大明深宫司礼监衙门内，刘瑾轻轻拿着坤顺璧，在手中慢慢欣赏，这坤顺璧是八卦阳鱼型白玉璧，整块白玉浑然天成，晶莹剔透，白玉天然的纹理清晰可见。
刘瑾对这块宝贝玉璧爱不释手，刘瑾心中暗想：就是这块玉璧，竟然隐藏着前元朝宝藏的秘密，若是能得到另一块乾元璧就好了，那么这无穷的宝藏就将是属于我一人。
这块坤顺璧是宁王朱宸濠送了自己的礼物，这朱宸濠说起来还真够意思，虽然远在南昌就藩，这逢年过节也没忘记孝敬刘瑾。
朱宸濠出手极为阔绰，每次送钱都是以万金以上，而且哪里有什么新鲜的玩意，奇珍异宝，总不忘给刘瑾送来，这坤顺璧是个稀世珍宝，无数人梦寐以求、不折手段要得到它，朱宸濠却毫不吝啬，派“西域鬼王”从天元教夺得宝物后，就托东厂的刘山给自己送来。
刘瑾收到坤顺璧，自然是无比欣喜，这朱宸濠如此给面子，证明自己的面子还是挺大的。
只是刘瑾对于朱宸濠的势力确实有所顾忌，以前只知道朱宸濠财大气粗，出手阔绰，没想到连令武林中人闻风丧胆的“西域鬼王”，竟然也是宁王朱宸濠的人，这多多少少令刘瑾有点吃惊。
朱宸濠这样的人，如果是朋友，那么自然是如虎添翼，但如果是敌人，那么自己将面临一个极为强大的对手。
不管如何，现在我刘瑾是大权在握，管你皇亲国戚也好，封疆大吏也罢，顺我者昌，逆我者亡，遇佛杀佛，遇神杀神，挡我路者只有一个下场——死！
此时已是半夜，司礼监的小太监却进来禀报，锦衣卫都指挥使钱宁和皇帝的贴身侍卫江彬来求见，刘瑾差小太监去传二人进来。
钱宁和江彬进入大厅，便向刘瑾行礼，刘瑾热情招呼二人入座，并差身边的小太监上茶水。
钱宁先向刘瑾禀报工作：“刘监公，属下派人暗中刺探京城内外官员，朝官和内官中，仍有不少人对您心生不满，正暗中联合，欲与监公您作对。”
刘瑾听到这个情况很是气愤，白皙的脸颊绷得有点通红，这刘瑾长得面目清秀，若非穿着太监的衣服，看起来倒像一个有学问的文人。
“岂有此理，最讨厌这些个道貌岸然的书呆子，他们以为读了几年狗屁不通的书，就看谁都不顺眼，与我作对，早晚要收拾这帮人。”
江彬附和道：“刘监公所言极是，这帮书呆子个个自命不凡，其实是不识好歹，欠收拾！”
“对了，江彬，近日来皇上可有什么动静？”刘瑾又向江彬询问道。
“刘监公请放心，皇上最近也是只顾着嬉戏游玩，没有什么心思管其他事情，最近他去科场会试搞了一下恶作剧，整了李东阳一顿。”江彬如实向刘瑾禀报。
刘瑾满意地点点头，“哈哈，如此甚好！我们这个小皇帝啊，只有想不到的，没有做不到的。”
刘瑾转向钱宁，微笑着说道：“钱指挥使，你所说的这些与我为敌的官员，我已经想好的对付他们的办法，你只管继续监视他们的一举一动，用不了多久，这些人自会乖乖被降服。”
钱宁和江彬立即和声道：“刘监公英明！”
刘瑾看着手中的坤顺璧，又给钱宁布置了一项极为重要的任务：“钱宁，你暗中派出锦衣卫，查访前元朝的乾元璧下落，此事极为重要，如若找到乾元璧，我必不会亏待你。”
“属下领命，请六监公放心，我必派人竭尽全力寻访乾元璧！”钱宁急忙向刘瑾表明心迹，心中却暗自在想：能够找到乾元璧，我还要你赏赐干什么？当我不知道这乾元璧藏着前元朝宝藏的秘密。
见刘瑾无其他事情吩咐，钱宁和江彬也便起身告辞，两人退出司礼监大堂后，刘瑾独自一人继续端详着坤顺璧，渐渐陷入了沉思中。
【一个强大的宦官——刘瑾】
这刘瑾能够爬到司礼监掌印太监的位置上，独揽朝政、权倾天下确实不是那么容易的，刘瑾是一个不简单的人。
这刘瑾是原是陕西兴平人，小时候被太监刘顺收养，刘瑾原来不姓刘，只因自小深受刘顺喜爱，为了追随刘顺，才随了刘顺的姓，在刘顺推荐下也净身入宫当了太监。
明朝的太监那可是一份相当有前途的职业，无数人争着涌入的这个看似前途光明的群体中，在太监中曾经出现过不少佼佼者，如郑和、王振、汪直、张敏等等，这些人都是太监中的大神级人物，都曾经是显赫一时，权倾朝野的大人物。
其实太监不可怕，可怕的是太监有文化。
宦官自从先秦时期开始，历朝历代都有，为何独在明朝如此受人瞩目，星光璀璨？
