公元1279年初，元朝水军押着文天祥，准备攻打宋军在大海中的最后一块阵地。这一天，船队经过珠江口的零丁（又写作伶仃）洋，文天祥站在船头，望着波涛汹涌的大海，想起自己起兵抗元的经历，心情十分激动。他回到船舱，提笔写下了《过零丁洋》，这首诗成为几百年来人们传颂不绝的好诗。其中有两句是：人生自古谁无死？留取丹心照汗青！
南宋灭亡了，文天祥被押到大都。
之后的三年，文天祥面对来自同僚、亡国之君、亲人的游说，始终不改其志。他以一身浩然正气，在监狱里写下了传唱千古的《正气歌》。诗中提到了历史上众多矢志不渝的爱国志士如齐太史、苏武、张巡等，赞美了他们的美好品质，并坚定地表明了自己以他们为榜样，决不降敌的信念。
公元1283年，元朝皇帝忽必烈亲自召见文天祥，劝文天祥说：“我知道你是个人才，不忍心杀你。只要你用对宋朝的心来对待我，我愿意封你当宰相。”文天祥毫不犹豫地回答：“我是宋朝人，宋朝亡了，就应该为国尽忠。降顺别国，不是我的意愿。”元世祖沉默了一会儿，又说：“如果你不愿当宰相，做别的也行啊！”“我什么官都不愿做，我只愿一死！”文天祥从容地说。元世祖没办法，只好下令处决文天祥。第二天，文天祥被押到刑场上，万余市民纷纷聚集在街道和刑场，为他设祭送行。临刑前，元朝的官员问文天祥：“你现在反悔，还可以免死。”文天祥面不改色地回答：“死就死，还有什么话说！”他问身边的人：“哪边是南方？”南方，是原来宋朝的土地。文天祥整了整衣服，向着南方跪下，拜了几拜，从容地说：“我报国至此了!”
年仅四十七岁的民族英雄文天祥就这样英勇就义了。他死后，人们从他的衣带中取得一首诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事?而今而后，庶几无愧!”意思就是说，孔子教导成仁，孟子赞同取义，只有把道义做到极致，才能达到仁德的高度。我们读圣贤之人的著作，是为了学什么东西呢？不就是这个仁义的道理吗？从今以后，我再也没有什么可惭愧的了。
原文 辽与金①，帝号纷②，迨灭辽，宋犹存③。至元兴④，金绪歇⑤。有宋世，一同灭⑥。并中国⑦，兼戎狄⑧。九十年⑨，国祚（zuò）废⑩。
注释①辽：公元907年耶律阿保机建立契丹国，938年契丹改国号为辽，是中国北方与北宋长期对峙的王朝。金：公元1115年女真族完颜阿骨打创建的朝代，建都会宁（今黑龙江阿城南）。1125年灭辽，次年灭北宋。②帝号纷：指辽、金纷纷建国称帝。③宋犹存：辽被金灭时，北宋仍存在。后宋室南渡，南宋又存在一百五十三年。④元：公元1206年成吉思汗建立蒙古国，陆续攻灭西辽、西夏、金、大理等国。1271年忽必烈定蒙古国号为元。⑤金绪歇：元朝兴盛，金的事业功绩渐渐削弱停息。绪：功业，世系。歇：停止。⑥一同灭：金与南宋同样是被元所灭。⑦并中国：公元1279年元世祖忽必烈灭掉南宋统一中国，建都大都（今北京市）。并：吞并。⑧兼：兼并。戎狄：古代对西、北少数民族的称谓。⑨九十年：自元世祖公元1271年定蒙古国号为元，到公元1368年朱元璋推翻元朝统治，共计九十八年。⑩国祚：帝位。废：废弃。此指亡国。
译文北方辽人金人，纷纷建国称帝，到了金朝灭辽，南边的宋朝还存在着。直至元朝兴盛，金国的命运才渐渐削弱停息，南宋继金之后，同被元朝所灭。元朝统一中国，同时兼并戎狄，历时九十余载，之后元朝的国运也消失了。
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1.国祚短暂的元代
辽太祖姓耶律，名阿保机，于唐德宗贞元元年称帝，国号契丹，后又改称辽。传了九主，到天祚帝，因宋朝联合金国灭辽国，但因宋弱而由金人独立灭了辽国。天祚帝四处逃窜，被金国将军娄室追上，活捉而去，不久将他杀死，辽亡，传九主，共二百一十年。
