一
几个月前，当地华人联谊会主席在一次聚会结束时，从包里拿出一本英文书对我说：“融融，我已经看完了，你拿去看吧，一定会喜欢的。”
什么书啊？我拿过来看着封面问。封面上有个美女的脸，浓妆艳抹，林林总总的金饰像篱笆一样错落有致地插在高耸的头发上，并在前额垂下一个椭圆形的坠儿，像第三只眼睛似的，贴在中央。封面被宽宽的红带一截为二，下面是五彩缤纷的鲜花，红带上写着金色的书名：The Secrets of Jin-shei。
“中国女人的故事。”她答道。中国女人？我不由得摇头，觉得不像，照片不像，名字更不像。Jin-shei的秘密，Jin-shei怎么翻译成中文呢？
凑巧，没过几天，当地的专栏作家有个晚宴座谈会，主持会议的某科技杂志专栏作家Jim，听说我住在瞬间山庄（Sudden Valley）时，笑着说，你们那里可是藏龙卧虎啊！我心里“咯噔”一下，记起有个朋友曾经说，我们山庄有不少FBI安排过来隐姓埋名的意大利黑帮。不过，那纯粹是传说。我希望Jim说得具体一点儿，瞪大吃惊的眼睛望着他。果然，他列举了一些成功人士的名字，其中包括作家和商人，这些人我都不认识，闻所未闻。
这时Elisa，我们山庄的报纸主编问道：“融融，我介绍你认识Alma，你想认识她吗？”
“谁是Alma？”我问。
“畅销书作家，你不知道？”
“什么书？”
“The Secrets of Jin-shei。”
啊，我恍然大悟，说道：“正在拜读呢！”
第二天我就收到了Elisa寄来的Alma Alexander的电子信箱。她说，我们住在一条街上，有空过来喝咖啡吧。
二
《The Secrets of Jin-Shei》是Alma第三部长篇小说，在这之前她已经出版了五本书。Alma1963年出生在捷克，成长在非洲。她在英国和南非接受教育，专业是微生物学。毕业后，她很快地离开实验室，转向科学杂志撰稿。1994年她搬到新西兰居住，为一家教育杂志写社论。1995年完成了以她20年非洲生活为基础的第一本小说《Houses in Africa》，由新西兰David Ling出版社出版。同年，在英国出版《The Dolphin"s Daughter and Other Stories》，成为畅销书。其间，她的短篇小说和其他文章相继在新西兰出版。
2004年5月，出版《The Secrets of Jin-shei》，在英国被选为“Book of the Month for September”。美国图书馆杂志《The American Library Journal》评价说，此书无疑与谭恩美、Gail Tsukiyama等畅销书作家齐名。《中国图书》说，《The Secrets of Jin-Shei》是一部综合了《达·芬奇密码》、《喜福会》、《卧虎藏龙》等诸多素质的惊人之作。《The Secrets of Jin-Shei》是关于结拜姐妹的故事。那个时期，女人私下结拜姐妹，不需要血缘联系，却超越了一切社会传统和习惯。女人的结拜是一对一的单线联系，非常紧密，甚至超过家族的姐妹关系。结拜的一方哪怕走得很远，也能用只有她们能够明白的语言继续保持联系。这种语言叫：Jin-Ashu。
三
有一天，我们俩一起散步去山上的邮箱取邮件。正巧她的新书《The Embers of Heaven》同时在新西兰和英国两地出版，这是她在《The Secrets of Jin-Shei》后又一本以中国为主题的长篇小说。打开重重的纸箱子，Alma喜笑颜开。封面上两个古典的东方女人与英国版的《The Secrets of Jin-Shei》封面一样的装束打扮。我说：“你从来没有去过中国，怎么能写那么多？”她说：“中国实在太吸引我了。故事里的女主角是我在去泰国的飞机上遇到的小姐，她有一部分中国血统，极其漂亮。”我问，“Jin-Shei有原型吗？”“有！”她说，“是电影《卧虎藏龙》里的女演员。”“章子怡吗？”“是，是子怡，你认识她吗？”Alma问，“我想送她一本书。”为写《The Embers of Heaven》，Alma读了45本关于中国的书。后来我在她家楼下的“图书馆”里看见一堵书墙，上面都是关于中国的英文书。Alma抽出其中一本画册，指着泰山的照片说：“这些台阶，照片的意境，都被写进了我的小说。”
Alma撰写小说《The Secrets of Jin-Shei》纯粹是因为读了一篇介绍中国女性文字的文章而产生的灵感。这篇文章就像钥匙一样打开了Alma无限的想象力。她马不停蹄地打字写作，只写了三个半月，写得手指都僵硬了无法伸直。这到底是怎样的文章呢？顺着她的解释和英文发音，我一直猜不出来。诺索？Alma拼给我听。Nushu。啊，原来是女书！Alma小说中的女性文字Jin-Ashu就是中国的女书！
四
7月中旬我带着Alma的书到北京开会，拿着朋友给我的两个章子怡的手机号码，希望在北京把书交给她。电话拨打了好几次，一个总是关着，另一个手机已经不用了。于是，这本精装书跟着我从北京飞到长春，开完“世界华文文学研讨会”，再回到上海。8月，我到处旅游，9月初回到上海，打开电子邮件，得知《夜宴》首映式将在9月10日举办，正值开会期间。那天，我不得不请了半天假，从复旦溜出来，赶到上海影城。看完电影，在记者们的“重围”中插入一段发言并把书交给了明星本人。走出采访室，迎面而见的是巨大的《夜宴》电影广告，葛优扮演昏庸的皇帝，章子怡扮演乱伦的皇后，心里不由得想，如果她看得懂英文，Alma小说中根据她的形象设计的人物将给她什么启示？同样写中国历史，外国作家的写作有什么可做借鉴？我们的编剧和导演是否会喜欢Alma笔下的人物和故事？这个插曲是否能像一粒石子扔进中国的文学创作之河，出现圈圈涟漪？
两个多月的等待，今天如愿以偿，我为Alma感到由衷的高兴。我想马上写电子信向太平洋彼岸报告喜讯，但是，还是忍住了。9月13日，沪上有媒体发表了外国作家爱写中国故事的消息，其中提到了Alma的两本小说，我要把报纸当面交给她，和她一起分享喜悦。我期待着，期待着将来哪一天，Alma的书被翻译成中文，那个时候，中国的读者会把她当老朋友一样，感到格外的亲近和熟悉。
