经历了八年的安史之乱，大唐王朝从鼎盛走向衰落。安史之乱之后，在那个特定的历史阶段，先后登上真定政治舞台的主角儿有三个人物：第一代藩镇割据的成德军节度使李宝臣、李宝臣的亲家田承嗣、李宝臣的儿子李惟岳。
在国家历史文化名城正定，县城的解放街剧场北侧，有一通高大的唐代碑刻，碑额篆书“大唐清河郡王纪功载政之颂碑”，当地俗称“封冻碑”，是河北省重点文物保护单位。这个清河郡王，就是唐肃宗给李宝臣的封号。这通巨大的石碑，就是记载李宝臣功德的碑记，也是唐代藩镇割据留下的重要碑刻。
安史之乱平息后，安禄山、史思明的一些部将、州郡的太守先后归降了朝廷。唐王朝经历了八年的征战已经兵困国穷，实在无力彻底征服河北的这些叛军将帅，只能给他们委以高官，奉以厚禄，让他们继续控制原来占据的郡县。于是，这些悍将太守，就成了控制河北州郡的节度使，并且由此形成了藩镇割据地区。其中，控制石家庄市乃至衡水、沧州、邢台、保定一带的第一代成德军节度使李宝臣就是这样的一个人物。
李宝臣，北京一带内迁的奚族人。他善于骑射，曾被安禄山手下姓张的大将收为干儿子，取名张忠志。这个干儿子很为安禄山卖命。他曾率骁骑十八人抢劫太原尹，后来率领精兵驻守在土门关。安禄山被自己的亲儿子杀了以后，张忠志被委任恒州刺史，驻真定城，控制恒州周边十几座城垣，成为河北中部最重要的叛匪将领。在大唐军队围剿叛匪的时候，他跟史思明一起归顺了唐朝，又被授予恒州刺史，皇上还诏封他为密云郡公。后来，史思明再次叛唐，张忠志又跟随史思明再次反叛。当史思明也被自己的亲儿子杀死以后，张忠志就派遣自己手下的将领王武俊杀了史思明委任的恒州刺史，率领恒、赵、深、冀、易、定六个州的战卒五万人投降了朝廷，打开土门关迎接王师，被皇上封为赵国公，他的军队被命名为成德军，他成为节度使，被赐予皇帝家族的姓，取名李宝臣，并被赐予铁券，拥有免死权。他受命继续控制恒州、赵州、深州、冀州、定州、易县六州，相当于石家庄市、保定市、衡水市和邢台市北部全部由他掌控，从此开始了成德军长达一百多年藩镇割据的历史。
李宝臣虽然表面上归顺朝廷，其实一直心怀异志。他占据六州地域，拥兵数万，军库丰盈，而且与已经纷纷成为节度使的原来那些叛将们联结姻亲，互相娶嫁儿女，相互勾结，对抗朝廷。这些以往的叛军将领，虽然成了唐朝的节度使，实际上却各自为政，割据一方，有时候为了各自利益，相互征杀。
再来说第二个人物，田承嗣，河北卢龙人，出生于一个行伍世家。他与李宝臣一样，都是安禄山的悍将，也是在唐朝消灭史朝义的时候，归降朝廷，被封为魏博节度使，驻守魏州，就是大名府。他和李宝臣本来是亲家，李宝臣的弟弟娶了田承嗣的女儿为妻。
假戏真做，田承嗣如何借机发挥得罪亲友？
痛失手足，李宝臣如何寻找借口公报私仇？
巧设陷阱，唐朝如何静待其变坐山观虎斗？
