06
这日清晨，雨后初晴，天气格外清爽，兰儿过河去找苑梅。
苑梅的家就在玉龙山脚下，她的父亲是中学老师，收入微薄，勉强能养家糊口。母亲帮人缝洗浆补，做点手工零活贴补家用。苑梅长兰儿一岁，平时颇有长姐风度，两人外出，人只当是一家子亲姐妹。
玉龙山上有个古寺，一年三百六十五天，上山朝拜的人络绎不绝，山中古木参天，堪称避暑胜地。兰儿邀上苑梅，沿着迂回的山路而上。林间小鸟叽叽喳喳欢唱不休，野果缀满枝头，峭壁上稀稀落落开放着无名小花，水从山缝里浸出，汇成一条细细的溪流一直流到山脚。
凉风飕飕拂面，兰儿说：“如此清幽，我还回得去么？”
“不回去了，我们去求老方丈收留，就说你我落难到此……”苑梅话刚落，一架滑竿迎面而来，上面坐着位妙龄女子，波浪卷发，红唇弯眉，眼皮上涂着厚厚的蓝粉。那抬滑竿的小子见两个穿布衣蓝裙的学生小姐，粗暴地嚷嚷道：“让开，让开，撞下山不负责任。”苑梅走到路中央，冷笑道：“大路朝天，各走一边。我们挡你道了？”妙龄女子拖长了音调，娇滴滴地说：“小弟，我们走我们哩，跟这种人扯不清楚。”苑梅一听，生了干火，“哎！那你是哪种人？狗仗人势！”兰儿拉拉她说：“算了嘛，少说两句。”又听那女子慢腾腾甩出两句：“鸡窝里飞不出凤凰。穷人生来就是贱命。”
“哦！我想起了，你就是那个张副司令的千金小姐。7月里张副司令来我们学校大讲平等、自由，兰儿，不记得了？那天，你还作为学生代表向他献过花呢。张副司令爱国济民，是我们的楷模。但众所周知，他家千金骄横跋扈，今日总算见识了哈！……”
苑梅一席话说得那女子脸上青一块儿，白一块儿，催促道：“小弟，你死了嗦，愣到起干啥子？快点走！”那个被称作小弟的伙计向身后的同伴大叫道：“小心！开走啰……”
兰儿觉得好诧异，“你几时识得那贵小姐？”
苑梅轻蔑地说：“你来之前，她曾和我同班。后来她娘嫌学校教育质量差，送她进了省城洋学堂。现在可能是趁着放假回来耍。她的姐姐婉露是袁忠鑫司令的媳妇，你可能也不知道。”
袁忠鑫司令不是只有一个儿子吗？那儿子不就是袁公子？袁忠鑫司令的媳妇摆明了就是袁公子的太太，袁公子是有家室的人。兰儿的脸“唰”就白了。
两人走到铁栏旁，从此处俯瞰，钟县城被群山环绕，浣溪河宛如一条白色的飘带缠绕了大半个城，望江楼麻雀那么大一点落在河那头。兰儿想，“姑婆是在看报纸，还是在听祥嫂摆龙门阵？……娘和公公常去桂花树下乘凉吧？……”每一分钟都如钝锈的钟磨磨蹭蹭走不下去。在山中转悠了小会儿更觉无趣，便提议下山找家茶馆吃饭。到了山脚，却又推托没胃口要回家去。苑梅被她折腾得一头雾水，临分手还在说：“我的小仙人，你今天有点莫名其妙哦……”
码头是一溜儿敞篷茶馆，兰儿经过时听到有人在叫自己，定眼看是开俊。兰儿拉开一把竹椅，毫不客气坐在他对面。开俊说，“我帮你点杯芦根水，好不好？放了糖的，不苦。”兰儿点头。“近来可好？学校放假了，闷不闷？……”听他噼里啪啦问来。兰儿却反问他怎么有闲情来这儿饮茶。开俊早准备好了答案，说他就住在肖家村。“好好的袁宅不住，到肖家村来，有钱人家就是古怪。”兰儿满腹疑窦，不再说话。
“看见对面的小孩儿了吗？虎头虎脑的，我老大也是这般年纪。”
兰儿“嗯”了一声。开俊见她在听，继续说：“不怕你笑话，我是一子双挑。我父亲的弟弟没有儿子，所以他们之间有个约定，两家人各为我找一房内室，将来所生子女各归各家。我现在的太太就是媒妁之言促成的。”
