一枝花哪吃这一套?卷起袖子就往外冲。欧阳岚慌了，死死拉住不让她开门。一枝花一边挣扎，一边隔着门缝往外骂：“老不要脸!偷听房，羞不羞?……”一时吵闹成一团。下人们纷纷赶来劝解。直到大领刘尔宽把老太太架走，欧阳岚才打开门，一枝花仍追出来骂个不休。
这天晚上，欧阳岚在母亲屋里跪了半夜，还挨了三个耳光。他长到三十多岁，老太太还是第一次打他。
下人们躲在暗中议论，都觉得这小媳妇也太凶横了。平日，一枝花对下人也是从不正眼看的。
自此以后，老太太对一枝花恨得牙痒，若不是指望她为欧阳家生个后，说啥也得让儿子休了她。
玉梅和婆婆同住后院，中间只隔一个门。她虽然自己内心充满痛苦，毕竟是大家闺秀，礼分上对婆婆从不怠慢。早起问安，整床叠被，洒扫屋子；晚上铺床拾盆，陪婆婆说个话儿。凡是做儿媳应当做的，玉梅都做了。老太太虽说对玉梅不生孩子抱有成见，心里还是承认她比那个小婆娘孝顺。往日骂她凶她，她何曾有一次还嘴?这么一比一想，又有些同情起玉梅来，婆媳关系反倒日渐好转。
一转眼两年过去了。一枝花和玉梅一样，也是什么也没有生出来！
老太太渐渐醒悟，开始疑心问题出在儿子身上。这一下她可真的着了慌。
但她毕竟是个有主见的人。欧阳岚的爹死后，她一个女人带着幼子，混到今天，什么样的世面没见过?因她长得丑陋，个头大，心胸大，街上的人都叫她母骆驼。连地痞流氓也不敢轻易招惹她。母骆驼性硬，又有心计，几乎没有什么事能难倒她。
现在，眼看欧阳家祖坟要断香火，不由她不急。经过一段日子的盘算，终于想出个万全之策。
04
这一天早起，老太太抬头望着天，瓦蓝瓦蓝的，一丝儿风也没有。恰好欧阳岚走来请安。
“收拾轿子，我去南王庄看看。”母骆驼吩咐儿子。
儿子抬起头，迟疑了一下。母亲的娘家在南王庄，就在黄河故道南岸，约有十八里路，和柳镇隔河遥望。那里已没有多少亲人，又因为是穷亲戚，欧阳岚极少去，母亲也没去过几趟，今儿是咋啦?
“听到没有?”
“——好!”
欧阳岚知道母亲的脾气，不敢违拗，一撩袍子，转身张罗去了。吃过早饭，欧阳岚派人抬上轿子，亲自将母亲送出镇外。心里顿觉轻松起来，家里起码可以安静几天了。再说，六十多岁的人了，多年顾不上走娘家，回去看看也不为怪。他什么也没有怀疑。
老太太在娘家一住二十多天。临回来时，带来一个小木匠。这人才二十岁出头，长得眉清目秀，不知是脸嫩还是怎么的，一见人就脸红。这是老太太的一个远房侄子。
欧阳岚认得他，以为是护送老太太来的，谁知他还带着锛凿斧锯，欧阳岚不解。母骆驼说，她要添做几件桌椅，欧阳岚更觉突兀，心想，你屋里不缺什么呀。可母亲说了，木匠也来了，反正有的是木料，做就做吧。
老太太吩咐，活就在后院做，她要亲自看着，怕做得不如意。晚上呢，就让娘家侄儿住她屋里，也好早晚说说家常话，解解闷儿。末了，又嘱咐儿子：“你有事办你的事去，木匠也不是外人，有我和玉梅照应着就行啦。”欧阳岚以顺为孝，又落得清净，一口答应下来。眼下已经入冬，地里没什么活要料理了，一枝花正缠着他要一同去县城住些日子呢。于是趁机把意思向母亲说了。母骆驼一摆手：“去去，都去，都滚!”欧阳岚心里高兴，不敢表露出来，唯唯诺诺退走了。
第二天，欧阳岚和一枝花就坐上轿车进城去了。
