W县春季是赶庙会最忙碌的时候，路上来来往往赶得最急的不是走亲访友的村民，而是各式各样的乞丐群。一群一群的乞丐随着庙会不停地转移，过着走村串户乞讨的日子。没人知道他们从哪里来，会回哪儿去？
二月十九过后不久，清明和余然所在镇子的二月二八宋帝庙会紧随而至。宋帝是十殿阎王中的第三殿，掌管黑绳大狱和十六个小狱。凡是在人间犯下忤逆尊长、忘恩负义、教唆诱使别人犯罪、盗文挖墓等罪行的，死后会被送到宋帝王掌管的第三殿去确认罪行，尔后进行刮脂、穿肋、挖眼、拔手脚的指甲等刑罚。
余然那几天成了全家的重点看护对象，不仅请假在家休养身体，连余奶奶都寸步不离她的身边，非得过了清明才让她回学校上课。余然在家闲着无聊，每天不是练字学画看书，就是趴在绣架前绣她的牡丹，不然就背诵草药的特征习性。
就在二月二八的前一天，她父母坐火车回来的那天，发生了一件她意想不到的事。那件事对她的影响很深，以至于影响到她的人生观，直到与某些人的重遇，才使她从中解脱出来。
那天上午，她一早就拿着毛笔在院子里水泥地上练字，余奶奶去后面的大儿子家商量事情了。在她专心致志练字的时候，大门外传来小孩子乞讨的声音。临近庙会，村子上每天来要饭的乞丐络绎不绝，一天起码要跑上十几个。有的人家嫌麻烦，索性就把大门关上，装作家里没人的样子。余然家今天没关，因为父母要回家。
听到大门口乞讨的声音，余然抬起头，眉头微皱，放下毛笔，站起身打算出去看看。走到厨房间，一抬头，大门口背着光站着一大一小两孩子。男孩和她差不多年纪，女孩年纪较大。俩人的衣服脏兮兮的，裤脚袖口下摆破破烂烂，其他位置也打了不少补丁。眼光在俩人的脸上稍作停留，脸孔很脏，看不清长的样子，不过眼睛很漂亮。女孩子有点冷漠，男孩子的眼神忽闪有点羞涩。
“小妹妹，行行好，给点东西吃吧？”女孩子说话的语调很生硬，不像是专门干这行的熟手。听到姐姐这么说话，男孩飞快地抬头瞄了一眼余然，怯生生的视线与余然打量的眼神相撞在一起，怔忡一秒，旋即像是受到了什么惊吓，立刻垂下头，黑乎乎的两只小手抓紧捧着的搪瓷罐子，吱吱唔唔地挤出和姐姐同样的话语：“小妹妹，行行好，给点东西吃吧？”
余然顿了下，望了眼站在门口乞讨的姐弟，伸到口袋里掏钱的手停住。脑子里浮起以前的报道，出来乞讨的孩子大都是受大人控制的，他们讨到的钱回去全要上交，与其给他们钱，不如给点吃的。
她想了想，转回厨房间打开碗橱，看见第二层还有一些奶奶给她预备的下午点心——鸡蛋糕。她伸手拿出来，尔后拿了一个干净的搪瓷水杯，倒了一杯子热开水，一手拎着鸡蛋糕，一手端着热水杯，慢吞吞地走出去。
到了外面，她将手中的鸡蛋糕和搪瓷水杯递给那对眼露惊喜的姐弟，视线随意一扫，瞥见男孩子捧在手里的搪瓷罐子里零散丢了些一角两角的纸币，稍停片刻，目光往下移，瞄到他脚上穿的鞋子，球鞋的顶端破了几个小洞，露出没穿袜子脚趾头。
余然看得心酸，这对姐弟和她差不多大的年纪，本该是在课堂里上学的年纪，但现在却因为大人，要以乞讨为生。
“小鳖，你慢点吃，当心噎着。”姐姐端着水杯，小声叮嘱狼吞虎咽的弟弟慢点吃，鸡蛋糕不多，只够姐弟俩每人两个。姐姐给了弟弟两个，剩下的全都藏进口袋里，她捧着热开水，一口一口地喝。
他们姐弟俩走了很多村子，大多数的村民见到他们都流露出厌恶的眼神，有的甚至直接把门给关上了，好心点的见他们可怜，会给的一角两角。余然是第一个没给他们钱，只给食物的人。
“你不吃吗？”余然见姐姐只喝开水，不吃鸡蛋糕，不由开口问。
“我不饿，喝点开水就行了。那些留给小鳖当晚饭。”大概是感激余然给的食物和水，当姐姐的眼神柔和了不少，说话的语调也没一开始那么生硬了。
余然听了，猛地抬头看她，女孩子脏兮兮的脸上浮着一丝淡淡的笑意，她不相信她不饿，呆呆地看着女孩含笑的双眼，心里酸楚的感觉愈发强烈。余然心里有一种冲动，想要帮助他们回家上学，改变他们以乞讨为人生目标的命运。
“你吃一个吧。我再去看看家里有没有其他吃的？”她别过脸，眨巴了几下眼睛，逼回眼底的湿意，哽着嗓子说了句，拔腿跑回厨房间，打开碗橱仔细寻找吃的东西。今天余然家不准备做午饭，打算晚上等她父母回家，做顿丰盛的，喊上两个伯父家和姑姑家一起吃顿团圆饭。
在她离开的一瞬间，“小鳖”抬起头，眼神复杂地看着余然离开的方向，转头对姐姐说道：“姐，我们可不可以请她帮忙？”
“她不过是个孩子，怎么有力量帮我们？小鳖，你忘了上次的教训了。”姐姐一边说话，一边左右张望，察看周围的动静。
每次他们俩出来乞讨，后面都有人跟梢，怕他们俩中途跑了。她和“小鳖”不是亲姐弟，都是被拐来的孩子。“小鳖”被拐来的时候很小，才三五岁，和另外一个孩子每天哭着喊妈妈，拐他们的那个人一怒之下，狠狠地暴揍了一顿，把另一个孩子的手肘都给弄断了。一想起那个胳膊畸形被分派到菜市场里坐着乞讨的孩子，姐姐咬紧下唇，眼睛迸射出恨不得将那些人千刀万剐的火光。
“姐，我不想一辈子都要饭，我想上学，我想回家……”“小鳖”想起先前讨饭经过的学校，孩子们朗朗的读书声，开心的笑脸，让他死气沉沉的心一下子又活络起来。‘
“姐，我们给她留张纸条，请她找人帮忙救我们俩。”他在口袋里掏了半天，拿出一支拇指般长短的铅笔，眼神坚定地塞到姐姐的手心里。
“好吧。”姐姐重重地点头，在搪瓷罐子里找了一张一角的纸币，歪歪斜斜地写了“救我”两个字，左右看了看，把纸币折叠了下，压在搪瓷水杯的下面，抬头冲着“小鳖”点点头，俩人端起讨饭的罐子，一前一后地离开。
他们不敢奢望余然一定会出手帮忙，但只要有一线希望，他们都想离开，不管去哪，只要不是在那群人的手底下乞讨为生，他们都会很满足。
