弘历看到任南坡如此嚣张的模样，加上自己一直都不喜欢江南那些士人与官员，故而怒问道：“任南坡！你可是江苏人氏，什么时候又变成浙江的学子了？分明故意戏弄皇阿玛。”
“宝亲王，任某生于浙江，五岁才与先父至江苏。四十岁又随李卫李大人回到浙江。难道我称为浙江士人有何不妥吗？”任南坡开始辩驳起来。
“好！不要再为任先生是否是浙江士人这件事而争吵了。现在，朕且问你，这査嗣庭乃浙江士人，出考题竟然暗谕我大清不能立国。想想此人在浙江四十年才被提调至京师担任要职。四十年在浙江必受当地士人恶思想教化之影响，方会有此一为，惹至朕怒。浙江的读书人受这影响至今，定然极度仇视我大清。倘朕给了这些读书人考取功名的机会，只怕到时控制朝廷，连朕这皇帝也给一起弄了。李卫连番上书于朕，要朕恢复浙江一省科考，必是受了你们这帮读书人之蛊惑。蛊惑朝廷命官是诛九族的大罪。朕却没有依法而行。今日来审，亦是让你们入监牢数月以自省。不要怪朕狠毒！”雍正说完，于案上端起已凉许久的茶水一饮而尽。
“皇上，也容草民言语几句，可否？”宋清明突然上前道。
“皇阿玛已经下了审断，你休要在此又再言其他。”弘历亦开言阻道。
“弘历！”雍正瞪了弘历一眼，即又望向宋清明，并笑道：“朕也想听听、看看。看看你这个年轻人究竟能说出什么歪理来辩驳朕的话？”
宋清明道：“皇上明鉴！说我浙江士人影响国士、官员反抗大清。可大清历经数代，从太祖皇帝到现在，浙江可多出忠勇之士保疆守土。其中不乏詹六奇、陈伦炯这样的英雄好汉。他们亦是长久听着读书人的思想教化，反更加忠心于大清。那这些读书人应该是有功于社稷，是他们影响了像詹六奇、陈伦炯这样的人物出现，才使得国泰民安。皇上欲杀这些读书人，欲收监这些读书人，只怕不妥！”
雍正仔细看了看宋清明，然后又对宋清明之言而驳道：“詹六奇、陈伦炯都是以武勇著称。正所谓‘文不入武，武不入文’。他们岂会受这孔儒思想，抑或是浙江文士之谈唆摆？若几个书生就能撼动整个浙江百姓、官场、军部所有人的思想，那朕早就将浙江夷为平地了。还有，詹六奇、陈伦炯两位将军籍贯非浙江，亦非浙江出生，年轻人千万不要搞错了。”
宋清明笑道：“占、陈两位将军幼时曾于浙江求学。接受的正是浙江文士的教化。皇上虽然明察，但亦会有遗漏之处。”
弘历在一旁听言，忙喝道：“大胆！敢如此与皇上说话？”
雍正却是佩服宋清明的见地与胆识，望着弘历点头道：“这位年轻人所言不差。其他不必与他计较。只不过，朕先前之言文与武无有联系，料难有巧言而辩吧！”
宋清明没有直接回答雍正的问题，反问道：“皇上，草民想请教，大清国所考之文为何？皇上幼学又从何文学起？边关武将文考又以何文作为基础？”
这句倒将雍正问住。雍正知道，大清科举中除时政外，孔儒之学仍占很大比重。自己与二十几位皇兄弟、皇姐妹还有自己膝下的格格、贝勒都从小接受孔儒文化。连这武举应考的笔试中除兵法外，亦有孔儒之学。
宋清明见雍正没有回答，再言道：“浙江巡抚柳云常柳大人昔日在湖广之时，尚不喜书，而今手不释卷，皆受浙江士人影响，并积极仿效福建，加强海防力量，抵御外来侵略者。闽浙总督李大人亦受士人影响，为皇上整饬江南官场，并对前来中土的西洋教士与商人加强管理，并为大清创造更多财富，这亦是受浙江士人之教化所致。所以，皇上切不可因一两件事就对浙江士人加以排斥。”
“一派胡言！江南绿林以浙江为尊，处处与朝廷作对，这又为何？先生刚才言到任何人都受孔儒教化，都受读书人思想来影响自己的言行、修为。那么，浙江那些个匪盗亦该如此，亦受浙江士人教化，居然反抗起朝廷来。”弘历倒是找着一个理由驳了过去。宋清明亦被驳住，一时语塞。
“宝亲王此言差矣！浙江匪盗刘艳菊（四明山清盗奠基人，早在康熙五十年已经病殁）虽为江南绿林之首，但目不识丁。从小又居于深山之中，少于士人接触。及至出山林时，遇上却是别处而来的少受教化之人，这才大兴绿林匪兵，公然与朝廷作对。却与浙江士人无半分关系。”任南坡见宋清明住了嘴，忙接弘历的话言道。
