白向伟从省城带着满肚子无名火赶回临河，准备和刘沉摊开来谈的时候，刘沉干脆对他来了个避而不见，到东阳县蹲点抓万亩无公害蔬菜示范基地建设去了。白向伟到临河后，看文件听汇报，早留心到了这个项目，但刘沉要深入基层，也决不在这一时，一向温稳持重的他，差点就要拍桌子发火了。最终让他没有使情绪失控的人，恰是眼前这个相貌英俊倜傥负有转告任务的孙庆。在整个临河市领导干部队伍里，孙庆以衣着讲究著称，舞也跳得好，机关举行节日联欢什么的，都由他来主持，出了名的潇洒。
“刘沉同志，是已经习惯了拍板。”
孙庆是得到刘沉提拔才步入快车道的，话音里的意思大大出乎白向伟的意料，不能不引起白向伟的警觉。
白向伟故意平淡地：“是吗？”
孙庆进一步朝贴心处说：“性格决定命运。刘沉同志的性格天生就是一把手拍板定案的料，喜欢绝对按个人意志办。刚一下来，和老书记王定一就闹得很僵，甚至会都开不起来，最后，省委组织部硬是把王定一同志给调离了，委屈得王定一同志住了一个多月的医院才去报到。你没来之前，临河大小事情，都是刘沉同志一个声音说话，苦心经营这么多年，白书记您这一来，他心里肯定不习惯。”
“孙庆同志，你所说的‘苦心经营’，依我的理解，主要就是提拔重用人上，你算不算其中的一个呢？”
“白书记，我不瞒您，也瞒不住，在临河，我孙庆能有今天，的确是刘沉同志提拔推荐的结果。说实话，我对刘沉同志的培养，一度充满感激之情。”
“怎么是一度，现在，不感激了吗？”
“我也知道，这些话传出去，是要背忘恩负义的名声的。可，我们进入位置干什么，是赖在平台上，还是干一番事业？刘沉同志刚愎自用，根本就听不进去任何不同意见和建议，明知道决策是错的，还必须无条件服从。个人受点委屈不算什么，眼睁睁看着建设受损失，老百姓背后戳脊梁骨，这才叫糟心哪！”
政治经验告诉他，风起青萍之末，孙庆之举，说明他已经嗅出了刘沉眼前的政治危机，才迫不及待撇清和刘沉的关系，为自己留出政治上的退路。眼前的政治危机，孙庆都能察觉，以刘沉的精明，而仍然一意孤行，是当局者迷，还是另有考虑？白向伟边沉思，边笑着说：“孙庆同志，你是抱屈自己没有用武之地吧？”
孙庆身子前探一些：“白书记，我这人没有别的优点，就是有自知之明，我的性格不适宜把方向，天生就是搞配合做副手的料，如果，我接刘沉同志当市长，您驾辕，我拉套，要是敢不尽力，您情使劲用小鞭抽了。”
白向伟神情严肃起来：“孙庆同志，省委并没有通知要调刘沉同志走，你谈这个事，是不是早了些？”
孙庆不以为然：“白书记，我可是在给您掏心窝子说话！”
白向伟踱了几步，一语双关地：“孙庆同志，谢谢你对我的信任。如果，真有一天临河市长位置出现空缺的话，我会记住你今天说的这些话的。”
孙庆眉梢跳荡着喜悦：“那就谢谢白书记了。刘沉前院已经够他扑腾的了，现在，后院也起了火，沈娜准备向他提出离婚。这一闹，他在沈书记面前的信任，就等于彻底断了，肖光书记本来就对他有看法，他的政治前途还能有多远？”
白向伟强忍住心里阵阵上翻的厌恶，眉头紧蹙，说：“孙庆同志，前世修来同船渡，对同事家庭矛盾幸灾乐祸，无论如何，算不上胸怀坦荡、与人为善吧？”
正可谓交浅言深，孙庆知道自己太急于表白了，现在话已出去，想收回来是不可能了，赶忙拿别的话虚掩一下，退了出去。
白向伟过去把窗子打开，想把屋里弥漫的瘴气全部赶跑，看来，临河的形势，比自己想像的还要复杂得多，正在沉思的时候，沈娜陪着钱明军来找他了。
钱明军到临河后，白向伟高度重视，“5·22事件”要求凡涉及到的部门，必须全力配合：“非常事件，非常时刻，如果发现有谁包庇袒护，怕承担责任和得罪人，造成中央调查组工作延误的，一律就地免职。”
