“不错！”紫苏点头，“哀家看了两年，还是没有找到一个可以代替你镇守南疆之人！”见他挑明了问题，紫苏也毫不掩饰地道出难题。
“不知湘王可否为哀家分忧？”
“娘娘，臣给您看样东西！”湘王却没有回答紫苏的问题，从书桌的笔架上取下一只紫毫笔，“娘娘可知此笔的来历？”
“不知！”紫苏答得坦白。
“此笔乃先帝所赐之物，娘娘未曾查抄湘王府，罪臣便请家人送入囚中，可是，娘娘，这笔却不是一般的笔！”湘王向她说明，同时，缓缓地将笔头旋下，又在掌心轻敲竹制的笔身，里面竟有一卷丝帛。
“这是先帝的一份密诏！”湘江将丝帛在桌上展开，那薄如蝉翼的丝帛竟有着不小的面积，上面是工整的字迹，那字迹，紫苏并不陌生，的确是先帝的亲笔。
“太后娘娘，先帝虽然也明白您的才智，但是，还是担心女子主政极容易引来权臣之势，这似乎是亘古不变的真理！且不说圣清的情况，便是我朝，章德皇后、钦仁太妃、显成太后三位掌权之时，信臣权重之事也是屡见不鲜啊！这份密诏就是为了防止这种情况！”
紫苏站起身，走到书桌旁，看着上面的内容：“……永宁王掌禁军兵权之时，顾命辅臣只一人退离之时，新帝满十五而后不归政之时，……先帝想得很周到！——哀家似乎很幸运！”
“南疆兵权不问而换，娘娘，先帝似乎也猜到您的心思了！”湘王收起密诏，“太后娘娘，在您与古曼缔约之时，您就已经想到要与周扬一战了？”他问得十分认真。
“仅仅是因为周扬策划的刺杀事件导致了上一位永宁王的死吗？”
“如果哀家说毫无关系，您信吗？”紫苏反问，“还有，您将密诏就这么轻易地让哀家看到，您就不怕哀家动杀机吗？”
“您今日是为了南疆之事而来，那么，罪臣相信，这份密诏再不会有用武之地了！”湘王将密诏放到烛火之上，看着它烧成灰烬，“太后娘娘是想重新用微臣吗？”
“没错！”紫苏平静地回答他，不过，随即又道，“湘王不该烧了这份密诏，谁知道日后会发生什么？”
湘王却微微一笑，很肯定地回答她：“既然已经给您看了，就不再是密诏了！而且，既然您可以为了国事而来见罪臣，您又怎么会有偏听偏信的时候？就算是齐朗的话，您也不会全部都听吧？”
因为他说的最后一句，紫苏本来平淡的脸色微微一变，但是随即便轻笑着摇头：“虽然身陷囹圄，您的消息倒是不少！”
“看来齐朗是您的底线啊！任何人都不能动，是吗？”湘王皱眉。
紫苏没有回答他的问题，也不想再与他在这个问题纠缠了，她沉默地看着他，湘王也沉默了一下，便直接道出答案：“威远侯有个庶子叫康焓，一直随威远侯在南疆驻守，立过几次功劳，七年前，中了埋伏，身受重伤，此后便一直在兵部挂着一个闲职，娘娘可以用他镇守南疆。”
“他若真有才，怎么从没听人说过？”紫苏有些犹疑，湘王却笑了：
“太后娘娘，康焓出身低微，虽然是侯爵之子，但他母亲只是个随军的军妓，无论他怎么表现，威远侯都不是太喜欢他，其他的家人就更不用说了，而您身边的人哪一个不是聪明绝顶、身份尊贵，你们怎么会知道他呢？康焓这个人又比较寡言，不太会经营人际关系，您身居高位，不会注意到这种人的！”
“这么说，您是不打算让哀家用您了？”紫苏听完他的话，不置可否地问了另一个问题。
“罪臣身负谋逆重罪，怎么能重新启用？——这种先例，还是不开的好！”湘王苦笑，随即跪伏在地，真诚地请求：
“太后娘娘，您的目光要更广一些啊！您和陛下不能只看到世族的人才，在那些寒门子弟与出身低微的人中，也有很多才华非凡的人啊！那些人也是元宁皇朝的根基啊！”