这主要是得益于朱棣的儿子宣宗朱瞻基采取的一项措施，即在宫中设立“内书堂”，教太监读书。
这“内书堂”每次招收了十岁以下的太监学生两三百人，由司礼监秉笔太监任校长，学长由德高望重的长者担任，请翰林院的学士来教导学生。
太监学生需研读《百家姓》、《千字文》、《孝经》及《四书》、《千家诗》、《神童诗》之类书籍，从设立内书院始，宦官读书成为明朝定制。
这一措施使许多太监能够博古通今、挥笔泼墨，更能在关键时刻运用筹算智诈，结党夺权。
同时，明代的的不少皇帝喜欢沉溺所好，消极怠工是家常便饭，为了不被日常的朝廷政务累死，皇帝将处理朝廷的政事的审阅和批示权力下放给司礼监，这就给了太监们可乘之机，造成军国大权，常常被牢牢掌控在太监手中。
大家都不傻，都看到太监这个职业的光明前途，于是这个原本不入流的职业成为了热门专业，无数人情愿挨这一刀丢了命根，背着背弃祖宗的骂名，前赴后继奔向太监这个大家庭。
但是，明朝大部分阉割之人处境却不容乐观，甚至是悲惨，因为自从太监成为大明的热门专业以后，这一行业的竞争达到了白热化的程度，只比千军万马过独木桥的科举进士稍逊一筹。
每年通过阉割想投身太监这项事业的人不计其数，而大明皇宫里就只有一个皇帝，这太监的名额总共只有那么几万个，每年被阉者中只有不到十分之二能选入宫中，这些还只是在官方有记录的阉割者，加上民间还有不少私自阉割的人，能够真正入宫当太监的几率就更低。
不少私自阉割后又没有顺利选入宫中的人只能排队等候，等宫中的老太监死了，有新入宫名额才有机会，不少人运气不好，把命根子割了以后，却一辈子没能选入宫中，那可是欲哭无泪的事情，可以说人生废掉了九成。
而且，阉割的人即使进了宫中，获得了当太监的入门票，那也不一定就前途光明了，真正能够登上太监巅峰的人可谓凤毛麟角。
这皇宫太监总共有二十四个衙门，包括十二监，四司和八局。十二监为：司礼监、御用监、内官监、御马监、司设监、尚宝监、神宫监、尚膳监、尚衣监、印绶监、直殿监、都知监，共十二监。四司为：惜薪司、宝钞司、钟鼓司、混堂司。八局为：兵仗局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局、银作局、浣衣局。
这二十四个衙门，人数众多，总计几万人，大部分人干的事情也就是染染布，做衣服，洗衣服，打扫卫生，做做饭，炒炒菜，看看门，看看仓库，跑跑腿，反正是围绕着皇帝老子和他的老婆们的吃喝拉撒，搞搞后勤保障，说白了也就是皇家的奴仆，没什么大出息。
只有司礼监和御马监两个部门才是真正前途光明的实权部门，如果你有幸加入到这两个部门，那么要恭喜你，你祖上烧高香了，你的一片坦途将从这里启程，驶向无比广阔的未来。
司礼监，不要误会，这可不是单纯掌管宫廷礼仪、接待部门，司礼监最重要的权力是掌握批红权，就是用御笔批准奏章的权力，这是皇帝的专权，这实际上代行天子之权，但凡军国大事必经司礼监披红，可是光有披红还不行，没有部门盖章确认，全是白搭，所有经过披红的奏章，必须经过司礼监掌印太监盖章才有效。这司礼监俨然成了“内阁府”，军国大事审批权紧握在手上。
御马监，千万不要认为这是一个单纯养马的部门，因为这种养马的粗活，不论是在天上还是在人间都是不入流的，连斗大字不识一个的孙猴子“弼马温”都嫌弃。御马监实际上掌管御厩兵符的部门，全国所有军队的调动，换防必须经过御马监的批准，发放兵符才能完成。这御马监是与兵部、各地提督共掌兵权，实为内廷“军事枢府”，同时，御马监还肩负管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，为明廷的“内管家”，一边管兵，一边管财，御马监能不是肥缺吗？
总之，太监是一个奇怪的职业，有机会辉煌腾达，风光无限；也可能一无所有，毫无尊严，转身向上是天堂，向下却是地狱。
要想成为一名出色的太监，需要有勇气、执着和独到的眼光。
