已是初冬，寒风凛凛，今年冷的特别早，都说会下大雪。瑞雪兆丰年，可下的多了，也不是好事。
慕家用过早饭后，丁氏指派下人回来，已不见阿月在。问了下人，说是去隔壁家了。
宋氏笑道：“不是说同陆家公子好么，他都游学去了，阿月还是老往那跑。”
丁氏笑笑：“你忘了，翠蝉还在那呢。”
两人都是心思细的，这一想倒明白了什么。宋氏轻声：“娘，您说陆家公子要外出几年，那荷塘还需要打理么？陆夫人独独留着翠蝉，只怕就是想阿月常过去坐坐吧。”
丁氏微微摇头，淡笑：“陆夫人若真是这份心思也好，只是阿月也大了，明年别让她常去，免得日后遭人非议。”
“非议什么，青梅竹马好着呢。”宋氏轻叹，“我倒也想阿紫碰见这么个人，品学好，人又生的好，还是世家大族。”边说边看母亲，等着她答话。
丁氏微点了头：“等玉莹出嫁了，也为阿紫寻个好人家吧。到底是慕家的嫡长孙女，定要比玉莹嫁的更好。”
有她这话宋氏就安心了，喜不自禁。回到屋里，见女儿竟躺下了，也不练琴习画，不由皱眉：“阿紫，即便不用去学堂，也不可懈怠，快起来，姑娘家的这样懒，日后怎么在婆家立足。”
慕紫已到出嫁年纪，宋氏嘴上就不离婚嫁二字，听的多了，也觉心烦。母亲就是爱重复唠叨一些话，却不问她为何躺着。捂着小腹蜷腿，低声：“疼。”
宋氏这才想起女儿这是第二回来癸水：“我去请莫大夫，给你开些药。”
“诶。”慕紫急了，“这种事怎么好意思说。”
宋氏笑笑，倒会害臊了：“宫外可没有女大夫，每户人家都是如此。莫大夫也是年过半百的人了，娘亲也在一旁，这倒无妨。待会将帷幔放下就好，安心罢，总不能一直疼，会疼坏身子的。”
慕紫忍了忍，到底忍不过腹痛，答应了。
阿月此时正在陆家荷塘，书船已经被挪到岸上，上面搭了个大棚子，就算刮风下雨也不用担心会拍湿。今日胖叔和翠蝉都在，正在清理池里的残败。
程氏在阿月一旁站着，同她说话。也愁着这荷塘清理完了，阿月只怕就真的少来了。那晚儿子临走前，还过来同自己说，让她好好待阿月，生怕自己会欺负她一样。真是初有一颗少年心，青涩得很。只是后来又同她说，别让阿月进了别人家的门。
打趣他这么多回，这次终于是承认了。等他回来，就要去求亲，所以她这做娘的，得帮儿子看好未来儿媳，免得去了别人家。
阿月知道不能过去帮忙，否则程姨得说她，朱嬷嬷也会过来。所幸不是太辛苦的活，午前应该能做好。
“阿月冷不冷，要不要进屋里坐坐，吃些果点？”
阿月笑道：“不冷，日头照着很暖和。程姨要是冷就回屋吧，阿月也回去了。”
同胖叔翠蝉打过招呼，阿月就回家了。从陆家大宅出来，见着门口车夫正将马车往后面马厩驶，看车子是二叔家的。她想起慕玉莹，那个让她害怕的堂姐。上回见着她，已完全变了个人，只是母亲千叮万嘱，让她别招惹她。
娘亲那么说了，那堂姐肯定还是坏人。
阿月如此想着，这才跨步进去。进到大堂，果然是二叔一家来了，一一问了好，就往祖母身边站。丁氏要同慕立成云罗说慕玉莹的婚事，就让三个姑娘去庭院里玩。
“我瞧着那工部洪侍郎家的六公子就不错，年前见过，温文儒雅的。虽然不是嫡长子，但洪夫人待子女都不错，日后也不会吃亏。”丁氏说完，问道，“你们夫妻可合意？”