“哀家知道了！”紫苏静静地听完了，却只是淡淡地回答了一句，便重新坐到椅子上，看似不在意地问了一句：“湘王，您与质王是怎么打算的？”
“先是恩科，再来是与皇帝密谈，您的目的不仅是推荐一个人才吧！”
湘王没料到她会立刻将话题转到那件事上，不免一惊，见他这般，紫苏清冷地一笑，随即起身离开囚室。
“太后娘娘，湘王说了些什么？”齐朗见紫苏一脸笑意，不禁有些奇怪。
“他推荐了一个叫康焓的人，是威远的侯的庶子，你和谢清先去见见他！”紫苏说了一部分，其它的便无意与他说了，正要上轿，却见齐朗眉头紧锁，似乎有什么难处，便对赵全说：“你先领他们回去，在出来的地方等着！哀家与齐相还有事！”
“是！”赵全聪明地没有多问，立刻离开。
“怎么了？康焓这人有什么问题？”紫苏走到齐朗面前，微笑着问他，齐朗摇头：“不是的！康焓这人虽然比较寡言，但也没什么问题，只是，威远侯夫人去世，他正在丁忧之中，娘娘要用他，就必须夺情！”
“先看看再说！边疆有急的话，夺情也不是大事！”紫苏却没怎么在意，随即便笑道，“你也认识这个康焓？”
“他在兵部，见过几次，没什么印像！”齐朗轻笑，“不过，他南疆待过，我与随阳也查过他！”
紫苏微微点头，闲适地转身离开宗人府的问口，同时漫不经心地问齐朗：“结果呢？”
“结果倒还让我和谢清注意了一下他，只是没几天，威远候夫人就去世了，我们就没查下去！”齐朗跟着她一块离开，也一边回想着当时的状况，一边回答紫苏，“他没立过大功，但是，他一直都是在靖平将军麾下时，从没出过错，你也知道，靖平将军与威远侯一向不和，他还能立功，本身就够让我和随阳奇怪的了！如果湘王也这样说的话，那么，他倒真可能是个人才！”
“这样啊！”紫苏沉吟，“若是真用这个人，威远侯与靖平将军都不会同意吧？”
“应该是的！靖平将军倒还好说一些，他对康焓也很赞赏，只是，他本身是寒族出身，在兵部也说不上什么话！”齐朗客观地推测了一下。
“如果你和随阳也认为他可用，让江楠上本推荐他！威远侯那边，看看他与质王的关系如何，可以先把他调回京！你认为如何？”紫苏转头看向身旁的齐朗，齐朗点头，表示可行。
正事到此也算说完了，两人一时便都沉默了，齐朗先想到了个话题，笑着对紫苏说：“陛下对你最近的举动似乎有些不满！今天还差点在骑射课上因为分神而摔下来！”
“是吗？可是，今天他没对我说什么啊！”紫苏皱眉，“也没表现出来！”
“方太傅开导了一番，陛下也就释怀，不过，对质王，你打算如何？他也没几天了！”齐朗轻轻地问道，紫苏却没回答，半晌才道：“你真正想问的是我想如何处置郑家吧？”
“品云病了！”齐朗也没否认，“郑秋也因为质王的事被刑部收押！你到底想如何处置他们？”他问得有些无奈，但是，一向温和的眼中却因此显出几分急躁。
紫苏叹了口气，停下脚步，站在齐朗面前，不放过他神色的一丝变化：“你的那位如夫人，我想是不可能会病愈了，因为，随阳不会放郑家，而我不想你和郑家再有一丝牵连！”
齐朗的眼中只有一片沉静，听完她的话，他也只是微微点头：“紫苏，你和随阳都打算牺牲郑秋，以便安抚世族，是吗？”
“攘外必先安内啊！”紫苏说了一句感叹之辞，也就表示，郑秋的一切罪名都是“莫须有”的。
“我知道了！”齐朗自嘲地一笑，“其实，我自己也想放弃他了，可是，当年，是我极力劝他入仕的，尽管知道，他并不适合为官，因为，我希望有这么一个人可以让我看着，告诉我，即使在朝为官，同样保有一些天真，我真的不想为了权力，将所有的一切都牺牲掉！”齐朗低切地喃语，却又不停地摇头，唇边满是自嘲的笑意，直到，他抬头看见紫苏的眼中有一丝不易察觉的不安，才收敛起自己的情绪，抬手轻拍她的肩，温柔地安慰她：“政治一向如此，人总是自私的！我不会怪你，也不会怪随阳——从一开始，这就是注定的了。”
