《水浒传》是我国古代英雄传奇体小说的典范之作，它成功地塑造了一系列超伦绝群而性格各异的英雄形象。《水浒传》的作者，明代有四种说法：钱塘施耐庵“的本”（即真本），罗贯中编次；罗贯中作；施耐庵作；施作罗续。一般从第一说。也有学者认为施、罗两人均系托名而实无其人。而关于施耐庵的生平、事迹，明人的记载除了较为一致地说他是杭州人外，几乎没有其他可以确信的资料，其生活年代也有南宋人、南宋遗民、元人等多种说法。
杨志卖刀[1]
【导读】
在《水浒传》众多英雄好汉中，杨志是被“逼上梁山”的典型之一。他做官的热情很高，有着强烈的“博个封妻荫子，也与祖宗争口气”的愿望。这里节选的“卖刀”一段发生的背景是：杨志因失陷花石纲而流落关西，回东京的途中遇林冲剪径，得以与梁山好汉结识。众人久慕杨志之名，劝他共举大义，但他难舍功名，没有应允。
节录部分即写杨志回到东京以后，不料高俅将其革职。他盘缠用尽，被迫卖刀，却遭到泼皮牛二的挑衅、纠缠，于是一时性起，杀了牛二。杨志曾自述是“三代将门之后，五侯杨令公之孙”，对这种家世，他是颇引以为豪的。而在穷困潦倒之下，他不得不出卖一直跟着他的“祖上留下”的宝刀。以杨志对自己家世的看重，卖刀是他最迫不得已的选择，这关系到他的尊严，也是他的底线。但杨志的运气很差，不但没有遇到识货之人，反而碰上个市井无赖。“三代将门之后”的杨志不得不像江湖艺人那样剁铜钱、吹毛发，与之周旋。而牛二显然“醉”眼不识泰山，一再挑衅杨志的尊严，终于引来了他的爆发。挥刀杀牛二时，我们才看到，隐忍的杨志还是有血性的，他挥刀的那一刻，才流露出“三代将门之后”的本色。
但血性突现的时刻一过去，他马上又恢复了“常态”，请街坊作证、主动自首、刺配充军，杨志还是那个愿做“良民”的杨志。
……
杨志取路投东京来，路上免不得饥餐渴饮，夜住晓行。不
数日，来到东京。入得城来，寻个客店安歇下，庄客交还担
儿，与了此银两，自回去了。杨志到店中放下行李，解了腰
刀、朴刀[2]，叫店小二将些碎银子买些酒肉吃了。过数日，
央人来枢密院打点理会本等的勾当。将出那担儿内金银财物，
买上告下，再要补殿司府制使职役。把许多东西都使尽了，方
才得申文书，引去见殿帅高太尉。来到厅前，那高俅把从前历
事文书都看了，大怒道：“既是你等十个制使去运花石纲，九
个回到京师交纳了，偏你这厮把花石纲失陷了，又不来首告，
倒又在逃，许多时捉拿不着。今日再要勾当，虽经赦宥所犯罪
名，难以委用。”把文书一笔都批倒了，将杨志赶出殿司府来。
杨志闷闷不已，只到客店中，思量：“王伦劝俺，也见得
是。只是洒家清白姓字，不肯将父母遗体来点污了。指望把一
身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气。
不想又吃这一闪！高太尉，你忒毒害，恁地克剥！”心中烦恼
了一回，在客店里又住几日，盘缠都使尽了。杨志寻思道：“却是怎地好！只有祖上留下这口宝刀，从来跟着洒家，如今
事急无措，只得拿去街上货卖得千百贯钱钞，好做盘缠，投往他处安身。”当日将了宝刀，插了草标儿，上市去卖。走到马行街内，立了两个时辰，并无一个人问。将立到晌午时分，转来到天汉州桥热闹处去卖。杨志立未久，只见两边的人都跑入河下巷内去躲。杨志看时，只见都乱撺，口里说道：“快躲了，大虫来也。”杨志道：“好作怪！这等一片锦城池，却那得大虫来？”当下立住脚看时，只见远远地黑凛凛一大汉，吃得半醉，一步一撞将来。杨志看那人时……是京师有名的破落户泼皮，叫做没毛大虫牛二，专在街上撒泼行凶撞闹。连为几头官司，开封府也治他不下，以此满城人见那厮来都躲了。却说牛二抢到杨志面前，就手里把那口宝刀扯将出来，问道：“汉子，你这刀要卖几钱？”
杨志道：“祖上留下宝刀，要卖三千贯。”牛二喝道：“甚么鸟刀，要卖许多钱！我三百文买一把，也切得肉，切得豆腐。你的鸟刀有甚好处，叫做宝刀？”
杨志道：“洒家的须不是店上卖的白铁刀，这是宝刀。”
牛二道：“怎地唤做宝刀？”
杨志道：“第一件砍铜剁铁，刀口不卷。第二件吹毛得过。第三件杀人刀上没血。”
牛二道：“你敢剁铜钱么？”
杨志道：“你便将来，剁与你看。”
牛二便去州桥下香椒铺里，讨了二十文当三钱，一垛儿将来，放在州桥阑干上，叫杨志道：“汉子，你若剁得开时，我还你三千贯。”
那时看的人虽然不敢近前，向远远地围住了望。杨志道：“这个直得甚么。”把衣袖卷起，拿刀在手，看的较胜，只一刀，把铜钱剁做两半。众人都喝采。
牛二道：“喝甚么鸟采！你且说第二件是甚么？”
杨志道：“吹毛得过。就把几根头发望刀口上只一吹，齐齐都断。”
牛二道：“我不信。”自把头上拔下一把头发，递与杨志，“你且吹我看。”