金太祖姓完颜名阿骨打率领各部兵士攻西辽，大胜，于是称帝。最初国号女真，又改为金。金太祖的弟弟曾率兵攻陷汴京，捉徽、钦二帝北去。到哀帝时，宋、元联兵攻金，城破，哀帝自缢而死，金亡，传了十世，共一百一十七年。
元太祖铁木真幼年丧父，其父也速该本是酋长，一旦亡故，部下叛离，孤儿寡母总遭人欺，但铁木真兄弟五人和睦相亲，凡事皆群力完成，待长大，势力渐成，收复各部，灭了乃蛮后称帝，自称成吉思汗。曾西征西域，孙子拔都更西征到欧洲、苏俄境内。到了成宗铁穆尔，灭西辽、金与宋，建立了拥有广大领土的蒙古帝国。
宋亡元兴，这是汉民族中华第一次沦入外族的统治，过着被歧视的日子，加上蒙古兵凶狠如猛虎，百姓不堪其苦，日子一久，元朝气衰了，元顺帝又不理朝政，委政给铁穆尔，内外皆乱，以致群雄并起，割据一方。
北方诸将，自相争战，南方却出了一位吴国公朱元璋来，他广征人才，招募兵士，扫荡群寇，所经之地，秋毫无犯，人心相率归向，望风投诚，渐成气候，因此称帝。
称帝之后，朱元璋下诏伐元，命徐达为征虏大将军，连战皆捷，元顺帝无计可施，只得与后妃、太子妃向北逃亡，城破，元亡。元自太祖开国，至顺帝北奔，共计一百六十二年，自元世祖（忽必烈）统一中原，至顺帝亡国，只八十九年。
原文 明太祖①，久亲师②，传建文③，方四祀（sì）④。迁北京，永乐嗣⑤。迨崇祯⑥，煤山逝。
注释①明太祖：朱元璋，少时家贫，曾出家为僧。后参加元末义军，屡有战功，成为统帅。1368年推翻元朝统治，建立明朝，建都南京。②亲师：亲自率兵征伐。③建文：明惠帝，年号建文，朱元璋之孙朱允炆。④四祀：四年。建文帝在位仅四年。⑤永乐：明成祖朱棣，年号永乐。嗣：指继承帝位。朱棣是朱元璋的第四子，建文帝叔，封燕王，镇守北平（今北京市）。他不满太祖传位皇太孙，以平定变乱为借口，起兵攻陷南京，建文帝生死下落不明。朱棣夺取帝位，迁都北京。⑥崇祯：明思宗，年号崇祯。公元1644年李自成率起义军攻克北京，崇祯杀死幼女、嫔妃后在煤山（今北京景山）自缢，明朝灭亡。
译文明太祖朱元璋，统兵消灭元朝，传皇位给自己的孙子朱允炆，才四年就被其叔叔朱棣夺取。明成祖朱棣将国都迁到北京，年号永乐，到崇祯皇帝时，家国破碎，崇祯在北京煤山上吊自杀，明王朝灭亡。
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1.明朝江山
明太祖朱元璋建立大明朝，年号洪武，建都在金陵（南京）。到了成祖时，把皇都迁到燕京，共传了十六世到崇祯皇帝。明朝宦官专权为乱，农民起义四起，其中李闯王更攻进京城，迫使崇祯帝自缢，明朝遂亡。
朱元璋年幼家贫，投皇觉寺为僧，后四处行脚，吃尽苦头。
元末盗贼蜂起，朱元璋乃投靠郭子兴麾下为亲兵。不久娶郭子兴义女马氏为妻，得助更多。朱元璋陆续招募了许多英才，渐成一股势力。郭子兴病逝，朱元璋被推举为主帅，南征北讨一十八年，剿平群寇，始成一统。待徐达攻陷元都，顺帝北遁，元亡，朱元璋下诏以应天府为南京，至此真正是明朝的天下了。
明朝初建，朱元璋却滥杀功臣，太子标性仁恕，见朱元璋诛杀群臣，屡劝无效，遂忧郁而终。明太祖在位三十六年崩，传位给孙子建文帝。
建文帝本是个优柔寡断的人物，对各地藩王常存疑忌，后听信侍臣谗说燕王棣智虑过人，将来恐怕生变，因此建议削减诸藩，逼使燕王抗命起兵南下，建文帝兵败出宫，奔云南出家，燕王在燕京即位，是为成祖。
成祖起兵之前，多由宫中宦官来通风报信，以致成功。因此即位后，对宦官大肆封赏，还派宦官出使各地，侦察外情，且怀疑建文帝逃亡海外，因此派宦官郑和下西洋七次，表面上是宣扬国威，暗地里是为了寻找建文帝的下落。
