小竹人一听，连忙说：‘老爷，错了，那个不是……’
老爷听小竹还要‘狡辩’，生气地说：‘不是什么，本老爷说话还不能算数吗？大胆刁民，还不快给我滚出去，难道还要在这里等本老爷打你们板子吗？退堂！’
县太爷走了，这事儿也就定了，可小竹人就纳了闷儿了，这县太爷怎么连竹叶和箬叶都分不出来呢？”
听到最后，钟凯禁不住哈哈地大笑起来，说：“这个县太爷一定是北方人，连竹子都没见过吧。哈哈哈！”
车子拐了个弯儿，路渐渐窄了起来。水泥公路也换了柏油的，左边的小山上，又浓又密的竹林在寒风中，摇摆着袅娜的身姿。右边是一带小溪，冬日里，水流并不充沛，溪底的巨石一块块地卧着，任身子底下的溪水活泼泼地围着自己打个转儿，又跳跃着往前冲去。山路有些弯，却并不是很急，坡也并不显得陡，车子顺着缓坡绕过一个弯又一个弯。远远地似可见前面飘来忽远忽近的灯光，也似可听见一阵阵夹杂着笑声的说话声，却又似海市蜃楼一般地看不真也听不切。若莹说：“就快到了。”果然，车前就现出一些房子来，不是城区里到处可见的楼房，是那种在山区常见的木头砖瓦混建的房子，都建在半高的山坡上。再开过去些，房子就更密集了，人声也真切起来，来来往往的村民也多了起来，手上好像还都提了各式各样的彩灯，也都忙忙地往前方赶去。
车子随了众人一直往前开，灯火忽然辉煌起来。原来这个小竹村是依山而建，房子都建在公路左边靠山一侧，公路右边沿溪修建了一带长长的水泥栏杆，却是仿古的式样，栏杆上都雕了各式的花卉图案，倒也别致。车子到此时已不能再往前行进了，因为沿公路一直往前摆满了村民的桌子。小竹村是个行政村，村内又按地域方位分为两个自然村，村子最西头地势最高，称上村，以村大会堂为界，东边的村子地势较低称下村。每年到得正月十五日，不管是上村还是下村，家家户户都要将家中的八仙桌搬将出来，沿着公路一张接一张地连接成一条长龙。各家都在各自的桌上摆上各式祭品，祭拜本村祖先，祈求今年风调雨顺，家家平安。
钟凯将车子停在村子最东头的停车场里。这个停车场很是简易，就是把一个山坳拓平，填上些黄土，看上去有些开阔也就算个场地了。这还是近年来到小竹村看摆祭的城里人渐渐多起来后，村民们才自己出钱整出来的一块平地。
两个人下得车来，天已完全黑透，山风吹过来，俩人都不觉紧了紧身上的衣服，整了整围巾，方才迈步向前行去。
进得村来，人声鼎沸，灯火如潮。供桌已一张一张的直接到上村村头。因为上村地势高，从下往上看去，远远地灯光恍然，宛若仙境。俩人好奇地往一张张桌上看去，每张桌上都摆了一对巨大的蜡烛，一个香案上，插着三支清香。一桌子满满的供品，却是每家各有不同。有的摆了鸡鸭鱼肉，有的摆着猪头猪肝各种水果，有的更是将各种祭品摆出各色的造型：有摆成寿星献桃的，有摆成金龙现瑞的，还有的竟摆出姜太公钓鱼来，真是家家斗宝，户户争奇，唯恐自家输于别家，倒看得两个人瞠目结舌，啧啧称奇。更妙的是家家都在自家房檐上挂了各种奇巧的灯笼，照得整条公路流光溢彩，分外妖娆。
正在俩人看得目不暇接之间，忽听得前面人声响成一片，很多人提了灯忙忙地尽往上村奔去，一路跑一路叫着：“太尉老爷来了！太尉老爷来了！”两个人不免也好奇起来，钟凯忙拉了若莹的手，也随了大家往前跑去。跑不多远，村民们都齐齐地避在路边。只见前头一声喊，‘光光’两声响震屋宇的锣声敲起来，又是一阵鞭炮声，闹得四周围腾起一阵蓝烟，大人小孩纷纷堵了耳朵背过身去。若莹就把整个身子藏在钟凯宽大的胸怀里，待得这一阵声响过去，烟雾里现出一对对扛了牌匾的村民，又有鼓乐手在其间敲着锣打着鼓。后头跟出了八个村民，抬着一顶高高的香龛，香龛里似隐隐可见里面端坐着一尊神像。香龛后又跟出一队村民来，一个个手里拿着各色的乐器，有吹着竹笛的，有拉着胡琴的，一时间鼓乐喧天，煞是热闹。人群中就有一些上了年纪的老头老太，双手合十，向着神像，口中念念有词地祝祷起来。
队伍渐渐地往下村过去，小孩子们就嘻闹起来。有跟着队伍跑着喊着的，有弯着腰到处捡鞭炮头儿的，人群也渐渐四散开来。钟凯牵了若莹的手，又到处闲逛起来。
正月十五过后，按玉阳当地的风俗，新年也就过尽了，家家也都结束了走亲访友，收了心安静地工作生活了。不过石头的店里似乎没能平静下来。一大早店里的电话就响个不停，大毛来接时，电话里的人问：“老板娘在吗？”大毛说“老板娘还没来呢，老板在的。”电话却又挂了。下午电话又响起来，还是问老板娘在不在，答说老板娘回家吃饭还没来，有事您直说吧。对方就问老板娘的手机号，大毛告诉了她，就没再见她打过来，估计是直接找老板娘去了，大毛小亮也就没当一回事儿。