杨志左手接过头发，照着刀口上尽气力一吹，那头发都做两段，纷纷飘下地来。众人喝采，看的人越多了。
牛二又问：“第三件是甚么？”
场志道：“杀人刀上没血。”
牛二道：“怎地杀人刀上没血？”
杨志道：“把人一刀砍了，并无血痕，只是个快。”
牛二道：“我不信！你把刀来剁一个人我看。”
杨志道：“禁城之中，如何敢杀人？你不信时，取一支狗来，杀与你看。”
牛二道：“你说杀人，不曾说杀狗。”
杨志道：“你不买便罢，只管缠人做甚么！”
牛二道：“你将来我看。”
杨志道：“你只顾没了当！洒家又不是你撩拨的。”
牛二道：“你敢杀我？”
杨志道：“和你往日无冤，昔日无仇，一物不成，两物见在。没来由杀你做甚么？”
牛二紧揪住杨志说道：“我鳖鸟买你这口刀。”
杨志道：“你要买，将钱来。”
牛二道：“我没钱。”
杨志道：“你没钱，揪住洒家怎地？”
牛二道：“我要你这口刀。”
杨志道：“俺不与你。”
牛二道：“你好男子，剁我一刀。”
杨志大怒，把牛二推了一跤。牛二爬将起来，钻入杨志怀里。
杨志叫道：“街坊邻舍都是证见。杨志无盘缠，自卖这口刀。这个泼皮强夺洒家的刀，又把俺打。”街坊人都怕这牛二，谁敢向前来劝。
牛二喝道：“你说我打你，便打杀直甚么！”口里说，一面挥起右手，一拳打来。
杨志霍地躲过，拿着刀抢入来，一时性起，望牛二颡根上搠个着[3]，扑地倒了。杨志赶入去，把牛二胸脯上又连搠了两刀，血流满地，死在地上。
杨志叫道：“洒家杀死这个泼皮，怎肯连累你们！泼皮既已死了，你们都来同洒家去官府里出首。”
坊隅众人慌忙拢来，随同杨志，径投开封府出首。正值府尹坐衙。杨志拿着刀，和地方邻舍众人，都上厅来，一齐跪下，把刀放在面前。
杨志告道：“小人原是殿司制使，为因失陷花石纲，削去本身职役，无有盘缠，将这口刀在街货卖。不期被个泼皮破落户牛二，强夺小人的刀，又用拳打小人，因此一时性起，将那人杀死。众邻舍都是证见。”众人亦替杨志告说，分诉了一回。
府尹道：“既是自行前来出首，免了这厮入门的款打。”且叫取一面长枷枷了，差两员相官，带了仵作行人，监押杨志并众邻舍一干人犯，都来天汉州桥边，登场检验了，叠成文案。众邻舍都出了供状，保放随衙听候，当厅发落，将杨志于死囚牢里监收……牢里众多押牢禁子、节级见说杨志杀死没毛大虫牛二，都可怜他是个好男子，不来问他要钱，又好生看觑他。天汉州桥下众人，为是杨志除了街上害人之物，都敛些盘缠，凑些银两来与他送饭，上下又替他使用。推司也觑他是个首身的好汉，又与东京街上除了一害，牛二家又没苦主，把款状都改得轻了，三推六问，却招做一时斗殴杀伤，误伤人命。待了六十日限满，当厅推司禀过府尹，将杨志带出厅前，除了长枷，断了二十脊杖，唤个文墨匠人，刺了两行金印[4]，迭配北京大名府留守司充军。那口宝刀，没官入库。
……
【注释】
[1]本篇节选自《水浒传》第十二回“梁山泊林冲落草，汴京城杨志卖刀”，题目为后加。
[2]朴（pō）刀：兵器名，一种刀身窄长、刀柄较短的刀，双手使用。
[3]搠（shuò）：扎，刺。
[4]金印：宋代称犯人脸上刺的字。
【延伸阅读】
“水浒”故事的演变
《水浒传》取材于北宋末年宋江起义的历史事件。这场起义发生在宋徽宗宣和年间，《东都事略·侯蒙传》、《宋史·徽宗本纪》、《宋史·张叔夜传》、宋代陈均的《宋九朝编年备要》、徐梦莘的《三朝北盟会编》等史料都曾提及，大略记载了以宋江为首的36人“横行齐魏”，他们战斗力很强，在群众中很有影响，“官兵莫敢撄其锋”，后被张叔夜招降。有的记载了宋江投降后征讨方腊之事。
南宋时，宋江起义的故事开始在民间广为流传。宋末元初，龚开作的《宋江三十六人赞》完整记录了36人的姓名、绰号。罗烨的《醉翁谈录》记有《青面兽》、《花和尚》和《武行者》等话本小说名目。《大宋宣和遗事》或出于元人，或为宋人旧本而元时又有所增益，它写了杨志卖刀、智取生辰纲、宋江杀惜、九天玄女授天书，直到张叔夜招安、平方腊、宋江被封节度使等故事，顺序和现在的《水浒传》基本一致。它叙事虽然简略，但已将水浒故事串联起来，使其由许多分散独立的单篇，发展为系统连贯的整体，初步具有了《水浒传》的故事梗概。
元代杂剧盛行，出现了大批“水浒戏”。现在剧本全存的有6种。它们在主题、内容、细节、人物性格的描写等方面颇有出入，但对于宋江等形象的刻画比较集中，人名、地名等说法大体相同。
凡此种种，可以看出在《水浒传》成书以前，水浒故事在民间流传的过程中渐渐得以丰富、发展，得到了许多小说、戏曲作家的加工、增饰。而正是在长期民间传说、民间说话艺术和“水浒戏”的基础上，产生了《水浒传》这部杰出的长篇小说。