紫苏释然地一笑：“景瀚，我没事！再如何觉得不对，我还是只会做那种选择！一直都是这样！”
齐朗微笑，见她转身，急忙伸手拉住她，紫苏不解望着他，却也无意挣开他的手。
“你急着回天华寺？”齐朗看着她的眼睛，认真地问道。
紫苏没有回答，只是问道：“你有别的打算？”
“三年国丧刚毕，今年的元宵灯会延至三天，今天是最后一天，想去看看吗？”齐朗说出自己的想法，不安地等着她回答。
“怎么会想到去灯会？”紫苏眼中满是笑意，却还是很奇怪。
齐朗知道她同意了，便牵着他的手向外城走去，一路上笑着回答她：“因为我记得某人最喜欢逛灯会，就算有家法压着，还是会跑去玩！”
灯会是民间的活动，比集市还热闹，又鱼龙混杂，世族家门因此也就不允许女儿在那天出门，永宁王府也不例外。虽然说家中也会有活动，但是哪比外面好玩，听谢清说过灯会的情况，那时还小的紫苏便缠着要出去，被禁止后，还是悄悄溜出王府跟着谢清他们去玩，她倒是开心，只是让其他的男孩都吓出一身冷汗，回去时却又被发现，气得王妃动了家法，可是，第二年，她还是又跑了出去，这一次还多带了几个女孩，家里的大人无奈，只能派人暗中跟着，免得那一群千金小姐出事。
“这是你第一次带我出来！”
“你开心就好！”
灯火阑珊，凤箫声动，玉壶光转，灯会的情景与往日无异，纵然夜寒深重，人们仍然在纵情欢乐，没有任何人在意明天的事，这就是那些最普通的平民们最真的情绪，也许他们有着更多的忧苦，但是，当他们开怀大笑时便是真的愉悦。他们的生活不是衣食无忧，他们的愿望也是最容易满足的。——这就普通人的生活。
灿烂的花灯有着绚目的色彩，身边的孩童欢呼着在拥挤的人群中奔跑，所有的人都纵容地笑着，紫苏开心地笑着，凝在眼底多日的戾气也因此褪去，直到子夜将过，齐朗才带她回天华寺，因为灯会上太过拥挤，齐朗一直将她拥在怀中，而离开灯会很久，他也没有放开手。
“前面就到了，我就不过去了！”黑暗的路口，齐朗缓缓地放开手，低切的话语那般模糊，掌心仍有眷恋的体温，心境又如何洒脱？
紫苏说不出任何回应的话语，又无法转身离开，只能沉默地看着他，夜空是深沉的黑色，连一丝星光也没有，她甚至看不清齐朗的脸。
“紫苏……”
“不用说了！我都明白！”抬手捂住齐朗的嘴，止住他未完的话语，紫苏并不想听他的表白，轻柔地握住她的手，齐朗没有再说话，只是低头在她的额上落下温柔的吻，接着是眉、眼与脸颊，最后，吻轻轻地落在她的唇上，如蝶翼轻触花瓣，却在一瞬的犹豫之后转为激烈，紫苏没有拒绝齐朗从未有过的激情举动，放纵他的吻，也放纵自己的心。
在自控力上，紫苏清楚自己与齐朗的差距，与身俱来的尊贵和聪慧对她而言是任性的资本，只是曾经的经历磨砺了她的心性，而一向温文的齐朗却是内敛沉静的性子。紫苏明白，当他放纵自己的行动时，也就表示他已经身临自己的底线。
紫苏双手在同时拥住齐朗的肩，借这个亲密的吻，他们不仅是在渲泄无法言语的情感，也是平定彼此焦灼的心境。
接连发生的事情不仅折磨着意欲保护师兄的齐朗，也让紫苏的身心陷入前所未有的焦躁，在这样的夜里，放松之后，他们直面自己的脆弱无力。
“景瀚……”
呢喃的低语是爱人的呼唤，非关任何想法，紫苏只是单纯地想唤齐朗。