过了两天，若莹的手机也直响，拿出来看时，却是小慧找她，约她中午到新世纪附近的茶楼说话。小慧从来没主动找过若莹，这样郑重其事地约她到茶楼更是史无前例。若莹心里有些发愣，连忙就答应了。
中午若莹在酒店吃了饭，大约十二点半一点钟不到的光景，就来到了“一品”茶楼。不是正经时候，茶楼里寂静非常，寥寥几个服务员躲在柜台后头打嗑睡。若莹进得茶室后，很快，门就被推开了，服务员引着小慧过来，泡上茶端上点心后就退了出去。
小慧看起来有点焦虑不安，坐在椅子上欲言又止。若莹望向她，笑着问：“难得你想起我，还请我喝茶。你电话里说有事找我，有什么事儿呢？”
小慧低了头沉吟了半响，抬头也望向若莹，反问她：“若莹，你们酒店那个叫梅丽的，为人怎么样？”
若莹奇怪了，说：“挺好的啊。她打印机坏了叫你店里的人来修的时候，你不也接触过几次？怎么今天忽然问起这话来了？”
小慧犹疑了一会儿，说：“我虽然也见过她见次，可确实不太了解她。前天我接了个陌生人打来的电话，说她和我们家石头……”小慧停住了话头，不敢再往下说，低了头不吭声。
若莹明白她指的是什么，心里大为震惊，脱口说了一句：“怎么可能？”想了想又问她：“陌生人打来的？男的女的？”
“一个女人的声音。打来好几次，头一次只说让我管好老公，别让他跟人跑了。就挂了。我起先没注意，还以为她打错了，后来又打来一次，说是我们石头和梅丽……早就相好了……”说到后来，小慧的声音低下去，几乎要听不清了。
若莹有些愤怒，但很快平复下来，问她：“你觉得这话可信吗？”
小慧又顿了半响，眼圈微微有些发红，双手绞着衣服角，摇了摇头，说：“年前的时候，就有点感觉不太对劲儿。他电话特别多，还总要躲了我去接，说话声也很轻，我走过去看时，他又总是挂了电话，问他他就说是客人的电话。”小慧吸了吸鼻子，接着说，“我也一直不敢相信他有这种事，他以前也总会回来得很晚，不是有人约了去打牌，就是去喝酒唱歌，没个准儿。有心想问个清楚吧，我爸妈都还在我这儿住着，又不敢让老人发觉。思前想后，没有别的法子，就只有来找你，你又是个做事谨慎的人，跟你打听应该错不到哪儿去。”
小慧抬头望向若莹，说：“你能帮我问问吗？”
若莹说：“你能想到我，我先就要谢谢你对我的信任。你这样做是对的，这种事不到万不得以，还是不要让老人家知道的为好。倘使石头和梅丽之间没有什么事，那再好不过，你这样悄悄的打听了，也能保全夫妻之间的脸面；若果有什么事，咱们也还有*旋的余地。”
小慧的眼泪不由得在眼眶里打起了转转，她忙低下头去，想掩饰即将掉落的泪水，却不防眼泪扑簌簌直掉下来。对于一个妻子来说，没有什么比发现丈夫的出轨更可怕和伤心的事了。尚未为人妻的江若莹虽还不能有很深刻的体会，但她与小慧同为女人，对这样的事也是深恶痛绝。她拍拍小慧的肩膀，安慰她说：“你要放宽心，也许那个电话只是骗人的骚扰电话，也许根本就没一点事儿呢。”小慧含泪点点头。其实这话江若莹自己都有点不相信。小慧告诉她电话的事的时候，她的脑子里就忽地想起，为什么梅丽会知道她和钟凯的事。她与钟凯出双入对的事情只有石头告诉梅丽这一种可能，其他知道内情的人，是没有机会碰见梅丽，而又把这事告诉她的。小慧也不相信若莹的安慰，作为一个女人，作为一个妻子，对这种事其实是相当敏感的：天天晚归的丈夫，躲着接电话的丈夫，说话间躲躲闪闪的丈夫，加在一起难道还不等于一个出轨的丈夫吗？但小慧又宁愿相信若莹的话，因为她实在不愿意这样的事发生在她和她深爱的丈夫之间。她的声音有些哽咽，抬了一双微红的双眼，对若莹说：“若莹，谢谢你的安慰。我从二十五岁嫁给石头，到今年已经整整五年了。我们一直都希望能有个孩子，但是我却一连流了两次产。医生说我是先天的子宫畸形，很容易流产，也许这辈子都不会再有自己的孩子了。”说到这里，她痛哭出声，伏在若莹的膝上泣不成声。若莹的心也突地一酸，两行热泪夺眶而出，不能生育自己的孩子，对于一个女人来说，还能不算是一个最大的打击吗？而况此时，若自己的丈夫又出轨，那不就等于是这个女人的世界末日吗？
若莹嘅叹出声，抚着小慧抖动的双肩，说：“不会的不会的，事情不会像你想的那样糟的。就算你不能生育自己的孩子，这也不是你的错。你们一定会很幸福的，相信我。”
这天一下班，江若莹就将梅丽拉到自己的出租屋里。梅丽一百个不愿意，但江若莹一言不发硬拉她过来的架势吓到了她，因此，只是到达了房间里的时候，她才嘟囔了一句：“大小姐，晚饭都还没吃哩。”
