时已开春，草长鹰飞。
全军上下夜以继日的修葺完善，定襄城恢复了往昔的生机，桓楚明白眼前一切是那么短暂，通过各地探子发回的情报，新一轮的中原争霸开始了。
项羽返回彭城，西楚霸王目空一切，开始驱逐义帝，并准备开始讨伐齐国田荣、田横兄弟。
刘邦来到南郑，为了表现自己绝无争鼎之心，一把火烧了归家的栈道，看似龟缩起来，夹着尾巴做人，其实心中却时时刻刻希望夺取关中，还定三秦，争霸天下。
赵国前大将军陈余召集旧部开始对常山王张耳进行讨伐，项羽将陈余封南皮三个县，这是一种赤裸裸地侮辱，张耳的嬉笑声犹在陈余耳侧，此仇不报，陈余难以世上立足，昔日的刎劲之交已变得水火不容，兵戎相见，不死不休。
三秦大地，章邯、司马欣和董翳，给项羽当上了监视刘邦的看门狗，心情可想而知，如今只能得过且过，毫无斗志。倒是自己的老丈人吴芮、黥布、共敖等人个个封王，风光无限。
那位杀鸡头、烧黄纸的拜把兄弟臧荼有幸封为燕王，但曾经的老上司燕王韩广可不买任何人帐，接到项羽封他为辽东王的政令后，咬牙切齿首先图个痛快，一刀斩了传令使者，迅速发兵拒敌，准备将臧荼阻挡在燕地。
臧荼不是吃素长大的，老上司既然翻脸了，自己也没啥好顾忌得了，在渔阳一带，双方摆开阵势一决雌雄。同时，臧荼知道桓楚现在云中郡定襄城，急忙遣使请求出兵，帮兄弟一把。
有两位神秘的人物桓楚至今尚未遇上，半仙安期生和舌辩之士蒯彻，安期生似乎能预见自己的未来；秦末汉初牛人蒯彻至今神龙见首不见尾。
当前发生之事，桓楚心中皆有预期，毕竟历史的发展明摆着，可就在今天，桓楚却实实在在接到一个让他震惊的消息，秦国还有后裔依然活着，今已经逃到九原郡。
“赢耀！西岂烈！”
桓楚心中反复念叨这两个名字，前世的记忆里似乎根本没有印象，历史好像因为自己的到来终于偏离原有的轨迹。
如果赢耀真是赢秦后裔，那么天下格局真的会充满变数，至少目前秦国旧部还控制着九原郡、云中郡，依然具备一定的实力，若进一步拉拢章邯、司马欣、董翳等秦国旧势力，使其对秦国仍有顾恋之情，那么再次南下争夺天下也不是没有可能的。
今天，蒙汜竟然遣使传话，对定难军释放出很大的诚意，希望桓楚能够加入秦军，意图很明显，共同辅佐赢耀，恢复秦国天下。看来形势的转变也使得蒙汜明白，敌人的敌人就是朋友，秦国需要有海纳百川之心，壮大实力实属必然。
桓楚款待来使，他知道自己岂能独断专行决定定难军的未来。选择加入秦军，车师等人绝对没问题，一百个愿意。但蒲坚和夏侯韬等淮泗子弟就不好说了，毕竟他们在秦国官吏统治下被逼无奈才选择流亡造反，虽然对自己很忠心，但他们以秦为尊，恐怕心中迈不过这道坎。
究竟该怎样说服蒲坚、夏侯韬这些人呢？或者是如何布个局，让他们明白中原难有立足之地，唯有与秦人联合才有出路呢？桓楚觉得有必要去拜会下陈平。
见到陈平，桓楚开门见山说明自己的来意，对于智谋之士，说话拐弯抹角反而会弄巧成绌。
陈平对桓楚的想法感到十分震惊，秦国从法理上已亡国，赢政的嫡系子孙已消亡。所谓的赢秦旁支太远，政治法理上以及血脉伦理上根本不具备太大优势，对军心民心很难起到收拢的效果，退一万步来讲，即使复建的秦国经营得当，但面对强大的项羽只能孤军奋战，最好的结果偏安一方罢了。
陈平略有叹息，问道：“桓将军，当真已经思虑清楚？”确实在陈平眼里，加入秦军是无奈的选择，绝非良策。
桓楚回道：“先生觉得呢？我和项羽已成为死敌，中原项羽一家独大，各方势力畏惧项羽如畏虎，本将军有得选择吗？其实在新安救下那三千老秦人时，我就没得选择了。”
陈平回道：“看来，将军早就决定了自己的道路，只是从前时局不明，难以抉择而已。夏侯韬与蒲坚本是将军部下，追随将军多年，将军决定下来的事，陈平认为他们即使心中不悦，也会追随将军，毕竟中原难以立足，南下无处可去。不过为了坚定他们加入秦军的决心，办法有多种，目的只有一个，就是让他们和将军一样，断了依靠其他诸侯王的心，和将军一样退无可退，如此将军不提此事，他们也会自我选择，不是吗？”
桓楚叹道：“是啊，本将糊涂，身在局内反而畏首畏尾，没有先生看的清楚，本将已经知道该怎么做了。”
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数天后，定襄城内军民私下里流传着一则传言，事情被传的有鼻子有眼。
原来前些日子，一支数十人开小差的部队，在一名屯长的带领下偷偷南下，意图回到江淮。谁知途中被赵国巡逻人马发现，欲降时被问起来由，巡逻的赵军不顾杀俘这样的不详之举，凶狠地举刀相向，声言项王已经传令天下诸王，遇桓楚与其部下，格杀勿论，数十人惨死，唯有这名屯长颇有些武艺，混战中躲入林中逃脱，现无路可去逃了回来，哭求郑亮祖念在同乡的情分上说句好话，郑亮祖不敢徇私，将其押入大牢，听后处置。
此事一传十，十传百，很快军中高层蒲坚、夏侯韬听到了，于是迫不及待询问桓楚情形，桓楚据实告诉二人，定难军与项羽等诸侯王已是死敌，为今之计与秦军合作或许才会有更大的转机，蒲坚与夏侯韬想到形势如此，遂向桓楚直接表态，愿以将军马首是瞻，绝无二心。桓楚心中暗喜，告诉郑亮祖，此事办的不错，尤其是那名屯长得重重有赏。
