二月十五，长安有雨。一清早便淅淅沥沥下着，风细细，更添清冷，竟比前些时日下雪时还要冷几分，端是春寒料峭。
一骨碌地惊醒，陈三郎坐起来，见天色晦暗。
贡院考舍空间狭隘，角落处的火盆内，半盆灰烬，还有一些炭火不曾熄灭，闪露出红光，发酵着暖意。
紧一紧身上的衣衫，陈三郎站起身，躬着身子到脸盆那边，掬一把水扑打在脸上，冰冷清爽，精神为之一振，残余的困意一扫而光。
今天，是会试最后一场考试开始的日子。接连考过两场，体力精神损耗甚大，整个人像一张被拉扯到最大弧度的弓弦，下一刻，要么利箭激发，功成名就；要么就此绷断，前功尽弃。
这般考试，考的从来就不仅是本身才华。怪不得历朝历代，考场上折戟沉沙的才子名人比比皆是，数不胜数。
陈三郎坐回席间，过不多久，就有考场执事送来新的炭火，以及新的笔墨等物，还有今天的早饭。
几天下来都住在此处，吃喝拉撒全在数尺方圆，空气又不甚流通，室内散发着一股秽臭味。
陈三郎皱一皱眉，大口吃着早饭。俗话有说，“吃得苦中苦，方为人上人”，这一点臭味又算得什么？
饭后休息了两刻钟，考题公布，见时务策论的一道题目写着：“物有本末，事有始终，知所先后则近道矣。故曰：何者为道？”
此题有点玄乎，浑然不同过往。题中所问的“道”，实在是一个天大的概念，极为空泛。
陈三郎静静想着，霎时间觉得千头万绪，理不清个章程。他紧抿着嘴，就先磨墨，等墨好，思路还是有些纷乱，三番几次提笔醮墨，却无法落笔写字。
道可道，非常道，今圣上问道，道为何物？
常闻圣上慕长生，好静深居，进服丹药，以至于不理政事，致使天下局势纷呈，种下祸根。
那么，居其位而罔顾天下，岂是王道？
想到这，脑海灵光一闪，有了立题之意，当即挥毫，笔走龙蛇：
“……水木交运，山川崩竭，值天下之无为，尚有欲于羁绊。大则为鲸为鲵，小则为枭为獍。古有训：离离不绝，曼曼奈何？毫毛不除，将用斧柯……此道也，天地之大德曰‘生’，圣人之大宝曰‘位’，岁峥嵘而将暮，实慷慨于穷尘……”
他写得畅快，笔锋流转，不见半点凝滞。
这一篇成，洋洋洒洒近千字，不用小半个时辰功夫。更为奇妙的是，仿佛与这篇时务策论产生了共鸣，脑海《浩然帛书》浮现，书页古朴，一行行字句有光华熠熠，真如“字字珠玑”般。
“痛快！”
当写完最后一个字，将笔掷在地上，低声叫道，可惜案上无酒，不能浮一大白。
该文直抒胸臆，笔锋耿直，针砭时弊，绝非寻常的颂歌颂德的文字。通篇看来，难免有激进冒失之嫌，说实话，存着极大的被刷落的风险。
毕竟说实话，容易得罪人。
这番与乡试时有所不同，乡试那一篇文章只是大胆地发表了个人见解，而现在这一篇更为鲜明，直接抨击了朝政。
陈三郎当然明白个中意味，但他没有更换的念头。
人这一辈子，会说无数的话，言辞成千上万，有几分真，有几分善，有几分美？其中多少话，说出去就忘记了的？
而有些话，一旦现在不说，以后也永远不会再说出口，形成于笔端了。
因为人最可怕的失去，便是锐气！
……
“啊！”
许珺突然惊醒，从床上坐起来，长发如瀑地披散，有一种慵懒的美意，两络垂于胸前，覆盖在惊人的凸起之上。她做了个噩梦，却不是关于父亲的，而是陈三郎。
在梦中，陈三郎高中状元，插花骑马，春风得意地与其他新科进士巡行京城。街道两边，观者如堵，无数民众鼓掌欢呼。
许珺便站着人群当中，见到了骑在马上的陈三郎，于是大声叫喊着他的名字；他若有所闻，顾盼寻找。就在这时候，一箭破空，从虚空飞至，准确无误地射中陈三郎的心窝……
飙出来的血，鲜红如花。
许珺失声惊叫，于是惊醒过来。
房间中的火盆，炭火早成灰烬，散发不出暖意。她觉得身上有些凉，伸手取过外套披上来，侧耳一听，淅淅沥沥，外面下着雨。
今天是二月十五，会试最后一场开考。
许珺已经知道陈三郎进入贡院考会试了。
