“四清”工作队是清明节前两天来到宋刘庄的，那时，郭福林的女人胡秋菊已经被公安局拘走十几天了。
温暖的春天来了，早播的小麦已经出苗了，开始零零星星地从平展展的麦田里探出头来，给灰黄的土地抹上了一层朦胧的绿意。柳枝儿早已染成了嫣红，吐出满枝毛茸茸的柳絮儿，像串串彩练，在温软的春风里轻轻地飘飞。杨树的叶片也散开了，娇嫩细碎的褐红色叶片儿脱出叶鞘，三五片攒集在一起，宛如花朵一般。杨柳树的树杈里，蹲着一些黑色的巨鸟，那是乌鸦。乌鸦是候鸟，在这个季节里出现在田野里，主要是为了掏挖埋在地里甜嫩的麦苗，或者还有地老虎这样的蛆虫。喜鹊也有，洁白的肚皮，油黑的泛着红绿彩光的尾毛长长地拖在身后，很绅士地在田间溜达查看，不时地发出一连串“恰！恰！恰！”的清脆的叫声……
看见这样的景致，农家的心里便不再发慌，他们知道，这一年必定是一个不错的年份。
公社“四清”工作组正是在这个时候进驻宋刘庄队的，一同前来的有三个人：一个是公社的王秘书，他是宋刘庄的老熟人，二十好几三十岁不到的模样，矮矮胖胖的，卧蚕眉，银盘脸，戴一副无色近视镜子，看上去慈眉善眼的，但实际上却是一个很严厉的人，处理事情坚决果断。另一个是办公室的刘干事。刘干事是个瘦高个儿，腿子细长，脸颊瘦削，因为脸白的缘故，显得眉眼特别浓黑。再一个是武装部何部长，也是个二十几岁的年轻人，四方脸，脸色也很白，文文静静的，穿着一身军装，但却不像个军人，倒有些文人的模样。表面上看很文静，其实他也是一个很严厉的人，这个人凡事都很讲究原则。对于宋刘庄的这件事情，他主张严肃处理，认为宋刘庄的管理所以混乱不堪，问题的症结不光在个别群众目无法纪的思想上，还出在队干部们的浮夸和贪腐的问题上，不解决队干部们的浮夸贪腐问题，就不能彻底解决宋刘庄的问题。但是，令他遗憾的是没有人支持他的主张，不仅如此，他还清楚地意识到，对于宋刘庄的郭福林破坏农业生产、破坏社会治安事件的处理，王秘书很可能依然会采用惯常使用的“混淆视听、避实就虚”的办法来了断。对此，何部长很有意见，明确表示不再过问宋刘庄的事情。但是，杨书记却不同意他临阵退出宋刘庄问题调查小组，希望他积极配合工作组，处理好宋刘庄的事情。他没有更好的理由拒绝，只好随同王秘书一同前来继续处理郭福林的事情。
一行人应公社的安排来到了宋刘庄，专门调查处理宋刘庄郭福林的问题。这之前，他们已经对郭福林和杨佩兰的事情进行过询问，但是这两个家伙太狡猾了，根本没能从他们的嘴里得到过多少有用的东西。至于那本被大家认为的“变天账”，王秘书也已经认真地进行了翻看，上面的确记载着不少队长们偷分集体钱粮的事情，如果真要追查队长们的责任，那的确是能够被拿来当做“铁证”使用的。
账目记得挺细的：某年某月，某某等人在场上分糜子多少；某年某月，某某等人在办公室分得清油多少等等，从1966年记起到现在，一共记载了十几年的事情，一千多笔账目，牵扯到的人前后也有二十多人，这些人大多数都是在队上干过“公事”的，也有的是队里的“大头社员”。有的记一些人聚在一起吃喝的事情，有的记一些人偷分钱粮的事情。吃喝的事情记得不很分明，但偷分钱粮的事情却记得比较详细。所分的东西大多都是实物，也有私分钱财的记载，这些账目合在一起，涉案资金达五万多元，豆麦糜谷也有二百余石，具体落实在人头上去，现任班子中的队长、会计、保管都有涉及，而且他们贪污的数目也最为巨大！根据郭福林的这两本账不完全记载，光刘会计一人，就分得现金二千元，豆麦糜谷十五石！如果不存在诬陷，郭福林所记载的这些事情，也应该只是郭福林参与过的事情，郭福林不知道的，又有多少？恐怕那又是一个很大的数目啊！
