临河庄园坐落在市郊东边的小狼山下，北边紧挨着临河，里面古树假山，小桥流水，飞檐曲栏，一座座别墅式的建筑，错落有致地排列其中，尽除了城市的喧哗和浮躁气息，抬头远眺，又能瞧见耸入云端时尚风流的临河标志性建筑——临河饭店，现代和古典的相依与对比，更平添出别样的感觉和名贵。
庄园在临河著名，在于它的三号楼。这是一座两层高的建筑，无论在哪个房间，都能阳光明媚，推开窗户，都能观山揽月，望水赏花。而它的著名，又不全在景，这里虽然风景宜人，但并非独一无二，而是国家重要领导人，来临河视察曾下榻于此。所以，谈起临河庄园的住，谈起这里的名小吃糊涂面，老百姓就会善意加得意地开你的玩笑：“去临河庄园，×××在那里住过，糊涂面连着哧溜哧溜吃两碗，再要时，被保健医生给拦住了，要不然，三碗打不住！”三号楼最著名的房间是西头的那座总统套房。国家领导人来，整座楼甚至整座宾馆，当然是要清空的，虽然位高权重，但也毕竟只能夜眠八尺。所以，具体下来，闪光的光源也就是这间总统套房了。谁想来这里沾沾贵人气，掏钱是吝啬不得的。但现在，这套房却被唐西平给包了。唐西平虽然是私营企业家协会的副主席，却是市人大常委，从这一点上看，比仅是人大代表的林若诚，又高着那么一个台阶。所以，林若诚和唐西平究竟谁的实力更雄厚，让人犯嘀咕就不算什么纳闷的事了。
唐西平的儿子唐小西要到加拿大去留学，他干脆在那里买了房子，把妻子张茜也一块给移民了过去，剩一个人，懒得回他的别墅去住，就在这里包了房子。再说，住这套房子，虽说贵点，但等于是在黄金时段做广告，甚至比黄金时段还黄金时段，细处一算，还是很划得来的事。没这份精明和算计，也做不了成功企业家。
此时，唐西平立在窗前，凝望着紧挨庄园的那一大片空地，整个算下来，差不多近千亩，是他信心百倍筹划中的临河苑小区。里面有两个村落，因为项目的实施，需进行整体搬迁，市拆迁办也全力配合，可仍有几十户钉子样“挺”在那里，使得他非常窝火。他的目光并没有在那里过多的停留，而是继续朝前推去。紧挨着计划中的临河苑，是瑞雪公司新征的地。随着知名度的不断提高，原有的生产规模根本满足不了需要，前来拉货的车辆，常常在公司门前排起长队，或者用老百姓的话说，是林若诚捞到大钱了，于是在紧挨着远方日化厂厂区的东边，一下子买了三百亩地，准备再上两条德国最先进的生产线。听说，年前已经和德国风铃公司签订了供货合同。这样一来，远方就像包饺子一样给包在中间了，也有人猜测林若诚早拨好了算盘，远方被兼并是迟早的事。远方曾是声名显赫的国有企业，拥有职工近8000人，生产的远方牌香皂、洗衣粉曾畅销全国。也就在几年前，公司在银行的存款还高达上亿元，担心市场波动，储存的原料足够用整整两年。原厂长陈国庆是个直拗脾气，莫名被免了职，市商贸局局长熊灿走马上任，一年一个大台阶，不过不是朝上，而是朝下，存储的原料用完，存款花光，倒欠银行七千万，总共四条生产线，有三条停产。原因当然是要找的，他找的是林若诚。说是林若诚带走了技术，挖走了人才，一步一步把远方给挤垮的。远方日化厂是死是活，唐西平是不会放在心上的，也不是他操心的事，他关心的是自己的临河苑——这可是临河市有史以来房地产界的最大手笔。