院庆之后的某一天，她执意要请洪炉的全家人吃饭，那时她已经跟彭树离婚了，她想带卓童去，卓童说在哪儿啊，跟什么人？她说在陶陶居，和小学的同学。
那时卓童还小，但已显现个性，他说不去，除非跟爸爸和妹妹一块吃饭。卓童不爱跟生人一块吃饭，尤其让他叫人，跟杀他似的，这孩子就这么讨厌。
她只好一个人前往，看到了洪炉幸福的一家人。寇太太一看就是个大家闺秀，长得并不漂亮，但举手投足都透着大气，让人看着很舒服。她在电信局工作，这在当年也是富得流油的好单位，洪炉在省委机关当处长，拿钱不多，工作稳定。他们的儿子寇奋翔真不知长得像谁，俗话说是集中了两个人的缺点，但也还是很聪明的。
见她一个人，洪炉觉得很奇怪。党生淡淡地说，我离婚了。
那时她的工作很忙，但是再忙也有独处的时候，人一静下来，她也觉得生活中欠缺点什么。特别是她正当年，一点性生活都没有，她觉得自己的身体不是需要而是渴望。这种想法又让她恨自己，从小到大，她没受过这方面的任何教育，一味地认为哪怕是想也是耻辱。但幻想不以人的意志为转移，真是怪了，每回她幻想的对象都是同一个人，那就是洪炉。
她年轻的时候并没有太多的要求，也许真的是和彭树貌合神离，他们做这件事的时候总不是那么和谐。就是结婚的那个晚上，彭树也没跟她怎么着，只说是太累就睡觉了。后来他们做的也不多，彼此都缺乏激情。所以她万万没想到离婚之后，又有了一把岁数，反而还会有这方面的欲望，她觉得自己变质了。她拼命地工作，把时间安排得满满的，力图做到回到家里，倒头便睡。
湘姨给她的关心是有限的，不可能代替友谊和爱情。但是湘姨鼓励她要找男朋友，没有合适的人结婚，有人陪陪你也好。她当时瞪大了眼睛，真想不到湘姨这么新潮。男人力气攒不下，女人青春不回头，等你老了，就知道后悔了。湘姨这么说。
洪炉经常有电话来，大概觉得她离婚了，要多多地关心她，又说有什么需要帮忙的，尽管开声。
她很少找他，人家好好一个家，第三者的行为，在她自己这里就通不过。
有个人可以想一想就不错了。
一个星期天的下午，卓童去看他父亲了。洪炉打电话说要来看看她，她说好啊，你来坐坐吧。洪炉过来以后，湘姨就非要留他吃饭，提着篮子去了农贸市场。洪炉说，参观参观你的房子吧。党生说，随便看。
在卧室里，她觉得洪炉离她很近，近到她能够感觉到他的鼻息顺着她的后颈撒满她的全身。她知道他在逼视着她，她浑身不自在，第一个想法就是逃离。可就在这时，洪炉突然把她抱住了，他吻她的脖子，小声而温柔地低语：“我爱你，我想要你，从院庆见到你的那天起就想……”不等到她完全反应过来，他已把她拥到了床上。天哪，她真不敢相信，在这茫茫的人海中，他竟跟她共着一副肚肠。
她整个人都是僵硬的，因为已经很久很久没有异性爱抚过她。在她脑子里一片空白的情况下，还是闻到了洪炉头上身上的淡淡的洗涤用品的清香，她想他是有备而来的，而在那一瞬间，她也决定接受，过程就是这么短暂。
她闭上眼睛，不想再说服自己了，如果这就是堕落，那她也没有办法。她满身盔甲地活了这么多年，禁锢自己，规范人生，可也还是泯灭不了内心的欲望，特别是她与洪炉的重逢，让她认识到这种欲望是无法抵挡的。
她感觉到他的力量，身体才渐渐地柔软起来。她的手划过他蓬松的头发，宽厚而结实的肩膀，那种感觉太奇妙了，就仿佛这么多年他从没有一天离开过她，他们是那样彼此熟悉和相互融洽。这是她有生以来享受到的最为酣畅淋漓的性爱，可以说以往的岁月都白活了，所有的莫名的焦虑，内心的阴郁以及不可言说的痛苦都随风而去，犹如卸去了千斤重担。
他们的默契是惊人的，没有人提及结果和将来。洪炉从来不说他老婆不好，杜党生也知道自己不可能陷入一场轰轰烈烈的爱情中去，他们原来的生活轨迹恰恰是他们特殊关系的掩体，没有必要去打破它，毕竟他们已不是热血青年。
