这是一桌临河市最顶尖的厨师不计任何成本经过充分准备所能做出来的最高档最豪华的宴席了。此后，它在民间成为临河许久的传说，有钱人多的象征。
做东的是唐西平、赵季、胡海三个私营企业界的实力派人物，跟着陪客的五个人，身价也不少于千万。被请的人是公安、工商、税务、技监、银行这些平时做生意免不了打交道的权力部门，就是这些见多识广的人，也都忍不住眼睛一亮。做企业，免不了应酬，但像这种集体请权力部门的，的确少见。大家相互望望，都尽量地矜持着，怎么回事儿怎么回事儿，一下聚这么多朋友，是不是摆的鸿门宴呀？
唐西平笑道，鸿门宴，亏得想起来这个词，感谢这么多年帮忙。半天，大家才明白过来，敢情这些个大老板要把自己的公司从临河集体迁走。
都有点不敢相信是真的，做生意不是赶庙会，没见过有谁这样打哄哄的。
当真？
当真。
决定了？
决定了。
一块走？
嘿嘿嘿……都是这么多年知根知底的老朋友，一下子分开，去哪儿找这么投心的喝酒吹牛？
你们可都是在临河这一亩三分地上发起来的？
所以，多多感谢过去帮忙了。
看来，是真的了？
嗨，有谁敢拿你们开涮？
那倒也是。
因为啥？
没啥。
没啥会走，谁信？
真没啥。
不可能！
咱喝酒喝酒。
不说谁喝得下去？
哪……就当酒话说说？
都还是不是朋友？
唉……就一个“怕”字。做生意，和打麻将差不多，有“点”顺的时候，就有“点”背的时候，光是顺，哪儿有那么好的事儿？不是有一句话这样讲：上帝对每个人都是公平的。远方日化厂光离退休工人有多少？多重的包袱？熊灿不容易。还没市场刚有点风吹草动呢，就抓起来了。他还是国有企业，放到咱这私人身上，嗯……这一下，该喝了吧？
众人迟疑着把杯端了起来，但心里又总觉得这种事不可能是真的。酒桌不是想事的地方，一开喝，所有问题就被所有人撂到了脑后。
第二天上午小道消息在大街小巷沸沸扬扬四处流传的时候，这八个临河排名前十位的私营企业分别正式向工商局递交了申请。说是分别，只是各自拿着各自的东西，人却是同时到达的，来的都是副总，都故作惊奇地打招呼，然后，郑重着脸鱼贯而入。唐西平和赵季、胡海则分别向市政府提出了辞去市私营企业家协会主席和常务理事的申请。措辞委婉，态度坚决。接下来，共同委托胡海出面，请市作协主席刘阳起草了八个老总签名的答谢书，送给市委秘书长刘兆和。感谢、支持、关心、牢记……这些文绉绉的词从胡海的嘴里出来，虽然多少有些滑稽，但那份表情是拿捏得丝毫不差的。临河市的经济总量中私营企业占75%，而这八家加起来占私企总量的51%，如果真是说撤就撤，临河经济增长绝对是负数无疑，财政收入则要锐减三分之一，为修临河大道，市里能挤的钱全都挤净了，如此一来，会塌下多大的窿隆？更糟糕的是在谦卑的态度后面，还有温柔一刀：希望市委、市政府体谅私营企业的困难，把临河大道集资款还给他们。在全国都以招商引资为主要实绩指标的大背景下，出现当地培养的企业集体搬迁的事，会造成什么样的后果，非常时期提升市委秘书长后仍兼着市政府秘书长的刘兆和，心里比谁都更清楚。当即，脊背上直冒冷汗，当着孙庆的面出了粗话：“妈的，市委市政府把他们喂大养肥，现在有底气来逼宫了！”
孙庆瞅瞅答谢书，冷冷地：“‘逼宫’这个词，你用得不合适，他们这是要革命。市场经济，资本流动是自由的，人家要搬迁，你总不能派警察去堵着不让人家走吧？可要一走，临河的经济就会跌入黑暗深渊，说到底，经济基础决定上层建筑，我们这届班子领导的命，都得割掉。”