白向伟上任后，第一次这样狠着声黑着脸说话，被机关干部称为市委大楼的第一号令。在中国，不怕法律，怕政策；不怕政策，怕一把手发话。所以，钱明军一行的工作，应该说开展得还算顺利，点到哪个局、委的名，一把手马上风风火火地赶来，态度恭谨，礼数周到，谈起污染，个个义愤填膺，言之凿凿，只差没有拍案而起，不由人不信，污染在临河，早就成了过街老鼠人人喊打的事，让钱明军他们不知不觉中产生疑惑：自己到底是来调查污染事件的，还是来听先进经验汇报的？
沈娜似乎早就料到了这一切，在一天傍晚后，邀他到临河边散步。
“怎么样，临河的干部，落实中央的精神是坚决的，抓工作是不辞辛劳的，虽然出了“5·22”这么一个偶然的污染事件，但事件发生后，市领导反应敏捷，魄力非凡，行动迅速，关心群众疾苦，带头给遇难学生家属捐款，谱写了一曲新时期干群关系的赞歌。”
“沈娜，你这是什么意思？”
“省里的调查组，就是这样给泡回去的，你过来看。”
钱明军有点没明白过来：“看什么？”
“看什么，污染的河！”沈娜悲哀地摇头：“现在，在临河，差不多是有水皆污了。将来，我们的子孙，要付出多少倍于我们今天发展的代价，才能使这些河流重新变清？”
钱明军下到河边一看，一股浓浓腥臭的黑水裹着从上游不远处冲下来，又一点一点地消融扩散到下游。这么说，中央调查组下到临河，照样有人敢我行我素。糊弄，自己整个是被糊弄了。他一句话不说，转身大步向城里走去。
沈娜滞重的目光，再次投向暮色越锁越严的临河。
当晚，谁也没有通知，中央调查组自己打出租车，悄然搬到城区边上一家不显眼的招待所里，接着，马不停蹄分成两队，一队扛着摄像机，沿着临河去查污水到底是从哪儿排出来的；一队留在招待所，对“5·22事件”所有资料重新进行综合分析。行动前，钱明军要求所有人的通讯工具全部上交，由他统一保管，房间的电话，也亲自把招待所的总经理叫上来，让他全部掐掉：“从现在起，谁没经过我的同意，和外边进行通讯联系，我就认为你是在通风报信。”
天亮时，两边的消息同样让他震惊。
在家的这一队，根据“5·22事件”污染危害程度推断，如果只是瑞雪公司在排污，依照现有的生产能力，即使全部直排，也造不成这么严重的后果。钱明军想了想，最终把这个结论告诉了沈娜。
沈娜当时没有全明白过来：“这个结论的意义……”
钱明军目光沉静：“也就是说，当时向临河突击排污的，决不只是林若诚的瑞雪公司这一家。”
“可第一时间，环保和公安就联手采取了行动，还是白书记亲自下的命令，只查到林若诚一个。”
“如果不是行动前漏风，就是有人设下圈套想害瑞雪公司，害若诚。”
“你不是仅凭猜测吧？”
“我带的这五个专家，全是部里最顶尖级的权威，你回忆一下当天的情景看。”
沈娜强迫自己重新启开噩梦般的一幕：“那天，整个河床全被白沫覆盖，足有一尺多厚，刺鼻腥臭，像海潮一样从上游涌下来……”
钱明军愈加坚信自己的判断：“这就更没有什么好怀疑的了。”
“明军，你们的计算，能作为法庭上的证据吗？”
“要构成证据链，还需要当时出事地点提取的水样和化验结果。”
外出调查的，等到快十点，狼狈不堪地跑回来一个报告消息的，所有人被熊灿给扣了起来。
沈娜：“熊灿也忒胆大妄为了。”
钱明军自嘲地：“沈娜，这对我们可是司空见惯的。强龙不压地头蛇，看来你得陪我去一趟，把‘被俘’的同志们给解救出来。”
“你别忘了，我可不是什么强龙，只是个教育局局长。”