这种纯粹的爱反而特别稳定，杜党生从心里感谢洪炉，他强有力的表达爱的方式对她来说是一剂良药，否则她一辈子也不可能对他表示什么，只能把爱深深地藏在心底。但同时，他又十分有节制，他知道她走到今天是多么不容易，没有节制的爱会毁了她的前程，所以他们一个月只见一两面，基本上没有败露的可能。
然而，杜党生还是很传统的，她不可能没有负罪感，内心里总觉得对不起洪炉的老婆和他们的孩子，一有机会，她就会有所表示，因为过度的热情也会引起女人的疑心。有一次，海关罚没了一批珠宝，拿出一小部分内部处理。杜党生对这类东西从来也没有兴趣，她设想自己戴根金项链肯定让人大跌眼镜，传为笑谈。但她还是让海关时髦的女士为她挑了一条，送给了寇太太。寇太太非常喜欢，每天戴在脖子上。
逢年过节，杜党生都会派人送去礼品或年货，如果有空的话，也会请他们全家人吃饭。寇太太总是对杜党生说，我们奋翔说了，他最喜欢杜阿姨。
时间像水一样地流淌。
在这之中的某一天，杜党生突然觉得她过去对彭树实在是太过分了，不管彭树有没有跟那个女人好，但毕竟他们是多少年前的恋人，就算是内心里重新激荡起爱情的浪花，也是太可以理解的事。人只有在自己遭遇了某种经历时，才能体会到别人的不容易。
这种忏悔之情变成了一件事，过了几天，杜党生去了彭树的家，这是她自离婚之后第一次到他那儿去，她想看看他的生活。
她什么也没说，走了。从头至尾，彭树也没闹明白这是怎么回事。
短短的几年间，社会发生了很大的变化。一天，寇太太突然出现在杜党生的办公室里，她的神情十分严肃，眼中似乎还有泪痕。杜党生的心一下子提到了嗓子眼里，几天前，她还跟洪炉幽会了一次，两个人翻云覆雨，爱得死去活来，洪炉在她的生活中，已经占据了不容忽视的地位。尽管她有一种预感，他们的结局一定是生离死别，但她已经离不开他，她不能想象他离她而去的日日夜夜。也正因为如此，她才会牢牢地抓住这份感情，格外珍惜。
但如果寇太太知道了这件事，找上门来兴师问罪，就算抄起手边的任何一样东西向她砸过来，她又有什么话可说呢？！
这也将是单位里最大的一件丑闻，传出去后果不堪设想。想到这里，她脸上的肌肉都僵住了，一向游刃有余的她，表情变得很不自然。
然而寇太太关上门，坐在她办公桌前的椅子上，还没说话，眼泪就流了出来。
她说，我早就想来找你，寇杰就是不让，我今天是背着他来的。说出来不怕你笑话，我们单位刚刚搞完优化组合，我处于待岗状态，这个情况我早就跟他说了，可这回他们单位竞争上岗，他不肯参加竞争，那就等于自己放弃，这叫什么事啊？！我们两家的老爷子都过世了，现在谁还顾及面子给你留条路？！
一颗悬着的心总算落了下来，杜党生问道，他为什么不肯竞争上岗呢？
寇太太道，他说是新科举，不管老的少的有经验没经验的，眉毛胡子一把抓，全要考试、录像、演讲，他去跟那些新出炉的大学生抢处长的位置，简直莫名其妙，也没有公平可言。我说这是潮流，现在就兴这个，就像兴长发短发喇叭裤，没有什么对错，但任何时候在政治上逆潮流而动都是自取灭亡。
杜党生觉得寇太太很有头脑，情不自禁地一个劲点头。
可是这些话他听不进去，他变了，变得我都不认识了。
杜党生又开始不自在了，在外面有情人的男人在家会是一副什么样子，只有他老婆最清楚，也最敏感。她很怕她说出点什么，总之是他的另一面，好或不好对她都会造成心理影响。如果他是一个极端虚伪、令她失望的人，她会离开他吗？好像在短时间内她是做不到这一点的。
他过去谦和、顺从，自从他父亲去世之后，他总是说，我要做我想做的任何事。谁劝也不行，其实他父亲生前待他很好，如同己出。但有时太多的爱一样造成逆反，他觉得他没为自己活过。
那他准备上哪儿去呢？
他说到朋友开的一家公司去帮忙，你看他这个岁数下海，他是政治院校毕业，又没有一技之长，不是净等着淹死吗？！
可他从来没跟我提过这事。