有一次，李宝臣的弟弟在大名与田承嗣的儿子一起玩马球，结果马惊了，把田承嗣的儿子摔死了，田承嗣非常恼怒。李宝臣派人送了一个法杖，以示谢罪。不料这个田承嗣借机发狠，把李宝臣的弟弟给打死了，从此他们成了仇家。有一年，田承嗣出兵强占了安阳、磁县、永年等州，委任地方长官，扩大自己的地盘。李宝臣一看报仇机会来了，就和其他节度使联合上表，请求朝廷出兵讨伐田承嗣，想借机消灭他并分割他的地盘。朝廷正好也想利用他们之间的矛盾，打击藩镇势力，于是下诏贬黜田承嗣，命令李宝臣和山东、河东各道发兵围剿。田承嗣知道李宝臣官报私仇，于是亲自率兵围攻冀州，但是却被李宝臣打败。面对朝廷派出各路大军的围攻，他不得已只好上表朝廷，要求伏法归朝。
李宝臣觉得这正是分割田承嗣势力的好时候，就和北京一带的幽州节度使朱滔联合，发兵围攻清河、沧州。这个朱滔是控制北京一带的幽州节度使，他与控制河北中部的李宝臣、控制河北南部的田承嗣，是当时河北最大的三个藩镇的节度使，在历史上称为“河朔三雄镇”，因此正定也就成为河北三镇之一。李宝臣与其他节度使联手，在磁州附近攻打田承嗣军队。田承嗣一看硬拼不行，就开始设奸计，想办法挑起李宝臣与朱滔的战争。
田承嗣知道，幽州是李宝臣的故乡，他早就想夺回来。于是，田承嗣找人刻了一方石头，在上面写了两行字，意思是李宝臣和田承嗣都应该是帝王，只要相互为友就能占领幽燕。他命人把石头埋到李宝臣境内，派了个阴阳先生告诉李宝臣这个地方有王气。
李宝臣笃信道术，听说有王气，掘出来一看，认为这是天意。这时，田承嗣派了说客来游说李宝臣：“你如果与幽州节度使朱滔攻取沧州，打下来了也不会归你。如果你宽恕田承嗣，他愿意和你联手进攻范阳，必能消灭朱滔，你就可以回到幽州老家。”李宝臣一听，这件事与他发掘的石头上的谶语一致，于是就和田承嗣修好，密谋攻取幽州。
李宝臣把朱滔的画像挂在练兵场上，要求将领们都得认识。
当时，朱滔正率兵驻守雄县一带，准备与李宝臣合兵进攻沧州，做梦也不会想到李宝臣会袭击他。为了偷袭朱滔营寨，李宝臣率领两千精骑连夜飞奔三百里，并嘱咐骑兵抓获在射箭场上看到的那个人。面对李宝臣的骑兵突袭，朱滔根本没有防备，仓促出战，幸亏穿上士兵衣服才得以逃脱。
田承嗣得知李宝臣与朱滔已经开战，哈哈大笑。他率兵回到大名府并派人对李宝臣说：“对不起，我不陪你玩了。你看到的石头上刻的谶语，是我逗你玩的。”李宝臣一听，有如五雷轰顶，差点气晕过去。从此，李宝臣南面与田承嗣结下死仇，北面又与幽州的朱滔结怨。
醉翁之意，朝廷如何给予藩将们最高封赏？
位尊权重，李宝臣为何秘密谋害众多大将？
居心叵测，李惟岳怎样制造假象秘不发丧？
朝廷为了利用河北藩镇的矛盾，颁诏加封李宝臣为同平章事，就是相当于丞相。
后来，新皇上即位，为了安抚河北的藩镇，采取怀柔政策，不断给节度使们封官晋爵，居然拜李宝臣为司空兼太子太傅，就是太子的老师，地位极高。这时的李宝臣位尊权重，兵多将广。晚年，他也想当皇帝，再加上身边有个道士不断地奉迎他，说他终有天子之福。于是李宝臣大量制作符瑞，摆设灵芝、朱草，在密室内斋戒筑坛、设置金银玉器，甚至刻制了玉玺金印。他告诉境内的官员将士，不是自己强求，而是天降符瑞，显示出了帝王之气。因为李宝臣有了当皇帝的异志，所以变得多疑猜忌。他想到死以后，必须把节度使传给自己的儿子，才能保住李家性命。