你道老太太到底要变什么戏法?原来，她要借小木匠为她生个孙子。这种事虽说至丑，可怎么也大不过绝后这件事了。她掂量了多少天，终于打定了这么个移花接木的主意。老太太记得娘家有这么个侄子，长得挺俊气。这趟走亲戚，实际上是专为办这件事的。
在娘家，她和侄子单独商量了多次。小木匠初时怎么也不肯。母骆驼又是训斥，又是哄劝：“你总不能看我断了香火?做好做歹也要依我这一回!”小木匠这才红着脸点点头。老太太爽快地许愿说：“事情办成，我这一辈子的私房钱全给你，少说也能买几十亩地，还当什么木匠?”小木匠低下头没说什么，第二天就随着一齐来了。但他心里总是又怕又羞，好在外人怎么也不会想到这件事上去。
一切按母骆驼的预谋安排妥当，别说欧阳岚和家中上下人等不知内情，就连玉梅也还被蒙在鼓里。
当天晚上，玉梅又来为婆婆收拾床铺，说了几句闲话后，对婆婆说：“娘，你今儿路上累，早早歇了吧。”正要离去，却被老太太一把拉住了手。玉梅一愣，以为还有什么事要办，问道：“娘，还有啥事吗?”老太太紧紧攥住她的手，两眼乞求地望着，半天没说话，两行老泪已先流出来。
这泪恐怕很难说是假装出来的，六十多岁的人，做假也没这般容易。细想想，母骆驼也确实有她的伤心之处。从三十岁起守寡，为这份家业操碎了心，背都累驼了。如今为了欧阳家不断香火，又不得不瞒着儿子为媳妇扯皮条。这种事丢丑呀!纵然外人不知道，自己心里也觉得不是滋味。可眼看山穷水尽，不这样又有什么法子?可玉梅会同意吗?她几番欲言又止，嘴唇直哆嗦，却怎么也说不出口。
母骆驼这一辈子什么事都由着性子，肚里有话张口就来，连放个屁也是攒足了劲地响，没想到这件事倒让她作了大难。唉，人到难处方知难哪!她越想越心酸，止不住就流下泪来了。
玉梅大吃一惊。在她的记忆里，这个老虎样的女人还没淌过眼泪，现在却不知为何这样伤心。她感到婆婆的手直抖，那眼神和泪水，分明表示她心里有什么体己话要对自己说——啊，是不是要说说那个戏班里来的小婆娘呢?看来，婆婆又恢复了对自己的情分。玉梅心里有些感动，连忙趁势坐在床沿上，半侧着身子，一边给婆婆拭泪，一边柔声细语地说：“娘，你别难过，心里有话就说吧。”
老太太看玉梅温顺，一把拉过她揽在怀里，到底闪闪烁烁地把意思说了出来。玉梅渐渐听得明白了，紧张得面色煞白，心里咚咚直跳。她怎么能想到，婆婆会让她干这种事呢?等婆婆把话说完，玉梅惊慌失措地挣开手，羞耻、愤怒、害怕各种感情交织在一起，那脸霎时又像火烫一样，绯红绯红的。旋即，她捂住脸哭着跑回自己屋里去了。
老太太看玉梅这副样子，心里也伤感，可话已出口，再也不能收回，只能趁热打铁，做成这件事了。她下了床，追过去，玉梅正伏在床上低声痛哭。老太太小心地坐在床边，放低了声音，乞求地劝说起来：“孩子，这么多年，我知道你向来听话。这件事也是没有办法的办法呀。瞒着儿子干这种事，做娘的心里就好受?……唉唉……咱娘儿俩都是苦命人哪!”说着，自己也抹起泪来。稍停，又开导说，“这种事虽不光鲜，也说不上丑。可不是?古来就有，也不是咱一家兴的。好歹是为给咱欧阳家留个根苗。往日，岚儿不喜欢你，还不是多嫌你没有孩子?若能生个娃娃下来，他还会疼你的。那个戏班子来的野女人也就不敢那么张狂了。再说，我那侄儿也不是外来的野汉子。他俊气，又年轻……”
玉梅听着，嘤嘤地哭着，如乱箭钻心，一句话也不说。老太太不敢逼得太急，摸摸索索扯条被子为玉梅盖上，叹息着高一脚低一脚出了门。