刘兆和抽口凉气，这件事的实际影响对一个地方上的领导班子而言，比“5·22事件”来得要严重得多，前者属于突发事件，后者则是能力水平和缺乏发展意识的范畴，前者可解释、可原谅，后者则属于杀无赦的范围。集体被“革命”，也不是没有可能的事。
“孙市长清楚这件事？”
“无风不起浪。市委分工让我分管私营企业，我能连这点政治敏感都没有？”
“以孙市长看，他们的真正意图是要干什么？”
“替熊灿叫屈。”
刘兆和不解：“熊灿是市委任命的干部，要怎么着，关他们什么事？”
孙庆扫他一眼，完全是教训的口吻：“刘兆和同志，你别忘了，他们都是企业界的，唇亡齿寒的道理，你不会不懂吧？”
刘兆和不易察觉地点了点头：“还有吧，他们怕是为了给自己以后争取更多说话的权力在造势。”
刘兆和按程序和主管市长打过招呼，直接快步奔向白向伟的办公室，敲门进去，里面烟雾腾腾，白向伟剑眉深锁地盯着桌上的电脑，旁边烟灰缸里丢满了烟头，忙走过去打开排风扇。
“兆和同志，你来，是汇报唐西平他们迁走的事吧？”
刘兆和看了一眼手里的答谢书，说：“白书记，你已经得到消息了？”
“唐西平，比我们这些人要更懂高科技，这份答谢书，已经成了互联网上点击的焦点了。”
刘兆和凑到电脑上看了一下：“这个唐西平，也太不像话了！”
“你刘兆和同志也太心软了，人家要的就是黑云压城城欲摧的效果，当然是舆论造得越大越快越好了。”
“白书记，市委一定要认真对待，还有……”
白向伟不满地说：“兆和同志，眼看人家就要打上门来了，你还在吞吞吐吐，能打胜仗吗。”
刘兆和说：“我刚刚见过孙市长，他好像清楚这件事。”
白向伟点头说：“这就对了，你去让刘沉同志到我这里来一下。”
刘兆和答应一声，要走又转回身来：“白书记，明天的市委民主生活会……”
白向伟果断地说，“照开。”
“我这就去安排。”刘兆和干练地带上门退了出去。
白向伟坐回板台前，略一深思，挥笔在稿纸上飞快地写了起来。宁远抱着文件夹走进来，他头也不抬地“嗯”了一声，直到写完，看了一下，递给宁远。
宁远疑惑地接过来，不等看完，脸色就变了。
“白书记，您这是什么意思？”
白向伟冷峻地说：“你不是一直想脱产深造读研究生，我和北方大学的陈校长是多年的朋友，上次去省城和他聊过你的情况，很赏识你，他手头正在进行着肖书记委托给他的一个课题：《私营经济与北方崛起》，这也正是你感兴趣的。你拿着这封信明天去找他，边做助手边复习，其他的事，我信上都写了，他会妥善安排的。”
“白书记，你这要是命令，我无条件执行。”
白向伟轻嘘一口气，说：“宁远，还非要让我把话说透？”
“我知道，城门失火，殃及池鱼。”宁远把信撕掉，说：“但我更欣赏的是，宁为玉碎，不为瓦全。我爷爷是吉鸿昌将军的秘书，他生前给我讲过，人生际遇是缘分。白书记，我要现在离开您，他老人家非在天上骂我不可。”
白向伟点头：“那好吧，情况你都知道了吧？”
宁远自信地说：“如果麻木到这种程度，还够资格做您的秘书吗？其实，事情并没有严重到想像的程度。”
“你说说看。”
“我是知根知底的临河人，他唐西平有句口头禅，朋友就是生意，生意就是朋友，他能够有今天，三分之一靠的是胆子、际遇，三分之二靠的是善拉关系。眼下搞房地产开发，都不是高科技，实际上是比赛谁更能把地圈到手，关系比什么都重要，离开临河，就他那素质，无疑是从头再来，自己找死。胡海的造纸厂、赵季的印染厂在生态经济、环保第一的今天，各地都是喊打关停的重点，别说进入了，光报个名字人家就会退避三舍，他们都是聪明人，谁想不到这一点上？其他几个，则都是冲着唐西平的脸面在跟着打哄的。”
“可温柔一刀，来势却汹汹啊！”
“这正说明唐西平心虚，说明他心里有鬼。”