从市区出来，临河成“C”字形向南绕了一个大弯，沿着鼓起的大肚，不但多了十多公里的距离，还要穿过五六个鸡牛猪羊横行的村庄，坏人的心情不说，关键是车速提不起来，驾私家车进城，最快也要在路上耽搁差不多三十分钟。因此不少业内人笑他手笔大则大矣，选中的却是一块死地。想到这儿，唐西平嘴角挂出了冷笑。在中国做生意，发财的捷径不是走市场，而是走政策，信息的最大金矿也在这座山上。果然，就好像赶着要给他送钱似的，他这边刚把现在看来几乎是白送的土地转让手续办完，那边市政府就紧锣密鼓地筹划着修路和东城新区建设的事了，不说开发，光土地转手就至少上千万好赚。眼光决定财运，他唐西平没有理由不自负。
只是时代大道不像开头进展那么顺利。市政府原先的设想挺好，从临河庄园到市区，两岸沿线有四家国有企业，六家大的私营企业，如果都慷慨解囊，再加上省里的财政支持和动员群众集资，资金也就大差不差了。刘沉决心先启动再说，一如既往地保持雷厉风行大刀阔斧的风格，一声令下，开始了紧锣密鼓的拆迁。没想到，第一个出难题的竟然是老同学林若诚。包括国有企业在内，数林若诚的腰最粗，又是私营企业家协会主席，他不积极，其他人就更是等待观望推三阻四叫苦连天了。该扒的扒了，上边赶上财政政策发生变化，下边遭遇阻力，时代大道不得不中途停了下来，临河两岸弄得像让日本鬼子的炮火轰过一样。要说前头那“因”，也真要找因的话，得前移到这儿。在这一点上，可说恼恨林若诚，唐西平和刘沉是一致的。唐西平目光愈来愈阴冷，窗玻璃都颤抖着像要凝上霜花似的，但当女秘书邓娅从套间走出来时，转身过来满脸已是淳朴憨厚的笑，这笑属于火车站装卸工人的。实际上，唐西平也从不回避自己是从铁路边搭建的地窝子里走出来的。基础越低，越能反衬今天的成功：“操，早先，我就是在铁路上卸煤的，怎么样？！”
唐西平舒适地半躺半靠进沙发里，腿一跷放到了茶几上，说：“熊灿那边，何燕会敲打他，夏大虎这个人怎么样？”
“有拢不住的人心，没有喂不熟的狗。只要是熊灿发话，他绝对不会走样。”
“和柳山也说好了？”
“照唐总的吩咐，价码是让他开的，这种混子，给钱，什么不敢干？”
唐西平点点头，说：“听说他想见我？”
邓娅说：“他想认识你。”
唐西平想了一下，说：“是个人都有可能用得着，答应他。你说熊灿，真愿意跟着一块儿干？”
“他现在把林若诚推到井里的心都有。”
“他是嫉妒林若诚。溜须拍马他在行，经营办企业不是那块料。”
“他也没心和林若诚比，只是恨林若诚不该回临河，一墙之隔，又有市政府给开的一路绿灯，除下来自认熊包，连个托词都没法儿找。”
“他本身就是个熊包。”唐西平突然眉眼坏坏地一笑，说：“老熊到底对你怎么样，过去，经常宝贝儿似的，走到哪儿，都形影不离带着你？”
“我在厂里时，他对我的确不错。走到哪里，我都要这样说的。”
唐西平非常感兴趣地直起身子，说：“他是不是又迷上比你更年轻的了？”
邓娅冷笑道：“熊灿从来不敢对我动手动脚。”
“那他是千真万确的熊包了。”唐西平没劲地躺回去，眼角狡黠地挂着怪笑，说：“他既然信任你，器重你，又怎么会舍得放你来了我这儿？”
“熊灿早就盘算着回机关了，他不可能把我也调过去。”
