太阳升起来，轰的一声，将整个沙漠都点燃了，不时有风吹过，却一如吹入洪炉中，风愈大，火越猛。似要将所有生机一起烤焦。
午后已过了，现在是一天当中最热的时候，就在这个天地间最大最热的洪炉里，突然响起了一阵嘹亮的歌声：
风雪天涯路，散发行江湖，弹剑作歌，唱古今英雄无数；烟雨天涯路，散发行江湖，长啸作歌，漫赢得花嘲草妒；云水天涯路，散发行江湖，击棹作歌，笑轻狂惹来多情怒；无尽天涯路，散发行江湖，白首作歌，为虚名直把这青春空付。
问谁更爱江湖？
随着这段烤不焦熔不化的歌声，一个人出现在天宇之下，仿佛就从太阳里一步跨下来，身影大得直要充塞天地。
他身材魁梧，相貌堂堂，一双虎目炯炯有神，满头的散发长及肩背，在风中猎猎飞舞，脸上的胡子有几天没刮了，青惨惨的胡茬子虽不整齐，但却更加显示出他的男人气概。
他就在这几乎能将人脚板烫熟的沙地上大步而行，一步几乎是常人的三步远近。
好一条虎贲大汉。
前方孤独地生长着一株仙人掌，那大汉走近，突然停下，用手捡起了一块掉落在黄沙中的仙人掌，仔细看了看，断定这块仙人掌掉下来不超过半个时辰，因为它所含的水分尚有留存。
看断落处的痕迹，是剑或刀锋造成的。
再向前行数十步，黄沙中一滩已干涸的鲜血告诉他，有人受了伤。大汉抬头看了看，前面一座很大的沙丘，一行血迹蜿蜓如蛇，消失在顶点。
他明白，沙丘后面，肯定有他想要的东西。他跨上沙丘，第一眼就看到了一道闪光。
那是一柄长剑，正握在一个人的手里，剑锋大部分没入沙地，执剑者双膝跪地，低垂着脑袋一动不动，胸前沙地上一片血迹，一柄长枪刺进他胸膛，此人显然已经死去，看他的姿势，定是死前努力用剑锋力撑着身体，最后虽然不支，但剑锋仍旧使他的尸体不倒。
而在他的对面三尺外，卧着另一个人，此人手握枪杆，脸孔贴进沙子里，背上的衣服被血泡透，此时已干涸，迎着阳光显出一片酱紫色，也已死去多时。
这种情形，无疑表明了一件事，两个人全力厮杀，最后同归于尽。
大汉仔细地看着四周的情况——没有活人离开的痕迹，场中两具尸体，一棵已干枯的胡杨，半截掉落在地的腐朽树干，除此之外，别无任何异状。
大汉走上前去，用脚踢了踢跪倒的那个人，尸体向上一翻，仰面朝天倒下，大汉盯了一眼，摇了摇头，向另一具尸体走去，将尸体一推。
他的眉头突然皱起！
一缕尖锐的风声，如针一般刺入耳膜，一条灰扑扑的长蛇随着风声蹿起来，射向他的咽喉。
那是一条响尾蛇，就缩在尸体下面，盘成一团享受着难得的荫凉。猛然被惊动后，就会发起突然袭击。
大汉丝毫没有吃惊，伸出两根手指，去夹蛇的七寸。
但就在这时，他身后那段掉落在地的朽木突然动了起来，树皮一掀，身材瘦削、面如鹰隼的奚笑佛从沙地上猛然弹起，埋在沙中的绿木杖闪电般刺向大汉后心。
那条蛇只不过是个诱敌之计，真正的杀招在这里。
没有人会去怀疑一截朽木，可偏偏那朽木就是奚笑佛。只不过在身上罩了一件颜色酷似胡杨木的破外衣。
毒蛇在前，毒招在后，大汉两面受敌，情势堪危。
可大汉像是早料到此招，突然手臂急伸，已夹住了毒蛇，随手甩向后面的奚笑佛，去势甚疾。
奚笑佛猛吃一惊，如果自己不变招闪避，这条蛇便会缠到自己脸上来，他深知沙漠响尾蛇的毒性，咬过一口，必死无救。无奈之下只得手一抬，以杖身迎上毒蛇。那条蛇缠上绿木杖，三角形的脑袋扬起，飞速咬向奚笑佛手腕。奚笑佛手臂一振，一股内力发出，将响尾蛇震做数段，掉在地上。
那条蛇竟然不死，还扭动着半截身子去咬他的脚，奚笑佛绿木杖一沉，滋的一声，将蛇头钉得稀烂。
这只不过是眨眼功夫，等奚笑佛再抬头时，大汉正站在数尺外，一对虎目冷冷地盯着他，却没有趁机出手。
奚笑佛脸上变色，咬牙道：“刑堂四捕，雪朱莲？”那大汉点头：“奚笑佛，天下虽大，已无你得意之处，大网已遍洒江湖，跟我去刑堂，可能是你最好的选择。”奚笑佛突然冷笑：“你功夫了得，我杀不了你。可是你想抓我，却也不是件容易的事。”