云罗说道：“那洪公子品性可好？”
“悄悄打听过，人是不错的。”
慕立成笑道：“母亲的眼光定不会差，若是合适，就及早定了这门亲事，择个良辰吉日吧。这一晃，又要长一岁了。”
丁氏也深以为然，几个孩子年纪都差不多，忙完这个，那个也要考虑了：“慕平的婚事也该仔细想了，总不好叫做妹妹的先嫁。”
慕立成说道：“先定亲事倒是无妨，横竖是要缓一两年出嫁。”
庭院那却是难得的安静。
慕家三个姑娘围坐石桌，根本无话可说。阿月和慕紫倒是亲近的，只是慕玉莹在这，总觉被盯着，也不好说话。慕玉莹确实是在盯着她们，看她们珠圆玉润，没有瑕疵的面庞，她在石桌下便一直掐自己的手，上头还留有一些往日留下的鞭伤，虽然淡到已看不太出，可却再找不到比这更深的烙印。
都是慕家的姑娘，她们锦衣玉食的过活，自己却孤零零的在南山。越看，就越想将她们这无忧的日子撕碎。
慕紫到底胆子大些，本不想和她对视，可那灼灼目光总是盯来，也抬头瞧她：“长辈说你懂礼了，可这样直勾勾看人，礼数何在？”
慕玉莹微微一笑：“妹妹说的是，这样确实不好。只是上回没好好看，难得我们三姐妹又重聚，就多看了几眼，冒犯了妹妹，还请见谅。”
慕紫忍不住说道：“你这话倒显得我小肚鸡肠了，假惺惺的模样实在让人厌恶。”
这话一出，守在庭院外的婢女纷纷往这看来。阿月见她们的眼神对慕紫很是不利，说道：“这儿冷，祖母他们应该也说完话了，我们回去吧。”
慕紫和慕玉莹相看两厌，只是后者伪装的更好，在下人眼里，就是她被慕紫欺负了。只是都是主子，心里嘀咕，嘴上都不说。
等慕玉莹随慕立成云罗离府，上了后头的马车，嬷嬷才撩了车帘同她说道：“那慕家大姑娘实在是太不懂礼数，她地位是高了你，可好歹你也是姐姐。”
慕玉莹说道：“阿紫素来对谁都那样，大概是少了个人管教的缘故，怨不得她的。”
竟是对谁都那样，嬷嬷直摇头。
丁氏也从下人那知道方才慕紫和慕玉莹的事，嘱咐宋氏，一家人应当以和气为主，往日的恩怨也别记恨这么多年，出嫁后就难见面了。日后能帮自己的，也唯有亲人最可靠。
宋氏不以为然，但还是应了声，回去让慕紫离慕玉莹远点，场面也得做足。
慕紫记恨的不是堂姐陷害自己的事，而是她诋毁自己的父亲，唯有那一点不能忍。伯母告诉过她，自己的脾气太拧，太急躁，要学会忍。这几年她也确实做的很好，可唯独面对慕玉莹，就咽不下这口气。
阿月今日休息，不用学琴绣花，到房里拿了绣盒，准备去亭子里。才出院子，就见下人迎面抱了半臂长宽的箱子进来，顿了顿步。下人弯弯腰身问好：“刚送来的，说是给少爷的。”
阿月垫脚看了看那封箱布条扎法，就知道又是陆泽途中碰见什么新奇东西，亦或是好书，寄来给大哥了。虽然每回都有一些是给自己的，但名义上从来都不是送她。
东西送来，阿月就心念念的等兄长出外归来，好看看里面是什么，一定有她喜欢的。
这一等，也没心思绣花了。跑去弹琴，听的朱嬷嬷直捂耳朵，乱，乱极了。
慕长青对陆泽可以和东林先生一起游学，不可谓不羡慕，只是自知自己确实不如陆泽，将这份心思敛起，和京城其他名士多往来，不用去学堂也基本不在家。这会刚回来，就见阿月蹲在院子拿着树枝画东西，走近了一瞧，不过是乱涂鸦。