“你觉得他们心里有什么鬼？”白向伟有意让宁远把话说完。有多大才能，提供多大平台，甚至要大上一号，是白向伟用人的特点。他每到一个地方，都会呈现这样一种景观：本人往往不显山不露水不张扬，不见有什么惊天动地的大动作，而下属却都万马奔腾了。工作在下属的忘死拼搏中起动了，推进了，创新了。有人和他开玩笑说他运气好，到哪里都能碰上顺手的高素质人才，水涨了他的船跟着也高了上来。白向伟表面自然什么也不会说，内心却并不认同。他坚持认为，领导两件事：决策和用人。他从不认为自己靠的是什么福气，十步之内，必有芳草，人才需要眼光去发现、需要心血去培养，而不会脸上贴标签自动送到手上来。
宁远一针见血：“‘5·22事件’，连杨小兰的死，我有一种预感，唐西平决脱不了干系。生意人是要算帐的，熊灿那样的笨蛋，搁住视关系如生命的唐西平会公然跳出来和市委、市政府叫板？他是借保熊灿，来保自己，欲盖弥彰。当然，远方日化厂土地那块肥肉也在吊着他的胃口。”
白向伟说道：“一个企业，还是一个喜欢钻空子的私营企业，他就不担心事后被为难？”
宁远愣了一下：“白书记，你说这个唐西平，还有更深的心机？”
“熊灿只是他手里玩的一张牌，目的是要上下联手、内外呼应，把我和刘沉同志能整倒则整倒，不能整倒，也要挤走。他要替肖书记和省委组织部操心市委领导班子的组建，这份心胸，是不是够大的了？”
“真应了那句话了：上帝要使一个人灭亡，必先使其疯狂。他怎么就敢有这样的念头？”
“市场经济是法制经济，我们的政治体制改革，已经落后于经济的发展，这就给了不少人非分之想和可操作的余地。”
“白书记准备怎么打算？”
“静观其变。天，是塌不下来的。”
“我能做些什么？”
“釜底抽薪。你去见一下林若诚，什么都不要讲，就只是聊天。什么都可以聊，就不能聊这个事。”
宁远心领神会地说：“白书记，我这就去。讲起来，和林若诚，我们两个还有点私交呢。”
宁远这边出门，刘沉那边就进来了。
白向伟一边伸手示意他坐，一边拿起红色保密电话：“是江新同志吗？你在北环路口等着，十分钟后，我和刘沉同志到那里和你会合。”
路上，刘沉问道：“大班长啊，你这是不是要给明天的民主生活会准备材料呀？”
白向伟说：“硝烟味儿都戗鼻子了，该不该谁备点炮弹哪？”
江新早早地等在那里，远远地看见白向伟的一号车过来，忙过去拉开车门坐到前面的位置上，两辆车紧跟着，飞速朝郊外驶去。
白向伟说：“江新同志，你现在要带我们去的地方，都有哪些人知道？”
江新说：“马长路同志和赵时明同志。”
刘沉说：“江新同志，事关重大，你肩上的担子不轻啊！”
江新说：“不光是我一个人，马长路同志和赵时明同志都有同感，我们三个人来了个君子协议。”
白向伟说：“什么样的君子协议？”
江新坐直身子：“如果熊灿这件事出了纰漏，三个人谁都不需要解释，集体向市委、省委打辞职报告。马长路同志，要求我和赵时明同志每隔一个小时和他通一次电话。”
在熊灿的关押上，江新确实费了不少气力，特别是项小明的拒不交待和杨小兰的死，让他感觉到案情的复杂和无形的压力。所以，看押人员，他没敢从市局找，而是亲自去找市武警支队的毛队长协调，两人是高中同学，又是至性好友，商量后做出决定：挑北方籍以外的战士；战士与战士之间要以前从不认识，还要不是老乡；三天全部轮换一次。审讯组则是江新亲自从几个县刑警队挑选上来的精干力量，事先不通知任务，到位后全部收缴通讯工具。看押人员和审讯小组不发生横向联系。
