朝会后，第五天，皇帝病重的消息再次不胫而走，而且这次，已经得到了确认。
帝国如同被打了一记闷棍一般，一下子懵了。
就在这消息走漏了之后，刚刚挺过了严冬的帝国北方宿敌，妖神宫开始蠢蠢欲动，不时在边境制造事端。
一般来说，妖神宫和幽浮国只会选择在两个季节进攻帝国，一是秋末寒冬将至之前，那个时候帝国的土地刚刚收成，而妖神宫和幽浮国正准备饿肚子过冬的时候，这是打劫的最好时机；另外一个时机是春回大地、春暖花开、大地复苏的时候，妖神宫和幽浮国战马牛羊成群，最为兵强马壮的时候。
几乎立国以来，大夏王朝就没有一刻能够消停过，大战小战一直伴随着帝国渡过了上千年的历史。
不过在去年的秋季，妖神宫和幽浮国出乎意料的并没有对帝国展开大规模的军事行动，虽然偶尔有零星的冲突，但在历史算是罕见的。
但当然，并不是因为他们变善良了，也不是他们富有了，而是去年妖神宫妖神王刚刚换了老婆，也就是说有了新的神后，没力气来折腾。
而幽浮国则是被高夷侯车焕坤给逆袭了，去年东征东离岛的车焕坤在岁末的时候，挟着大胜之威，捣鼓了幽浮国一把，使得幽浮国本来就孱弱的经济顿时雪上加霜，所以去年压根就没能对帝国做点什么。
好不容易捱过了酷寒的严冬，换了新神后的妖神宫自然是跃跃欲试，想要狠狠地给夏国一下子，好给新神后长长脸；至于幽浮国则更不用说了，去年才被大夏帝国趁着虚弱的时候揍了一顿，现在大夏有难，不趁机敲一把，那还是人吗？
于是，几乎是不约而同的，幽浮国和妖神宫一起大兵陈境，光是并、幽两州的五原、朔方、定襄、代郡、右北平、辽西六郡，同一天时间内就报告了十多起妖神宫和幽浮国犯境的事。
这一下子，燕王坐不住了，只得把精力全部放在这两个一生的仇敌身上，重兵陈境，和妖神宫、幽浮国对峙。
所以，当蔡阳下令移动以右将军蔡恒、后将军张晃、定远将军高铜三人分别进驻上郡、上党、和东郡的时候，燕王只能是气得暴跳如雷，大骂蔡阳败类，背后捅刀子，却也无可奈何，只得接受这个事实。
蔡阳的第一步行动算是成功了。
然而，天算不如人算，蔡阳刚想顺手再拿下平原，彻底阻隔燕王和南方的经济联系时，一个意外出现了。
马不停蹄赶到凉州的刘裔，并没有继续向西，而是立刻在北地纠集了似乎早就准备好的三万西凉军，直扑妖神宫西境，那阵势大有孤军北上，直捣妖神宫第四域的模样。
他这么一折腾，妖神宫也坐不住了，只能把陈压在东侧大军分拨到西线，防止刘裔发疯。
刘裔的举动令得燕王不由大松了一口气，立刻把征北将军曹达、荡夷将军杨资、左将军秋玄共十七万大军一起调往太原和河西两郡分别对峙上党和上郡的蔡恒、张晃，准备把不请自来的蔡家军驱赶出去。
于是小小的一个南并州，一下子挤进了三十多万人，帝国四分之一的兵力聚集于此，大战仿佛一触即发。
不过这会儿显然双方只是在隔空叫囔，还没到真正开片的时候，但当然，几十万大军调来调去也不可能是闹着玩的。
什么时候开打，或者是不打，这完全取决于上京形势的发展。
双方在北方你来我往，紧张的气氛达到顶点的时候。
上京这里也没闲着，表面上，整个上京正张灯结彩，准备为储君的加冕仪式作最后的准备，但是，各地驻京的使者却都在马不停蹄地穿梭在上京各条大街小巷，不停地打探消息，传递消息，交换消息。
谁都知道，皇帝已经病重，所谓储君加冕很可能直接变成新皇登基，这个时候是各大势力选择站队的关键时刻，稍有不慎，很可能为自己代表的背后的那股势力带来灾难性的后果。
刘扬依旧在上京，并不是他不想早点离开这虎狼之地，尽快回到自己的地盘，而是这几天他几乎每天都在皇宫和上京刘府来回奔波。
“这些日子，辛苦你了。”皇帝躺在暖榻上，有些气喘地说道，虽然此刻已经是暖春时节，但皇帝裹着一件肥厚的暖裘身躯却依然微微打着寒战。
病毒已经渗透了他全身各处经脉，此刻的他，完全是靠着西晨静兰从灵神宫带来的济灵丹维持着生命的火花，原本凌厉的双眸，此刻早已失去了原有的王者光辉，浑浊和暗淡，他像一个垂死的老人一般，萎靡着，但嘴角却仍然挂着一丝淡淡的微笑。
“外面闹成什么样了？”
