过了不知多久，天终于全黑了，四周一片静寂，一个瘦长的影子像幽灵一般神不知鬼不觉地出现在了客栈的走廊上，他轻飘飘地向前游移着，停在了这两个年轻人的房门外，趴在门缝上，睁着一对阴险的小眼睛朝里面打量着，见屋里的两个人正在蒙头大睡，忍不住冷笑了一声，轻轻推开门走了进去——他打算用三个月前杀死信差的方法杀死这两个人。
虽然他还没有完全确定这两个人的真实身份，但是他知道他们一定也是冲着“初九”来的。更何况，他还看见了其中一个人掉在院子里的那枚精钢袖扣，而这个袖扣的花纹，应该是属于那个死去的信差的——组织里的每一个人，都有一枚特制的精钢袖扣，每个人袖扣上的花纹都不同。
单凭这枚袖扣，这两个人就该死了。
他这么想着，一步一步挪到了床前，一伸手呼地掀开被子，却发现中计了——床上躺着的只是两个包裹而已，那两个人早不见了。
6
石头他们这个时候已经又潜回了陈家老宅，因为石头已经悟出了陈老太爷那个手势的含义——那死去的信差曾经说过，陈老太爷在死之前曾经给他写过一封信，信上说组织里出了叛徒，外面已经有人在四处查探，初九恐怕是保不住了，并再三叮嘱信差一定要“携此信前来，当面授机宜”云云。
这封信现在就带在石头身上，他已经看过了，信纸上的竖排第三行写的是“情势危急，望弟谨观颐以听”。如果他没猜错的话，老太爷的那个手势指的就是第三行的这句话——“颐”另有一种解释，就是“嘴巴、下巴”的意思。老太爷让信差务必“观颐以听”，意思也许正是……
其实他一直不回答竹竿那个问题，是因为他也不知道“初九”到底包藏着怎样的秘密，只知道“初九”是一份名单，信差在临走的时候曾经委托他说：“如果我一去不返，你一定要帮我找到初九，将它烧毁，永远不要让它的秘密流传出去。”
石头曾经问过信差，“初九”的秘密是不是可以左右名单上那些人的生死？信差的表情却异常凝重，摇摇头只说了一句“不止如此”，似乎心中有难言之隐。
“石头，我真是不明白，你不是说事情都已经办完了吗，为什么又要回来动这些尸体？”竹竿看他一直在低着头想心事，忍不住发起了牢骚。
“竹竿，现在没时间给你解释了。我要去楼上找一样东西，你仍然在楼下帮我望风，这次一定要警惕点儿，知道吗？”
“知道。”竹竿见他的神情明显不同于前次，一副大敌当前的样子，心里有些忐忑不安，“你是不是又知道了些什么？”
石头来不及跟他说太多，一转身噌噌噌跑上了楼梯，一眼就看见那十二具尸体还堆在地上，一点儿也没有变样，看样子并没有人动过他们。他心里稍稍松了一口气，顾不上理会弥漫于尸体四周的阵阵腐臭，冲上去将老太爷的尸身拖了出来，扳开嘴巴，将手指伸进去掏了半天，又将尸体的舌头抬起，前前后后找了一圈，却是什么也没有发现。
奇怪，怎么没有？难道我理解错了？就在他有些泄气的时候，托着老太爷下巴的左手突然感到一丝异样，好像碰到了一道疤，可是却鼓鼓囊囊的，里面好像塞着东西一般。
他赶紧扳起老太爷的下巴，用马灯一照，果然看见下颌骨的边上有一个纺缍形的凸起，疤口的线脚缝得很隐蔽，不凑近根本看不出来。石头的心里忍不住浮起一丝窃笑——“观颐以听”，他果然没有猜错。
接下来的事情就变得简单了，石头从口袋里掏出小刀，仔细地割开那道疤，果然看见一个卷得很紧的小纸卷。
这个就是“初九”？正当石头想把这个纸卷展开看个究竟的时候，突然听到楼梯上响起了脚步声。
“竹竿，是你吗？”他转过头望着楼梯口。
但是对方并没有传来回答，而脚步声还在继续，一步一步走得很慢，像是边走边在想着什么事情。
石头觉得有些奇怪，竹竿平时不是这样的，于是他站起身来朝楼梯口走去，试探着朝楼下喊了两声：“竹竿？竹竿？”
话音未落，他就险些一头撞进一个人的怀里，抬头一看，正是竹竿。“竹竿，叫你为什么不答应？”他见竹竿不回答，又问了句，“你突然跑上来干吗？”
竹竿仍然没有回答，直直地看着他，又继续往前走，似乎打算直挺挺地从他身上撞过去。
石头突然觉得事情好像有些不对头，可是还没等他反应过来，竹竿已经撞到了他身上，并且以迅雷不及掩耳之势一把抢下了他手里握着的那个小纸卷。