二十分钟后，他们来到郊县的一座监狱，因为事先江新做了安排，监狱长早就在门口值班室等着，这边车没停稳，那边门就拉开了，谁都没有说话，甚至连手都没有握，就急匆匆地朝里走去。
让白向伟和刘沉感到意外的是，熊灿不但没有想像中的形容憔悴，大约是远离了酒精，脸上反生出了滋润的红光。一进来，就满脸委屈的样子，先不满地瞪了江新一眼。
“白书记、刘市长，你们来是不是纠正江新同志的错误的？我就知道会有这么一天，所以安心地等着，该吃，吃；该喝，喝；该睡，睡。凭良心说，江新同志还不算太缺德，除下来三天两头换地方让人烦外，吃的、住的，安排的还算马马虎虎说得过去。我是不是变胖了？平时束裤子，都是三个扣。现在，得松到第二个上。”熊灿心里不迷糊，他知道，这一折腾，自己想再进机关当局长，是不可能的事了。但凭他和唐西平的交往，还有沈均和孙庆打招呼，到鸿运公司任个年薪不菲的副总，比到机关还实惠呢。他不相信有谁敢硬朝下深查，那样，就超越限度，就是在和沈均掰腕子了。作为下属，硬要扯上级的事，输了是自讨苦吃；赢了是丢了人缘。无论是前者还是后者，都是得不偿失的事。白向伟刘沉，都是从省机关从高层领导身边出来的，会不知轻重进退？在关押这些天，他来去自诩全想明白了，摆平就是这些事。这样一来，是倒下头就能睡，端起碗就能吃。
看熊灿死猪不怕开水烫的样子，江新忍不住讥讽道：“熊大总经理是三世修过来的积德之人，自然要心宽体胖，只是远方八千多个下岗工人，整日要为看病吃药和孩子上学交费犯愁，决不会有你这样的好福气。”
熊灿一点不生气，说：“世界上从来就没有救世主，现在的事情，就更是各顾各了。”
“熊灿，是不是感觉你还能顾住你自己？”
“我窝囊，我没本事，我把远方日化厂给搞垮了，我还想癞蛤蟆吃天鹅肉再回机关当局长，江局，不就这么多事吗？白书记刘市长都正好在这里，一句话，远方的老总把我撸掉，机关不让进，局长不让当，只要这是革命的需要，我都认下，我脱裤走人，还有什么顾住顾不住的？”
刘沉说：“呵，瞧你这样子，还委屈你了，是吧？”
熊灿误解了刘沉的意思，还以为沈均私下交代得有话，他仿佛看到点什么希望，突然鼻涕一把泪一把地哭了起来：“我不敢说委屈，但市委这样对我，我是有意见的……”
白向伟索性坐下来：“那好，我和刘沉同志就给你点倒‘苦水’的时间，你说吧。”
“第一，我行不行，我胜任不胜任，是我自己说了就算的吗？当时，我在机关局长当得好好的——我敢保证，我要一直还在那儿，肯定还是好好的，稳稳当当，现在，想再回去倒成奢望了——市委一个任命文下来，不由分说，让我三天之内，必须报到。我要是硬顶着，是不是不要组织纪律、不服从组织决定、不听领导的招呼？是不是马上就会要我的好看？革命战士是块砖，哪里需要哪里搬，我听话了，还要我怎样负责任？别的话不说，我总是个体制的受害者吧？现在情形如何，两位领导心里同样比我清楚。”
熊灿话讲得理直气壮，当初是继续留在机关当局长好，还是到远方日化厂好，熊灿的确犹豫过。他虽然是从市委车队的司机聘干提拔起来的，但自小爱好写作，也勤于练笔，甚至受宠提起来后，也没有轻易丢掉。临河日报一度经常被北方日报转载的高质量的言论稿，都是出自他的手。所以，破格聘干，有关照的成分，也有个人的努力，至少是提供了领导可以堂而皇之讲出来的别人没法比的理由。当局长后，他因自负文笔，扬长避短地给自己定的奋斗目标是市委秘书长。一度，姚子平、刘兆和都很紧张地把他视为竞争对手。同样的理由，怕如果不听话，惹恼了态度坚决的沈均，欲速则不达，真是苦恼了好些天，才上远方去报的到。
白向伟手指在桌子上轻弹了两下，他和刘沉都在心里默然。
