石敬金看看天色，往年早已大雪纷飞，今年迟迟不来，若年前没下雪，出了年雨雪连绵，行商少有往来，石堡寨的日子就难过了。石敬银正和帐房核对帐目，算珠打个啪啪响，此时，堡丁来报，寨外有一个小厮求见堡主，石敬金一瞪眼，哼了声，心想是何人都能见堡主吗？堡丁会意，打个寒颤，递上半张信纸，禀：〞来人道大少爷在其手上，若要保命，交三千两银子赎人……〞石敬金听得怒喝：〞岂有此理，剁了……〞石敬银止住堡丁：〞且慢，此人有报名号否？〞〞此人道，来自长峰山长径，大当家啸天虎潘双阳是也。〞石敬银叮嘱堡丁速去留住此人，转对石敬金道：〞听闻此人号称啸天虎，勇武凶残，聚三十余众长峰径，行无本之生意，外人称潘老虎。若子亭落其手上，怕是凶多吉少了……〞石敬金冷哼一声，看了半张信纸，怎么只有半张？沉吟一会，仍想不通，遂对石敬银道：〞字该是子亭的，回个信，三日后柳树坡，一手交钱一手交人，哼，敢太岁头上动土，让其来得去不得！〞石敬银写好回信，匆匆而去。
潘小三藏在寨门洞里躲着呼呼的寒风，看着进进出出的各色人等，等了约盏茶功夫，见一人骑着头驴子急急赶来，知是正主来了，遂站起来，迎了上去。石敬银见此人还算精明，只是双眼珠不停溜溜转，贼性难改，遂交了回信，叮嘱须保人完好，否则分文不给，道完掉头就走，潘小三一幅傲慢的样子，连话都没说上句，碰了一鼻子灰，忍着饥寒，灰溜溜的往回走，而石连海带上两人已悄悄跟了上去。
〞兄长，此人并非长峰径潘老虎的人，连海认得是之前白石寨绑了的小娃，会不会是白石寨的余孽？〞石敬银回得堡里，向石敬金禀报，石敬金悠悠道：〞之前子亭回报，如今的白石岗被石子坚石子楼二人占了，还占了官道收费，盖了座巨石客栈，据闻河间府老帐房日前到了巨石寨抽税，看来是轻易动不得了，但若子亭真在其手上，事情就好办了，稍等连海回来，一切自有分解，哼！〞石敬金兄弟二人仿佛看到巨石寨的那块肥肉向自己口里飘来，皆阴阴而笑。
刘老三等人拼命砸地窖门，却无丝毫反应，黑漆漆一片，也不知过了几日，众人又累又饿又渴，刘老三摸黑砍杀了两堡丁，就准备喝血吃肉，窖门哐当声开了，强烈的光线，刺得众人一下全闭上眼，门上面传来病太君的声音，〞刘老三，将刀扔上来，俺替汝向寨主求情，留个全尸。〞说完，卟一声从上面扔下一个东西，刘老三捡起一看，是个开始腐烂的人头，正是刘老三劫地窖时留在上面守门的三个人之一。刘老三大骂，病太君在地窖外堆起柴火，让人将烟扇进地窖，像闷老鼠一样，半盏茶功夫，里面的人被熏得受不了，半咳半抹泪水往外跑，一个个分不清东南西北，全都撞到鱼网里面，病太君咳了两声，叫人收网，清点一番少了两个，着人下地窖查看，报上来死了两个。病太君心想办事还得讲究计谋，以往这事少不得冲进去一番拼杀，伤亡在所难免，如今略施小计，不费一兵一卒手到擒来，想想越发对石子坚佩服，另外如今每月石子楼对其施针两回，使得咳喘慢慢少了，身体也长了不少肉，念及此处，更下定决心追随其左右。
石连海见潘小三头也不回走到白石岗，潜入一条小道，石连海赶紧跟上，左闪右拐，追到一块大石后，只见潘小三蜇伏不动，好半晌，慢慢掩到前面还在冒烟的火堆旁，一下不见了踪影，石连海感到蹊跷，不敢妄动，遂遣一人返石堡寨报信。前面烟气弥漫，看半天也没什么动静，石连海左躲右闪几个起落掩了过去，细细查看，见有一地窖，开着门，往里扔了两次石块，也没反应，令人摸了下去，半盏茶功夫，那堡丁爬了上来，里面什么都没有。石连海在附近转了两圈，再也没有潘小三的踪影，却堪堪与石连城擦肩而过，于是吊上石连城来到巨石客栈，见众多蓝衣人对其皆恭敬称呼二掌柜，石连海惊异非常。观察了一会，见行商进进出出，好不热闹，使了十个铜儿，让人引了石连城来到客栈旁边。石连城见得石连海十分诧异，石连海扯其到一边，〞唉，哥哥放手。〞石连城使尽力也推不开石连海，石连海刮其一掌头壳，怒喝：〞混帐的东西，汝瞎眼了，混上土匪，那是抄家灭族的！〞石连城被打得连连躲闪，终于也怒了，喝道：〞石堡寨才是土匪，汝为石敬金做多少黑事，汝至清楚，就算如此，汝连老娘也养不饱，媳妇也讨不上，都进了石敬金口袋。俺在此占巨石客栈半成，上月分得八十两银子，汝十年也没这么多！〞石连海听着忘了打人，手仍停留在半空，另一堡丁已听得两眼发光，口水直流，连问是否真的。