“如陛下意料的那般，北面已经闹起来了，邺侯虽然刚开始占据了优势，但西凉公已经帮燕王把劣势扭转了过来，燕王的大军正在南下，不出意外，半个月后双方很可能就要兵戎相见。”
“你觉得，他们谁会是赢家？”
“目前，燕王的兵力占优，但有妖神宫和幽浮国在背后掣肘，胜负难料。”刘扬想了想，说道。
“不错，如果双方全力一拼的话，燕王的军队长年累月和外敌对抗，拥有无比丰富的经验，而且兵力雄厚，蔡恒等人未必是对手，但燕王就算战胜蔡恒等人，也未必敢径直南下，因为他背后还有妖神宫。”
“所以陛下才让西凉公统领西凉军…”
“不错，非但是西凉军，此刻高夷侯车焕坤的大军也应该结集兵力朝幽浮国进逼了。”皇帝微微一笑，胸有成足地道。
“这么一来，燕王就完全可以腾出手来，全力对付邺侯了？”皇帝一说完，刘扬不由一愣，反问道：“可是陛下，这高夷侯不是邺侯的人吗？”
皇帝闻言，微微一笑，并没有回应他。
棋子，刘扬一拍脑袋，一下子醒悟了过来，这天底下，又有谁不是皇帝的棋子。
看来皇帝老早就已经安排好一切了，他在帝国北方的东西两侧，早早就有预谋地布置了两颗棋子，西边是刘裔，东面是车焕坤，燕王势大，这两颗棋子就像一把钳子一样夹住燕王；而当蔡阳气势更旺的时候，他们就变成燕王的后盾，让他全力对付蔡阳，可笑的是这天下两个最大的枭雄，还被蒙在鼓里，在那争什么天下霸主，以为自己才是掌棋人。
殊不知，下棋的是眼前这个早已病入膏肓的皇帝。
“那样一来，帝国最精锐的两支军队将会并州展开生死搏斗，谁胜，帝国北方就将是谁的，但是陛下…”刘扬不解地问道，“您就不怕帝国因此而分崩离析吗？毕竟两虎相争，必有一伤，而胜者一方必定也是元气大伤，对于大夏帝国恐怕并非好事吧？”
“不错，朕知道你一定会这么问，朕大费周章的，干嘛非要在临死之前，让帝国两支最精锐的队伍捉对厮杀，两败俱伤。”皇帝本来已经变得浑浊的双目突然精光一闪，一道仇恨的神色一闪而过，“原因很简单，朕要让战神殿在大夏的军队中的影响力降低到最低。”
“无论是燕军也好，邺军也好，主体的将领校尉其实都出自于战神殿，所以大夏军队与其说是受帝国控制，还不如说是被战神殿控制的。”皇帝努力撑起双臂，悠悠地透过窗棂，看着外面明媚的阳光，“而战神殿，又被一些大家族掌控着，为所欲为，就算是朕，有时候也不得不屈服在他们的威严之下。”
“你可知道，为何帝国千年来一直战火不断，一些大家族越来越强，而平民百姓越来越苦？”皇帝回过头，盯着刘扬，问道。
刘扬摇了摇头，帝国的经济的确不怎么起色，据说立国之初，帝国北方的经济是非常强盛的，而南方则是荒蛮之地，但千年之后，南方的经济总量已经是北方数倍，但战争肯定是其中因素之一，至于为什么会有战争，肯定和北方地理位置有关，北方地处酷寒，经济肯定不如中原，特别是到了秋冬季的时候，马草枯萎，再加上妖兽横行，他们除了南下打秋风之外，别无选择。
只是奇怪的是，大夏帝国立国之初，军容极其强盛，而那个时候的妖神宫和幽浮国只不过是一群未开化的野蛮人，帝国本可以轻而易举地把他们歼灭，但打了上千年之久，这两个国家是越打越强大。
反观大夏帝国越来越只有招架之力，这个可真的是让人匪夷所思了。
“一个很简单的原因，因为战神殿需要战争，只有战争才有战神，帝国本来有很多次机会一统北方，但种种机会都被一系列不可思议的失误给浪费掉了，要么主帅突然阵亡，要么粮草后继不上，最离谱的还有主帅临阵叛国的，还说是被对方的幽灵冥师诱惑了。”
“朕这些年研究了很久，其实这一切不过是有人在幕后操纵着，他们既不希望帝国灭亡，也不希望妖神宫和幽浮国陨落，他们需要的是三国不断发生战争，而他们可以从中谋利。”皇帝有些自嘲地笑了笑，“说得难听点，朕也算是他们其中的一员，当年皇后就是看穿了这一点，想要努力改变，这才惹来杀身之祸，因为她身后的灵神宫理念和战神殿完全不一样。”
“朕当年也无可奈何，即便当年朕不下手，也会有其他人出手，朕留这条命到现在。”皇帝冷笑着道，“为的就是等，等一个有能力颠覆这一切的人。”
皇帝突然看着刘扬，微微笑道：“相信你应该明白朕的话，这个人就是你。”
“为什么是我？”
“很简单，乾坤玉在你身上。”
