第二章饥饿时代13
茹茜坐在院子里纳鞋垫，眼皮不停地跳，只觉得胸口堵得慌。她不时抬头向院门口瞅，太阳早到了西天，偶尔一两个农人挑粪扛锄经过，实在没什么异样。她搁下针线，慢慢踱步到院门口，夕阳的余晖柔和地笼罩着田野，不远处一排排榆树拉下长长的影子，她看着莫名的惆怅。回去收拾好针线篮子，取出竹枝扫帚拂廊檐下的落叶和黄土。
“娘……”
茹茜揉揉眼睛。这是怎么的？兰丫头在喊我？疑神疑鬼，哪会是她的声音？
“娘……”
一张小脸凑近她的鼻梁。她狠狠掐了一下自己的大腿，痛！赶紧从女儿背上接过孩子。
“这是秋儿吧？爸爸怎么没一起来呀？”
“快叫外婆！”兰儿用眼示意儿子。
仁秋怯怯地叫道：“外婆……”
“秋儿好乖！肚肚肯定早饿了，一路下来够累人的。外婆去烧洗脸水，煮挂面。”茹茜揉搓着仁秋的小手，“你要不要来？”仁秋看着母亲，兰儿点点头，“我们也去帮外婆。”
土灶破了一角，地上堆放着许多干燥的松针、竹叶和竹壳。茹茜麻利地舀几瓢水进锅，蹲下用嘴吹刚点燃的薪火，一股青烟冒出来熏得她眼泪直流。兰儿见母亲白皙的手背上有几条划痕，指甲里还夹着黑黝黝的泥巴，心酸得像吃了枚青橘子。想不到娘临老了还得经历这番变故。
三人草草吃过晚饭，关上院门，天便黑透了。茹茜让孩子依偎怀里，她轻轻摇晃菖蒲扇，问他钟县有什么好吃的、好玩的。仁秋认认真真答道：“要说吃的，麻婆饼，我最喜欢了。玩呢？我也不是很清楚，不过爸爸带我去公园，我觉得那猴子挺逗。”
“爸爸咋个不来呢？”
“他现在来不了，以后会来接我们的。”孩子紧盯着母亲的眼睛询问：“是不是？母，你这样告诉我的嘛。”
兰儿勉强挤出一个微笑，算是回答儿子。
“娘，明日我去河口小学问他们要不要老师。而今通货膨胀得越发厉害，一盒安全牌火柴要20块，一市斗大米就要一千多，我们三口一个月至少也要5万多开销吧，我们家那点地能有多少租金？”
茹茜说，那小学就一个老校长和一个数学老师、一个音乐老师，带着100多号学生。去碰碰运气也行，免得枉费了一肚子墨水。
学校是个小四和院，中央两座水泥砌的乒乓球台，四角种着几株松柏，树下是花圃，长些易生的粉子头花、鸡冠花和蔷薇。那老校长和其他两位老师一人一间房，即是办公室又做了寝室。第二日，兰儿见到老校长，一谈便妥。
仁秋是外婆的一条甩不掉的尾巴，一刻见不着外婆便哇哇尖叫。祖孙俩形影不离。
黄昏差不多该是放学时候，仁秋狡狯地缠住外婆，“外婆，我们去松林坡割斯茅草，长那么高了，晒干很好烧的。”外婆拧住他的脸蛋，笑呵呵道：“就你鬼精灵，外婆不知道？想妈妈了吧？”
站在松林坡顶，远远地可望到镇上，茹茜眼睛不好，模模糊糊就一条小路，一块块梯田依水而居。仁秋目不转睛望着前方。母亲行出小镇，他高声通报，“外婆，母出来了……外婆，母走到大田坎了……外婆，她到山脚了……我去接她啰！”旋风一般跑到坡下，“母，我帮你提包包。”抢过母亲肩上的布包横挎胸前。
“小萝卜头，乖不乖啊？”兰儿顺势抱起他。儿子的脸黑里发红，嘴角还沾着黄泥，她摸出手绢轻轻擦了擦。这小子比从前开朗多了，手臂、大腿上全是硬硬的肌肉，可能和漫山遍野乱跑有关。他的眼睛和额头越来越像开俊，不说话时，神色冷峻，像个饱受沧桑的小老头。——她最不喜这点。
母亲出来做点力所能及的粗活，全当是疏通筋骨吧。但日日必自己去担水，家门前的菜园，说什么也不准母亲操劳。她学那农人锄地，种菜，种瓜。其实，大半活儿都是柱子悄悄做了。柱子不过大兰儿几岁，看着憨憨的，不太爱说话，奶妈总骂他愣木头，眼下还没讨老婆，媒人倒是来介绍了几个，他不是嫌姑娘鼻梁歪，就是嫌姑娘有狐臭。
柱子和奶妈还改不了口，私下仍叫兰儿小姐、茹茜太太。兰儿做他们的工作，让人听见会留下话柄，而今大家都一视同仁，可不能再这样叫下去。后来，柱子壮着胆儿唤她“兰儿妹妹”。他很想弄个明白，为何兰儿要拖着个孩子过寡妇日子，那军人丈夫呢？有时真替她难过。
兰儿又向老校长借了些书。自己在灯下备课，母亲便趋在借来的书上眯缝着眼，津津有味地读给秋儿听，原来都是些孩子的课外读物。老了，哄孩子开心是生活的全部。母亲的面容安祥澄淀，一生如一日保持着那份光彩。秋儿不时提醒外婆，大灰狼来了，要关好门，别开。外婆依然念下去，秋儿双手交织放在胸前，焦头烂额。等到外婆念到大灰狼吞下老奶奶，他“唬”地站起来，生气道：“你这样不听话，我都说了不要开门的。看，不是被狼吃了？”外婆不得不解释这是故事，不是真的。孩子听不懂真真假假，别过头撅着嘴生闷气。这时，有人打门，兰儿放下毛笔，另点上盏煤油灯。原来是柱子，扛了好大一捆甘蔗，进来放在屋檐下，高声说：“秋儿婆婆，给孩子啃甘蔗，我才砍下来的。”茹茜隔着窗纸，连忙应道：“柱子，进来坐坐！”兰儿也拽着柱子的棉袄袖口，要留他唠嗑家常。柱子很不自然地甩掉她的手，嘀咕道：“不了啊，我娘还等我回去给她刮沙。”