李宝臣的儿子李惟岳，优柔寡断没主见，总是听别人教唆。李宝臣唯恐下属的将领们不服，为巩固自家江山，秘密杀害骨鲠大将辛忠义等二十多人的全家老小，制造了成德军割据史上最残暴的杀戮骁勇将领的事件。他甚至准备把易州刺史张孝忠召回真定杀掉，以除后患。结果张孝忠很警惕，就是不听召唤，这才幸免一死。
当时的成德军兵马使王武俊，是个契丹族将领，勇武有谋。李宝臣对他非常信任，把自己的女儿嫁给王武俊的儿子，所以李宝臣没有杀他。但是，李宝臣万万没有想到，恰恰是这个王武俊，后来给他儿子带来了杀身之祸。李宝臣府上那个道士因为怂恿李宝臣称帝，非常恐惧，担心自己给李宝臣制作天子之福的器物，万一泄露必将罪不可赦，所以想杀人灭口。他对李宝臣说：“相公必须喝下甘露玉酒，天神就会从天而降，相公就能即位称帝。”李宝臣因为长期对这个道士笃信不疑，于是连续喝了三天，一命呜呼了，时年六十四岁。实际上道士在里面放进了毒药。
重金贿赂，钦差能否抵住诱惑忠心如一？
左右摇摆，李惟岳如何一错再错失良机？
不动声色，王武俊将如何坐收渔翁之利？
李宝臣死后，家奴宦官都给他的儿子李惟岳出主意，让他秘不发丧，以李宝臣的名义向朝廷上表，称年事已高，要求朝廷让他继承节度使。朝廷不允许，派遣钦差到恒州问李宝臣的病情。李惟岳用重金贿赂，请求钦差回京为他美言，结果钦差不买账，回到京师如实禀报了皇帝。李惟岳这才不得不发丧，控制了成德军的兵权，派使臣将佐一起上表，请求做节度使，但皇帝仍然不允许。
这时恰逢驻大名府的魏博节度使田承嗣也死了，他的侄子田悦控制了兵权。田悦也乘机上表，保举李惟岳继承节度使。当时皇帝正要革除藩镇割据的积弊，当然坚持不允许了。于是田悦派人到了真定，与李惟岳合谋，准备联兵胁迫朝廷，要回河北藩镇父殁子袭的权利。
李惟岳的一个参谋劝说他：“主子应该把田悦等人的使者抓起来，送往京师，请皇帝出兵讨伐他。这样的话，朝廷褒奖您的忠义，节度使就可以得到了。”李惟岳觉得很有道理，就让他起草奏表。另一位随从建议他：“你爹与人家这些大帅结好二十多年了，怎能一下子翻脸，而且还要扣押人家的使者。朝廷未必相信你。如果人家率兵进攻，我们孤军无援，朝廷还可能乘机剿灭我们，这万万使不得！”
听了这位随从的话，他也觉得很对，最终不知道该听哪一个。这时李惟岳的舅舅主动找他，给这个外甥详细分析了李宝臣与朱滔、田承嗣之间的关系，以及二者和朝廷的关系。他劝李惟岳最好是让李惟岳的哥哥暂时管理军府，李惟岳则要亲自入朝，请求留朝为官，这样必定能得到朝廷褒奖，虽然不再承袭藩帅大位，但也不失荣华富贵，不然，定会大祸临头。李惟岳听舅舅说得言辞激烈，更加痛恨舅舅，于是便派了心腹到舅舅家进行监视。舅舅觉得李惟岳是自取灭亡，便服毒自杀了。
优柔寡断、不知远近的李惟岳与魏博节度使田悦开始联手反叛朝廷，他们进攻邢州，围攻临铭关。朝廷派了大将在临铭关打败田悦军队，斩首一万多人。这时幽州节度使朱滔也奉诏开始讨伐李惟岳。就在李惟岳困兽犹斗的关键时刻，王武俊率领数百精骑突然闯入成德军大都督府，杀了李惟岳。李宝臣、李惟岳这个奚族节度使家族，传了两代，就这样结束了割据一方十九年的历史。
这正是：
八年动乱得平息，藩镇割据烽烟起。
一代藩帅归天去，骄兵悍将夺权急。