“竹竿，你干什么？”他惊呼，伸手想把那个纸卷抢回来，可是竹竿已经迅速地闪躲到离他有一丈远的地方，仍然直挺挺地站着，目不转睛地瞪着他。而那个方位，正好可以让柜子上那盏马灯的光亮全照在了他脸上——竹竿的眼睛就像死鱼一样凸着，他的脸、他的眼睛、他全身上下都不会动，他走路的姿势僵硬而可笑，像一个提线木偶。他根本已经死了。
“你不是竹竿！”石头盯着对面的“人”，握紧了手里的刀子。
7
“我当然不是。”竹竿的身体像一件没挂好的衣服一样滑下，露出了依附在他身后的另外一个人。
“你是谁？”石头盯着这个瘦长的人影，想起了昨天晚上消失在浓雾中的那个影子，“你就是昨天晚上袭击我们的人？”
那人冷笑了两声：“昨天之所以没杀你们，那是因为我没摸清你们的底，但是现在不必再等了。”那人说着扬了扬手上的那枚精钢袖扣，“如果我没说错的话，这个东西是你故意扔下的。虽然这个招术有些拙劣，可是我当时还是上了你们的当。幸好，我醒悟得还不算晚。”
“是吗？”石头心不在蔫地应着，心里盘算着如何才能把那个纸卷抢回来。
“看年纪，你应该是那个信差的弟弟。你们两个人实在长得太像了，简直就像同一个人，我第一眼见到你的时候，也吓了一跳。”
“既然你已经猜出了我的身份，为什么不敢告诉我你是谁？”石头狠狠地盯着对面的这个人，已经猜到哥哥就是死于此人之手。
“我？”那人冷笑了两声，“我是陈家的老管家。”
这个回答倒是让石头感到很意外：“不会的……陈家上下十一口人，不是全都死光了吗？”
“那十一口人是死光了没错，可我并不是那十一口人里的，我早就被赶出陈家了。”那人顿了顿，似乎已经决定让石头在临死前知道真相，“三年前，老太爷拆穿了我的身份，知道我就是组织里一直在找的叛徒，决心要除掉我，幸亏我事先得到了风声，早一步逃离陈家，这才保住一条命。”
下面的话不用说石头心里也能想明白：这个老管家虽然逃了，但是却一直躲在暗处监视着陈家老宅的风吹草动，因为他知道老太爷手中握着“初九”的秘密。
“你为什么要杀我哥哥？”石头握着刀的手藏在了背后，悄悄往前挪了两步。
“你哥哥留在墙上的那句话不是已经告诉你了吗？我要杀了他灭口。”老管家冷笑了一声，“因为，他也是组织里的成员之一。”
其实这一点石头早就猜到了，从他看到那枚从老太爷尸首上掉下来的精钢袖扣时就明白了，只是他从来都不知道哥哥在外头做了什么，参加了什么样的组织。动乱年代，他和哥哥自小分离，分别寄养在不同的人家，哥哥唯一一次主动来找他就是临终前那次，托付给他的唯一一件事就是来陈家老宅找到“初九”。“初九”就是哥哥留给他的遗言，也是二十年来他们之间唯一的联系。
“这么说，陈家上下十一口人也是你杀的？”石头忍住心中的悲痛，瞟了一眼地上那具多出来的尸体，满腹怀疑，“可是，这里为什么会多出一具？”
“这个人三个月前本来是和你哥哥一块儿来的，可是不知道什么原因，你哥哥可能在路上耽搁了，所以他一个人先到了。那个时候我已经事先得到可靠消息，知道组织里派了两个人来和陈老太爷接头，要取走那份名单，于是当天晚上我也潜入了陈家，想趁机夺走名单，可是没想到，我赶到的时候他们已经全部都死了。”
“什么？不是你干的？”石头略微有些吃惊。
老管家叹了一口气，这件事一直是他心里的一个结：“一直到现在，我都不知道是什么人干的，一点儿线索也没有，一点儿蛛丝马迹也没有留下，那个杀人者好像一下子从人间消失了。”
“会不会也是组织里的叛徒干的呢？”
老管家不屑地笑了笑：“据我所知，组织里的叛徒，只有我一个。”
石头又悄悄往前走了两步，握着刀的手已经出了汗，他咬了咬牙，已经决定动手了，但是他还是对一件事感到很好奇，忍不住又问道：“‘初九’到底是个什么样的组织？那份名单到底藏着什么样的秘密？只是一份隐藏你们身份的名单吗？”
“当然不止那么简单。那份名单……”就在这个紧要关头，老管家突然把头往旁边偏了一下，斜着眼睛打量着石头的身后，眼神里流露出一丝诧异的神色。
“怎么了？”石头见老管家这副表情，也回头看了一眼，但身后什么也没有。
“没什么、没什么，”老管家干咳了两声，像是故作掩饰，“我刚才可能眼花……”
“你是不是没有把握杀得了我，所以不敢贸然把‘初九’的秘密告诉我？”石头也学着他的样子冷笑了一声。