“你干嘛向我说这些？”
“想你了解我呀。”
“然后呢？”
开俊红涨着脸，“然后……”
兰儿发现他的窘态，后悔不该这样问，就说自己有事要回去。开俊忙道：“等等我，我送你去坐船。”他快速从钱夹子里抽出一张放在桌上，跟了出去。
“明日下午五点我到河对岸等你，好么？”
“不好……后日向午，我还是来这个茶馆。”
两人四目交接，突然觉得某种戏剧性的滑稽，不约而同大笑起来。
入夜，兰儿在日记本上写道：今日偶遇，知其一二事，观其神态，似不是很开怀的人。他既生于大户人家，沿袭一子双挑的传统——非常人能破除的枷锁，我又何必斤斤计较。他若真心待我十分，我便还他十二分。只是仔细观察其为人，万不可一失足成千古恨。
后日向午，兰儿如约来到茶馆，穿了件淡红薄衫配白丝长裙、靛蓝布鞋。开俊最喜她素色打扮，她的皮肤没有病态的白皙，倒略显黝黑，可以看出经常行走在阳光下。招呼后，两人面对面坐下。开俊要了壶香茗，给兰儿斟上，客套了一番，谈今日又是火炉天，报上全登的是内战消息。开俊问：“聂小姐府上可安吉？”兰儿答：“家母每月都有书信来，没提起战乱之事，桃花湾偏壤僻地，战事波及不到那儿去。”开俊舒缓了口气：“倒也是，你看，钟县城如今还风平浪静。”继而又说：“桃花湾名字听起来真美，想必是个快乐逍遥的世外桃源。”兰儿听他语气里满是艳羡，便说：“桃花湾的春天的确迷人，满山遍野的桃花竞相开放。小时候，我最喜欢和翰逸哥哥躺在桃树下看蝴蝶。翰逸哥哥还教我斗草，你不知道吧？把两根牛筋草打上结，然后看谁手中的草先拉断。呵呵，有一次，我摔个四脚朝天，赖着不起来，还是哥哥背我回家的。”
开俊没料到兰儿是这般的天真，问她翰逸哥哥如今身在何方。兰儿叹了口气，“说来话长，他去年过世了。”
开俊安慰道：“各人命数迥异，不要想那么多了，我带你去个地方好不好？”
“先说清楚什么地方，看到底能去不不能去。”
“放心，就是300米处的肖家村，不知聂小主可否到寒舍一游？”
“避暑胜地嘛！今袁大人诚挚邀请，小女子岂能拒绝呀……”
两人嬉笑着，又拉近了不少距离。
王二守在院门口，见和少爷随行的女子好面生，鼠眼一翻说：“少爷，这个小姐长得好舒气！”开俊道：“王二，你放尊重点！……聂小姐，你不要跟他一般见识……王二，去沏壶茶来……喏……就沏我新带来的铁观音，把戏点！”王二用袖口掸了掸石凳，讨好道：“小姐稀客，这凳子很干净，请坐。”兰儿双脸绯红，坐了下来，见院子虽小，却收拾得干干净净，一溜鹅卵石围住好大一拢月季，葡萄藤蔓遮掩了一堵墙，只露出木格子窗。她指着那边问：“你的书房？”
开俊顺着她的手指头望去，谦虚道：“只摆了几本爱看的书而已，算不上是书房。”
这边王二去沏茶，悄声对厨娘说：“我就知道少爷摆好了方阵，有戏。果不出人意料。”厨娘说：“那是少爷的事，你省省心，不要多嘴。”
开俊邀请兰儿进了那间屋子。墙上挂着两幅水墨画，一幅是鹊闹枝头，一幅是两只夸张了的鸭子在池塘里啄食，鸭子的神态非常诙谐，兰儿说：“你是那只鸭子。”开俊指着另一只说，“那你就是这只，我要永永远远呆在这个小池塘里咯。”兰儿别过头去，霞飞双颊。开俊忙说，“也可能是两只小淘气偷偷溜出家门，不想上学。”
