晋国虽然是大国、强国，但要想一举拿下虞国、虢国两国也有困难。虞、虢两国虽然是小国，但两国互为盟友，守望相助，晋国先攻打任何一个国家都意味着与两国同时开战。因此，晋献公苦苦思索，要想一条妙计，拆散虞国和虢国的联盟，然后各个击破。
晋国大夫荀息历来足智多谋，他知道晋献公的心思，于是向晋献公献上一条妙计。荀息说，听说虞国国君虞公贪财好利，目光短浅，我们不妨从这一点下手。我们给虞公送上良马、美玉等重宝，就跟他说，我们要攻打虢国，跟他借路通过。虞公必定见利心喜，答应我们的请求。等我们经过虞国打下了虢国，回头再和虞国算账。
晋献公听了荀息的计策之后，觉得不错，但还是有一些顾虑：一方面，晋献公听说虞公虽然好利昏庸，但虞国有一位贤臣叫宫之奇，深谋远虑，说不定会识破计策；另一方面，晋献公也有些舍不得送那么厚的礼给虞公。荀息了解了晋献公的顾虑之后，劝他说，虞公昏庸无能，宫之奇虽然有可能识破我们的计策，虞公必定不能采纳他的建议；至于宝物，说是送给虞公，其实不过是在他那里寄存一阵子，我们先灭虢国，在灭虞国，灭掉虞国之后，宝物还不是就重新回到您的手中了？晋献公觉得荀息说得很有道理，于是就派荀息带着厚礼前去虞国。
荀息带着良马美玉前往虞国，向虞公献上厚礼，并传达了晋献公想要借道攻打虢国的请求。虞公一是不敢得罪晋国，二是贪图眼前这些宝物，不但答应了晋国的请求，居然还表示要派兵助战，帮助晋国攻打虢国。宫之奇在旁听了，觉得虞公的所作所为十分不妥，等荀息走后，宫之奇劝虞公不要帮助晋国，谁知虞公的心思正放在刚收下的那些宝物上，哪里还会理会宫之奇的话？
不久，晋国就派大夫里克、荀息率军途径虞国去攻打虢国。虞公果然派出自己的军队协同晋国军队作战。虢国本就是小国，实力不如晋国，哪里抵挡得住两国的联合进攻？很快晋国军队就攻占了虢国的下阳。下阳是虢国和虞国之间的战略要地，此时已经为晋国所控制，而且晋国也通过这一次军事行动摸清了虢国和虞国的虚实，为下一步继续行动做好了准备。
三年之后，晋国兵精粮足，准备有所行动。于是晋献公再次派荀息，又带一批重宝送给虞公，并提出借道的要求。这一次，宫之奇对晋国的险恶用心看得更加清楚，他劝谏虞公说，虞国和虢国之间的关系，就想嘴唇与牙齿一样，唇亡则齿寒，虢国如果灭亡，虞国离灭亡也就不远了。晋国给您送这么重的礼，无非是希望您贪图宝物，出卖虢国，等晋国拿下了虢国，回头必然要对我们下手。然而无论宫之奇怎么劝说虞公，虞公却始终不肯采纳，他反而认为晋国是自己的同姓之国，肯定不会对自己下手。于是，虞公又答应了晋国借道的请求。
宫之奇见虞公不肯采纳自己的忠言，知道虞国已经是必亡无疑。为了避祸，宫之奇带领全家悄悄逃走了。
晋献公此次亲率大军远征虢国，声势浩大，志在必得，很快就打到了虢国都城上阳，团团围困。虢国失去了虞国这个盟友，孤立无援，本国力量又实在是弱小，难以抵挡晋国军队的进攻，因此没过几个月，上阳城就被攻破，虢国就此灭亡。晋国军队凯旋，依然从虞国借道。晋国军队经过虞国时驻扎，顺便发动突然袭击，一举生擒虞公，轻而易举地灭亡了虞国。晋国用荀息之计，一举灭亡两国，而且晋献公之前送给虞公的各种宝物一件不少，全部取了回来。
荀息的计策巧妙，后世有人模仿荀息的计策却没有成功，这个拙劣的模仿者就是三国时期的周瑜。
