除了现在床上铺的这条纹龙黄床单，还有其他几种不同颜色的床单，淡紫色、蓝色、粉色、绿色和紫罗兰色，都整齐地叠放在床上。床顶部是一个雕刻精美的木质框架，白色绣花绉纱帷帐悬挂在框架上。框架上还挂着许多装满香料的薄纱袋子。这些香料散发着浓郁的香气，令人头痛。不过，慢慢习惯了就好了。太后非常喜欢麝香的气味，她几乎在任何场合都会用它。
整理床铺大概用了十五分钟，收拾完毕后，我转过身来，见太后正在梳理头发。我走过去，站在太后身边，看着太监为她梳理。尽管太后已经老了，但她一头乌黑的长发依旧非常漂亮，如天鹅绒般光滑、柔顺。太后把头发从中间分开，然后拢到耳后，再把头发绕上头顶盘成一个很紧的发髻，这是满族的一种发型，叫“滚髻”。最后用两根很长的簪子把头发别住。
太后总是先把头发梳好，然后才洗脸。她像年轻的女孩子一样，近乎苛刻地精心打扮自己。她的这种苛刻也体现在了对太监们的要求上。她有数十瓶不同种类的香水以及很多种香皂。洗完脸后，用一条柔软的毛巾将脸擦干，然后向脸上喷一种用蜂蜜和花瓣制成的水，最后，她再涂一些芬芳浓郁的粉色粉末。
梳妆完毕之后，太后转向我说：“看到像我这把年纪的人还这样精心打扮，你一定感觉很好笑。然而，我就是喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的，也喜欢看见别人打扮得干干净净的。这让人想重新回到年轻时候。”我告诉太后，她看起来依然很年轻，并且非常漂亮，尽管我们很年轻，但我们从来都不敢与太后相比。这席话说得太后非常高兴，因为她喜欢别人的恭维。但我却苦不堪言，因为这一早上我都在用心了解她：哪些东西是她喜欢的，哪些是她不喜欢的。
然后，太后带我到另一个房间去看她的珠宝首饰。这间屋子的三面墙壁从顶到底都是架子，架子上一格一格地摆满檀木盒子，盒子里装的全是珠宝。有些盒子上面粘着黄色的纸条，纸条上标着珠宝的名称。太后指着右边架子上的一排盒子说：“这边装的都是我平时最喜欢用的首饰，以后你要时不时地来这里走走，看我的首饰是不是都还在。其余的首饰只在特定场合使用。这里大约有三千盒首饰，我还有很多其他首饰，都在我的密室里，等有时间的时候带你去看。”然后她说：“你不会读写汉字有点遗憾了，否则我可以给你一张物品清单，你就能照着清单检查这些东西了。”太后竟然知道我不会读写汉字，这让我大吃一惊。我很想知道是谁告诉太后这件事的，但是，我不敢问。于是，我告诉太后，虽然我不精通汉字，但是我已经学习了一段时间，现在能够进行简单的汉语读写。如果太后给我一张清单的话，我可以试着读读看。太后说：“真是奇怪，在你们进宫的第一天，有人告诉我你们不会读写我们自己的汉字，但是我记不起来是谁告诉我的了。”说这些话的时候，太后环顾了屋子一周。我确定，太后记得是谁告诉她的，但是，她是不会告诉我的。她接着说：“下午有时间的话，我和你一起把这张单子核对一下。把这排架子上的五个盒子带走。”我把盒子拿到她的房间里，放在桌子上。太后打开第一个盒子，里面是一朵用珊瑚与翡翠制成的牡丹，非常漂亮，牡丹的每朵花瓣都是珊瑚制成，抖动的时候就好像真的花朵一样。叶子是由上等翡翠制成，所有的花瓣及叶子都是用非常细小的黄铜丝串起来。她拿起这朵花，戴在发髻的右边。然后，她打开第二个盒子，取出一支精美绝伦的玉蝴蝶，也是用同样的方法制成。这支首饰是太后自己设计的，将翡翠和珊瑚雕刻成花瓣和叶子的形状，然后在花瓣和叶子的底部钻孔，用细铜丝串起来。另外两个盒子里装的是不同款式的手镯和戒指。有一副金手镯，上面镶着珍珠，还有一副镶着翡翠，金链的末端悬挂着一块玉石。最后一个盒子里装的是一条珍珠手链，我之前从未见过这些链的样式，看到第一眼我就深深地爱上它们了。太后拿起其中的一条，这是一条珍珠挂链，每五颗小珍珠环成一圈，中间是一颗大珍珠，六颗珠子绕成梅花的形状，就这样一朵朵的珍珠梅花相连，最后连成一条长长的珍珠梅花链。太后把它挂在长袍的纽扣上。