影子投落地上，阿月猛地抬起头，一见他，展颜：“哥哥。”
慕长青微微疑惑，笑道：“怎么有种如隔三秋的感觉，阿月闯祸了？要哥哥去善后？”
阿月哼声：“阿月才不是闯祸精，二哥去了襄州欺负不了我，大哥却成了接班人。只是欢喜哥哥回来，下回不等了。”
慕长青连忙求饶，可总觉不对：“果真是在等哥哥？”
阿月不好意思再闹，弯弯眉眼，笑而不语。慕长青可算明白了，叹道：“肯定是隔壁家远游的公子又送东西来了。”
“知我者莫过于哥哥也。”
慕长青摇头笑笑，还是那么顽皮，他这妹妹，心思长不大了。想到日后妹妹可能要嫁给同窗，略为担心。陆泽做朋友绝对很好，但是做妹夫，他倒不敢想，性子那样寡淡的人，阿月又这样闹腾，两人在一块不怕无话可说么。
身为亲哥哥，人生第一次为妹妹的婚姻大事操心起来。爹娘不在身边，长兄为父，他可算是体会到了。
阿月顺利拿到了东西，给哥哥的都是地方志，自己的是吃的和风俗趣闻，这些书可以让她看好一阵子。连带着还有一封信，阿月凑近了脸看，字迹工整有力，笑笑：“陆哥哥的字还是那么好看。”
“那阿月的字练的如何了？”
阿月正色：“每天都有练。”练十张纸是练，练一张……也是练嘛。
贺嬷嬷过来伺候，同慕玉莹低声说道：“方才听了风声，说已经在找媒婆，这几天就去洪家替姑娘说媒。”
慕玉莹低头不语，只是笑笑。贺嬷嬷只当她羞赧，也是笑的欢喜。
用过晚饭，慕玉莹又领着下人出去，去了首饰铺子，下人照旧等在外面。一进里面，又被人抱了个结实，手也不老实的在身上游走，她伸手捉住：“别闹出动静，太羞人了。”
云中平笑笑，又在她腰上掐了一把，鼻尖仍留有她身上清香。这年纪就这么惹人喜欢了，等她长开了，怕更是风情万种。这样的姑娘，要在别人身下辗转承欢，只是想想就心生妒意，恨不得现在就领回家去。可若他说了要她做妾，只怕她就要立刻不理自己了。而且她是慕将军的孙女，虽然她爹是庶出，但身份可比一般人家嫡子的身份高，怎么会同意她做妾。
“唉。”慕玉莹叹气，“爹爹要跟我说个婆家了，那工部洪侍郎的第六子，你何时娶我？再不娶，我就是别人家的了。”
云中平愣了愣，不好摇头也不好点头。慕玉莹又说道：“我知道你还不想谈婚论嫁，也不逼你，可我也不想嫁别人，等你几年也无妨，所以你寻个法子帮我挡了这事可好？洪公子你认得吧？”
“这……”云中平差点想趁机甩开她，刚起念头，那身体贴的更紧，磨的他起了热意，到底舍不得，他还没疼够，怎么可能让她去跟别的男人云雨，“这事不难办，我帮你推了。”
慕玉莹笑笑，探头亲了他脖子一口：“我就知道自己没有选错人。”
云中平还以为这少女心完全被自己俘获，颇为得意。慕玉莹暗暗冷笑，真是蠢钝如猪，亏得还是皇族中人。
半年前听闻世子途径南山，她便故意接近，原以为会费些气力，却没想到并不难。也正是这么简单就得手，心底是瞧不起他的。
慕家找好了媒婆，正打算去洪家。谁知道就在前一夜，珩亲王忽然将小女儿许配给洪六公子，一打听，说是世子力荐，珩亲王也寻了人问，确实是个好儿郎，便将女儿下嫁。