周瑜为夺取荆州，三番五次用计，却都被诸葛亮识破，尤其是“赔了夫人又折兵”这一出，着实让周瑜郁闷。后来，吴侯孙权又派鲁肃前往刘备处催讨荆州，要刘备尽快出兵攻取西川，以便兑现“攻取西川便归还荆州”的诺言。刘备、诸葛亮得知消息之后，计议一番，由刘备接见鲁肃。
鲁肃见了刘备，说起荆州之事，刘备按照先前和诸葛亮商量好的计划，忽然大哭起来。鲁肃连忙问其中的缘由，这时候诸葛亮出来，对鲁肃说，本来说好取了西川归还荆州，但后来我主公一想，西川刘璋也是汉室宗亲，和我主一样都是汉朝骨肉，不忍夺他的基业。可是眼下孙刘两家已经结亲，如果不取西川，不能归还荆州，面子上又过不去，因此我主才触动衷肠。还是要请子敬（鲁肃的字）回去代为求情。鲁肃听了这话，不知说什么好，只好回去复命。
鲁肃回东吴途中，先经过周瑜屯兵之处，周瑜问了情由，说鲁肃上了刘备、诸葛亮的当。周瑜说刘备早年依附刘表，就常有取而代之的意思，何况西川刘璋？鲁肃如此回去复命，主公孙权必定大怒。鲁肃求计于周瑜，周瑜就说，你现在也不必去见主公了，就再回去跟刘备说，他们不忍心去取西川，我们派兵去取，取了之后送给刘备，就算我们东吴给的嫁妆，然后却要把荆州还给我们。另外我们的军队经过荆州的时候，要他们赞助些粮草。
鲁肃听了之后说，西川路途遥远，况且有崇山峻岭之险，要攻取西川恐怕不容易吧？周瑜却说，你还真以为我要取西川？我这是假途灭虢之计，骗刘备、诸葛亮出城劳军，就势拿下，夺取荆州。鲁肃这才明白，于是又回荆州见刘备。
鲁肃按照周瑜的意思对刘备、诸葛亮说了，诸葛亮听了之后，不等刘备说话，忙不迭地答应，说多谢吴侯的好意。送走鲁肃之后，刘备问诸葛亮这是什么意思，诸葛亮大笑，说周瑜使假途灭虢之计，小孩子也骗不过，让他放马过来，看我怎么对付他。
周瑜接到鲁肃的消息之后，以为刘备、诸葛亮都已经中计，大喜，收拾军马就要出发。一路上周瑜以为这次终于可以报仇雪恨，十分高兴。不久刘备派糜竺前来迎接，说荆州已经做好劳军的准备，周瑜听了更加高兴，打发糜竺回去报信。
谁知到了荆州地界，静悄悄地并无一人，周瑜疑惑，率军直到荆州城下，见城上站着一人，却是刘备手下大将赵云。赵云问周瑜说，大都督您此次来到底是什么目的？周瑜说，你怎么还不知道，我们要打下西川换荆州，从你们这里路过，希望你们能赞助些粮草。赵云说，大都督您的假途灭虢之计早已被我们军师识破了，我们主公以信义名扬天下，西川刘璋也是我们主公的兄弟，如果您真的去打西川，我们主公就准备归隐，再也不管天下事了。周瑜见事情败露，就地想要攻打荆州，荆州城中伏兵齐出，杀败吴军。随后关羽、张飞、黄忠、魏延分别从各处杀来，喊声震天，都说要捉周瑜。周瑜一气之下，旧伤复发，昏迷不醒。
周瑜醒来之后，气愤不过，率军沿江而上，真的要去打西川。诸葛亮却给他送来一封信，说西川千里迢迢，地势险要，实在难以攻取，而且周瑜如果远赴西川，曹操势必率军下江南报赤壁之仇。周瑜见了信，长叹一声，终于打消了取西川的念头。经此一役，周瑜病势更加沉重，不久就死去了。
点评：晋国的荀息利用了虞公贪财好利、目光短浅的弱点，计策大获成功，可是周瑜依样画葫芦却失败了，其中的原因不过两点：一是周瑜的对手不是愚蠢的虞公，而是精明无比的诸葛亮；二是周瑜用来诱惑诸葛亮的“香饵”也太过小儿科，真的如诸葛亮所说，连小孩子也骗不过：周瑜声称取了西川作为嫁妆送给刘备，却换回荆州，那何不直接用荆州做嫁妆算了，费那个劲干吗呢？所以说，同样的计策，也要因时因地因人而异，才能取得成效，机械的模仿是不会有好结果的。
