霍安点头，抽出木牌写：“你们的马从哪里来？”
永荣说，“出关去草原牧民那里收购。边境也有马市，我们有时也去买，再回越州来卖。”
他看看霍安，招招手，“这些马还没喂，你来搭个手，和我一起喂马，我慢慢跟你讲。”
霍安笑了笑，收好木牌，跟着永荣去了棚子后。棚子后堆积着如同小山一般的干草，永荣拿起草叉子叉草在一个木推车上，霍安见状，也挽了袖子帮忙。
永荣一边叉一边说，“其实这活路说来也简单，就买马卖马。先说买马，越州靠北，位置好，出关快，关外多是边地牧民，种族混杂，主要是胡人，也有些山戎人，他们是游牧民族，随水草迁徙，养牛羊马。西北和北边有大片草原和山脉，那些牧民会饲马，养出的马膘肥体壮身高腿长，是好马。”
“但是他们不会织布不会种田，通常就以牛马与汉人易物，换取油盐米粮布帛药材，渐渐边境就起了马市。那里马市很多，比较分散，我们常去的有泰宁和福胜两个马市，这两个是大马市，朝廷还驻了兵的。有时候我们也直接去大草原，找着牧民买，价格更便宜，也容易买到好马，就是路途远些，人辛苦些，风险也大些，可能遇着杀人越货的沙匪，也可能遇着抢掠凶狠的胡人士兵。”
说话间，二人已叉满一个车，又开始叉第二个木推车，永荣笑了笑，“不过富贵险中求嘛。”
他顿了顿又说，“再说卖马。保宁在北边是大城，来往商客多，南边来的商贾镖局什么的，买马大多来咱们保宁的南关马市，因为再往北走，路途险恶，边境也乱，一般商人不会揣着银钱驮着布帛去那里买马的，担的风险更大，所以他们更愿意来南关马市。”
二人已叉好高高两垛车，于是推了去前面的马棚子，给那圈着的五六十匹马喂草。
昨晚那灰衣汉子也来了，瞧见霍安正和永荣一起喂马，微微一怔，冲着霍安点点头，就转身走了。
永荣说，“他叫阿丘，你还记得吧？”
霍安点点头。
永荣一边喂马一边悠然道，“贩马走马这活路，靠一个人干不下来，所以大多是一群人干，久而久之就形成了马帮。在保宁，像我们这样的马帮，少说也有二三十个，多的百余人，少的也有二三十人。我们帮里现在有五十一人。”他抬眼看一眼霍安，“如果你进来，就是五十二人。”
霍安帮着他抱干草喂马。
永荣说，“马帮的人，有进也有出。不论是犯了规矩还是洗手不干的人，出马帮只有一个条件，那就是永不加入保宁其他马帮，当然，自己有本事，另起灶炉，那是可以的。”
他说到这里，拍拍手，直起腰来，抬手抹抹满脸的汗水，“这鬼天气，热得紧。”
他看一看仍然埋头忙碌的霍安，“霍安，贩马自然还要识马，这些襄哥最在行，还有帮里的规矩，走马的规矩，以后你若留下来，再慢慢跟你讲。”
霍安抬头，冲他感激地笑了笑。
忽然有人喊，“霍安。”
霍安扭头一看，是蔡襄叉腰站在那里。
蔡襄微微含笑，惯有的玩世不恭，“昨日你遛马，我见你骑术不错呐，跟谁学的？”
霍安抹一把额上的汗，取了腰间的木牌，飞快写：“一个老师傅。”
对于这含糊的回答，蔡襄并不在意，细长的眸子闪闪发光，下巴一扬，“那你赏个脸，帮买马的老板驯匹烈马如何？”
霍安点点头，跟着蔡襄走，永荣想了想，扔下干草也跟去了。
绕到凉棚子前，霍安才发现，有许多人围成一个圈，里三层外三层，看不见里面在做什么，只听闻阵阵剧烈的马嘶鸣。
蔡襄拨开一条路，带着霍安走进去。
只见中间是一大片用高栅栏围起来的空地，五个精赤上身的汉子骑着马，手持套马杆，正对一匹毛色灰青的健马围追堵截。那马瞧着脾性十分暴烈，东奔西跑，妄图突围，时不时直立起前蹄狂嘶，一有人靠近，就连踢带咬。
站在栅栏外的围观众人议论纷纷。
见蔡襄走进来，一个圆滚滚的中年男人对他说，“蔡老板，这马你要驯得下，我出三倍价钱。”
蔡襄笑道，“钱老板，一言为定？”
圆滚滚的钱老板说，“驷马难追。”
蔡襄于是对霍安说，“这马我们从草原牧民手里买来的，有一半的野马血统，是匹好马，不过就是难驯了些，还是匹从未被骑过的生马。在驯马者的眼里，马分烈悍、上悍、中悍和下悍。”
他眯眯眼，“我瞧着吧，这匹马也就属上悍。怎么样，有没有兴趣？”
霍安没点头也没摇头，眨着黑葡萄眼，盯着那马。
永荣有些担心，“襄哥，这马烈得很，怕是……”
蔡襄一摆手，打断他的话，“有什么好怕？怕就别干贩马走马这活路。”
霍安还是面目平静，观察片刻那几个汉子用套马杆套马的手法，从容地脱了上身黑衫。
蔡襄喊一声，“蛐蛐，给安哥牵匹好马来。”
然后津津有味地欣赏霍安胸前那三条伤痕，摸着下巴说，“这不会是老虎抓的吧？”
霍安点点头，弯腰去扎裤腿。
阿丘带着几个汉子也过来观瞻。
很快，蛐蛐牵了昨日霍安骑的那匹黑马过来，还拿来套马杆和马鞭。霍安没接马鞭，只接过套马杆，牵着黑马，推开足有一人高的栅栏门走进去。
蔡襄两手一摊，“大家退后退后，小心伤着。”
众人哗啦往后退。
蔡襄又吼一声，“曹风，回来。”
一个持套马杆的汉子闻声，吆喝一声，夹了马肚子掉头，其他四人也纷纷掉转马头。
那灰马一瞅，见再无人相阻，顿时欢快撒蹄狂跑。
霍安翻身上马，扬起套马杆，往马屁股上重重一抽，黑马受痛，顿时狂冲出去。
蔡襄眯眯眼，“蛐蛐，去把我的马牵来。”