这事传来，倒让慕家觉得竟这样巧。丁氏笑道“定不是命中注定的姻缘，也罢”。
一眨眼就是过年的事，进入腊月天，阿月就想着爹娘可能会突然出现在家门口，时而跑去看，却屡屡失望。往来书信也要一个月，每每都将信反复翻看的皱巴巴，以此解相思之苦。
慕长善不在家里，宁如玉来的也多了。腊月二十，阿月收拾了一身衣物，去宁家和好友住一晚。
宁谦齐同人狩猎归来，提了些野味。宁如玉干脆让厨子准备了烤炉，烤肉吃，还偷偷去拿了一壶酒。大冬天的喝酒吃肉，两人只是想想就觉高兴。
宁谦齐不知她们藏了酒，过来一同吃肉。还没坐下多久，见妹妹跟阿月对了好几次眼神，笑道：“难道今日的是姑娘聚会，不许男子入内？”
阿月笑笑，肯定不能告诉他她们打算喝点小酒：“确实是想和阿玉说些姐妹间的话，但并没有要赶宁哥哥走的意思。”她瞧见他手背有些小伤，问道，“宁哥哥受伤了？怎么不上药？”
自家妹妹都没发现，她倒看见了，宁谦齐笑道：“并没大碍。”
阿月肃色：“那也得上药……我的小包里有，我给你找。”说罢就起身去桌上拿不离身的布包。
宁谦齐偏身看着阿月，再找不到这样又体贴又大胆俏皮的姑娘。片刻就见她折回，拿了个小瓶子，笑吟吟：“这是莫大夫配的，莫大夫是皇伯伯特地指派到我家来的，是御医。”她煞有介事的举荐完，继续说道，“这药对刀伤特别好，陆哥哥走的时候我匀了半瓶给他，如今就剩下小半瓶了。”
听见她提及好友，一瞬将他的心思拉回，方才悸动的心又平复下来。他要是趁着好友外出，对阿月动歪脑子，简直是让人发指。压了压心绪，将瓶子接过，笑道：“我去上药，不打搅你们说悄悄话了。”
从屋里出来，捏捏鼻梁，乏累得很。小厮跑了过来，说道：“梁少爷在巷子外头，让人来问少爷去不去东仪馆玩。”
东仪馆是富贵子弟吃喝玩乐的地方，宁谦齐拒了好多回，这会心烦，应了声。去了那地方，才发现这儿歌姬十分殷勤，大堂内满是酒气，一群公子哥已醉卧美人怀。
梁公子笑道：“你瞧上哪个，搂进房去就是。”
宁谦齐笑笑，以地为凳，托腮瞧着，鼻下不断飘来脂粉味，刺的他皱眉。瞅见一处角落一个姑娘坐在那，面颊被发遮大半，安静得很。终于起身往她那走，伸手拨了她垂落的发，那半张脸有些许灼伤，虽然不是特别明显，但容貌大打折扣，跟堂上其他美姬无法比。
他蹲身瞧她，起先那姑娘躲避，实在受不住了，迅速瞪了他一眼。既然不打算要她，就别来羞辱他。谁想那手握来，抓了她就走，径直领去房间。
年后，春风料峭，仍如严冬。
阿月伏在案台上，将爹娘寄来的信好好看了一遍，仔细看完，知道爹娘安康，哥哥在那边也没荒废学业，每日勤练，很是高兴。等认真看过，才叠好放回信封，这才拿起陆泽寄来的信。
去年她还想他都是写兄长的名字，让她颇为不平。刚才婢女拿信进来，看见落款，她还以为自己眼花了，认了好几回才确信，这是陆泽给她，是的，给她的信。
信纸不过三张，先是问好，然后是说他这半年去了何处，见了什么有趣事，见了什么名士，最后是落款。
看完后阿月又愤愤伏在桌上，他问自己近来过的可好有什么用，她又回不了信。每次都不在一个地方都留超过二十天，她都想好要和他说什么了，写三十页纸都不是问题。
