这会儿收到漕帮传来的消息，自是第一时间来说与她知道。针娘接过火漆密封的信函，这些日子来的阅历，令她多少也猜到了些端倪。
“忠叔，等师父一醒，我便同他说，你只需回那边，静候佳音即可。”
“诶！我这就去！”
自那日离京前，随师父与年轻的漕帮帮主会晤后，针娘便明白，原来闲云野鹤如师父，也与民间的忠义组织有所牵连，这些年的天涯行医，也并非是漫无目的，而是意在搭救红花会的忠勇弟兄。
自己的师父，到底是怎样一个人呢？说他义薄云天，悬壶济世，是清流，可他流连烟花的习性却比寻常纨绔子更甚，叫人猜不透他的心思，越了解他，越是沉沦。
傅芸芸是个急性子，当晚便拈红点翠，身着江南时新的千层蝉翼衣，外罩了件纯白狐裘，独撑着油纸伞，迎着飘雪而出。
骆冰心听着她窸窣的脚步声，假作不知，临窗而望，见她一个身娇肉贵的千金小姐如此夜行，凭生出了些许欣慰，这丫头，颇有自己当年的风骨。
扬州秦楼，苏州楚馆，乃江南最为奢靡繁华的两大销金窟。临近夜半，楚馆内莺莺燕燕，旖旎歌舞，与寂静的街道仿若两个世界。芸芸心知一旦踏进了这座楼阁，闺阁名声便会毁于一旦，可她要去，哪怕天下人都误解她，唾弃她，只要能博得他的一次回眸，他亦甘之如饴。
她鼓足勇气叩响了楚馆高门，单薄的身子在寒风中冻得瑟瑟发抖。开门的小厮极为不耐，“女的？有什么事快说，里头忙着呢！”
芸芸拢了拢狐裘，“告诉你们老板，本姑娘是来楚馆做花魁的。”
那小厮上下打量了她一眼，“我说小姑娘，你也太把自己当回事了吧，咱们楚馆的倌人们个个都是当世绝色，像你这般姿色的，比比皆是，还没长开就想做花魁，回去练上几年再来吧！”言罢重重关上了大门。
芸芸气得不轻，“这年头，连做个倌人也这般为难，什么世道嘛！”
适逢楚馆最大的恩客乘软轿离开，轿内人闻得此声竟觉似曾相识，透过轿帘向外，瞧见雪地里瑟缩的芸芸，扬唇一笑，“原来是她。”随即同身旁跟班耳语了几句便扬长而去。
不多时，那看门的小厮便转变了态度，复又开门道，“姑娘请进吧，咱们老板娘说了，可以给你一次机会。”
她睨了那小厮一眼，冷哼道，“你小子就等着吧，方才你同本姑娘说的话，我可全都记下了！”
接待傅芸芸的，是个嘴含长烟斗，倚在小榻之上的女人，准确的说，应当是名年近五十，却保养得宜的女人。
她挑起细长的眉眼打量着她，“模样倒是很不错，牙口也好，只是这些在楚馆，也算不上稀奇，做个倌人尚可，只是听说你要做花魁娘子，如此自信，你有何过人之处？”
芸芸褪下狐裘，轻薄蝉衣下盈盈雪肌于烛光下泛着暖光娇香。小妮子傲气凛然，“本姑娘能效飞燕，掌中起舞，琴棋书画，样样皆通，你若是不信，大可叫出你馆中的卓绝艺人，同本姑娘比试！”
眉娘向帷帐后瞧了眼道，“是驴子是马，咱们得牵出来溜溜，风姑娘是我馆中头牌倌人，尤善舞技，你若能赢了她，妈妈我就让你做这个花魁娘子！”
“好！比就比，放马过来吧！”
眉老板鼓弄玄虚道，“胆敢挑衅我楚馆头牌，这样大的事咱们当然得办的别开生面了，来人，传下话去，明日子时，楚楼临阁斗舞，速速制帖，与各位达官贵人们送去！”