“可你市长夫人的头衔比任何强势部门都更强势。”钱明军见沈娜要跟他较真，马上说：“老同学万事从权吧，要是让他们把录下来的证据给毁掉了，再说什么，可就都迟了。”
后面的这句话显然起到了作用，沈娜不再争，跟着上了车。
赶到远方日化厂，只见在破败的大仓库门前，锈迹斑斑的大铁门上铁将军把门，以保卫处长夏大虎为首，刘林一大帮显然精力过剩的青年工人围在那里。
夏大虎绝对是一条忠实的狗，斜睨着钱明军，根本不在乎。他不敢得罪沈娜，直接对钱明军开卷：“你是北京来的，这我知道，那地儿我去过，高楼里坐着数不清的高干，人不是说，下班时站在大街上，随便丢个砖头，都能砸着三个处长。可话又说回来，你官再大，不也不管给我还有大伙发工资不是？嘿嘿嘿，你说我们该听谁的，换了你又该听谁的？”最后一句，简直就是嘲笑钱明军不懂事了。
沈娜猛地一拉钱明军：“走，咱们找熊灿说去。”
刘林他们在身后嗷嗷叫着起哄。
远远就听见熊灿在发脾气。他没有想到远方的好日子会这么快就过去，快得就好像他在市政府拍胸脯说的大话还没有来得及落到地上，就白驹过隙似的一闪而过，揉揉眼睛，不敢让人相信真的曾经拥有过：因产品质量太差，所有的商场像商量好似的，全都不再进远方的货。他放下架子打电话过去，那些丫挺的，说什么毁了商场的信誉等等，什么难听的都朝他身上扔，妈的，不是当初上门求他的时候了！临河的人全是汉奸，不热爱自己的家乡，放着本地老牌产品不用，一窝蜂去抢那些小南蛮的东西。更可恼的是落井下石，不断到消协和报纸电视上去投诉。更可气的是那些当初热粘皮一样的联营厂，一看公司不景气，立时脸就翻了，天天上门逼债，红刀子进白刀子出，抱炸药包同归于尽，什么糟心话都敢光天化日之下朝外扔，妈那B，不怕挨枪崩？拿个高音喇叭指名道姓地站在楼下喊，让人穿上用猪血写满欠债还钱字样的孝服蹲在家门口，弄得楼上楼下的邻居齐呼倒霉向他抗议，妈那B，不觉得下流？更绝的是老家的大黄牙，也不知道用的什么阴招，说动了他的七大姑八大姨还有大爷叔叔婶婶，雇了五辆车，突突突突，浩浩荡荡，威威风风，不达目的，誓不罢休，直杀奔他家而来。得罪市长，不得罪乡党。否则，自己这片叶，可就无根可落了。好说歹说，全部安排到厂招待所，让夏大虎熬了满满一大锅猪肉白菜炖粉条，等这些人吃饱喝足再痛痛快快撒一泡尿后，硬着头皮点着头，恭恭敬敬急不得恼不得地挨嘈唧。
“熊灿，你可老有本事，出来那么多年，想着你在外面早闯下天大的事业了，末了，回去骗开老家人的钱，真出息！”
“熊灿，你爹下世得早，多吧少吧，大家伙可都是伸手搭帮过的，你在外面干事当厂长，不能帮衬家里人也就算了，可，咋也不能让人家从村东头到村西头吆喝祖宗吧？老丢人，老丢人，你听不见，耳朵根就也不发烧？真能耐！”
“熊灿，听说你这厂是国家的，你想爬着朝上当官，好事哩，可也不能胳膊肘朝外拐，垫巴着踩乡亲。再说啦，人的唾沫吐到地上，还能再舔回来？说过的话，能不算个数？羞哩，羞哩，你在外面闯荡，咋恁长本事？”
“舅，厂里眼下是鬼子进了村，退货的退货，投诉的投诉，工人的最低生活保证金，都还拖着没有着落呢，实在是没钱！”
“去吧，去吧，没钱，修临河大道，会捐哪么多？报纸上、电视上，风光着哩！你可老厉害，去吧，去吧！”
“三叔，真是这回事儿。”
“啥这回事儿不这回事儿！你没个阔利话，我们是不走了，今儿黑就全都住到你家，还敢不管饭？！”
“别别别……让我再想想。”
熊灿出身农村，而妻子的父亲却是市劳动局的副局长，家里的制高点，因先天不足，被妻子一直牢牢控制着，习惯成自然，他当上远方的老总后，在外面多威风，回到家里依旧不自觉摇杆就打弯。还有，女儿马上要高考了，这样闹哄哄拥进去一帮人，不是毁她的前程？