也许是因为无法将这份情意宣诸于口，紫苏不想说，也不想听任何表白，齐朗听着他的她呼唤——这一简单的话语包含着多少意味深长的内蕴？只有他的心明白。
齐朗的心神在这个激烈的吻之后渐渐平静，动作不再那般近于粗暴，而回复无语的温柔旖ni，轻轻淡淡地结束这个过于激越心灵的吻，随后，他仔细地端详紫苏的妆容，轻轻理好她的披风，再次放开手。
“好好休息，这几天，你看上去很累！”齐朗关心地对紫苏说，紫苏点头后，立刻转身离去，黑夜掩住了她发烫绯红的脸颊，齐朗看着她稍稍凌乱的步伐，无声地微笑，眼中是无从隐藏的愉悦。
这份情，他们都压上了太多的东西，同时，理智的计算也告诉他们，这份情中有着太多太多的不确定了，无论多么肯定彼此的心，莫名的不安是无法全部消除的。
因为，再爱你，也无力为你改变一切。
相爱其实很简单，但是，接踵而来的悲哀是他们都无能为力的事情。
崇明四年正月十八，仁宣太后谕令质王一案移交刑部核查，宗人府交出所有卷宗。当日质王病笃，翌日晨薨。
“太后娘娘，质王是端宗皇帝的一母同胞，如今，人已经不在，请娘娘不要纠缠质王了！”谢清被人推出来，无奈地向紫苏请求，一旁的尹朔与齐朗也进言附议，紫苏见状也微微点头：“也罢，质王总是皇室的长辈，让他在九泉之下安心吧！”
“谢太后娘娘！”三人同时回答。
“但是，核查不能停！哀家不和死者计较，但是，与之相关的人员必须查清！哀家说过的话不会收回！”紫苏随即将话说清楚——质王归质王，这样处置并不表示这件事就不查了，如此不了了之。
“臣等遵旨！”
“上次随明上奏，南疆两位将领权位相当，内讧严重，兆闽近来又频有动作，请朝廷委派南疆大将总领军务，三位心中可有人选？”抽出一本奏章，紫苏认真询问三人。
这本奏章早就让内阁议过，现在再次提起，尹朔还是没什么好办法：“靖平将军与威远侯都是难得的将才，朝中哪还有比那两位更了解南疆情况的领军之人！永宁王麾下的人才不少，但是，都是长于西北战事的人，连永宁王也只在南疆呆过两年不到的时间。依臣看来，只能在两人之中选择一个了！”
“不可！”齐朗首先反对，“且不说两人难分上下，便分出个上下来，两人都在南疆经营了数十年，麾下的将士哪一个不是各为其主，恐怕谁都不能统领对方的手下！一个不小心，南疆的八万将士可是足以动摇国本了！”
“英王府虽然被一把火烧光了，但是，现在从质王那里找出的东西可是说明，南疆的将领中有不少人都和英王有过联系！”谢清主管刑部，对这些事最为清楚，也就表示，南疆现在急需换将。
“景瀚，你主管兵部，难道就找不出一个熟悉南疆的帅才吗？”紫苏皱眉问齐朗。
齐朗上前禀告：“前几日，兵部尚书江楠曾经提到过一个人，只是，他是威远侯的庶子康焓！”
“威远侯的庶子？随阳不是说了南疆将领并不是太忠心吗？”紫苏皱眉，她虽然清楚，康焓是个不错的人选，但是这两天查下来，南疆的不安定已经让人触目惊心了，她不能不防着一点。
“太后娘娘，康焓虽然是威远侯的庶子，但是，却是个很有主见的人，而且，他并未附从父亲与英王一派亲近，太后娘娘不妨宣召他晋见，详谈一下。”齐朗建议。
前两天，齐朗与谢清已经悄悄却见过康焓，仔细谈论了一番，两人都认为他是南疆统帅的不二人选，只是，那时还没发现南疆的问题竟然如此严重，现在，出于惜才，还有两人直觉康焓不会与其父走一条路，齐朗还是决定劝说紫苏见一见康焓。
谢清也没有异议，尹朔因为不太了解康焓便没有出声，紫苏思索了一下，还是同意了：
“好吧！让康焓入宫晋见。”
