送走书记乡长，父亲说：“这事儿能办就办，不能办也别勉强，关键是不能夹住自个的手了，凡事得多长个心眼儿。”娘说：“要是办成了也怪好，不用再踩泥巴路了，只是他和郑淑华闹成了现在这个样子，怕就怕他不说还好，一说更办不成了。”二姐说：“娘您知道啥呀，在闹，他俩的感情还在，四五年的感情不是白给的，他说话还是比人家说话好使，要不然书记乡长也不会巴巴的跑来求他了。”我说：“净给我找麻烦，他们咋不去求她爹呀，她爹说话不比我好使。”父亲说：“即便他俩带着贵重的礼物去求她爹，她爹也未必接他俩的茬儿，因为他的官比他俩大。来咱家就不一样了，不但不拿东西，咱还得管着他俩吃喝，还得满嘴应承下这事儿，所以说你要争囊装气，将来混个一官半职的。”二姐说：“当官是给人办事儿的，不是装面子的。”父亲气得哼一声：“我说我不愿意听你说话，你偏在我跟前说。”二姐说：“咋啦，我这话那点错了。”父亲说“你的话不错，对得很，下地。”二姐说：“您光知道您吃饱喝足了，我和俺娘还没吃哩。”父亲说：“那你俩赶紧吃，我和治国先去掰着。”
我去拉架子车。二姐说：“搁那儿吧，一会儿我拉着。”我便放下架子车，跟着父亲头前走了。二姐和娘吃饭，一碗饭没吃完，宋健开着车带着欧阳惠萍来了。二姐说：“你咋又来了。”欧阳惠萍说：“咋啦，怕你累着了，专门来帮你掰棒子，不欢迎啊。”二姐说：“欢迎啊，不过你这细皮嫩肉的，怕受不了那份罪，坐这儿喝杯茶歇歇就赶紧回去吧。”欧阳惠萍说：“你也太小看我了，俺爹娘也是种地的，小时候没少干活，也就是现在做了生意，干得少了。”娘说：“你爹娘的身体都好吧。”欧阳惠萍说：“好着哩，就是俺爹，好吸烟，有点咳嗽了。”娘说：“吸烟没好处，你大爷也好吸烟，一放下饭碗，先弄一支烟叼在嘴上，说了几百回了，就是听不进去。”欧阳惠萍说：“吸烟吸惯了，不吸急得慌，嘴里也没味，随他去吧，平时多注意点就中了。”娘说：“也是的。宋健，别站着啊，搬凳子过来坐。”宋健便去搬凳子了。
次日一早，宋健开着车把我送到县城车站。我虽然赶上了发往省城的头班车，但到达省城的时间却很晚，整个城市就是一片灯光的海洋了。田力依旧开着那辆桑塔纳来接我，一面询问着家里的情况，一面将我送回住处。从家里来时，父母准备了两鱼鳞袋子红薯，嘱咐说一袋子当做礼物送给老书记，另一袋子一分为二，田力一半我一半。田力不要，我也吃不了那么多，最后决定把这两鱼鳞袋子红薯都送给老书记。因想到扛到楼上还得再扛下来，来回折腾净多费劲，便给老书记联系了，直接把车来到监察厅的家属楼大门外，我和田力一人扛一袋子走进老书记的家。老书记夫妻俩很是热情，倒茶让烟，说了半天话，却无论如何也不愿将两袋子红薯都留下，硬要我和田力又抬下来一袋子。田力说：“早知这样，这一袋子就不扛上去了。”
回到住处，我和田力抬着这一袋子红薯往楼上去，见小芳站在自家门口，感觉很稀罕，问她站那儿干啥哩。小芳反过来问我们抬的啥。听说是红薯，仿佛见到了稀世珍品似的，回到屋内拿了一个大塑料袋。我开玩笑说：“一块钱一斤，你要几斤？”小芳说：“就这一袋子，有多少算多少。”我给她拾了满满一袋子红薯，用手掂了掂说：“少说也有十来斤，你就拿十块钱吧。”小芳说：“中，你给我掂屋来，我给你拿钱。”我掂起红薯随她走了进去说：“恐怕你再也碰不见像我这般做小买卖的人了，不但送货上门而且还送到屋里。”小芳说：“搁到厨房里吧。说实话，我还真怕别人走进我的屋里来，特别是像你这样的大男人，一身臭汗，把我屋里的空气都熏染脏了。”我把红薯放到厨房里出来说：“自打跟你相识以来，我还是头一次走进你家，感觉宛如进入到了一个清静优雅的世界，一切都显得那么的洁净、那么的有条理，空气中还有淡淡的幽香，沁人心脾。不过从放在鞋架上的鞋来看，居住在这里的人似乎不多，不会只有你一个人吧。”小芳说：“你的观察力很敏锐，判断力也让我佩服，坐下来喝杯茶，聊一会儿。”我说：“我怕我在这儿呆的时间越长，空气里的臭汗味就越浓，还是赶紧走吧。”小芳说：“那我就不留你了，欢迎你常来。”我说：“下次来，我一定提前沐浴熏香三天，再浑身上下喷洒了法国名贵香水，否则断然不敢走进来了。”小芳说：“你要是做不到，我可是要罚你的。”
我和田力重又抬起红薯，让小芳回去，继续爬楼。到了第五层，敲开中年妇女家的房门，给了她十多斤红薯。也想给对门邻居小丽一些，因她不在家，只好作罢。田力放下红薯，没有洗手就走了。我坐在沙发上歇了一会儿，想起书记乡长的重托，打电话给郑淑华，约她明天中午在虢国羊肉汤馆共进午餐。郑淑华说：“无故献殷勤，非奸即盗，我不去。”我说：“在你的心里，我如今成了这样一种人，真是悲哀啊！”郑淑华说：“这都是你自作的，何来悲哀啊。”我说：“想当初咱俩在学校形影不离，而如今请着你却落了一个居心叵测的下场，怎能不使人悲哀哩。”郑淑华说：“你别跟我提当初，当初你还是我的未婚夫哩，可现在你是我的啥。我当着那么多人的面给你脸，你却不要，弄得我现在也无颜见江东父老了。我恨你还来不及哩，哪儿有心情陪你吃饭。”我说：“我不是怕耽误你嘛，你也接受了这样一个现实，前几天还应邀陪我的同事吃饭，这会儿咋又说出这等话哩。”郑淑华说：“你以为那是冲你去的呀，那是冲着你的同事去的，多给他们接触，以后好办事儿。”我说：“既然这样，那就算了吧。”郑淑华说：“算啦，你说的倒轻巧。”她还没完了。我因有求于她，更因为对她的歉疚，耐着性子听她发泄完不满和牢骚，上床休息，却睡得不踏实，一夜醒了好几回。
许晓注意到我的倦怠。我解释说：“回家几天，猛一到这儿不适应，被子潮得没法挨身，又没来得及晾晒，没有睡好也是正常的。”许晓说：“那可得把被子好好晒一下了，今晚睡个好觉。今儿个太阳这么好，你晒被子了没？”我说：“只顾急慌着来上班，忘了。”许晓说：“你呀，就是那只寒号鸟，不过上午下班回去晒一下也可以，总比不晒好。伯父和伯母的身体都还好吧？”我说：“劳烦你挂念了，都还不错，谢谢你。”许晓说：“看你客气的，带了啥土特产来呀？”我说：“就带了一袋子红薯，别的啥也没带，我们那儿也没有啥特产。”许晓说：“是吗，那给我一点红薯吧。我可喜欢吃红薯了，来时也想着带点，我爸妈嫌重，路上又不方便，没让我带。”