“你早作打算是对的，远方有熊灿，想不死，都没有办法。跟着我，孬好都比跟着那个熊包有前途。”唐西平起身笑着揽住邓娅的肩，说：“走吧。”走到门口，又停了下来，半真半假地勾着头：“哎，你说，熊灿为什么不干脆给自己改名叫熊包？”
邓娅有点无奈地说：“唐总真幽默。”
唐西平哈哈大笑着朝门外走去。门外吧台上，两个服务小姐忙毕恭毕敬地站直目送他们下楼。
凯迪拉克耀眼地驶出临河庄园大门的时候，一个工人模样的年轻人，正和保安争吵着要朝里闯。
“这里是宾馆，又不是市政府，凭什么不能进？”
“要进，你先去登记。”一个保安手指着右边仿古建筑的大厅。
另一个保安讥讽地说：“你干脆省心！衣冠不整，大厅也不会让你进。不是小瞧你，也不看看这是什么地方，掂量掂量自己的轻重。”
“你们就是有钱人的狗，所以才会看人低。”
“再骂你也甭想进去。不过，我们不会还你的口的。”保安显然经过严格训练的。
这时，凯迪拉克锃光一闪旁若无人地驶了出去，年轻人突然丢开保安，拦了一辆出租车，不等停稳，就拉开车门钻了进去。
出租车加速，尾追着凯迪拉克而去。
临河另一座五星级饭店，就是坐落在市中心广场的临河饭店了。与临河庄园的古朴典雅相比，临河饭店更像一个活泼时尚的少女：整面湛蓝色玻璃幕墙，一通到底，柔和流畅的帆形外观设计，飘逸别致，里面的豪华陈设，即使与省城的天龙饭店相比，也毫不逊色，是整个临河最高的标志性建筑。按临河市不成文的规矩，重要领导和老外来，一般安排到临河庄园，市里重要的商务活动和个人时尚应酬，往往选择这里。用老百姓的话说是：进“庄园”，要趁权；进“饭店”，要趁钱。实际上，临河值得到处流传的新闻，很多都发生在这两个地方。
临河饭店是唐西平开发经营的，总统套房有两间，设在18层，最靠里面那一间和林若诚安排钱明军住的那间差不多同样大的面积，同样是双卫生间，同样是带有冲浪和按摩功能的双人浴缸，同样是纯银的水龙头，惟一不同的，是这里的气息。钱明军住的那套房，是典型的饭店，典型的客房，里面主人变换得过于频繁，房间墙壁、物饰上，根本挂留不住个人的气息。即使残留一点，也马上被覆盖、被吸纳、被混合，一脚踏进去，给你的是陌生，是外面，是公共场所的感觉。因为新，因为奇，因为嗅不到熟悉的味道，许多人是忍不住要失眠的。所以，还是家好，能赶回去的，宁可晚一点，也是要赶回去哩。饭店里住，是无奈，是忍受，是不得已，而不是“睡”。适应，就是慢慢让自己的气息，把所能及的像涨潮的小岛一样，给包围，给淹没，给浸透泡软泡化，让你一脚踏进去，就像躺在蒸气浴室里，暖烘烘、懒洋洋、麻酥酥，是船靠岸，是车到站，是鸟落屋，紧张飘散了，提防解除了，面子收起了；是港湾，是段落，是间隙，养养神，舔舔伤，缓缓劲，精神聚起了，劲头提起了，办法拥有了。气息，是神奇的独有，是个性的磁场，是长期的营造。而这套房，不缺的恰恰是这。
就是这一间，唐西平作为礼物送给何燕临时休息用。日子长了，自己的气息东一缕、西一缕，被席梦思、被沙发、被酒柜、被冲浪浴缸、被纯银的水龙头、被所有的一切一切，给南扯一把，北拽一把，一点点留下，一点点积存，一点点生根，一点点发芽，最后，形成了熟悉的磁场。