因成祖信任宦官，以致子孙因阉祸而亡国。如英宗宠信太监王振，以致有土木堡之变，英宗被也先掳去，后因景宗即位，也先知无利可图，双方议和才放还。不久英宗复辟，废景帝，自然也免不了一场屠戮。
明武宗（正德皇帝）宠信太监刘瑾，刘瑾肆行排挤，他又统领东、西厂，作为他陷害群贤的机关。还为武宗建豹房，令其日夜纵乐，无暇理朝政，刘瑾方得无所忌惮，最后竟想谋反，幸及早发现，被磔死伏法。
明世宗宠信严嵩，神宗宠魏忠贤，皆把国家弄得乌烟瘴气，明朝气运渐衰。
明怀宗时张献忠、李自成造反，李自成自称闯王，攻入京城，致思宗崇祯帝进退无路，吊死在煤山，明朝亡，共传十六主，二百七十七年。
李自成自立为帝，逼总兵吴襄写信给守山海关的儿子吴三桂，劝他来降，吴三桂回信说：“父亲不得为忠臣，子亦焉得为肖子。”表示不降，李自成怒杀吴襄。
吴三桂为报君父之仇，于是请清兵入关，与李自成交战，李自成兵败逃亡。清世祖即帝位，从此中国又再次落入外族之手，直到辛亥革命，国父孙中山先生推翻清王朝，建立中华民国，成为五族一家的泱泱大国。
原文 清太祖①，膺（yīnɡ）景命②，靖（jìnɡ）四方③，克大定④。至世祖⑤，乃大同⑥，十二世⑦，清祚（zuò）终⑧。
注释①清太祖：姓爱新觉罗，名努尔哈赤，公元1616年统一女真（满族前身），建立后金。他雄才大略，建八旗，创满文，在清朝的初期发展中起了重要的作用。其子皇太极1636年改国号为清。②膺：承受。景命：上天授予王位之命，天命。③靖：平定。④克：能够。大定：大一统。此指统一女真各部。⑤世祖：爱新觉罗·福临，年号顺治。他六岁即位，由叔父多尔衮摄政。⑥大同：儒家所谓的理想社会。顺治元年（1644）清兵入关，击败李自成政权，建都北京。继而统一中国，建立所谓太平盛世。⑦十二世：自清太祖起清代共历十二帝。⑧祚：帝王之位，也指国运。终：止。宣统三年（1911）辛亥革命推翻清王朝，结束了两千多年来的封建君主制度。
译文清祖努尔哈赤，秉承上天授命，平定女真全境，完成开国重任。到了世祖福临，天下大同，清传至十二帝，以宣统帝退位告终。
原文 读史者，考实录①，通古今，若亲目②。口而诵，心而惟③，朝（zhāo）于斯④，夕于斯⑤。
注释①实录：翔实可靠的记载。又“实录”为中国古代编年体史书之一种，中国自南朝梁开始，历朝历代都修有每个皇帝统治时的编年大事记《实录》，虽于事实多有忌讳，但资料丰富，常为修史者所依据。②亲目：亲眼所见。③惟：思考。④朝：早上。斯：这里。⑤夕：晚上。
译文读史书的人应该更进一步地去翻阅历代记录的原始资料，了解古往今来历史事件的前因后果，就好像是自己亲眼所见一样。我们读书学习，既要开口大声诵读，又要用心去思考。只有早早晚晚都专注于此，才能真正学好知识。
原文 昔仲尼①，师项橐（tuó）②，古圣贤，尚勤学。赵中令③，读《鲁论》④，彼既仕⑤，学且勤。
注释①仲尼：孔子名丘，字仲尼，春秋时鲁（今山东曲阜）人，思想家、政治家、教育家，儒家的创始者，被尊为“至圣先师”。②项橐：鲁国神童。据说他七岁时就教过孔子乐曲，十一岁时死去。③赵中令：赵普，北宋初年两朝宰相。中令：即中书令，宋代行政中枢中书省长官。赵普任中书令时仍手不释卷阅读《论语》，曾有“半部论语治天下”的名言。④《鲁论》：西汉初年鲁国人所传的《论语》。当时还有古文字写的《古论》和齐国人所学的《齐论》。⑤仕：做官。
译文从前，孔子是个十分好学的人，当时鲁国有一位七岁的神童名叫项橐，孔子就曾向他学习。像孔子这样伟大的圣贤，尚且不忘勤学，何况我们普通人呢？北宋时期的赵普担任着中书令的重要官职，但他天天还手不释卷地阅读《论语》。赵普在仕途上已经很成功了，依然这样勤奋地学习。