石连海只身一人回到石堡寨，见过石敬金将来龙去脉禀了遍，得到示意，退了出来，见天色不早，匆匆赶回家里，半瞎老娘正颤巍巍烧水做饭。听到有人进来，喊了声连城，石连海回了声，老娘像有点失望哦了声，问：〞连城啥时候回来，汝老是对其打骂，连城不敢回来了。〞石连海帮着手做饭，一声不吭，不多会，吃完饭，侍侯老娘洗好脚，扶上床休息，摸出石连城给的五块十两银锭，怔怔出神。
石连城反复地思量好久，将石连海带人潜入巨石寨之事禀报石子坚，石子坚暗暗吃惊，心想哪里有疏漏，招来病太君，问审讯得如何，病太君答：〞此次勒索是刘老三和潘老根的手笔，一共九人，皆是之前白石寨余头目的手下，上次寨主将其救出，便由俺管着，此人等似乎与长峰径潘老虎联上，是属下管教不力，请寨主责罚。〞说完，单膝跪下，躬身抱拳。石子坚连忙扶起病太君道：〞甄堂主言重了，谁人无一时之失察，嗯，九人都擒获了？〞病太君答曰：〞捕得八人，走了潘老根的儿子潘小三，据说是拿了半张信去了石堡寨。〞石子坚皱皱眉头，心道果然还是有漏雨之鱼，沉吟一番，令人招萧凤琴来商议。
过半晌，石连城才想起将随石连海而来的堡丁袁丁留下一事禀告，石子坚令其速领来见，石连城得令速去。赤凤凰警告石子坚，此事错漏百出，是时候整顿一番。石子坚虽不说，暗中亦同意。挥手让病太君连夜去榨刘老三几人，看还有没有〞料〞，这〞料〞字是赤凤凰说的。萧凤琴近来发现石子坚有时怪怪的，好像不同一个人，却不知哪里不同，若是石子楼肯定知道，以前的石子坚就一个小流氓，好事从不做，坏事不间断，整日上窜下跳，现在好像文静很多……〞咳咳……〞萧凤琴见石子坚双眼看着门口出神，连自己进屋也不知道，故意咳两声，果然石子坚回过神来，摆了摆手示意她坐下，遂和萧凤琴逐一分析各种情况，最后一致认为石敬金应该知道石子亭被巨石寨逮了。
石连城气喘吁吁站在门口，敲敲门，〞进来！〞石连城听得石子坚喊话，领着袁丁一同进屋。袁丁见石子坚端坐上首，已非当日玩耍的伙伴，袁丁亦有三分目力，加上石连城的叮嘱，此时便双膝跪地就拜，请寨主收留。石子坚觉得此人平常有些义气，虽贪些小财，亦不是十分讨厌，遂准其站着说话。于是袁丁将随石连海出堡跟踪潘小三的前前后后说了。萧凤琴问道：〞不见了？〞〞是的。〞袁丁拍着胸口说。石子坚道：〞那时应该是病太君抓捕刘老三刚走不久，此人会去哪呢？不好！速去刑房……〞还没说完，石子坚跳起就跑了出去，萧凤琴等人迅速追去。
病太君刚转到寨后，就看见刑房火光冲天，立即喊人救火，等石子坚众人来到，将火救熄，一番清点，里面留下五具烧焦的尸体，经辨认，两名是看守的寨丁，都是暗箭所杀，三具应该是石堡寨的堡丁，刘老三众人与石子亭逃跑了。石子坚见此哈哈哈大笑三声，曰：〞好，好，好！〞众人皆以为其怒极发笑，谁知接着说：〞清好现场，回去睡觉。〞一个个听得懵了。病太君问追否，石子坚挥挥手答，随他去……病太君不明白，但萧凤琴立马领悟，拍手称，〞去得好，不过俺们要加点力，让其去快点，寨主是否？〞石子坚点头称是，如此这般对病太君交代一番，病太君终于也领悟其意，遂领人而去。
天刚亮，石连城领着从石堡寨连夜潜回的小厮来见石子坚，将潘小三到石堡寨勒索，石敬金约其三日后柳树坡交钱放人，石连海出堡追踪，石堡寨人员调动等一一禀报，石子坚双眼发光，可其在意的不是这些，而是人，这么短短一两天，就能探得如此全面的信息，此等人才必须加以培养，以后定可担当大任。念及至此，询问其名，答曰：〞向宗，同伴向荣，是兄弟二人。〞石子坚点头称善，并同时告诫刺探消息的第一原则，想方设法保全自己，方能有效地传递信息。心道，看来得交三奴培训一下追踪，逃避的技巧，遂挥手让石连城带去领赏。