自个想了个杂七杂八，忽然想起件事来。阿月急忙挪了凳子，去找五国舆图。
书到用时方很少呀，阿月恨不得自己知尽天下事。可惜没有，她只好仔仔细细的找，半个书架都要翻遍了，才终于找着个舆图。打开细看，依照陆泽所说，写信时他还在大琴国，既然是游历各国，那肯定要出关。出关方向的话……
“找到了。”阿月聚精会神看着，“离出关还有六个小镇……小镇约摸不会停留太久，算做五日，从这里快马加鞭过去……”
向来对数字不敏感的阿月头一回认真起来，立刻起身提笔写信，她得赶在陆泽出关前给他写信！
二月，芳草初生，万物萌动。
“叮当叮当”。
一辆前面悬挂铃铛的马车从山道驶向小道，马匹悠然自得，车夫也并不扬鞭追赶，见着前头立着的石碑，稍稍偏头：“快进镇了。”
听见这话，车里人才撩了帘子往外看。满眼绿意，看着就觉身心舒服。陆泽收回视线，这几月奔波，不比在家中养尊处优，肤色已不如在京城白净，却更显得沉稳可靠。
刚进小镇，马车就停了。东林先生缓缓睁开眼，还以为落脚地方到了。刚卷了帘子，车夫说道：“有人拦车，问可是先生您。”
还没答话，那汉子已先探头来看，笑笑：“果真是东林先生。”
东林先生略觉奇怪：“你见过在下？”
“那倒不曾。”汉子又瞧了瞧，“这位是陆公子吧？”
东林先生更觉奇怪：“你肯定见过我们。”认识他就算了，毕竟他常往外走，可认识从未出过京城的陆泽，可就是怪事了。
汉子哑然失笑，将个盒子放在马车上：“陆公子看了里头的东西就知道了。”
车夫觉得很是蹊跷，见他要走，扬着马鞭轻拦了他，汉子当即说道：“小的只是在镇门口卖饺子的。早在十天前京城那边有人过来，给了银子托我守着。让我瞧着谁家马车上挂了铜铃，长的又是画像里的人，就将东西给他。若是两个月后还没人来，就重新送回京城去。”
东林先生笑道：“倒是有趣，这是提前给你送东西？要是你没从这经过，也没接到这盒子，就又送回去，想的也细心。”
陆泽打开盒子，里头还有一个盒子。而在这里面，还有两章画像，打开一看，不禁失笑。
东林先生也看了看，苦笑：“要不是看那旁边写着的‘东林先生’四个大字，哪里会看得出这画里人是我。”除了那两撇小胡子颇有神韵外，其他根本丝毫不像，他本人比这画像上的俊朗多了。
“是阿月。”陆泽已认出她的字，虽然工整，但阿月性子急，收笔之处，总是短促，多年养成的毛病，难改了。
东林先生一听，笑笑：“真是个机灵人。”他将另一幅拿起，悠悠道，“那这幅必定是你的画像了。”
陆泽真想夺回来，可已来不及，卷轴往下一滚，就见了画。东林先生见他微顿，还以为又是鬼画符，偏头看去，当即抗议：“为何你的就画的如此好。”这鼻子是鼻子眼是眼，画的并不是很好，可一瞧就知道是他。
他叹气，真是偏心的小丫头。
陆泽笑笑，不好作答，打开里面那小箱子，竟是满满的纸。随手往下翻看，每张都写满了字，瞅了几眼，便是一些家长里短，身旁琐碎事。察觉旁人也在看，他镇定盖上，末了将自己的画像拿回。
东林先生笑笑：“感情已这样要好，回去就娶她过门吧。”
他本想等着这少年躲避敷衍，谁想他稍停片刻，认真点了点头，很是坦率。