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1.孔子相师
孔子说过，“人有生而知之者，有学而知之者，有学而不知者”。即使是生而知之者还是要学习，有的人天分很高很聪明，但是不认真求学问，倚仗自己的天才胡作非为，就把自己给荒废了。孔子是圣人，也还是活到老学到老，他曾向七岁的项橐请教问题，给后人做了好榜样。
项橐是春秋时期的神童，孔子曾经向他请教过问题，所以被后世尊为“圣公”。相传，孔子有一次与弟子们东游，车马行至齐地纪障城的时候，大道边上有几个戏耍的顽童，有一童子立于路中不动。子路见状，停车呵斥道：“小孩子怎么不让车呢？撞到你怎么办？”
童子说：“城池在此，车马安能通过？”孔子探身道：“城在何处？”童子说：“筑于足下。”孔子下车观看，果见小儿立于石子、瓦片摆成的“城”中。童子问：“是城让车马，还是车马让城？”孔子笑道：“好伶俐的童子！请问你叫什么名字，多大年龄？”
小儿答道：“我叫项橐，年方七岁。请问您是哪一位？”孔子答道：“我是鲁国孔丘。”
项橐惊道：“您就是鼎鼎大名的孔夫子！那么我请教您三个问题，答得出来我就让城让路，答不出来就请绕城而过。”
孔子觉得项橐小孩很有意思，于是笑道：“一言为定！”
项橐说：“天地人为三才，夫子可知天有多少星辰、地有多少五谷、人有多少根眉毛？”
孔子摇头说：“我还真的不知道。”项橐得意道：“我来告诉你，天有一夜星辰，地有一茬五谷，人有黑白两根眉毛。”
项橐再问：“请问什么水没有鱼？什么火没有烟？什么树没有叶？什么花没有枝？”孔子答道：“江河湖海，水中都有鱼；柴草灯烛，是火就有烟；没有叶不成树，没有枝又哪里有花呢？”项橐听后晃着脑袋说：“不对，井水没鱼，萤火没烟，枯树没叶，雪花没枝。”
项橐又问：“什么山上无石？什么车子无轮？什么牛无犊？什么马无驹？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？”孔子逗他道：“啊呀，我还是不知道。”项橐又道：“土山无石，轿车无轮，泥牛无犊，木马无驹，神仙无妻，仙女无夫。”
孔子心中实在是敬佩这个七岁的孩子，于是向项橐行礼，绕“城”而过。这就是后世传说的“项橐三难孔夫子”的故事。
历史上确有孔子向项橐请教有关音乐问题的记述，“三难”则纯属传说故事。山东纪城碑廓镇东北八公里处有一山，名叫躲子山，传说项橐就是在此山避难时遇害的。
项橐三难孔子的故事盛传之后，各国诸侯都派人打探项橐的住处，以便为我所用。为避祸项橐就藏到山里，但被吴国、齐国的武士发现了。两国武士为争夺项橐打斗起来，吴人看劫持不成就将项橐刺死了，其时项橐年仅十二岁。
2.赵普夜读
赵中令是指宋朝的赵普，他曾先后辅佐宋太祖、宋太宗，做到了掌理皇帝文书的中书令这个大官，白天处理国政，晚上仍然不忘研读《论语》。
古人读书，有些是为了参加科举考试，希望考中进士，求得一官半职，而赵普已经做了那么大的官了，为什么还要读《论语》呢？
有一天晚上，宋太祖赵匡胤因为有国家大事要和赵普商量，便来到赵普家中。看见赵普正在读《论语》，太祖很讶异地说：“《论语》小时候就读过了，为什么现在还读它呢？”
赵普回答说：“《论语》中有修身、齐家、治国、平天下的大道理。以前我以半部《论语》助您平天下，现在以另外半部《论语》助您安天下。”
由此可知《论语》是一本最为简要精粹，不可不读的好书，平民百姓读了可以修养身心，成为正人君子；官吏读了可以仁政治国，成为忠臣良相。
这个故事主要是告诉我们，一个大官尚且如此虚心好学，何况我们普通人，怎能不更加勤学呢？
原文 披蒲编①，削竹简②，彼无书，且知勉。头悬梁③，锥刺股④，彼不教⑤，自勤苦。
