康熙帝御驾远行后，又一年夏暑如期而至。每日天明时分，已有似火的骄阳横空于上，赤日炎炎，灼热的人酷暑难耐；再时不时一场暴风骤雨而过，地面热气全涌翻腾，更是气闷滞缓。然而，越来越烦躁闷热的天气，之于皇权下的京城，却俨然凉凉秋意一般，淡淡的、瑟瑟的、犹如无痕的秋水，掀不起一丝波澜，呈现出一种诡异的平静。
慧珠不知京城是如何的平静，或是平静下掩盖着怎样的狂风暴雨，她一如一位寻常的八旗贵妇人般，在这座僻静的江南庭院里避暑游乐，优哉游哉过着奢侈雅致的小日子。
八月的一个午后，知了声声，蝉声阵阵，白晃晃的日头最是炙人，人也懒洋洋的卷缩在室内，避阳挡日，仰或神情恹恹的午睡小憩。
绣楼里，流火般的日光被挡在檐璧冷窗下，绿油油的繁枝密叶给屋室投下一片阴凉。精致奢华的正屋内，靠着阴韵影壁方，置有一张紫檀五屏式大罗汉床榻，中间用一方紫檀卷云纹小几左右隔开。慧珠和索卓洛氏二人正一人一边，歪躺在床榻上，隔着小几面上燃起的缕缕檀烟，有一搭没一搭的拉扯着闲话，神态闲适安逸。
忽然，竹帘随声撩起，小娟亲自托着捧盘而入，行至罗汉床前，稍是曲膝行了个礼，就一面把捧盘上的吃食摆桌，一面轻声说道：“想着主子和二奶奶还没歇午觉，就趁着格格和表小姐午睡的当头，做了些消暑的吃食端上。”说着，将两只五彩琉璃小碗摆在二人面前，又取了两只小银勺置于碗里。
慧珠看了眼对面矮塌上酣然入睡的两个粉雕玉琢的四五岁女童，随手打了下扇子，便回过视线，坐起身，舀了勺乳白色搅拌着红豆的碎冰送进口里，随即眼睛一眨，眯眯笑道：“秋老虎正厉害着，吃这个最是不错。”
索卓洛氏用扇伴遮，看着对面一脸享受模样的夫姐，抿嘴轻笑。她这位夫姐有些不同常人，时而有种身处高位的威严气势，时而又如闺阁少女般无忧世事，看似简单朴实，却总在你毫无防备之时，洞察一切，实在让人看不透。
慧珠见索卓洛氏望着眼前的刨冰微有怔主，摇头轻轻一笑，然后挪开小碗，抬眼说道：“你肚子都七个月了，还是少吃些凉的好。唔，就用些江米藕好了，对了还有这凉粉儿，上面浇了酱油、米醋、芝麻酱、蒜汤、辣椒油、腌胡萝卜丝等调料，酸辣适口，你该能入口的。”
索卓洛氏不好意思的笑笑，对慧珠一一道出面前吃食的佐料有些傻眼，半响才在慧珠、小娟主仆俩的讪笑中，回过味儿，就着勺子舀了口，品尝道：“确实吃。”说罢，又连食了几口，疑惑道：“这个该是宫里才有的吧，婢妾从未见过。可是看着食材并不名贵，倒不似贵人所用。”
慧珠不由分说兀自笑起，好一会儿，方止笑道：“这是京里西南边小巷子人常吃的，是那些家境并不富裕的百姓家用来消暑的，他们撒一把辣椒面和些醋就吃了。你是富贵人家出身，自是不知道了，我也是四月上香的时候，爷他……在庙前的摊子上吃过，便差人学了做法，自己做了吃。因是你前几月害喜得厉害，我不敢拿出来，这日见你都快足月了，才吩咐做了。”
小娟接话道：“二奶奶您来这小住的三个多月，主子都是亲自交代了厨房做补食，前些日子您无食欲，主子暗下可是担忧急……”话犹未完，见慧珠怪责的瞪眼看来，忙话锋一转道：“主子和二奶奶可能不知，这凉粉儿还有一俗名叫‘拨鱼’，您们看碗里的这凉粉儿可像一条鱼儿？”
慧珠瞅了几眼，点头道：“确实相像，比起凉粉儿，这拨鱼的叫法更为生动。”索卓洛氏心下感动，又见慧珠不愿多谈，她也只好敛了心绪，陪话道：“这拨鱼婢妾知道，曾在一本书上看过，一首打油诗云‘冰镇刮条漏鱼窜，晶莹沁齿有余寒。味调浓淡随君意，只管凉来不管酸’。看了后，婢妾就一直想食，不想居然在眼皮子底下多年，至今才得一见一尝。”
慧珠眼里闪过一抹诧异，她知道这个弟媳妇儿完全是个大家闺秀，现在看来也是个阅览群书的，随手拈来都是一首诗。想着，慧珠生出些许汗颜，正欲夸赞几句，便见竹帘又被掀起，小然子兴冲冲的走来。