老管家知道石头这是在用激将法，止不住哈哈大笑：“乳臭未干的小子，我要杀你，你根本跑不掉。告诉你也无妨，那份名单……”
可是这次，他真的再也无法说下去了，他此刻的反应就和陈家老太爷临死前的反应一模一样——双目圆睁，一脸惊恐，指着石头的身后，嘴唇控制不住地颤抖起来：“他……他……”
石头立刻警觉地转过身去，可是仍然什么也没有看见，只有扇光秃秃的窗子反射着灰白灰白的月光。
难道刚才窗子上有人？石头警觉起来，冲过去推开窗子，上下一通扫视，但是一无所获。“你刚才到底看到什么了？”他扭过头去狐疑地问道。
但是他听到的不是回答，而是“呃”的一声闷哼——老管家已经倒在了血泊中，脖子上的皮肉瞬间外翻。
“你怎么了？”石头大惊失色，冲过去扶起老管家倚在自己的膝盖上，“刚才有人进来了吗？”
“快……走……”老管家挣扎着说出这两个字，然后又抬起一只手，指着对面的窗户，艰难地张了张嘴，突然眼睛一翻，其余的话还来不及说，就这样断了气。
“嘻嘻。”就在这时，石头突然听到有人在身后不远的地方轻轻笑了两声，那笑声里竟然满是戏谑的味道，笑得他浑身一哆嗦。
这院子里难道还有别人？他慢慢地扭过头去，就看见一张古怪的脸紧紧地贴在白花花的玻璃窗上，对着他又笑了一下……
转眼又过了三年。一九一四年，九月初九日。晚，大雾。
一个夜间赶路的外地人无意间经过陈家老宅，突然听到里面隐隐传来凄凉的啼哭声，哭声中似乎还有一个古怪的声音断断续续地说着：“初九……初九……”
外地人禁不住好奇，试着推了推院门，没想到紧闭的大门吱呀一声慢慢敞开了。他隐隐看到院内有一丝亮光透出，似乎是有人，于是便壮起胆子走了进去。
又过了三年，这个小镇已不是当年的面貌。镇上人来人往，一派新生活的热闹景象，从前的阴云已一扫而空。
一个小茶馆里，石头正和一个穿着打扮看起来像是外地人的中年汉子说着话。自从三年前那件事结束以后，他干脆就在这里住了下来，因为他哥哥的遗骨就埋在离小镇不远的一座山坡下。
那次，在他看到玻璃窗上那张白花花的脸以后，不知为什么突然就昏厥了过去，事后想想可能是因为体力虚脱的关系。但是随后发生的事他就不清楚了。原本，他已经没有兴趣再去打听当年那一切恩怨的源头，可偏偏今天这个远道而来的外地人，居然机缘巧合地向他揭开了一切谜底。
原来，这个外地人三年前曾去过老宅，他也是“组织”里的一个成员。据他所说，他们那个组织是一个地下武装组织，目的是为了推翻当时的政府。但是后来风声渐紧，举事不成了，而且那时组织里出现了叛徒，接二连三受到重创，见时不我待，组织的头儿就把所有成员的名字、大量的黄金以及武器弹药的藏匿点都秘密写在了一张纸上，定暗号为“初九”，托当时组织里最衷心、也是资格最老的陈家老太爷保管，留待日后时机成熟之时，再举大事。
当时跟随陈老太爷一块儿出来的，还有那个大管家，只是老太爷一直都不知道，他就是组织里一直深藏的叛徒。但是，除了这个人之外，还有另外一个叛徒，这个叛徒的名字叫陈忠，他和管家本来是一伙的，管家在内线做潜伏，而他则在外面探风声，一直没有露过面，谁也不知道他的下落。突然有一天，他和管家之间起了内哄，他怀疑管家早就弄到了那份名单而故意隐瞒，遂起杀心，于是在一个雨夜秘密潜入陈家，打算亲自动手，先除掉管家，再找那份名单，只是没有想到，竟然阴差阳错地吓死了已经油尽灯枯的老太爷。
陈忠没有想到中途会出现这样的意外，担心自己暴露，只好仓皇先离开，此后就暂时没有再露面，因为他深知这个管家是个棘手的角色，此番嗅到了风声，必会加强防范，只能在暗中耐心等待时机了。
随后的事，就是竹竽和石头的到来，而陈忠也趁着那个时机成功除掉了管家。他得手后一直没有离开，继续躲在老宅里寻找那份名单，一躲竟然又过了三年。三年前，“外地人”奉组织新任头脑的命令来到这里，同样也是找寻名单，碰上了陈忠，于是一不做二不休结果了他。
“那你找到那份名单了吗？”
“找到了。”外地人点点头，却又叹了一口气，“可惜，当我们的人挖开那个山洞时，却发现里面的黄金、武器，早就被抢劫一空。唉，那个军阀混乱的年代，单凭一张纸哪能保守得住那么多秘密？”
“那现在你们怎么办？”
中年人摇摇头：“不知道。走一步看一步吧。历史怎么安排我们的命运，我们就怎么走吧。”