弘历未曾料到任南坡一介文士居然对江湖之事如此了解，一时语塞，不得不将目光转向张廷玉、刘统勋他们那里，欲寻求他们的帮助。但似乎这几个人此时亦无甚言。
雍正呷了一口茶，然后道：“任先生，关于浙江士人处理之事，朕刚才听你们之言倒有心恢复浙江地方科考。但有两件事必须允朕。否则，朕不但不恢复浙江科考，而且还要将你们押解入大牢关上数年。”
任南坡眉头皱将起来。因为他知道雍正的脾气。一旦将此事于彼事相交换，必会兴起一阵腥风血雨。
雍正见任南坡与宋清明都不做声，忙道：“既然你们都不说话，朕就当你们默认此事了。”
宋清明似乎不知事情的严重性，忙抢先应道：“请皇上明示。”
“任先生乃旷世之才。朕早有意为国之储君寻一位老师，正好让任先生来教导弘历如何理政、爱民。免得让任先生屈才留于一省治下做个白身师爷。”雍正已提出了第一个要求。
宋清明看着弘历就心生讨厌，自然能体会得到任南坡的感受。
雍正见任南坡与宋清明的脸色均有些变化，又再笑着言道：“任先生留于宫中教导弘历，而眼前这位与任先生一起的年轻人，刚才那般牙尖嘴利，却是会引嘴煽祸之人。这等人留之何用？杀了他也许浙江地面会清醒许多。”
“什么？”任南坡虽然想到了如此结果，但没料到雍正会这么快做出处决宋清明这么不明智的决定。
荣亲王更是忍不住了，竟离席而起，向雍正拱手求道：“皇上，求您看臣份上，收回那第二道成命吧！”
雍正一听，奇道：“荣亲王，朕实想不到刚才所言乃出自你之口。你且给朕一个合理理由，让朕明白一下。”
“这位年轻后生乃臣未来之女婿，是小女淑妍的未婚夫婿。其人年轻一些，口没遮拦，还请皇上莫要见怪。”
弘历一听，怒道：“荣亲王，皇阿玛已有旨意。你岂可因私而废公？”
雍正亦接弘历的话而言道：“弘历所言不差。荣亲王，朕也只能对你说抱歉了。”
宋清明见荣亲王还要替自己说话，忙先抢上言道：“皇上，小民这颗头颅不要也罢！只要皇上能恢复浙江学子的入仕之路，小民愿以死相抵。”
“好！果然有点‘文死谏’的味道。好，明日就将你于菜市口处问斩！”雍正说完，即离席而去。
宋清明则立时被押入死囚牢。
荣亲王叹道：“可怜我那淑妍爱女。先饱受与三阿哥情殇之苦，现在又将受与这不知死活的宋清明丧命之痛。天为何要如此对待我巴言纳荣一家？”
弘昼亦没想到会是如此结果，心实有不甘，遂命人暗中将荣亲王与刘统勋及任南坡叫至自己在京郊的秘密别苑之中。
只可惜，荣亲王他们一路却被一名粘杆侍卫盯上了稍。弘昼亦因为宋清明及江南学子即将赴刑一事而烦恼，竟然忽视了弘历手底下的能人异士。
荣亲王几人来到弘昼别苑之中，起先是一言不发。良久，弘昼竟然道：“宋先生亦是栋梁之才。我意欲今夜劫囚，不知几位以为如何？”
荣亲王曾为了王心武，与女儿郑淑静多次劫那大理寺刑狱。现在轮到营救未来大女婿了，荣亲王自是义不容辞。当弘昼言及劫狱之时，荣亲王立时表示赞同。
刘统勋却摇头道：“五阿哥好不容易令皇上对自己改变态度。因此事就要去劫死囚牢，倒还连累了五阿哥。”
任南坡亦开言道：“皇上本来对浙江士人的印象就不太好。如今，有人为宋清明而劫狱，是有人为江南士人而触犯王法劫狱。皇上会怎么想？因为这次劫狱，必会造成严重后果。也许浙江会永远取消科考的。”
弘昼一听，甚觉有理，但有些无可奈何地言道：“该怎么办？真要白白牺牲宋先生的性命吗？”
任南坡道：“皇上心思缜密，且视才如命。若我估计不错，皇上也许只是为了吓唬宋清明，试试他的胆量。抑或故意引我们来劫狱，以此驳回我们的请求。所以，眼下却是要静观其变。而且，宋清明明日之表现亦是关键。若真能于刑场之上从容自若，真能流露甘愿接受圣裁之神情，那势必有一线生机。反之，不但他性命难保，且影响到浙江学子一生的仕途之路。”
任南坡一席话倒是提醒了在座的几人，大家开始逐渐冷静下来。
