秦末时期的河套地区，可不像现在这样风沙滚滚、黄土弥漫，那时黄河九曲十拐，久而久之，形成了巨大冲积平原，整个河套土地肥沃、水草茂盛，树木葱郁，不仅是天然的牧场，更十分适合农耕。
始皇帝统一天下后，为解除北方匈奴的威胁，命大将军蒙恬领军三十万讨伐匈奴，一举收复河套。迁内陆居民北上筑城，设九原、云中、雁门诸郡，将秦、魏、赵、燕等边境长城连接一起，形成了后世瞩目的万里长城。至此，二千年来，长城便成了中国游牧文明与农耕文明的分界线，遥想始皇帝的赫赫武功，至今都令人神往！
经半个月的行军，定难军终于抵达赵国北方边境。之前，桓楚秘密遣人与赵国李左车将军取得联系，李左车如今已是仅此于赵相张耳的赵国第二号重要人物。所以在赵国境内，有李左车的照拂，定难军与赵军并没有出现剑拔弩张的气氛。
眼前的一切渐渐变得与中原不太一样，极目望去，湛蓝如洗的天空，洁白的云朵，不时有天鹅在云中飞过，发出阵阵令人心旷的叫声，风吹草低，地上皆是低矮的花草和灌木丛，冰雪消融，偶尔发现有不太宽广的小河穿流而过。
一路行来，桓楚不断地给全军上下鼓劲凝聚士气，说到底，定难军现在是一支孤军，一支无根无萍军队。没有了根基，没有了目标以及信仰，即使桓楚再会领兵、带兵，到最后全军都会人心涣散，分崩离析。
“报！”远处，派出去的斥候挥舞着马鞭疾驰而来。
“属下斥候小队队长萧明有要事禀将军。”萧明大口大口地喘着粗气言道。
“别急，喝口水，慢慢说仔细点。”桓楚言罢，伸手将自身携带装水的皮质水囊扔给了萧明。
萧明接过来，报以感动的神色，猛灌了几口，言道：“属下两天前出发，一路向北，在离此二百里处发现一座大城，若属下估计不错的话，此城应该就是云中郡郡治。只是现在此城情况十分危急！”
“哦！”桓楚疑惑地问道：“出了什么大事？”
萧明回道：“将军，确实出了大事，属下远远发现此城已经被匈奴人团团围住，正准备全力攻城。属下还看见匈奴游骑四处游弋，实在不敢久留，于是急忙回来禀告将军，请将军定夺。”
待萧明说完，蒲坚、郑亮祖等身边诸将皆陷入沉默之中。虽然匈奴出现是个大麻烦，但结合萧明探来的信息，起码可以得出二点，第一点是云中城还有一定数量人口与财富，甚至包括一部分秦国的残留部队，否则空城一座，匈奴也不会围攻了。第二点是这支匈奴的军队虽然南下，但绝不是匈奴冒顿手下的精锐，应该是云中郡周边的匈奴部族，趁着中原混乱，想趁机浑水摸鱼。
桓楚思考着，危机与机遇相互并存。可以设想，假如亲率全军打垮这支匈奴部队，将会有巨大的收获。
首先可以提振士气，树立权威，一支军队必须要有属于自己的军魂、精神领袖，桓楚希望通过此战来树立绝对威信。
其次，打败这支匈奴军队，缴获的牛羊与辎重完全可以让定难军暂时在云中稳定下来，九原、云中一带，始皇帝时共筑城十余座，设了十几个县，大胜之后，占上几个，最起码可以坚持到开春。
最后，云中城内一定还有一支为数不多的秦国残余部队，定难军现在简直就是一支多国部队，救下这支秦国残余部队，对拉拢帐下以车师、秦东胡为首三千老秦人可是大有好处。
决心已下，桓楚换来小校，言道：“传令下去，全军原地待命。速传夏侯韬、李溢、夏说、车师、秦东胡商议军情。”
少时，诸将来齐，桓楚招呼众人，席地围成一圈坐下，将斥候探来的情报以及自己的分析告诉了众人。夏说、李溢表情有些凝重，毕竟现在全军能够和匈奴人一战的精锐不多，何况与匈奴人交战，急需骑兵，定难军不过千骑，实力比较悬殊。车师与秦东胡有些激动，知道云中郡可能还有残余的秦国军队，想起故国同袍危在旦夕，心中难免唏嘘，欲领军前往相救。
桓楚言道：“目前，我军无根基，虽然严冬已过，但以后怎么办？将士及跟随的百姓必须安顿下来，所以此战势不可免，拿下云中，才有在乱世中安身立命的根本。”
桓楚察觉诸将心中有些忐忑不安，解释道：“据斥候探查，围攻云中郡的匈奴部队其实并不多，约五千骑。记得始皇帝年间，蒙恬将军二十万大破匈奴，驱匈奴漠南白羊、娄烦、林胡三部落于长城以北。一举收复河套之地。我想这五千骑应该是三部落中的某一支，想趁着北方多事之秋，浑水摸鱼。现在时值初春，根本没到匈奴人大举南下的时候，诸将心中不必惊慌。”
诸将中，秦东胡原本是胡人，对匈奴情形比较了解，言道：“将军说的没错，匈奴人南下，一般在初夏季节或者是秋季，来北方边疆抢掠获取更多的奴隶和财富。况且匈奴只是一个统称，漠南有很多部族，他们相互之间并不同属，离云中最近的是娄烦部，现在围攻云中郡的恐怕就是此部。九原郡往北是白羊部落，雁门郡一带向北是林胡部，燕地往北就是某的故乡东胡部落。”
“当初在王离军中，末将曾听人言，娄烦、林胡、白羊三部实力并不雄厚，皆依附匈奴头曼单于。说起头曼单于到没什么，被蒙恬将军打怕了，这些年安分了不少。倒是其长子冒顿精于韬略、骁勇异常绝非善类，某在边关时早有耳闻。如果有天让他统一匈奴各部族，那对北方而言，真是一件大祸事。可惜冒顿并不被老单于所喜，以前还在月氏国做过人质，只是现在不知情形如何了。”
桓楚听完，心中苦笑，是啊！历史上的冒顿可不是一般的人，他发明了鸣镝，把心爱的女人当做试验品，来考验部属的忠诚与军令的执行。后来冒顿发动政变，杀死头曼单于和自己的弟弟，夺得单于之位，恐怕是秦末汉初仅次于项羽的一位狠角色。桓楚摇了摇头，生于乱世，在夹缝中求生存，留给自个的时间可不多啊！
桓楚言道：“诸位，东胡说的没错，现在并非匈奴大举南下的时候，以后的几个月时间里，我们完全有能力在云中郡扎下根来，但是现在我们必须击败眼前的娄烦人，大家要做的，就是在一起好好议一议这场仗该怎么打。”