这时，一位女官端着一些长袍进来请太后挑选。太后看了看这些长袍，说没有一件合她的心意，让女官拿回去，另送几件来。我看了一眼这些衣服，每件都相当漂亮，色泽亮丽，纹饰精美。片刻，这位女官又拿过来几件长袍，太后选了一件海绿色的，上面绣着白色的仙鹤。太后换好衣服，站在镜子前面打量了一会儿，摘下头上的玉蝴蝶。她说：“你看，我很看重这些细节，这支玉蝴蝶太绿了，会盖过长袍的颜色。把它放回去吧，去三十五号盒子里取我那支珍珠仙鹤来。”我返回珠宝房很快找到三十五号盒子，把它递给太后。她打开盒子，取出那件银质仙鹤饰品，仙鹤的嘴是用珊瑚做成的。鹤身上密密麻麻的全都是珍珠，如果不靠近仔细看的话，几乎看不到银质底子。这件手工艺品简直精美绝伦，所用珍珠不论是颜色还是形状，都堪称上等精品。太后把它戴在头上，这次看起来的确更优雅得体。她又拿起一件淡紫色短马甲披在长袍外面，马甲上绣的也是仙鹤图案。鞋子和手绢上也全是仙鹤图案。太后穿戴完毕后，看上去就好像一位仙鹤夫人。
这时，光绪帝身穿朝服走进屋来。他的朝服与其他官员的朝服相似，唯一不同的是他的帽子上没有扣子，也没有花翎。他走到太后跟前跪下，说：“亲阿玛吉祥。”皇上称太后为“阿玛”，你一定会感到很奇怪。其实太后一直都希望自己是男人，于是她让我们至少在称呼上把她当做男人，这也算她的癖好之一。
我不知道是否该给皇上请安，因为之前没有人告诉过我。但是，我想多礼总比失礼好。太后规定，在她面前，我们不能向任何人行礼。所以我只能等他们两人中的一个走出这个房间。一会儿，光绪皇帝离开了，我跟着他来到院中，正在我给皇上请安的时候，太后也出来了。她用一种罕见的眼神看了我一眼，似乎对我的做法非常不满，但是她一言未发。我内心非常不安，看来多礼也不一定有好的回报。
我回到房间的时候看见一位小太监正在房间左边的桌子上摆列一些黄色的盒子。太后坐在一张大椅子上，那被称作她的小宝座。小太监打开这些盒子，从里面拿出一些黄色的信封递给太后。太后用象牙割纸刀拆开信封，查看折子上的的内容。这些都是来自各省及各部的奏章。皇上此时已经回来了，站在桌子旁边。太后读过奏折之后就递给了皇上。我站在太后的椅子后面，看着这一切。我注意到，皇上很快就将这些折子读完了，然后放回盒子里。整个过程，屋子里都寂静无声。
这时，大太监李莲英走进来跪下禀报说太后的轿子已经备好。太后立刻起身，走出门去。我们也跟出去。太后下台阶的时候，我扶着她的手臂慢慢地走向她的轿子。走向勤政殿的途中，皇上、皇后和我们这些女官都按照各自的位置鱼贯而出。太监、丫鬟、老妈子们手里拿的东西也与我们第一次进宫时候的一模一样。到了大殿，我们在屏风后面按照各自的位置站好，早朝开始了。我对接下来将要发生的一切充满好奇，早朝是怎样开始的？早朝上他们都说些什么？但我没办法摆脱这群女官。终于，趁着她们和我妹妹讲话的时候，我悄悄地溜到一个角落里，静静地坐着听太后和大臣们的讨论。请相信女人生来就充满好奇。
早朝刚开始的部分我听得不是很清楚，因为有很多人在那里窃窃私语，但是，透过屏风的缝隙，我可以看到太后正在和一位将军谈话。还看到庆亲王带着几位军机大臣走进来。庆亲王是军机处的首领。与将军的谈话结束后，太后开始和庆亲王商议一些副官的任命事宜。太后看着手里的待选名单并提出几位人选。但是庆亲王举荐了另外几个人，说：“尽管太后名单上的人选也可以担当那些职位，但是我举荐的这几个人更适合一些。”太后说：“好，这件事由你全权处理。”然后我听见太后问皇上：“我的处理恰当吗？”皇上答：“恰当。”
早朝就这样结束了，总理、大臣们纷纷退去。我们从屏风后面走到太后身边。太后说她想出去走走，透透气。丫鬟们拿来镜子，放在桌子上。太后将沉重的头饰取下，只留下简单的发髻，看起来也非常漂亮。她说想换一下头上的珠花，我打开小太监刚刚拿来的盒子，取出一支做工考究的珠花递给太后。太后将珠花戴在发髻的一侧，然后她又选了一支翡翠蜻蜓戴在另一侧。她说她很喜欢这些小花，褪去沉重的头饰后，她很喜欢把它们戴在头上。因为之前没有预料到太后退朝后会更换头饰，我一时有些慌了手脚，加之担心太后会责备我，所以我捧着太后摘下来的头饰，有些不知所措。然而，我看见一位太监带着一些首饰盒走过来，这才松了一口气，我迅速地把手里的宝贝放进盒子里，那里才是它们该待的地方。