〞寨主，二当家的信。〞石子坚接过护卫的信，撕开阅读，脸色连变，问：〞送信人呢？〞护卫答：〞在偏房等候。〞石子坚思量一会，提笔在铺开的纸上刷刷写了两页，将寨中之事与自己的忧虑都写上，折好交护卫给送信人，让其立即返回。刚坐下，护卫进报，石堡寨石子良求见。石子良……来干嘛？石子坚听得一愕，半盏茶后才宣石子良进来。石子良见只有石子坚一人坐在上首，有些愕然，不是说巨石寨日进斗金吗？怎么可能就只有石子坚一人？！石子坚装着不认得，低着头抠着脚丫看也不看正发愣的石子良，咳了两声，将石子良的魂拉了回来。石子良润润喉，道：〞石寨主……〞石子坚转过头来，瞪大眼，像阔别多年的好友突然重见一样，迎上就抱，还哗哗大叫：〞子良兄，好久不见矣！〞顺便在石子良身上擦擦刚抠过脚丫的手指，好一会，石子坚才拉着石子良坐下，竟然说起从小欺负石子良的事，老说石子良从小就比自己笨。说着说着，是佛都上火，别说心胸都不阔的石子良，一拍椅把，怒喝：〞够了！〞门口两护卫不知情况，立即冲入拔刀相向，石子良脸顿时青了，石子坚见效果达到了，挥手让护卫退出，一幅痛心疾首的样子，一拍膝盖，痛得直跳起来，这回是真痛，前几天的伤还没好。石子良连忙扶着，一副询问的眼光，石子坚边叹气边道：〞日前，汝兄长领几人经过此处，不知怎的走进隐秘的小道，俺刚好远远看见，觉得不妙，遂带着两人跟上，正遇见一伙陌生人与令兄打斗，俺大喝，并冲过去帮助令兄，然对方人多势众，俺逐渐不敌，想尽办法方突围出来，双腿皆伤矣，等俺的人赶到，那些人全不见了，只余下几具尸体，令兄也不知所踪。〞说着说着，就哗哗大哭，口水鼻涕眼泪一齐来，抹得石子良的衣衫到处都是，石子良恶心得连忙推开他，脸上的肌肉不停地抽，看着这家伙说的绘声绘色，也判定不了真假，看来今日只能到此了，遂抱拳告辞。石子坚死拉着不让走，石子良开始还算客气，最后却拼尽力气挣脱，匆匆出门，逃之大吉。
赤凤凰学了几声干呕，一脸唾弃的样子，见过流氓，没见过这么流氓的。石子坚呵呵一笑，并不理会，着人去找石连城到来。
石敬金听得直皱眉，看看石子良问，〞少了几人？〞石子良支支吾吾：〞俺带去十人，却只有五人愿回来……〞看着石敬金脸色墨黑，石子良不敢往下说。〞去各房各族宣，若有叛出堡的家户，今年不发年利。〞石子良听得匆匆而出。石敬金又着人喊石敬银来，石敬银听得石子亭真的为匪人所持，甚是大惊。两人商议半晌，定下竖日柳树坡如何解救人质。
竖日大早，石敬银着人半围了柳树坡，等到午时也不见有人到来，此时有寨丁从堡寨急急赶来，递给石敬银一张纸条，写着〞赴缚蛟湾〞，石敬银咬咬牙，将纸条柔成团扔了，怒喝：〞走，缚蛟湾！〞寒冬的缚蛟湾四处静悄悄，别说人影，鬼影也没一个，石敬银下令四处搜索，半盏茶，一个堡丁捡到一条石块压着的纸，递给石敬银，纸上写〞将银两扔下缚蛟湾里〞，还有一滩红色，闻了闻应该是血迹，遂令那堡丁再细细查找，果然发现一节断指，石敬银脸色顿时铁青，赶快让人将银两扔下缚蛟湾，看着包裹下沉，忽听见林子里有鸟叫声，石敬银稍一思量，立即反应过来，令人围了上去，还是迟了，没见人，只捡到一个纸条写着：〞速去留贤居，否则命不保矣！〞石敬银眼皮跳了跳，联想到那断指，马上跳上驴，直奔留贤居而去。待岸上吵杂声全消，只见缚蛟湾那崖洞边有几人正慢慢收着一条绳，半盏茶功夫，拖上一张网，正正网住石敬银扔下的包裹，众人看着裂嘴而笑。刘老三打开包裹，顿时傻了眼，大半是石子，潘老根数着共三百两银子，刘老三一把扯过被堵着嘴的石子亭，在其脖子上抹了刀，伸腿一脚蹬开，石子亭扑通一下掉河里，挣扎没几下就直往下沉。刘老三眼也不眨一下，起身就走。