这一夜，玉梅哭一阵，歇一阵，想一阵，一会儿也没有睡着。窗外，夜风阴冷，院子里一棵老楸树沙沙地摇动着枝条。外面的每一点动静都使她心惊胆战。她把门闩得死死的，仍恐不安全，又用一根棍子顶上。
玉梅心里翻江倒海似的矛盾着。她心里清楚，凭婆婆的脾性，若不是万般无奈，怎能低三下四地求自己偷汉子呢?显然，她并不是戏耍自己。这么多年，自己失去丈夫的恩爱，受尽折磨，还不是因为没养下一个孩子来?假使真能养个孩子，也让他们一家知道，自己受了这么多年气全是冤枉的!还有那个戏班子来的泼货，把男人夺走后，让自己守空房，她倒自在!那积压已久的愤怒，伴着轻易不曾表露的女人特有的嫉妒之情，一齐涌上心头。偷就偷，又不是我要这么做，是婆婆逼我干的。如果这叫伤风败俗，也不是我的罪过。玉梅几乎要同意了，不由得心潮鼓荡，心儿怦怦乱跳。
可是转眼间，她又动摇了，反悔了。身份……尊严……贞操……啊——天哪!这算个什么事啊!……到天亮时，玉梅不知反复了多少次，双眼都哭肿了。
白天，气氛更尴尬。婆婆、玉梅、小木匠，三人都极少说话。玉梅又羞又怕，忍不住数次偷眼打量这个做木匠活的表弟。她和他并不太熟，几年前见他时，他还是个腼腆的孩子，现在已长成个清秀而壮实的后生了。玉梅神情慌乱，周身发热，血液仿佛流得也快了。小木匠羞得头也不敢抬，只顾闷声闷气地拼命干活。这么冷的天，还是不断出汗。那努力掩饰的样子，就像小孩子做错了什么事，随时准备只要一听到大人的喊叫声，他能撒腿就跑似的。老太太也是六神不安，不时打量儿媳妇的脸色，揣度她的心思，心里却像猫儿舔似的，不知是个什么味道。
天又黑了。玉梅今天没去伺候婆婆。两人见面说什么都是难堪的。她和衣躺在床上，正想清理一下自己的思绪，婆婆来了。她拄一根拐杖，步履蹒跚，挨挨靠靠地坐在玉梅床沿上。人老了，加上近一个多月来为这事操劳得心力交瘁，这个曾经能呼风唤雨的老女人，此时竟显得可怜巴巴的。玉梅闭上眼，没有打招呼，各人在想各人的心思。
终于，还是婆婆打破了沉默。她先是悲哀地抽泣起来，一边抬起胳膊用袖口擦泪，一边颤颤摇摇地拿拐杖指着上苍；“老天爷，你要是真灵，你就打雷劈死我吧……啊啊!……”那声音凄凉、绝望，像老母牛临死前的哀鸣。玉梅心里一抖，翻身扑到她怀里，忍不住说道：“娘……这种事万一让人知道了，我还能见人吗?……”老太太看玉梅松口了，赶忙低下头，抚摸着她的脸颊，更加放低了声音说：“傻孩子，只有你知我知，天知地知，连岚儿也不让他知道，咋会传出去呢?俗话说，羊群里还有认羔的吗?生下来就是咱家的骨血，谁敢胡言乱语，看我能依!”
玉梅披头散发，呆呆地坐起来，婆婆什么时候走了，都不知道。桌子中间，高脚葵式灯座上的红蜡烛，微微飘荡着淡红的火苗，屋子里幽幽闪闪，似明似暗。她的脑子已处在麻木之中，什么也理不出个头绪来。矇眬中想起十几年前的洞房花烛夜，那已经逝去的遥远的记忆，悠悠飘来，重新唤醒她已近枯萎的春心……
忽然间，她感到床沿下有轻轻的抽泣声，于是猝然惊醒，定睛看去，小木匠正跪在她的脚下，缓缓抬起头来。玉梅看清了那张还有些稚气的生动的面孔。他显得那样畏惧和无可奈何，两眼挂着泪珠……啊!玉梅心头一热，我折磨人家干啥呢?一刹那间，她的脸涨得通红，各种各样的感情聚集到一起：仇恨和报复、激动和冲动、怜悯和疼爱……全都涌上心头。玉梅呻吟一样地叫了一声，伸出手去……