今晚的何燕，没有往日到“家”的惬意、松软，而是一付临战前的亢奋状态。在她侧面沙发上坐的是远方党委书记、董事长、总经理熊灿。熊灿四十四五的样子，身体却早在二十年前就开始发福了，像吝啬鬼的储钱罐，只进不出，日积月累，早突破一百公斤的大关。熊灿曾有一个“大将”的笑话。在一次刘沉主持的市劳动保障会上，看到熊灿若无其事地张嘴就甩出来六千七百个下岗工人，又好气，又好笑，就说：“熊灿，你真是名符其实，有六千七百个下岗工人，居然还能吃这么胖。”熊灿一本正经地说：“不管形势多么严峻，环境多么残酷，道路是曲折的，前途是光明的，都要发扬革命乐观主义精神，拿得起，放得下，吃得进，睡得香，我这是大将风度。”话没说完，连刘沉在内，参加会议的人全都捧腹大笑。笑归笑，大家心里跟明镜似的，熊灿那是“熟”，只有熟，才敢在这么严肃的场合装憨，换个人憨憨试试？何燕呢，身材修长，脸盘和港星莫文蔚很像，属于时下流行的小脸美人。电视台是鱼龙混杂的地方，什么样的人没见过？但和熊灿坐在一起，尽管不在同一个沙发上，还是不自觉地感到阵阵压迫感一浪高过一浪地袭来，她索性站了起来，掩饰地走到吧台给自己倒了杯酒端在手里。在沙发前的茶几上，摆放着《水环境安全工程学》、《环境资源学》等专业书籍，熊灿随手拿起一本，笑着问道：“你还真在用功啃书本？”
何燕不高兴地道：“当然是真的。前天，环保局知识竞赛，我还第一名呢，市电视台专门进行了直播。”
熊灿想笑，没敢笑出来，在镜头面前，何燕倒是充分施展了自己的才华，但太抢镜太专业了，知识竞赛在她那里，更像是在拍电视剧。
熊灿连连点头嘻哈着：“是、是……何局召我来，是为了给我提供一次近距离受教育的机会吧？学习的的确确太重要了……”
何燕有点恨铁不成钢地说：“你就不能有一点政治敏感，也是个正处级干部呢！”
熊灿见何燕生气了，忙把身子坐直。何燕可不是一般的女孩，也就是前年，她还在临河聚焦栏目当主任兼主持，为调查一家小造纸厂排污的事，独自一人蹲在草丛里守候，被丧心病狂的老板指使手下从后面拍了一砖头，幸亏她反应快，砸到了肩上，不然，说不定命早送在荒郊野外了。一夜之间，成了轰动临河的女英雄。熊灿早就有回市商贸局当局长的想法，为求何燕帮忙，在她走马上任的时候，专门送了一辆现代给她当坐骑——当然，是以支持“蓝天碧水”行动的名义，赞助给局里的。
“你说吧，该怎么个敏感法？”
“省委决定白向伟来临河当书记的事，你听说了吧？”
“听说了。”
“在整个北方，只有古山市的张定方代理期间，因受贿翻船，才没把代字去掉，就那，省里的任命文也下发了，只不过没有来得及宣布。像市长这种情况，还没有过先例呢。”何燕习惯称刘沉为市长，越说越有点生气，“既然有安排，干脆当时直接任命下来不就得了，这不是在耍磨人吗？前天晚上，得到这个消息，市长一声不吭，只是一杯接一杯地喝酒，自始至终就说了一句话：‘这到底是什么意思？’”
“是该问问！叫我说，刘市长太自信，光顾埋头抓工作，出这个结果，谁都替他委屈！”熊灿说的是真心话，临河市有给干部“划片儿”的传统，正因为他是在刘沉手上提拔起来的，何燕才敢信任他。
何燕眼圈红红的，好像受伤害的是她，她决心不顾一切地为刘沉做些什么，几乎是咬着牙根说：“这些，都是林若诚在时代大道上设绊给害的。”
