机会有很多——只要我们用新方法看待我们的工作
本杰明·富兰克林被大卫·休谟等很多人称作“美国第一个伟大的文学家”，所以我们自然想知道，他是如何成为伟大作家的。他在自己自传中的解释人所共知，但现在，按照我们所知道的杰出人士如何培养出来的方式，他的故事中的几个重要因素就更有意义和教育性。
作为一个年轻人，富兰克林曾自认为自己的文章已经写得足够好。有一天，他的父亲发现本杰明正和他的朋友约翰·柯林斯（John Collins）在激烈争论。争论的主题是女人是否应该接受教育，柯林斯认为女人不具备男人那样的学习能力，而本杰明持相反观点。本杰明的父亲首先告诉他，在他的文章中哪些地方写得好，如拼写和标点符号比柯林斯用得更好。然后父亲向他指出具体哪些方面写得差，“在修辞、表达方式、写作方法和文章的通俗易懂等方面，并且还举了几个例子让我心服口服，”富兰克林回忆说。我们必须注意，当我们对别人进行评价时，要先指出优点，然后用例子来支持批评意见。年老的杰斯赫·富兰克林就给我们做出了很好的榜样。
本杰明用几种方式来回应父亲的评论。首先，他找出几个明显比自己的文章好很多的作品，例如非常精彩的合订本期刊《旁观者》（Spectator）。我们每个人都可能做过类似的事情，而本杰明则着手进行一个我们很少人想得到的计划。
他开始读《旁观者》，在每个句子下都写下简短的注释。几天后，他拿出那些笔记，尝试用自己的话去表达每个句子。写完后，他又将其与最初的文章比较，发现一些错误，然后改正它们。
他注意到的其中一个问题是他的词汇。他是如何改善的呢？他意识到，创作诗歌需要一个巨大的“词汇库”，因为需要根据押韵和深度的不同，采用不同的表达方式，以此来传达任何一个意思。所以他用诗歌的方式重新改写了《旁观者》的一些文章。然后，在他忘记它们的时候，他又将诗歌改写成散文，最后把他写的东西与最初的文章一一比较。
富兰克林认识到，一篇好文章的关键在于组织结构，所以他找到一种新方法来对这方面狠下功夫。他不仅对文章中的每个句子都作出简短注解，还把每个注解写在一页纸上，然后把这些纸打乱顺序放在一起几个星期，直至他忘掉那篇文章。此时，他又把这些注解按照正确顺序排列下来，并且尝试把那篇文章重写一遍，然后和原文对照。就这样，他通过多次重复，发现很多错误并修改过来。
令人惊奇的是，富兰克林当时面对问题时所采取的方法，如此吻合结构严谨的刻意练习的原则。他没有老师提供指导，但他的父亲能辨别出他写作中出现的一些具体错误。富兰克林通过找到一些比他写得好得多的文章，从而创造了自己的老师。他几乎不可能找到更好的文章了，《旁观者》的文章论题鲜明、富有魅力且有创新意义，这正是富兰克林最想写作的那种文章。这些文章如此美妙，以至于300年后它们还被广泛阅读和学习。所以，富兰克林不但从中找到自己写作中需要提高的方面，而且找到了拓展自己的方法，这正是刻意练习的基本核心。
值得注意的是，他并没有坐在那里、没完没了地写文章来让自己成为一个好作家。相反，就像一个顶尖运动员或音乐家一样，他针对自己的薄弱环节，反复训练来提高自己。一开始是句子结构，他针对这个方面狠下功夫，这与刻意练习的原则完全一致。他一句接一句地归纳和改写《旁观者》的文章，这种方法非常聪明。他大量地重复练习，在文章中有着很多句子；然后立刻把自己写的句子和原文进行比较，得到良好的反馈。当他决定在另一方面即词汇上下功夫的时候，他又发明一个美妙的方法——改写诗歌，并且也得到及时有效的反馈。他最后把押韵文章改写回散文的时候，他坚持在句子结构上面练习。对待第三个元素、也就是文章结构的时候，他的方法同样非常聪明；他允许自己重复地提高自己这方面的技能，而且也保持其他方面的发展。
富兰克林改进写作的另一个特点也需要留意，那就是他很勤奋。当今天的人们听说他所做的事情时，一般都为他的毅力而吃惊，而不是为他设计的这些方法之非凡而吃惊。理论上，每个人都可以效仿他的方法。任何人都可以，这样做的效果也非常好。但没有人这样做，甚至正在学习写作的学生都不这样做。富兰克林当时也不是学生，他那时正在他兄弟开办的印刷室里当学徒，繁重的工作让他几乎没有空闲时间。早上上班前他开始练习写作，下班后他也继续练习；在星期日，当印刷室里没有人的时候他也继续练习。作为一个清教徒，他知道他在礼拜天应该去教堂，但他认为没有时间，所以无法去那里。
富兰克林自学写作的细节，有两点值得我们注意。首先，这些细节清晰地展示了刻意练习如何起作用，在这里的例子中，这些练习对他成为那个时代最有成果、最有影响力的英语作家起到了怎样的作用。其次，在今天那么多个人和企业面临窘境的时候，这个事例极具激励作用，鼓励人们在远非理想的情况下，如何应用这些原则。