三十六、屈瑕智取绞国
公元前700年，中国历史正处于春秋时期，列国混战，大国争霸，烽火不休。这一年，楚国出兵攻打小国绞国。绞国过去曾经帮助过楚国的敌人，当时楚国树敌太多，抽不出手来对付绞国，现在楚国腾出手来，就想报这一箭之仇。楚王这一次是下定决心要教训绞国，杀鸡儆猴，给别的国家看看，于是不仅派出大军，自己还亲自出征。楚国是春秋时期的大国，绞国则是蕞尔小国，两国的实力差距是明摆在那里的，楚军出兵之前，根本没有想过会遇到什么困难，只觉得凭借自己军队这么强大的实力，大军所到之处，绞国还不是立刻化为乌有？因此楚军上下都没有把绞国放在眼里。
谁知道等楚军来到绞国都城城下，才发现根本不是那么回事。原来绞国早就知道自己实力不济，正面决战根本不可能是楚军的对手，于是采取坚壁清野的办法，固守不战。楚军到了之后多次挑战，绞国军队坚决不肯出头。楚军要硬攻城池，绞国军队就凭借自己都城险要的地势和坚固的城墙进行防守。楚军人数虽然比绞国军队多几倍，装备差距也很大，但是绞国军队占了地利，楚军是一点办法也没有，一连攻打了一个多月，损兵折将，耗费粮草，但绞国都城依然屹立，始终无法攻破。
楚王见自己的军队在这么小一个国家身上居然遇到了这么大的困难，不由得大怒，可是发怒归发怒，他自己也想不出什么好办法来。面对易守难攻的地势，楚军真是狗咬刺猬，没处下嘴，有浑身的劲也使不出来，气得楚王火冒三丈。
楚国大夫屈瑕此次随军出征，屈瑕一向以足智多谋著称，细看了一个多月的形势，他深感绞国都城不是强攻能够打下来的，真要一味这么硬打，不知道要消耗多少兵力和粮草才能成功。于是屈瑕就向楚王进言，说大王您空有冲天之怒，我料此城绝非硬攻所能拿下，必须出奇计才能奏效。
楚王知道屈瑕这人一向说话严谨，谋定而后动，如果没有较大的把握，他是不会表达意见的。听了他的话，楚王知道他心中肯定已经有了主意，忙问该怎么办。
屈瑕说，绞国都城易守难攻，硬拼收效甚微，必须想办法把绞国军队诱出城外，然后才能发挥我们兵力和装备的优势，战而胜之。他们早就打算在城中长期坚守，粮草自然早就准备得十分充足，但是我料他们肯定没有足够的柴火可用，我们已经围困了他们一个多月，城中的柴火只怕是快要用尽了。如果没有柴火，光有粮食也不能做饭。所以我们不妨从柴火这一点上想办法。我想我们可以让一小部分士卒换上百姓的服装，放下兵器，拿起斧头，装扮成樵夫在周围的山上砍柴，绞国军队见得多了，必定忍耐不住，出城抢柴。我们一开始不要惊动他们，让他们抢走一些柴火，他们占了一点小便宜之后，防备之心就会慢慢松懈。等到他们麻痹大意，派大部队出城抢柴的时候，我们设下伏兵，断他们的归路，聚而歼之，然后攻城。
楚王听了说，计倒是一条好计，只是有些简单，不知绞国军队会不会上钩。屈瑕说，大王您放心，绞国虽小，军心浮躁，浮躁就一定头脑简单，这样简单的智谋对付他们正合适。有这样他们急需的物资作为诱饵，他们肯定会上当。楚王于是听从了屈瑕的建议，派小队士兵假扮樵夫，上山砍柴。
