这一年秋天，于冕又因政绩优异，升任南京府尹。
八月十五中秋节这天，于冕来到藏龙寺，想与于少荣过个团圆的中秋节。
晚上，孤灯大师、玄空、寂空、如空以及于冕父子，大家一起坐在寺中花园喝茶赏月，品尝月饼。大家赏月，聊聊家常，聊着聊着，却都感慨起岁月不饶人，往事不堪回首。
光阴似箭，岁月如梭。一晃十年过去了，孤灯大师七十多岁，毕竟年迈衰老，渐渐面容苍老，眼花目眩。玄空、寂空和如空三师兄弟也已经多五十多岁，脸上的皱纹也渐渐显现，他们很快就要由中年步入老年。
赏月结束后，少荣陪着孤灯大师回房间休息，在走到孤灯大师的房门口时，少荣却看到房门夹着一块铁牌。
少荣取下铁牌，一看吓一跳，急忙叫来玄空、寂空和如空师叔，大家一看到铁牌，都着实吓了一跳，这个铁牌竟然是天元教的索命铁牌。
一块最为恐怖的铁牌——天元教索命铁牌。
所有人有理由对这块索命铁牌恐惧，因为多年来只要是收到这块铁牌的人，不论是官府要员，或是武林人士，没有一个人能活过一个月。
大家都在疑惑，孤灯大师隐居藏龙寺几十年，从来没有出寺门半步，也从没有和武林各门派有过联系，更不可能与天元教有任何瓜葛。
大家等人陷入深深的忧虑中，对天元教为何要向孤灯大师发索命铁牌大为不解？
孤灯大师此时正静坐在床头，闭目养神。他看到徒弟们正在为自己的安危担忧，心中感到过意不去，深思熟虑后，他决定还是向他们道出这件事情的缘由。
“玄空、寂空、如空、少荣，你们不必再为我忧虑，也不用对天元教的多加猜测，我还是告诉你们实情吧。”
“你们还记得去年初，我闭关静养了三个月吗？”
大家纷纷回答，“记得啊，您是闭关静养了三个月，那这和天元教有什么关联吗？
“你们且听我与你们道来……”
所有的一切都和前元朝的乾元、坤顺璧有关。
原来孤灯大师闭关三个月，却一直未在藏龙寺中，而是乔装打扮成一个老翁，独自一人去往开封府。
孤灯去开封府是为了寻访坤顺璧的下落，他此前得知坤顺璧落在天元教教主手中，这天元教势力极大且极为神秘，在中原地区遍布教徒，天元教教主和骨干的武功极高。
于冕要去找寻坤顺璧，无异于自寻死路，所以孤灯想在有生之年帮于冕找回坤顺璧，找出前元朝遗留的宝藏，完成于谦的遗愿。
孤灯大师也怕坤顺璧落在邪教天元教手中，天元教想要得到乾元璧，定是怀有不可告人的阴谋，孤灯担心天元教找到乾元璧，得到宝藏后祸害百姓，造成生灵涂炭。
这天元教共有四大护法：青龙、白虎、朱雀、玄武。四大护法主要负责护卫教主，并负责用索命令牌追杀一流的武林高手。
天元教同时设有八大行令：乾行令、坎行令、艮行令、震行令、巽行令、离行令、坤行令、兑行令。这八大行令负责执行索命铁牌要追杀的一般武林人士或官府要员。
至于天元教教主是什么人？武功多高？这一点无人知晓。天元教的教坛方位也无人知晓。没见过天元教教主的人不清楚，见过天元教教主的人已经全部是死人。
孤灯大师在开封暗中寻访天元教下落，此时，恰好开封府府尹董思年不知因何事得罪天元教，董思年收到了一块天元教的索命铁牌。
府尹董思年不敢大意，立即组织府兵严加防范，整个董府足足调动了六百府兵进行把守，到处是侍卫和兵士，为保性命，董思年也闭门不出。
