一般来说，北方比南方要冷，但这句话并不适于燕北。
燕北，顾名思义，就是大燕的北部，这里遍布崇山峻岭，沿途山路九曲十八弯，以燕山为界，大燕帝国南方千里范围，大雪飘飞，而北地沃土千里，却是绿意盎然，充满了初春的气息。
青阳镇位于燕北青岭峰北面，离大燕王朝和大晋国协议的国界线不过百里。因地理特殊，青阳镇虽称“镇”，但人口面积之大，就连一般的郡县也比不上它。镇上人口十余万，其中十之五六为军队，号称大燕帝国铁血三大兵团之一的“琅琊军团”所辖一卫兵马就驻扎在青阳镇的西面，人数是五万左右。
驻军主将淳于显德，官拜四品“千牛卫将军”，乃是“琅琊军团”军团长、大燕帝国上柱国、“虎威大将军”南宫正的得意门生，而南宫正，在南宫世家也是数一数二的实权人物。
按说这样的身份，淳于显德在青阳镇就应该是一言九鼎、说一不二的人物，可事实却并非如此，因为青阳镇百余年来还代表着另一个家族的根基所在，而这个家族，即便是淳于显德的老师，大燕帝国军方巨头之一的南宫正也不敢忽视。
东元家族，位居大燕四大家族之一。
“东元门生遍天下，南宫虎符镇乾坤，双木若有焚天火，改天换地赵称尊。”
大燕帝国四大家族，赵家、东元家、南宫家、林家，除了皇族赵家崛起稍晚，其他三大家族都有数百年的历史，算得上根深蒂固，就算是皇族赵家，也不敢同时得罪其他三家，在大燕帝国建国百余年间，每一朝的更迭，朝堂势力重新划分，背后都有这三大家族的影子，在大燕帝国，“四家掌天下”的说法并非空穴来风。
青阳镇，乃是东元家族的族地，十余万人口之中，除了一半的驻军，其余十之八九都是东元家族及其依附家族的人，单单是东元家族吸纳的庄客，就有八九千人之多。
据传，这些庄客之中，后天巅峰的绝顶高手就有数十人。
东元家族地坐落在青阳镇的中央，并不能称之为一个家族祖屋或是庄园，反而像是一座城堡，守卫森严，明里就有一队队手持各类武器、身着黑色铠甲的武士来回巡视，暗里还有一些呼吸吞吐悠长、身上气息强大的高手隐藏，守卫森严程度，堪比大燕王朝山海城之内的皇城。
家主东元胜已经回来三天了，这一次他是悄然回来，身边只跟着贴身护卫李三。在之后的数十天内，不断有人被派出前往山海城，而且这些人都是东元家族的精英，甚至有数位都是大燕帝国盛名已久，早已隐世的顶尖后天巅峰高手。
这些命令都是出自东元胜之口，无人敢于质疑。
此刻，东元胜正站在东元家族的祠堂大殿中央，看着列祖列宗的牌位，脸上不仅没有丝毫丢官去职的沮丧，反而满面红光，精神颇好。
在他的左边不远处，李三儿依然敞着怀喝着酒，护卫在他身边。
而在他的下首，则有两人恭敬站立，似乎在静候他的指示。
“伯元，你的眼光就这么浅么？实在是让我很失望，你认为，一个区区世俗王朝的宰相，能和我们东元家族的这件大事相提并论？愚蠢！”
“要不是你生下了一个好女儿，我绝不会让你成为东元家族的继任族长，因为你没有眼光，担不了大任。”
东元胜的话毫不留情，让恭敬站立在旁两人之中左边那人脸色变得极为惶恐，而另一人则暗自低头，眼眸之中闪过一丝喜色。
两人长相颇为相似，显然是有亲缘关系的兄弟，左边那位大约四十来岁年纪，脸容方正，颌下一缕长须，皂袍黑靴，显得颇为儒雅。
右边那位虽然相貌上和他相似，但眼角却向上微微弯起，破坏了他脸上的协调，加上一部络腮短须，整个人就有了一种阴鸷和奸诈的感觉。这人年纪比左边那位小上几岁，大约有个三十八九岁的模样。
这两人乃是东元胜的两个儿子，左边是长子东元伯元，右边是次子东元霍启。
长房东元伯元是一个持正端厚的人，得知父亲被贬丢官的消息，顿时有五雷轰顶的感觉，下意识觉得东元家族已经岌岌可危，这两天一直心神不宁，直到今天才大着胆子来找父亲，陈述心中忧虑，谁想换来了父亲一顿臭骂。
同时，他对父亲频频派出高手前往国都山海城行为也有疑惑，有种“心惊肉跳”的感觉。至于次子东元霍启，则一直觊觎长兄未来家主之位，听说兄长找父亲谈话，也就跟着过来，结果听到父亲大声斥责大哥，他心里就像大热天喝了冰水，浑身都觉得爽快。
“父亲大人，儿子……儿子实在愚鲁，不明白父亲的意思。”