王秘书看过了这两本账，发现里边还有不少关于大队和公社里的事情，觉得问题严重，就把一部分东西悄悄地取下来保管了起来，只把上面的大致的情况向杨书记做了简要地汇报。
杨子华书记听过了汇报，指示王秘书认真对待，严肃查处，如果问题太过严重，就交法律部门处理，绝不能姑息迁就！同时又嘱咐王秘书说，地方情况非常复杂，要善于分析是非，准确把握事情的本来面目，千万不要草率行事，造成冤假错案，队长们为公家办事，得罪人的时候比较多，要注意保护干部不受别有用心的人故意诬告陷害。他提醒说，根据郭福林的女人交代的情况来看，宋刘庄队的部分社员跟干部们的矛盾很深，干部们也的确存在私拿偷分集体财产的问题，必须认真查处，慎重对待。杨书记要求，在具体的工作中，要明确辨别究竟哪些事情是真实的，哪些事情是虚假的，究竟怎么处理妥当，工作组都必须认真调查研究。说到宋队长及其队委会，杨书记说，宋队长在生产队工作中有一定的成绩，工作认真，不徇私情，这些年，他对国家的贡献也不小，涉及他，如果确实存在问题，应该交公社处理。对他的问题，一定要慎重处理。杨书记还要求工作组要充分依靠群众，让群众说话，实事求是地把宋刘庄的事情处理好，特别指示说，宋队长能不能继续当队长，应该尊重群众的意见，群众让他留，就留下来，群众让他下台，就应该让他下台，在这个问题上，工作组决不应该包办代替，更不能搞官僚作风。我们要尊重群众的意愿。
三个人到了队上，王秘书要找队长们给安排工作期间的吃住的事宜，何部长说先不急于跟队长们见面，应该先听听群众的意见和呼声，以便判断问题的轻重程度。他建议去刘万忠家。这是一个很好的建议，王秘书听了也表示同意。原来他们知道，刘万忠虽然每次都在运动中挨斗，但他毕竟在公社的水保站上工作过，个人修养还是很不错的，因此，每逢公社里的干部下乡，他们多数时候都喜欢到刘万忠家去落脚。前几年运动紧，没人敢跟刘万忠来往，最近二三年，运动松下来了，早年的一些熟人，便又渐渐恢复了跟他的来往。再说，王秘书和何部长是刘万忠的“老故交”，前来宋刘庄“蹲点”，自然要找刘万忠。加上这一回又带着特殊的任务，他们想首先找队上的社员们了解一些情况，以便尽可能地把事情的真相弄清楚，把事情处理公道。如果先找队上的负责人，很有可能会影响工作的进展。刘万忠这个人人实在、公道，不庇护哪个，也不贬损哪个，在队里也还算得上是个公道明白人。找他了解情况，这是非常明智的选择。
出发前，何部长跟刘干事也商量过，这次到宋刘庄去查账，最好去找刘万忠了解情况，他们一致认为刘万忠是个爽快人，又是干过公事的，不会胡来事，到其他人家去，不知道深浅，怕要坏事。队干部家因为是被清查的，应该说是去不得的，如果去找他们，群众会对我们有意见，对开展工作不利。再说，刘万忠家的生活条件也好点，我们也不能太委屈了自己。那家伙会抓野兔子，我们还能跟他要兔子肉吃。
何部长提出要到刘万忠家去，王秘书也没有意见，于是一进了村，他们就径直到刘万忠家去了。
王秘书一行一直来到刘万忠家，发现刘万忠正在院子里收拾他的架子车。他的架子车车轴中有几颗珠子烂了，走起路来叭叭地响，如果不修，车轴就要被烂了的珠子磨坏。碰到这样的好天气，上午散工回来，刘万忠就把车轱辘卸下来，准备好好地检修一番。
刘万忠把车轱辘卸下来，仔细地检查了一遍。他找到了出问题的地方：有两颗珠子烂了。他知道这是上次拾柴的时候弄坏的。那回因为装的柴过多，在过土沟坡的时候，车子猛地跌进了一个凹坑，由于冲力太大，结果车轴中的珠子被压碎了。另外，车轴里的机油也干掉了，严重影响着轱辘的转动。还是去年夏天给车子上的油呢，已经使了大半年了，却再没上过一次润滑油，油不干掉，那才叫怪呢！
