无星无月，北方的夜晚总是奇冷无比，阳光下的软泥变成了冰疙瘩，走在上面再也没有泥足深陷的感觉。官道上的车辙印凝固在路面上，绵延很远后，消失在暗夜中。
前亭小镇成了明军最好的驻军地点，最精锐的三大营驻扎在了道路两旁。五军营是骑兵和步兵的混合编制，驻扎在外围，起到了保护中军的作用。周围是左军，左掖军，右掖军，右哨军。他们都是地方上抽调的精锐，担任护卫和攻击的主力。中军的后方就是最神秘的部队神机营。说它神秘主要是使用的武器太过霸道，火炮和火铳在明朝可是个稀罕物，没见过那样威力的部队，都感到很神秘，因此对火炮也称为神机炮。
夜色朦胧中，叶三又带着薛纷飞出来夜游找刺激，长见识。想接近神机营还真不是很容易的事，要穿过方圆两里营帐，还不能被岗哨，流动哨发现。唯一可喜的是，现在还不是战争时期，岗哨警戒很松懈。在帐篷和暗影的掩护下，两人顺利地通过了精锐的五军驻地，摸到了神机营的外围。
叶三观察着眼前黑压压一片的神机营，除了几处篝火和偶尔亮出的灯光，甚至连必要的岗哨都没有。这种防务对于在特种部队，特种小组最出色的突击手叶三来说，真是小菜一碟。就在叶三准备突击前进的时候，不远处军马的骚动引起了他的注意，一点粉红色的微光一闪而逝，那点红光对于叶三来说简直是太熟悉了。她也来了？叶三一阵紧张，手心出了一层冷汗，她果然也在向北走，而且就躲藏在军营里。
“纷儿，我刚才看到那东西了，她就在神机营里。”叶三悄悄地说。
“什么？她在这里做什么？她难道想控制神机营？”纷儿一哆嗦，不敢相信自己的耳朵。
“这会儿又不见了，可能走了，她好象还没有找到理想的寄居体，刚才是她的本体发出微弱的红光。”
“你看清楚了？没走眼？”纷儿还是有点不相信，她没有看到有什么红光发出。
“不会错，那红光很弱，可能她的伤还没有完全好。我们要找她，看样子要找机会进入军队。”叶三肯定的说。
“我们现在找她，还是先回去再找机会？”纷儿害怕了，如果在军营里撕杀起来，他们只有死的份儿。
“先不忙找她，看看炮再说，弄明白这支部队去哪里，谁是指挥。只要我们跟着部队，就不怕找不到她。”叶三还是对炮情有独衷，在特种部队的时候，他就对步兵炮的威力非常崇拜。现在有接近炮的机会，他当然不想放过，要仔细的研究研究。
两人猫腰潜行，穿过一排营帐，摸到一个庞然大物的跟前，叶三知道这是明军最具威力的五梢炮。可惜了，没有二三十人是玩不转这玩意儿的，攻城掠寨，这东西再好不过了。如果在沙漠草原对付骑兵，这笨重的家伙只能是累赘。骑兵冲过来，炮兵只有等死，跑都没地方跑。
他又摸到了一架小一点的炮口下，这家伙也有一人多高，是明军常用的双梢炮，是对付步兵的，可对叶三来说，也不实用。无奈之下，他爬到了一堆蓬布掩盖的物体前，掀开蓬布一角，他终于找到了他想找的单梢小炮。这种小炮，两人就可以作，一人拉，一人推就可以机动灵活的转动炮口，可有一个最大的缺陷就是只有一个射程。如果敌人在冲锋中，想改变射程很吃力，时间上也来不急。因此这种小炮明军只在追击敌人败兵时，设计好射程进行轰击，同时减少误伤。明军对这种小炮很少使用，可让叶三看的两眼放光，只要稍微改装一下，这可是最好的单兵小炮。到时候用这种单梢小炮指哪打哪，那可够瞧的，也不用冲击敌军整齐的编队了，先轰散打乱编队再出击冲锋，那就可以轻而易举的击溃敌军。
叶三摸着装有四个小轱辘的单梢炮真有点爱不释手，想再进一步了解一下它的装药量和射程，却被一阵杂乱的脚步声打断。他看见两小卫队的军校在一个大帐篷前列队停下，两位衣甲鲜明的将军走入了帐篷，虽看不清绶带，可也知道是这军营里比较高级的将领。
“走，过去听听他们说什么？这么晚了还在一起，肯定有重要的事，小心点，跟着我。”叶三拉着纷儿的小手，转到了那营帐后面。
“我去，你给我望风，不到紧急时刻就不要出声，我能应付，知道吗？”
“知道，你放心过去吧，你可要快点回来。”
叶三点了一下头，很快地爬到了营帐下，抽出一把军用眉尖小刀，在帐篷上划开了一个小口儿，先看了一下营帐里的情况，然后把耳朵贴在了帐篷上。