东元伯元惶恐不安的样子，让东元胜也有不忍，他仔细看了看长子，眼见他鬓发之间隐见霜色，不由得怜惜之意大起，长长叹了口气。
他没有先行回答长子的话，而是冲着次子东元霍启挥了挥手，“霍启，我有事和你大哥说，你先下去。”
东元霍启脸色一白，心中大恨，却不敢抗拒父亲的命令，只好满含恶毒的扫了大哥一眼，躬身退下。
等东元霍启离开，东元胜这才说话，不过他没有回答长子的疑问，反而先问出了一个问题。
“伯元，你可知李三儿修为如何？”
东元伯元一愣，更加不明所以，不过沉吟一下，还是老老实实回答：“三先生武功盖世，应该是即将踏入先天的绝世高手。”
“什么是先天？”东元胜再问。
“先于天时而至，太阳司天之政，气化运行先天，谓之先天。能够把后天气血筋肉之力凝聚先天真气，就算是踏入了先天之境。”
“不错，那你说，这世上有多少先天高手？”
“寥寥无几。”
“你错了，而且是大错特错！”
东元胜脸色变得极为严肃，语气也变得十分郑重。
“伯元，这世上先天高手很多，多的让你无法想象。”
东元伯元愕然，一句“不可能”脱口而出，他虽然为人稍有迂腐，可是不傻，不仅不傻，作为东元家族下一任家主，很多事情他都有掌握，就拿整个大燕帝国来说，在他的情报中，先天高手最多不过四五人，就算是后天巅峰，也并不多见。
与大燕帝国相邻的其他三大帝国情况差相仿佛，实力并不会相差太过离谱。
现在父亲却告诉他，这世上先天高手很多，所以他即使对父亲再信服和畏惧，也不敢相信。
“你所见的世界，并不是真实的世界。”
东元胜叹了口气，他也知道，今天一旦说出了真相，给儿子的冲击肯定难以想象，不过眼下事情已经尘埃落定，而伯元今后也必须扛起家族的重任，所以有些事情到了必须要告诉他的时候了。
“伯元，你知道为什么我们东元家族傲立北玄大陆数百年，每一代核心子弟为何如此之少？你爷爷一代就三个，而到了为父这一代，竟然只有为父一人。”
“就算是你这一代，也只有长房你和次房你弟弟。”
东元伯元一呆，心潮犹如大海般起荡不休。他突然明白，父亲为何要支开二弟，因为今天父亲所讲的，可能就是东元家族最核心的机密。
想到这里，他不由得看了站立在父亲后面，一直面无表情的李三儿一眼。
“三先生的身份很特殊，我们东元家族的事情，他都知道。而且，要不是三先生在我身边，这些年为父我早就尸寒多时了。”
东元伯元被父亲揭穿心事，忙惭愧朝着李三一稽首，李三儿摇摇头，笑着示意无妨。
“我们东元家族人丁稀薄，是因为一代一代的东元子弟都被送到了‘楼外楼’，参与了仙门大选，而这些长辈，几乎都死在了大选之中。”
“而且——”东元胜一字一顿的说道，“他们每一个都是先天高手。”
“什么？”
东元伯元目瞪口呆，几乎不敢相信自己的耳朵。他突然瞪大眼睛，颤抖着声音说道：“父亲大人，莫非……叔华、季林他们不是夭折病故，而是……”
他口中的叔华、季林等人都是他几个突发疾病“夭折病故”的兄弟。
“不错，他们参加了大选，而且……都死了！”
东元伯元脸上青筋凸起，嘴唇颤抖，看着眼前一直被他视为神的父亲，忽然觉得陌生起来，他的胸口几乎要炸开，一种说不出的愤懑和伤心从心头涌出来。
“父亲，这是为什么……为什么呀？他们都是我的弟弟，为什么，为什么我们东元家族要一代又一代人去参加什么仙门大选，为什么要牺牲这么多人？”
“这到底是为什么呀？”
说到这里，东元伯元脸上泪水纵横，哽咽难言。
东元胜却面无表情，待到儿子情绪稍稍稳定，他才冷声说道：“这是光荣，若不是我的资格不够，迟迟达不到先天境界，我也会去参加。当年我这一代，你伯伯东元杰、叔叔东元飞等人都是资质极为出色的高手，大哥甚至成为了先天巅峰高手，而只有我，资质平庸，所以才被选择留下来，做这个劳什子世界里东元分支的家主，要是为父……为父……”
说到这里，东元胜深吸口气，平复了一下心境。
“都是井底之蛙，井底之蛙！你是井底之蛙，为父也是井底之蛙。这个世界就像是一个被遗弃的小旮旯，有什么值得留恋？为父多想去‘天外天’看一下，那里才是我们东元家族真正崛起的地方。”