早些时候，我们看到，大多数的企业对这些刻意练习的原则是多么有敌意。更让人疑惑的是，许多商业以外的机构却都在采用这个方法。我们对那些得冠军的体育代表团、管弦乐队、剧团等组织深表敬意，但当我们回到办公室之后，却不觉得我们可以从这些取得辉煌成就的人身上学到一些东西。美国军方通过学习和采纳这些原则使他们变得非常高效，而且他们也赞助和支持了这个领域的一些最重要的研究。但在绝大多数商业机构、教育机构和非盈利组织中，伟大成就的最基本原则却没有被足够认识到或者被忽略。
这就是大多数机构的现实，虽然不是全部。在下一章，我们将会看一些机构如何用各种方式来应用这些原则，并且如何运用这些原则，以及他们如何才可以做得更多。由于大多数机构不但不明白或者不去运用，而且大多数人更无法改变老板的做法，所以我们将先看看个人能做什么，就像本杰明·富兰克林那样，在自己的领域做得非常出色。
知道你想去哪里
第一步，显而易见但也有必要思考一下，要知道自己想做什么。关键词不是“什么”，而是“知道”。因为取得伟大成就需要许多年的巨大努力，除非有着彻底的承诺，否则是不可能达到的。你必须知道自己想做什么，而不是猜测自己想怎么做、侧重怎么去做、或仅仅只思考着它。在最后一章，我们将探讨一个人的承诺是如何产生的这一神秘问题。现在我们假设，你已经知道目标所在，即使只是下一步的大体方向。
我们在设计一个刻意练习系统遇到的第一个挑战是，如何确定紧接下来的下一步。在某些领域中，这些步骤相当清晰，比如你想弹钢琴，你需要学习的准确技能和学习的顺序已经由几代的老师总结出来。在高度结构化的职业中，比如会计师、律师或医生，情况也是如此，最初的步骤已经被很好地设计和确定下来，并且你也有老师引导。
但在绝大多数职业中，以及在所有职业的高级阶段，并没有相关的课程，也没有你必须研究和掌握的材料和教学大纲。在确定什么能力和技巧是必需的，以及如何去做的方面，你只能靠自己了。我们绝大多数人完全没有资格去指导自己去处理这些事情。我们需要帮助。
在这样的视角下，我们要以一种新的方式看待导师。他们不仅是能给我们方向和指导的智者，他们还在我们所在的领域中经验丰富、成就突出，不仅能建议我们下一步要掌握什么能力和技巧，并且能给我们正在进行的事情提供反馈。这是理想状态下正确被利用的导师，找到这样的人并不容易，但仍然有一个通用规则可遵循：在所有的活动中，得到别人对我们应该做什么、现在做得如何的评价，总是很有价值的。
一个人选择培养的能力和技巧是无限多的，但实践它们的机会可以分为两种：一种是直接练习的机会，像音乐家在演出前练习某个乐章那样；第二种是作为工作的一部分练习。
直接练习
在大多数的工作中，直接练习的概念并没有得到很好确立，除了排练一个演讲的例子之外。但实际上，直接练习的可能性是令人惊讶的广泛和深刻。根据练习在不同领域中所起作用的关键程度，我们把它们分成三个大的不同种类。
音乐模式
在传统的古典音乐中，音乐家知道自己将要演奏的内容，因为音乐已经被写下。音乐家伟大与否的区别，在于他们的表演能力。在商业活动中，我们也发现许多类似的情况，这种情况远比你认为的更多。最明显的就是发言和讲解，它们已经成为被人们经常练习的企业生活的第一要素。但是好的程度如何呢？这些动作可以是非常重要的，如向华尔街分析师介绍，向董事局报告，向自己的老板汇报，接受国会议员的质询，或者仅仅和自己的同事交流等，这都会对企业的命运造成重大影响。然而，对大多数人来说，这些练习可能只是走过场而已。
想一想能做得更好的方法。一个人可以分析演讲稿的文字，确定每个部分向听众传达的最主要意思——激情，逻辑，引起观众共鸣，幽默等等——然后在每一部分不断重复练习，努力用更有效的方法来表达那些关键意思，在每次重复以后，都请求教练的反馈，或者自行观看录像。在Youtube时代，我们很容易就找到别人的视频演讲资料，可以从中分析、学习，特别留意其他演讲者是如何传达关键意思的，无论他们使用的方式好坏。
这种方式是不是比那些你所认识的人投入到演讲里的功夫更多呢？很有可能。但这是那些杰出人士投入到他们所做的任何事情里的。
在商业活动中，很多重要元素都是可以进行类似训练的。其中一个让很多经理人棘手的问题是，如何给他们的直接下属做工作评估。这是一个音乐模式的任务。你知道自己想要传达什么信息，挑战在于如何才能高效地传达它。信息可以被拆分成小片，每一小片都进行意图分析，然后反复练习，由教练或者录像提供即时反馈。甚至是你面对潜在老板或者新闻媒体做面试的时候，你也可以按照这种方式去练习。在那些情况下，无论对方问你什么问题，你肯定知道你想要传达什么信息。