营帐里灯火通明，两位将军坐在条几旁，面对面说着话。
“柳指挥使，这次圣上亲征漠北，你们神机营又可大显身手了。”
“刘指挥使莫要说笑了，我正是为这事发愁呢。”叶三听了他们两句对话就知道他们是谁了，他们是永乐皇帝帐下最得力的战将，神机营指挥使柳升和中军指挥使刘忠，他们都是“靖难”时期跟随朱棣打天下的无敌猛将。
“怎么了？对付北元余孽的骑兵，圣上还不让你们打头阵？我们这些步兵加骑兵可不是蒙古骑兵的对手，到时还不是看着你们神机营大显神威？”
“唉！你难道不知道丘福都督兵败胪朐河的事？十万精锐啊！只回来一半。丘福和四位将领全部战死，而神机营一个士卒都没回来，所有大炮火器装备全部丢失，损失惨重啊！圣上心疼的几夜都没睡着觉。现在轮到我了，你说我能不担心吗？”说完，柳升苦笑了一下。
“那是丘福中了敌军的诱敌之计，被重重包围，力尽而死。这和他不会用兵有直接关系，以己之短迎敌之所长，能不兵败吗？”
“说是这样说，淇国公丘福起兵的时候，圣上再三告戒他用兵需谨慎，勿心急，须小心搜寻，相机而进，切忌麻痹轻率。可上了战场，就是因为神机营辎重太过沉重，在荒漠草原不善急行而滞后，无法抵挡蒙古骑兵，才导致兵败。神机营赶到救援时，反而全军覆没，没逃出一人，真是惨啊！这教训难道不够沉痛的吗？”
“这也是丘老将军误信俘虏的话，怕失去战机，才冒进中伏。他根本没有想到重用神机营，打击鞑靼人的骑兵，神机营去救援不是用烧火棒和敌军的马刀硬拼吗？结果是在意料之中的。”
“如果淇国公能听一下手下将领的意见也不会败的那么惨，他太贪功，也太小瞧鞑靼人的骑兵了。自太祖皇帝以来，我们的骑兵就不是蒙古人的对手，所依仗的就是我们的火器。火器对于攻城守城我们都应用自如，可在荒漠草原我们还没有任何取胜的经验，对付骑兵飞速疾进，我现在还没有想到很好的办法。”柳升的担心还是必要的，他的神机营可是朱棣手中的王牌，所以才从徐州急调他到北京集结，目的不问可知，这也是柳升担心不能建功的理由。
叶三听到这里也开始沉思，在冷兵器时代对付凶猛的鞑靼骑兵真是个难题，如果在现代集团机械化部队面前，骑兵根本上不了战场，起不到任何作用。今后如何打骑兵真应该好好琢磨琢磨，别到时在临阵磨枪，书到用时方恨少。
“柳兄无须担心，这次圣上亲征，五十万大军，绝对不会象丘公一样断羽而归，圣上的用兵之道你还不了解吗？时间不早了，你也该休息了，明天还要急行军，早点睡吧，我过去了。”
“好吧，车到山前必有路。哦！对了，这几天营里出了点怪事，你注意到了没有？”柳升突然想起了什么事，留住了刘忠。叶三本想离开，听到又有怪事发生，于是又继续听下去。
“你是说营中死了两匹军马的事？几万大军死两匹马是很正常的事，有什么不对吗？”刘忠显然知道军中有马匹死亡的事。
“死两匹马是很正常，可是那死法有点蹊跷。我去看过了，马的脖子上有个大洞，好象被什么东西咬了。被别的动物咬死马匹也不是没有发生过，可那马浑身没有一滴血就不正常了，好象血都被吸干了，这种情况我可没见过。”柳升疑惑地说。
“我没去看马尸，是不是从伤口都流尽了？”
“不会的，马尸周围也没有一滴血，就象那匹马的身体里从来没有血一样，真是不可思意。”
“真是怪事，今后要对马匹严格管理，最好能查出是什么东西在作怪。最近听说有蒙古奸细活动，能不能是他们干的？”
“我也想过，可杀马容易，吸血可就难了，他们何必多此一举。再说了。奸细也不可能只杀两匹马吧？”
“也是，这事是够蹊跷的。现在也没什么头绪，今后注意不就行了，死了二匹马对我们也没多大的影响。我想以后会知道原因的，不要多想了，休息吧。”
叶三听到这里，完全肯定了那东西的存在。她也真够狡猾的，地方上死了牛马很快就会引起别人的注意，可在军队里死两匹马可就很正常，不会引起很大的动静，也就没人能发现她了。
当叶三回到客栈，暗喜今天夜探军营的收获，真是踏破铁鞋无觅处，得来全部费功夫。叶三感到自己责任的重大，以后该如何进入军营？如何接近皇上？想到军旅生涯，他又开始头疼了。