再说绞国都城之内，绞侯正在为城内柴火不多而犯愁，心说精心做了长期坚守的准备，哪知道百密一疏，居然忘了准备柴火。忽然听手下人报告，说城外山上有些樵夫，三三两两地砍柴，看起来收获不少。绞侯听了，心中一动，但随即疑虑顿生，忙问这些樵夫有没有楚军保护。手下人报告说，目前来看没有。绞侯心想，别是楚军的诱敌之计吧？可是又挡不住柴火的诱惑，于是下令，派小股部队上山劫夺柴火，但绝不能多派人去，以免中了楚军的计。
绞国的抢柴小分队第一次出击就收获颇多，缴获了大批柴火，还抓了三十几个樵夫回城。绞侯详细审问，樵夫们都说自己不过是周边的百姓，本来害怕战乱，不敢打柴，后来见仗老是打不完，再不打柴一家就要饿死了，这才冒险上山砍柴。绞侯听了之后，才稍稍放心，此后隔三岔五就派人出城上山抢柴。
连续数次，绞国军队都收获颇丰，绞侯的戒心也渐渐地打消了。不过由于每次派出的都是小股部队，收获再多也是有限，城里缺柴的问题没法一劳永逸地解决，而经常性地出城抢柴，风险太大，万一哪一次碰上楚军，恐怕就要遭受损失。于是绞侯下定决心，派大部队出去捞把大的，以后就再也不出城抢柴了。
这一日，绞侯下令全军出动抢柴，只留极少数部队守城。绞国大部队出发之后不久就碰到了一群砍柴的樵夫。樵夫们见绞国部队来抢柴火，吓得背着柴火没命奔逃，绞国部队哪里肯舍，拼命追赶，不知不觉就追出去很远。好不容易追上了这些樵夫，绞国士卒刚要动手抢柴，忽然听得杀声大起，楚国的伏兵一齐杀出，将绞国军队围在了包围圈内。绞国部队这才知道上当，可是为时已晚，只能接受被全歼的命运。楚军随后乘势直取绞国都城，绞侯失去了自己的主力部队，城内只有少数人马，实在难以抵抗，只好出城投降，和楚国签订了城下之盟。
点评：屈瑕这一招，名叫“抛砖引玉”，如同钓鱼一般，先安排下香饵诱惑对手，前期不妨给对手一些甜头，使对手思想麻痹，等到对手放松了警惕的时候，忽然给予致命一击。古往今来多有这种案例，我们应该好好学习前人的智慧，学会在实际中加以运用。
三十七、管仲老马识途
春秋时期，齐桓公得贤相管仲之助，使得齐国逐渐强大起来，称霸天下，齐桓公成为春秋五霸之首。
然而，虽然齐国已经获得了中原各诸侯国的承认，但在边远的少数民族地区，还有很多不服王化的国家，他们是根本不管霸主不霸主这一套的，收服这样的国家，就成了齐桓公和管仲的下一个目标。
有一天，齐桓公召集群臣召开议事会议，管仲主持会议。大家正在讨论国事，忽然有人来报，说北方的燕国派人来向齐国报告，北方少数民族山戎入侵燕国，杀死百姓，焚烧房屋，劫掠粮食、牲畜和财物。燕国军队奋力抵抗，但仍然抵挡不住山戎骑兵的攻势，不能保护自己的百姓，于是来向霸主齐国求救。
齐桓公听了报告之后，就拿这件事征求群臣的意见，群臣有人说应该援助燕国，也有人说派兵救燕无利可图，不必出兵。大家讨论了一阵子，渐渐静了下来，都望着管仲，想要听他的意见。
齐桓公见大家都不说话了，就问管仲意见如何。管仲思考了一下，坚定地说，山戎是北方的蛮族，不服中原王化，经常出兵骚扰北方的燕国、赵国，是北方边疆上的一个大祸害。我们齐国作为中原各诸侯国的盟主，不能只考虑自己国家的得失，要承担起保卫整个天下的责任，因此我们应该出兵。不仅要出兵，而且一定要战胜山戎，从而进一步巩固我们作为霸主的地位。齐桓公采纳了管仲的意见，和管仲一起，亲率齐国的大军出征，救援燕国，攻打山戎。
