身在即，定是要知会那一头的，一念至此，苏合煦又想起了陆南徵之事，一时间心情百转千回，滋味莫辨。
“不知陆少庄主怎么样了，”苏合煦看着那醒竹灌满了水，啪的一声敲在池台上，“司徒姑娘很担心他吧，说起来，姑娘与天波山庄似乎渊源颇深？”
有些不太敢看着她问，像是有些心虚，亦有些期待的忐忑，到底是怎样的心情，苏合煦从未有过这样的感觉。
“这个就说来话长了。”司徒灼毫不在意，擦完了剑，兴致颇高，径直起身道，“许久未出手，苏公子可否与我趁着月色切磋一番，好不辜负这大好光景。”
苏合煦苦笑，“请吧。”
说是切磋，倒不如说是司徒灼单方面在练手罢了，苏合煦心绪未平，一手负在身后，一手堪堪并指弹过那亮如秋水的剑身，倒也未用太多力，司徒灼也不追缠相逼，封手一退，剑身在身侧一展，瞬时清光万千，“要说我与天波庄的事情嘛，还是小时候……”
苏合煦并指为剑，招架着清光挥洒之间的凌厉剑气，“小时候如何？”
“那时候大师兄第一次下山行医，我便缠着他也要出去玩，结果在闹市中便走丢了，”司徒灼点足一转，剑气宛如新月劈斩开去，“后来便被天波山庄的人带了回去，陆老庄主和夫人见到我就十分喜爱，陆大哥与璎璎也是在那个时候结识的。”
司徒灼说到此处，脸上皆是慨然怀念之色，“后来雪谷的人来接我，他们恋恋不舍，只好定下了每年去天波庄拜访的约定。”司徒灼笑了笑，一脚踏在廊柱上，翩然落到一处檐角，觉得此处更为开阔，苏合煦也一步落定，二人在竹廊顶上相对而立，抬头便是皓月当空，苏合煦开口道，“原来如此，司徒姑娘少时流落，想必任何人见了都会起照拂之心。”
“老庄主是待我如女儿那般，”仿佛戳到了伤心之处，司徒灼的剑光忽地缓了一缓，“可惜他如今尸骨未寒……”
苏合煦收了攻势，灌注着内力的指尖也渐渐放了下来，“死者已矣，姑娘不要太伤心。”
“老庄主在之时，天波庄势力鼎盛，可是如今陆大哥，他是个心软肠柔的脾性，有的时候未免优柔寡断”，司徒灼说着轻叹了一声，低头看着那剑身，有些忧心，“陆大哥他心性恬淡，志不在接任山庄，但夫人年老，璎璎体弱，天波庄将来何去何从，也未可知。”
苏合煦第一次听到她说这些，一时间也有些怔忡，不知如何应答，饶是百般思量，到底还是说出了一句，“陆少庄主若是能娶个武林名门家的女儿，一切便能迎刃而解。”
司徒灼眨眨眼睛，茅塞顿开一般道，“苏公子真是一语中的，世家联姻那是最好了。”苏合煦见她神色欣然，似乎真是想到了办法那般高兴，却又不知她是为陆南徵高兴，还是为自己高兴，到底狠下心硬着头皮，说道，“要说名门世家的话，眼前就有一位。”
司徒灼盯着那剑身半晌没反应过来，待反应过来之时，竟浑身一僵从檐角滑了下去。
苏合煦大惊失色，点足飞掠，到底还是晚了一步，司徒灼从地上爬起来，握着剑神色凛然道，“我与陆大哥一直都是兄妹相称，断然没有儿女私情，还请苏公子不要妄加臆测。”她说着便不知为何有些生气，盯着苏合煦的眼睛，却又不知从他眼中看出了什么，神色一愣，匆匆避开又低下了头，连身上的雪粉都未来得及拍干净，便留下一句“我练剑去了”匆匆跑出了庭院。
站在原地的苏合煦，只觉得心跳如擂鼓。