他就在心里怪自己不该心狠，要不然这珠子就不会被压坏。压烂了珠子，他倒不很心痛，他看见车轴上已经被烂珠子磨出了一道伤痕，这倒使他非常在意——车轴一旦出了伤痕，就不承重了。
刘万忠把车轴中的钢珠儿一一掏出来放在地上，然后掺和上泥土，用泥土搓洗去钢珠上面的油污，一颗颗钢珠就在阳光下闪亮似珍珠了。油碗儿也被刘万忠用一块破抹布擦干净了，白处白，黑处黑。刘万忠收拾干净这些东西，把它们重新安装到车轴上去。他先在护油碗儿里抹上黄油，然后将钢珠一颗一颗排放进抹了黄油的油碗儿里。他想：钢珠儿们真是个大力士，别看它个儿小，力气可不小。在它们的身上，担着千斤的重量呢。给它们上油，就等于是给它们添力气呢。如果不给它们上油，它们的力气就不够，机灵性也就没有了。
刘万忠给钢珠儿上足了油，正要把车轱辘安装到车轴上去，却见王秘书三个走进了他家的院门。
刘万忠听见院子里进来了人，就抬头去看。这一看，就看见了王秘书正笑嘻嘻地向他走来。
和王秘书一同走进庄门来的，还有两个年轻人，一个身穿军装、眉清目秀，那是何部长，一个瘦高个儿，那是刘干事。
刘万忠先是一愣，接着就高兴起来：“啥风把你们给刮来了？”
刘万忠一边跟王秘书、何部长和刘干事搭话，一边就笑着停下了手里的活，站起身来迎接王秘书一行。
王秘书也不嫌弃刘万忠的脏手，托住他的两个黑腻腻的油手嗔怪说：“啥时候你都是个闲不住的人呢，散了工了，也不歇口气。”
“我是个苦命人，一天不受苦，身上便不自在。”
“还不都一样吗？哪个是享清福的？”
“不一样，不一样呀！你王秘书不就是个有福的人吗？”
“这是啥福啊？这算福气，叫有福的人干啥去？”
“进屋吧……你们是我家的贵客呢……双福他妈，有贵客来了！”
刘万忠举着脏手，把客人往屋里让，抽空给厨房里忙碌的老婆子递过去一句话，意思是叫她出来迎客，给客人们上茶水。
“来的是谁啊？”
“公社王秘书他们。”
老婆子问着话却没有出来，在厨房里给老头子安顿说：“你先把客人请进屋，我这就给他们来上茶。”
刘万忠知道老婆子不闪面，是因为身上的衣服脏，两个人都刚从庄稼地里干活回来，一进了门就忙开了，身上的衣服落满了灰尘，这样子见客人，那是很没礼数的。
果然，过了好一会儿，胡巧娥才进到屋里会见客人。自然是梳洗打扮了一番的，手脸刚刚洗过，她的瘦长的脸颊黄中带黑，像是没有洗净的样子，这说明，胡巧娥的身体状况并不怎么好，同时也说明她已经苍老了许多。
胡巧娥的头上梳着一个螺髻，螺髻上插一枝镶嵌着数颗珍珠的银簪儿，这却又使她显得年轻了一些，也使得她与一般农村妇女有所不同。衣服是刚才换上的，是洗得很干净的深蓝色的蓝斜布大襟夹衣，裤子却是青斜布大裆裤。裤腿扎起来了，很自然地堆放在绑腿上，显得雍容而不失利落。
胡巧娥一手提着一只竹皮暖壶，一手托着三五个白瓷汤碗，笑吟吟地进了堂屋。她笑着给客人们道歉说：“让领导们笑话了……我们乡下人，不懂礼数。”
王秘书、何部长和刘干事见她进来，赶紧跟她打上了招呼：“嫂子太客气了，都是自家人，我们随便来走走，给你带来了不少麻烦。”
“不麻烦，一点也不麻烦！当官的人来家里，这是抬举我们哩！我们请都请不来呢，还敢说麻烦。”
胡巧娥一面客气地跟客人们寒暄，一面就把暖壶放在桌上，又把汤碗儿一字摆开，挨个儿倒上红红的茶水，然后一碗一碗地双手捧着敬给了客人。
从公社到宋刘庄大队，相隔五六里路程呢，又加着春阳正烈，三个人一路步行走来，确实花费了不少力气。他们一进刘万忠家的门，就想着有一口茶喝，这会儿胡巧娥把茶水递到大家的手上，大家立刻便闻到了喷鼻的茶香。
胡巧娥给大家上好了茶，便到厨房里忙乎去了。
刘万忠坐在炕沿儿上，小心地陪客人们说着闲话，伺候客人们喝茶。