雪朱莲道：“是吗……”大步向前迈去。
奚笑佛的脸上突然闪过一丝阴笑，他手中的绿木杖向沙地上一插，突然向上一挑，竟挑出一个大大的包袱，向雪朱莲当头砸去。
雪朱莲在包袱出现时便已看清，那里面是一个人，一头长长的黑发飘起来，竟似是个女子。他不清楚是不是圈套，所以并没有接，只是用手轻轻一托，那包袱转个圈子，飞到丈外，滴溜溜转了几圈儿，方才停下。
包袱里有人呻吟了一声，果然是个女子。
奚笑佛一甩出包袱，转身便逃，黄沙中传来他的冷笑：“你尽可以追来，半个时辰之内或许能捉住我，但那女子却绝活不了半个时辰了。”
雪朱莲刚要拔腿，听了这话，便硬生生地止住身形，他跃过去扯碎包袱，露出里面的人，只看过一眼，便微微皱眉。
那果然是个女人，此时已经奄奄一息，雪朱莲迅速看了一下她的伤势，只见她受伤极重，肋下皮肉外翻，骨头碎裂，双肩各有一个血洞，此时已不再流血，肉色已呈现灰白，看来受伤已有数日。此时她已严重脱水，嘴唇焦裂，失神的眼睛里泛起一片绝望之色。
雪朱莲知道，如果在市镇人烟稠密处，马上医治她或许可以活命，但这里是沙漠，只有能晒死人的太阳和烫死人的黄沙。这女子已经必死无疑了。
但雪朱莲终不能撒开不顾，任由她死在眼前。他扫了一眼远方，一条黄龙滚滚而去，奚笑佛已经逃出很远了。
雪朱莲咬咬牙，将那女子抱到沙丘后面，取出水袋向那女子嘴里灌了几口，一沾到清水，那女子猛然来了力气，夺过水袋狂饮起来。
一袋清水刹那间已涓滴不存，那女子像是有了点精神，看了看雪朱莲，却没有说话。雪朱莲搭搭她的脉息，发现还是极虚弱的，光靠这些水是救不了她的。他撕下自己的衣服要为她包扎伤口，却被那女子轻轻推开了。
那女子努力迸出几个字：“我不成了……”
雪朱莲道：“别泄气，人只要有一口气，就得撑下去。”那女子道：“你……是谁……”雪朱莲道：“也是一个江湖人，名字不说也罢。”
女子道：“你要捉他……是不是……”雪朱莲点头，却叹息一声：“雪朱莲轻功极高，又极擅追踪术，这次没抓到，下次就更不容易了，我甚至不知他到底要逃向哪里……”女子拼尽最后的力气，指着西方道：“他要去……去……”
她的声音越来越低，雪朱莲将耳朵凑近她嘴唇，才听到她的话：“兰山……”
雪朱莲一怔：“兰山，难道是兰山镇？那地方早已……他去那里干什么？”
女子眼睛里的光芒越来越弱，回光返照的时间已将到尽头，她轻轻地吐出最后两个字：“去……死……”
雪朱莲喃喃地道：“他到兰山，就是为了去死？”
那女子的眼睛已闭上，再也不会说出一个字了。
雪朱莲叹了口气，向尸体拱了拱手，道：“多谢指点，不管你是谁，雪朱莲很承你的情。终不能让你曝尸荒野。”
说着他一声长啸，双臂一挥，一股强劲的内力涌出，那沙丘如雪崩一般滑下，将女子的尸体埋葬在下面。
他掂了掂空水袋，自嘲似的一笑：“既是知道这么热，为何不多带些水来？雪朱莲呀，这次你有麻烦喽。”说着将水袋塞回腰里，摸出一个布包，嘿嘿笑道：“老天饿不死瞎家雀，幸好俺有准备——萝卜……”
他抖开了布包，眼睛突然瞪得老大，原来他发现，包里四个原本黄灿灿的胡萝卜，现在已干瘪腐烂，酱紫色的外皮使人一阵阵做呕。
雪朱莲皱皱眉头，将胡萝卜扔掉，长叹道：“看来只能啃干粮了。”由怀里拿出块饼子，塞进嘴里咬了一口，嘣的一声，他几乎听到了自己牙齿的惨叫，而饼子居然完好无损。
没办法，看来只有暂时忍耐一下饥渴了。
雪朱莲举步前行，嗖的一声，鞋子飞了出去，他拾回草鞋，发现草带子已经断了，再也挂不住脚。雪朱莲看着自己的水袋、胡萝卜、干饼、鞋子，气得笑了起来：“老天，难道还有比这更倒霉的事吗？”
当然还有，他不知道自己以后碰到的事，会比这些倒霉一百倍。
奚笑佛走的方向是沙漠深处，这片沙漠绵延几百里，离中心越近，也就越干旱，越酷热，奚笑佛为什么单单会挑这条路来逃亡呢？