孤灯大师乔装成老翁，在董府附近密切监视。
天元教派出了八大行令中的乾行令和坤行令来执行索命任务。
五天后的晚上，董思年府上依旧灯火通明，侍卫们严阵以待，不敢有半点懈怠，董思年在书房中处理政务。
午夜时分，董府有半数侍卫轮岗先去歇息，另一半侍卫继续守卫。
忽然间，有两个蓝色蒙面人在远处民宅的屋顶出现，他们轻功极好，飞檐走壁，转眼间已经来到董府门口，这两个蓝衣蒙面人就是乾行令和坤行令，乾行令往董府的围墙冲去，脚在半墙处轻轻一踏，一丈多的高墙，被乾行令轻而易举跃过，乾行令落在了董府的前院。
另一个人，坤行令则绕到董府后院围墙外伺机而动。
这乾行令跃入董府前院后，立刻被埋伏在前院走廊的侍卫发现，五十多个侍卫一哄而出，迅速围住了乾行令，乾行令拔出剑，双方随即展开拼杀。这乾行令武功十分了得，五十多个侍卫一起上前围剿，却见乾行令左突右挤，前翻后跃，不时用手中利剑击杀，一直听见有侍卫惨叫一声倒下。
混战不到一刻钟，已有近三十名侍卫死在乾行令的剑下，众侍卫一看快支撑不住，急忙向后院预警，请求支援，后院又有近一百名兵士冲向前院，继续围攻乾行令。
此时，府尹董思年看到前院侍卫相继倒下送命，感到极度惊恐，但毕竟身边还有近两百兵士，他贴身带着十多名武功较好的兵士躲进书房，其余一百多兵士守卫在书房外走廊和后院院门处。
坤行令一看时机成熟，纵身一跃，从围墙外向书房窗户飞进去，董思年被突然飞入的蓝衣蒙面人吓出一身冷汗，身边的十多个兵士纷纷拔出腰刀，一起砍向蓝衣人，谁知坤行令前脚踏地跃起，又向前翻了一个前空翻，一下杀到董思年的跟前，猛地用剑刺中董思年的前胸，然后又一剑砍在董思年的颈上，鲜血直喷出来，董思年当场毙命。
坤行令又砍伤几名兵士，然后迅速从窗户飞出，轻落在后院围墙外，坤行令向前院的乾行令吹口哨，乾行令听到口哨声，立即从众兵士中杀出，很快从前院内翻墙而出。
两人索命任务已完成，又双双跃上房顶，施展飞檐走壁的轻功离开。
令乾行令和坤行令没有想到的是，此刻有一个人也施展着轻功远远跟在他们后面，这个人就是孤灯大师。
孤灯大师尾随这两个行令有一个多时辰，最后跟着这两人来到开封城郊的万岁山，孤灯跟随这两个人上到山上，万岁山上有个石洞，两个行令进入石洞，沿着石洞的通道向前走了一百米左右，洞中突然开阔起来，竟然是一个巨大的石洞宫殿，宫殿内灯火通明，整个宫殿规模宏大，足足可以容纳五百人。
孤灯大师施展九宫迷踪步，躲过宫殿入口的守卫，俯身在宫殿东角一块岩石后面偷偷察看。
在大殿中央，放着一个巨大的石座椅，座椅左右扶手上是两个石刻的狼首图腾。座椅后面的石壁上，刻着两行大字，左边写着“天佑神教”，右面写着“恢复大元”。孤灯大师才明白，这天元教牵涉到蒙古人，目的是恢复蒙古元朝。
此时，一个穿着黑长袍，戴白铁面具的人正坐在石椅上，他旁边站着一个身材高挑，穿着白衣锦绣裙的女子，这女子也戴着铁面具，无法看清容貌。
四个身材魁梧的白衣男子正站立在大殿两侧，这四个人便是青龙、白虎、朱雀、玄武四大护法。
这便是天元教的总坛，所有天元教的重要人物都在这里。