这就是我来找你的原因，我跟他提过很多次，我说你找杜关长商量商量，你们是青梅竹马的朋友，她对我们又那么好，是不会见死不救的。他说，就因为是小时候一块喝粥的朋友，就因为她对我们好，才不能去麻烦她。我当过处长我知道，当官不容易，她那个官更不好当，不说熟人、朋友、人托人的关系，就是领导的条子，官员和官员之间的平衡，就够让她烦心了。她当然可以帮我，还不是搭人情，你以为人情不是债？都是要还的。到头来她要不就是为难，要不就是违规违纪，我们不能帮人家，总不见得要害人家吧。我说，既然那么多人求她，也不多我们一个，说得不好听一点，不求白不求，她也清静不了。他突然就发起火来了，他说怎么活不是活？不当处长会饿死吗？我就不相信！我从来就没想过要去麻烦她，如果我是张嘴就能麻烦她的人，我会放弃竞争上岗吗？！你怎么到现在还搞不清我是一个什么人呢？！
寇太太走了好长时间，杜党生一直坐在办公桌前，她无可控制地陷入了沉思。原来决定跟洪炉在一起，只是一种情感寄托，她并没有抱太高的期望值。围在她身边的人太多了，亲生的儿女，一个不听话，一个不停地抱怨，她一手培养起来的冉洞庭变成了她背负的最沉重的十字架。外人就更不必说了，你想指望什么？！又能指望什么？！他们看重的是她手中的权力，葡萄美酒夜光杯，最灿烂的微笑后面全都是交易，交易！谁都觉得她风光，有谁真正体恤过她的不容易？！
她从心里感激洪炉，他真的从来没有在她面前流露过半点他处境的窘迫，他完全清楚她有能力帮助他，可他就是不开口。他是一个真正的男人。现在有多少男人还等着女人来养来包呢，逮住一个有能力的，等不及地先解决所有的困难。可他却从心里替她着想，就算他一开始的冲动有叛逆的成分，他的生活被安排得太妥帖了，妥帖得让他心烦，保不准要重返青春前线。但有一点可以肯定，他同时也是真心爱她的。
越是这样的人也就越能打动杜党生，再强她也是个女人，是女人就难逃为情所困，被情所惑的宿命。
杜党生能走到今天，能有如此显赫的位置，自有她不同凡响的过人之处，苦干实干不贪财并不是她的全部。她还有聪明和善于思考的另一面，她想，她决不能让洪炉感到他的后半生是要靠她来主宰的，这样做只可能好心办坏事，令洪炉反感，搞得不好还会断送两个人的情分。她觉得最大限度地理解洪炉，就是让他去做他愿意做的事，不要给他任何形式的束缚。但日子总要过下去，还不能过得贫困潦倒，所以杜党生决定帮助洪炉的太太和儿子，这实际上就是帮了他，至少他可以过得很小康，老婆也不用哭哭啼啼的了。
在这个问题上，她是很容易跟寇太太达成默契的。
有她关照，寇太太上岗并不是一件比登天还难的事，更让寇太太心存感激的是，单位领导还送她去会计培训班脱产学习，可以说是重用她的前奏。这种事在今天听上去简直就是天方夜谭，以她的年纪和能力，配吗？新招来的大学生还在当收发，单位里的人议论纷纷，说咱们电信局又不是夫子庙，怎么长头发的不被重用，专培养些瘌痢？！
另外，杜党生考虑到卓晴一直想办通关公司的事，被她压了很长时间，如果叫奋翔和卓晴一块做，不仅给了奋翔一个发财的机会，同时也能受到一些磨炼，这对他的人生有好处。加上这个孩子比较稳重，对卓晴也是一个约束。
但现在看来，事情比她想象得要糟。冉洞庭不怀好意，已经到了利令智昏的地步，卓晴又太张狂了，奋翔怎么是这两个人的对手？！
小霍的提醒是对的，而且她也听出了弦外之音，如果不是他们搞得太不像话，影响太大，小霍又何必说这么冒犯她的话呢？
通过这段时间的观察，小霍也逐渐显现出他的难能可贵的优点，特别是今晚，他提醒她不要过多地顾及儿女情长，一针见血地指出要害问题。说明这个同志不仅冷静，而且尖锐，这才是她应该信任的人。杜党生闭着眼睛揉着太阳穴，万千思绪真的让她有点累了，她说：“小霍，要大胆地工作，你还年轻，要准备进班子。”
“我想……”
“这不是你想的事，是组织上考虑的问题。”
“可是有些人总是要把这种事情庸俗化，说我想当官想疯了什么的，还编出了很多故事，我觉得很没意思。”
“你不用理那么多，我心里有数。”
小霍不再说话了，杜党生也没有睁开眼睛，她决定无论多忙都要把手上的事情放一放，拿出一部分精力来了解万顺公司的事，等她有了发言权，她要找时间跟卓晴好好谈一谈。
