时光匆匆，转眼已是承熙三年的八月，三年一次的选秀已是近在眼前。
眼瞧着又有新人入宫争宠，崔小媛、蒋良媛等人难免时有抱怨。我与雪镜地位稳固，便也罢了，便是荃嫔与羡鸳也常闷闷不乐。皇上见此，遂于八月初六下旨，晋薛容华为婕妤，夏容华为婕妤，荣嫔为容华，荃嫔为婉仪，羡鸳为顺仪，崔小媛与蒋良媛皆晋为嫔，霍才人晋为贵人赐封号为“惋”。
我表面上虽没什么，可仍遣小季子去打听新晋秀女的消息。这一日，我正舀一匙马蹄羹喂入启湛口中，咏夏笑嘻嘻道，“娘娘，您看七皇子用的真香呢，七皇子将来必定生龙活虎。”
我听了莞尔一笑，“说的是呢”，说着我笑眼看她，“将来咏夏也要生儿育女，相夫教子呢。”
咏夏闻言，面上一红，跺脚嗔我，“娘娘。”
迎春扑哧一笑，“娘娘不过是随口说说罢了，你又何必当真。你这样，倒是此地无银三百两了。”
咏夏虽性子活泼爽朗，可被迎春这样打趣，却也难为情。她只拉着身侧笑盈盈的薛赏，“姑姑，你看迎春，都说迎春最是善解人意，温柔沉静，哪晓得竟也是嘴上不饶人的。”咏夏说着，不免揶揄迎春道，“都说不鸣则已一鸣惊人，当真是不错呢。”
薛赏只呵呵一笑，“谁说咏夏笨口拙舌的。若真斗起嘴来，迎春未必能胜得了咏夏呢。”她说着自己也觉得好笑，忙掩袖而笑。
正说笑间，小季子已进来回禀我，“娘娘，都已经打听清楚了。”
我敛容正色问他，“那批秀女怎么样？”
小季子遂道，“今年这批秀女参差不齐，其中以九门提督之女郭念绮，户部侍郎之妹辛韫欢，江宁织造之女裴璎珞容貌端庄，品行纯良，相信应该会脱颖而出。”
“哦。”我点点头。
他又道，“娘娘，这九门提督与户部侍郎皆是汪尚书一手提拔上来的，是以这郭念绮与辛韫欢必定也会以汪容华马首是瞻。”顿了一顿，他瞧我一眼，又道，“那郭氏容貌的确标志，不输于当日的庆熙贵嫔呢。”
我低头沉思片刻，“既然如此，那本宫便看看她们有什么伎俩了。”
一夜无话，自佑宁于兆祥宫阅选秀女后，依照宫规封郭氏为贵人，赐封号恬。封辛氏为才人，封裴氏为良人。尤其郭氏与辛氏极会讨好佑宁，一时间倒是炙手可热。刚过九月，又晋恬贵人为良媛，晋辛才人为贵人，赐封号悦。
这一日晴空万里，秋光如练，我正与雪镜、羡鸳把臂同游太液池。羡鸳见四下无人，遂低声对我们道，“姐姐知道吗，这郭良媛与悦贵人绮年玉貌。尤其郭良媛喜争强好胜，性子倒相极了已殁了的庆熙贵嫔。听说郭良媛看低夏婕妤与惋贵人的出身，三人时常一争高低呢。”歇了一歇，她又道，“韵嫔姐妹两仗着位分、资历高于郭良媛她们，也时常出言难为郭良媛与悦贵人。”