时间一点一滴地消逝着，终于那火盆般的太阳减弱了威力，猛然向西扎了下去。地面的热浪如同奔涌的潮水，来得快，退得也不慢。
大漠的颜色在变化，由中午时的赤黄色，一点点变做紫黑色，如同被泼上了一盆浓淡不均的墨汁。
最后，天边烧过的云霞也慢慢消散，整个沙漠突然间变得寒冷刺骨，风虽然不太强，但透骨侵髓般厉害，在人身上一刮，仿佛就被它脱去一层皮。
奚笑佛没有停下脚步，只是从包袱里抖出一件皮袍子罩在身上，又取出一瓶烈酒灌了几口，然后用罗盘对了一下方向，点点头，嘴里喃喃道：“到了，应该到了。”
眼前是一座沙丘，奚笑佛站到了最高处，向下望去，在他脚下不远处，竟然奇迹般的出现了一个市镇。
湮没在沙漠中的市镇，它的生机与活气，早被干旱无情的夺走，只留下惨不忍睹的外壳。
奚笑佛看着它，就像看着自己，他自己是不是也要在这里被夺去生命，只留下一具外壳？
一块石碑有半段没在黄沙里，但是上面刻的字还可以辨别出来，兰山镇。
这个死镇竟然还有一个挺好听的名字。
奚笑佛趟着没脚的黄沙，走进兰山镇，现在的镇子上已没有一幢有屋顶的房子，仅仅剩下些断壁残垣，死人般挺在那里，夜风吹过大小裂隙，那声音如同鬼哭。
所有的窗子都被没有了木头，那是被偶尔过往的客商们拆去生火了，事实上这里除了沙子与石头之外，已没有任何其它东西。
奚笑佛慢慢走着，一直来到镇中心的位置，那里有一座破败的神庙，里面空空如也，地上倒着早已碎裂的佛像，大半都被淹没在黄沙中。
无论如何，这里倒是个背风的地方。
奚笑佛慢慢坐下来，把包袱摊开，从里面拿出几包肉干，一瓶酒，两个杯子，自己面前放一个，自己对面放一个。
难道奚笑佛要请客？要知道这地方连鬼都不愿意来。但是看奚笑佛那凝重的样子，好像不是在故弄玄虚。
他在等谁？
四下里一片死寂，只有风的声音，奚笑佛裹着皮袍子缩在那里，一动不动，仿佛睡着了一样。
夜风渐紧，一弯钩刀一般的寒月挂在头顶，仿佛随时都会掉下来，掉在你的脖子上。
冷月、凄风、荒漠、离人。此时此刻，无一不显示出孤独萧索的情调。
奚笑佛突然轻轻叹息了一声，用手拉了拉袍子，像是有点冷。
便在此时，不知从何处传来了一阵飘渺悠远的歌声，这歌声似远似近，忽高忽低，初发时仿佛在天边，响亮后竟如同在身侧。
奚笑佛耳朵动了动，眼睛却没有睁，身子也没动。
歌声还在继续，那是一曲离人之歌，唱得寂寞而落拓，深沉而萧索：
山青青，水青青，故乡不得见，离人苦别情。
天青青，草青青，红颜不得见，浪子歌不停。
“红颜不得见，浪子歌不停。”
奚笑佛听着这歌声，眼角在微微抽动。
他睁开了眼睛，因为他怕控制不了自己的泪水。
眼前五尺处，不知何时已多了一条人影，此人披一肩寒月，全身虽然裹在黑袍中，但却散发着一种光辉，他的脸上，戴着一副青铜制成的面具。
那是一副精美的飞天面具，上扬的嘴角，眯起的细眼，连同纤巧的眉峰，都勾画得相当精致。
“你是人？”奚笑佛轻轻地问道。
那人不答，反问：“你不是人？”
这声音纤细而轻柔，不是男子的声音。难道这个鬼一般神秘的人，竟是个女子？
奚笑佛苦笑：“现在是，但如何才可以不做人？”
女子伸出一只手，手在寒白的月光下看来，如同一朵冰花般晶莹。这只手上握着一个小小的白瓷瓶，瓶子微倾，一滴芬芳的清露倒进奚笑佛面前的空酒杯中。
“喝下它，你就可以不做人。”
奚笑佛盯着眼前的杯子，眼睛里露出极复杂的神情，他慢慢拔起酒瓶木塞，他的手在轻轻颤抖，那瓶酒仿佛有千斤之重。
女子轻轻摇了摇头。
奚笑佛的手突然间变得稳定了，他稳稳地倒满一杯酒，举起杯子向天上的寒月说了一个字：“请……”
然后他就一仰头，喝干了。
女子轻轻点头，仿佛在笑。
奚笑佛也在微笑：“好香的露……”
他只笑出了这一声，然后身子猛然一震，仰面倒了下去。
月光落在他脸上，泛起惨白色的辉光，这绝不像一张活人的脸。