他硬着头皮去找唐西平想办法，没听他说完，唐西平“噗”地笑了，嘴里的茶叶差点没给喷出来：“老熊，叫我怎么说你，你可真逗！跑遍全中国，你去问问，有国有企业跑去向私营企业借钱的没有？不是我说，六亿神州的泱泱大国，都被你们压得快喘不过气来，我这个小小个体户，敢去蚍蜉撼树不自量？得得，今儿个我请你喝国窖1573，完了再请你蒸桑拿。”
“我哪有这心情，家里七大姑八大姨还有叔叔伯伯们全都在那儿堵着不走哩！”
唐西平正色：“真是这样？”
熊灿哭的意思都有：“你看我这样，像是和谁开玩笑的？”
唐西平招手让熊灿坐下：“老弟，别怪我说话直，你不是搞企业的料，前几天，那不叫好，叫钻了空子。”
“在机关舒舒服服得得劲劲，旱涝保收，有几个人愿意下到企业？中国的干部，是革命的一块砖，领导想朝哪搬就朝哪搬，是不是那块料，我自己说了算？”
“是这话，所以你也不用为远方内疚什么。再说，现在这社会有几个人狗屁在内疚？要是兴这，长江黄河早给自杀的人塞满了。”
“我也不是内疚，是对付不过去眼前这个局。”
邓娅：“熊总心宽似海啊！看来，唐总的担心，是多余的了。”
熊灿：“我的大姑奶奶，你就别添堵了。”
唐西平伸手止住邓娅，沉吟一下，突然问道：“熊灿，咱们认识有多少年了？”
熊灿闹不明白唐西平问话的意思：“我在机关当科长的时候，咱们就熟，往少里说，也得有十多年了。”
“咱弟兄交情怎么样？”
“凡是你说的话，我可从来都没打过嗝。”
“所以，我这几天一直在考虑，熊老弟既然不是搞经商办企业的料，一直让你在商海里扑腾，最后，不是把你的前程全都给毁了……”
熊灿两眼马上炯炯生辉：“唐哥，你愿意帮我？”
“凡是我的朋友，哪能看着掉到地上了？”
如果不是邓娅在，熊灿真要跪下去了：“唐哥，这企业，真不是人呆的地方。”
邓娅说：“那得看是什么时候，当初远方兴盛的时候，可是有不少人打破头想朝里面挤。”
唐西平也不客气：“邓娅说得不错，没油水可捞，当然没人愿意呆。不过，这也是人的正常心理。”
熊灿眼巴巴地说：“唐哥，只要我能回商贸局当局长，一句话，任凭驱使。我是一天都不想在远方呆了。”
“你可别忘，眼前有人堵着门，后头更是有八千下岗工人，电视、广播、报纸，中央天天在讲稳定，你屁股上的屎没擦干净，谁敢答应让你走？”
“那就多花点，唐哥，需要多少钱，你开个数？”
“我不要你的钱，我要你的地。”
“地？”
“远方死定了，神仙来，也甭想救活。惟一值钱的，就厂区那块地，不过单独开发价值不大，好在他紧挨着我的临河苑，捆绑在一块儿，算是多少有点意思，还把你的屁股给揩净了。”
熊灿突然有点良心发现：“唐哥，那可是八千个工人最后的希望啊！”
唐西平忽然很累地打了一个长长的哈欠，双手在后面摁摁腰，说：“有点瞌睡，熊老弟，我要失礼了。”说完，丢下熊灿上楼去了。
熊灿郁郁回到远方，咬咬牙，把职工交养老统筹的钱，挪用出来把家乡的那一帮人好歹打发走，正要松口气的时候，沈娜领着钱明军走了进来。
钱明军不客气地说：“熊灿，你好大的权力，敢关调查组的人？”
熊灿没好气地：“我说钱司长，你是饱汉不知饿汉饥，全厂只剩那一个帮别人加工的车间开工，要是把污水处理设备全打开，七折八扣的，不赔才怪呢！工人的最低生活保证金还没着落，八千多人张着嘴等吃饭，你就有点起码的阶级同情心好不好？”
沈娜说：“熊灿，污染环境是要挨子孙骂的！”
熊灿不敢顶沈娜：“沈局，谁不想让后人树碑立传做好人？可总得顾现实，图眼前吧？再说，我这样做，不是也想给刘市长分忧，减少点麻烦。”
钱明军说：“你知道不知道，你这样做是犯法的？”