慧珠问道：“何事？”小然子来不及行礼，忙从衣襟里摸出一封信函双手呈上道：“主子，刚才京里的驿站送信了，是弘历阿哥写的，没有经过府里。”听后，慧珠和索卓洛氏对视一眼，二话不说接过信封，忙是叉开，定睛细看起来。
信函不长，不多时慧珠已阅过一遍。小然子性子急，忙问道：“主子，弘历阿哥说什么了？可是有事发生。”慧珠叠好信，微叹了一口气，道：“信上书，本定于这月底返京的，延迟到九月，估计要十月的时候，他们才会返京。”小娟、小然子一听，就像霜打的茄子，一下子焉了。
索卓洛氏劝慰道：“弘历阿哥陪驾万岁爷是圣恩，也就晚了近两月，您莫忧。弘历阿哥不是专门写信回来了吗。”慧珠神情有些落寞道：“再过三日就是弘历的生辰，她已经有两年的生辰，都没在我身边了。”
这几月的相处下来，索卓洛氏见慧珠一直是嬉笑晏晏，恣意的享受生活，何时见过她脸上流露出淡淡的愁绪，倒让她不知如何劝慰。正语塞之时，却听对面矮塌上的两个小人嘴里咕咕哝哝的说些什么，似要醒来，她忙坐起身欲下榻过去，慧珠已收捡好了信，一脸淡笑的向矮塌走去。
索卓洛氏望着一瞬间又似无忧少妇般的慧珠，有些不解，有些好奇，更有着许多许多看不清摸不透的感觉，直至她五岁大的小女儿奶声奶气的唤着“额娘”，她方从这个似迷雾却又似清泉的女子身上挪开视线，一手撑着后背，一手抚着高高隆起的肚子，也向矮塌踱去。
接下来的日子，并未因弘历的迟迟未归，而有所影响。每日，慧珠就和索卓洛氏闲谈些话，说些孩子的事，说些女子永远感兴趣的事情，美容衣饰之类；而从小长在王府大院的宝莲，也和岁数相仿的小表姐玩的甚是愉快。京里、府里的一切风波都也暂时未波及这个幽僻奢华的庭院。
期间，中秋节至，慧珠还是带着宝莲回府了一趟，看着阔别许久的府院，也感觉出来了平静表面下的不安，奴仆们个个小心翼翼，决不多言一字，只是安分的做着手里的差事。就连言语里会争锋吃醋的府内女眷，也极为难得的融洽相处，眉宇间也对乌喇那拉氏流露出某种依赖。
慧珠不清楚她们的惶恐不安来至何处，但从马车进城时，城门口把守官兵的增多，连着她雍亲王府侧福晋的马车都要严厉盘查的情况看来，一个巨大的漩涡许是正在京里慢慢酝酿，等着爆发的那一刻。
至八月过后，暑热褪去，乌喇那拉氏常派人询问她何时回府，慧珠见局势似乎有变，想着还是回府的好，可临决定前，耳旁不期然的浮现上香那日，胤禛最后那句话，等他回来再做安排，还有信函里弘历末端写的“额娘，等弘历回京去宅院接您和妹妹回府”。
如是，二人相同的话语，让她终究否定了乌喇那拉氏的提议，以宝莲病情反复为由，推迟回府的时间。但众人的紧张，京里细微处的变化，在她心里还是起了波澜。于是九月间，慧珠在索卓洛氏回府待产后，就紧闭宅院大门，轻易不许任何人随意出入。
但中下旬的时候，这座宅院还是不可避免的引起了有心人的关注，后面的每日，都有七八名做农夫妆扮的生人在院子不远处走动。慧珠闻之，心里惊惧，平复了许久，才忙是安排了侍卫日夜轮值把守，连是平时必要的采买出门都被取消。
这日晚间，用过饭食，慧珠站在窗柩前，借着婆娑的夜影，望着微有泛黄的树叶，正是出神。忽然一阵秋风刮起，身上有了凉意，慧珠不禁打了个冷颤，随即就感到身上一暖，接着就听小娟轻声说道：“主子，秋夜凉，还是披了风衣的好，免得感染了风寒，要是弘历阿哥回来时，看到了肯定会难过的。”慧珠扭头看了眼小娟，又撇开，几不可闻的溢出一声叹息：“都初八了，怎么还没返京。”
小娟张张嘴，还未出了声响，只听一阵重重的脚步声踏来，心里一惊，紧张的抓住慧珠的衣袖，唤了声“主子”。慧珠强制自定，安抚的向小娟点点头，厉声问道：“外面何人？”
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