从前，有一个小国的国王在战争中被敌人战败了。慌忙撤退中又与他的部队跑散了。
凶恶的敌人在后边穷追不舍。
老国王实在跑不动了，看见不远的地方有个旧窑洞，老国王丢掉他的战马，一个人偷偷地躲进窑洞。老国王万念俱灰，顺手从窑壁上扯下一把葛藤，准备上吊结束自己的一生。
就在这时，老国王发现一只小蚂蚁，背负着比自己大几倍的一颗麦粒，奋力地往墙洞里拖。拖到一半高，麦粒掉下来。蚂蚁又下来，背起麦粒继续往上拖。沉重的麦粒，一而再再而三从小蚂蚁背上滚下来。小蚂蚁一而再再而三背起麦粒，顽强地往上拖。国王默默地数着，终于在第七十二次奋斗中，小蚂蚁才成功。
老国王顿时大悟，真是可笑！一国之主，竟然不如一只小蚂蚁！
小蚂蚁的壮举，犹如一支心烛点亮老国王复活之灯。老国王马上扔掉葛藤，毅然走出窑洞，看看沦陷的国土，大吼一声：“他要使自己的祖国，东山再起！”