这些时日，她在京城游走寻觅，寻找父亲行踪之余，也打探到关于陈三郎的音讯。
比起神龙见首不见尾的许念娘，陈三郎的下落无疑要明确得多。只要到云来客栈、腾达客栈等那几家客栈去问一下，不用多久便能获悉有价值的消息。更关键的是那一阵子陈三郎凭着一曲《水调歌头》大出风头，声名鹊起。要找起来，自然容易。
知道陈三郎已进入内城贡院考试了，许珺又是高兴，又是担忧。高兴的是，从一介考不得试的酸腐书生，成长为现在一州解元，这等荣耀，她替他高兴；担忧的是，这番会试，不知陈三郎能否百尺竿头，更进一步……
为了等陈三郎考完试出来，许珺就在内城入口外的一间客栈住了下来。但不知为何，昨晚居然会做那么一个噩梦。
静静想了一会，想不出个所以然，她下床穿好衣衫，打开摆放在桌子上的包袱。里面是一些换洗衣服，一些杂物，以及剩下的一串铜钱。
只有三十八文钱了，这点钱在京城中吃一碗面都不能加肉，只能清汤寡水。
幽幽一叹，拿了钱下楼去。
“哎呦，许姑娘，你起床了，要去哪里？”
客栈老板娘正在柜台内拨打着算盘，眼角瞥到许珺的身影，赶紧跑出来问道。皮笑肉不笑，嘴里问候叫得亲切，实则含着戒备之意，生怕许珺跑了似的——许珺这三天都没交房钱，已欠下一贯多了。
许珺回答：“出去走走。”
老板娘干咳一声：“这个许姑娘，我知道你手头紧，可你也明白，我这是小本生意，讲究现钱……”
许珺面皮一红，一咬牙，忽而从身上掏出一物放在柜台上：“老板娘，这块玉我先抵押在你这里。过得几天，我有钱了，就会与你结算清楚。你放心，不会给少分毫。”
老板娘看见那玉，足有婴儿巴掌大小，色泽温润，极为精美，最为特别的是玉质中一团红晕荡漾，彷如是水波会流动。不禁眼皮一跳。她倒是个识货的人，拿起玉，仔细端详了一番，脸上顿时堆起笑容：“许姑娘客气了，你这么一个好姑娘，我怎么怕你赖账呢……你没吃早餐吧，快坐下，我让小二给你上碗面，记在账上即可。”
“不用了。”
许珺撑开一把伞，迈出门去。
望着她窈窕的身形远去，老板娘喃喃道：“此女究竟是甚来历，听口音，应该不是本地人，年纪轻轻的却孤身一人来到京城，据说是找人……”
突然脑海灵光一闪，眼眸闪露出贪婪的光芒，叫道：“阿海，你先照看店子，我出去一趟。”
拿了把伞，急急忙忙出门。半刻钟后，就来到一座院落前，大力拍门。
门开了，一个小厮探出脸来，见到是她，诧异道：“老板娘，你今天怎么来了？”
“废话少说，老爷在里面吧。”
小厮为难地道：“在是在……”
见他吞吞吐吐，老板娘冷哼一声：“不就是和狐狸精鬼混吗？你去叫他起来，说我有事找。”
小厮应了声，让老板娘到客厅坐着吃茶，他则到里面禀告去了。
一刻钟后，一人披着衣衫施施然出来，干咳一声：“五娘，你来了。”其长得富贵，不正是这一带的地头蛇人物，蔡老爷吗？
那五娘酸溜溜地道：“有了新人暖被窝，哪管旧人孤枕眠，你当然不想人家来了。”
蔡老爷哈哈一笑，过来将她搂住，一只右手轻车熟路地从下面探入，朔流而上，很快就握住一团温软，把玩起来：“晚上我就去客栈陪你。”
这五娘徐娘半老，风韵犹存，倒还可人。
妇人轻嗔一声：“就懂得说话哄人。”
这对男女温存片刻，蔡老爷问：“你找我有事？”
妇人点点头，掏出那块玉来。
蔡老爷看见，立刻双眼放光，有些失态地一把拿过，爱不释手，惊声道：“暖玉，这是传说中的暖玉呀。”
妇人听见，也是惊喜交加：“你确定？”
蔡老爷沉下心来，再仔细鉴别一番，掩饰不住的狂喜：“错不了，这东西可是价值连城的宝贝，佩戴于身，能让身体生暖，还能提神……”
妇人自言自语道：“怪不得她穿得单薄，本以为是没钱置办衣裳，原来是佩戴着宝玉不怕冷……哎呦，你抓疼我了。”
原来是蔡老爷情绪激动，手腕用大力了些，急切问：“这玉是从哪里弄来的？”
妇人将事情经过道出。
蔡老爷听完，一拍大腿，狂笑道：“合该我发迹！”