陆茗乃城中难得的钻石王老五，又常光顾楚馆，梅花小楷的拜帖第一趟便送至了陆氏药庄。收到桃红色的请柬时，陆老管家一脸鄙夷，甚是嫌恶地命人送至中厅。
彼时陆茗宿醉方醒，正与针娘商榷漕帮送来的信函之事。
针娘瞧见这花花绿绿的帖子，顺手便扔进了火盆，正事当前，陆茗也不好多作责怪。
“师父，陈公子这封信函中言辞恳切，想是会众于边疆叛乱中死伤甚重，正急待救援，此事刻不容缓，师父你还是早做决断为好！”
陆茗瞧着炭盆中被烧成灰烬的小花籖，一时伤感得很，“你说如何便如何吧，回来也待了这样久了，是该换个地方陶冶下老夫的一片情怀了。”
“师父舍得风姑娘了吗？前阵子风姑娘还说想脱藉从良，侍奉师父左右呢！”
“欢场戏言而已，你何时也变得这样婆妈了，还不赶紧去收拾细软，赶赴边疆！”
芸芸满心欢喜，为着明日的斗舞彻夜未眠，寒风冻骨，于水缸之上练了一晚上的莲步，香汗淋漓，只为能在心上人面前表现一次。
次日盛装打扮，身着火红莲衣，轻哼着一首盛世莲舞曲，兴致颇高。
骆冰心叩门而入，瞧着自己娇艳的徒儿，受用得很。
“原本还担心你晕船的身子未愈，今日看来，容颜更胜往昔啊！”
她难掩笑意，“这次我必须使出浑身解数赢得花魁，为我自己，也为不辜负冰姨你的一番苦心教导。”
冰心轻抚她的妆面，执起一支红朱笔，在她鼻间眼睑处落下一点，乍一看去，就似一颗红痣，越发显得芸芸眼露横波，容态冶艳。
“芸儿，现在师父给你上这最后一课，叫做金蝉脱壳。从今日起，点上红痣，你便是楚馆娇娘，拭掉它，你依然是待字闺中的相阁千金。身着淤泥中，切不可同流合污，要坚持本心，做个干干净净的清倌人！否则，就莫与人说，你是我骆冰心的弟子！”
芸芸抓着她的手腕，“冰姨，谢谢你为我思虑周到，我会的。”
红纱覆面，她走进楚馆，仅凭婀娜步态，便吸引了在座恩客红倌的眼光。风纤云冷冷倚在阁上廊边，亦不由为之一怔。
眉娘亲自引她入阁，她出场的惊艳和与生俱来的傲气明显已压下风纤云一头，台下恩客不断扔出代表缠头的各色绢帕催促着舞宴的开锣。二楼东向雅座内的宾客一面饮酒，一面玩味地看向这位楚馆新宠。
两位美人立在一处，一个似素水清波，一个似业火红莲，一冷一暖，赚足了座下恩客的缠头帕子。所谓缠头帕子，便是恩客进馆来花银子买的帕子，专用来扔在艺伎倌人们的舞台上作为打赏。
白绢五两，黄绢十两，颜色越深，缠头越丰厚。
舞池中花鼓一响，两位美人皆应声上台，因是斗舞，两人共用一座莲台。傅芸芸红袖一舒，腰肢便柔若无骨地软下，揉在台上缩作一团，宛若含苞待放的红莲。
风纤云也不甘示弱，水袖轻扬，取出两柄长剑凌空一刺，英姿飒爽。
芸芸不着痕迹地一笑，便已瞧出了她的弱点，她以为世人见惯柔美，想以剑舞出奇制胜，却因惯舞柔美，一时变换起来，刚劲不足。反不及芸芸柔情似水的舞姿来的翩跹。茜素红的长袖击打向两边擂鼓，震震有声，她睨了眼风纤云，似在说着，这才叫刚柔并济。
