苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好顺着话头，作礼道：“二位仁兄，请！”
鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿走进，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”
鬼谷子应道：“何人？”
“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”
“苏秦、张仪可在？”
“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前醒来，见张仪不在，急急慌慌地追下去。不过，方才二人又折回来，孙宾、庞涓正是他们引入谷中的！”
“是了，”鬼谷子缓缓起身，“风云际会呀！”
玉蝉儿走前一步，搀起鬼谷子的胳膊，缓缓走出山洞。
鬼谷子在草堂里坐下，玉蝉儿开门，冲候在门外的孙宾、庞涓招手道：“二位公子，先生有请！”
孙宾、庞涓趋进，叩首：“晚辈叩见先生！”
鬼谷子犀利的目光扫向二人：“听说你们是来求师的？”
因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声应道：“晚辈庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生收留！”
“老朽向来与山外无涉，你说的盛名从何而来？”
“这……”庞涓无从应对，瞟向孙宾。
孙宾再叩，接上庞涓的话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师的！”
听他提到随巢子，鬼谷子二目如炬地盯住孙宾，良久，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙公子，你且说说，巨子是如何向你推荐老朽的？”
“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子不肯，反倒推荐晚辈来此山求拜先生为师。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈深信巨子，是以进山求拜先生！”
鬼谷子审视孙宾，见他慈眉善目，言语质朴，是个道器，心中暗喜，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”
“晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以不敢强求！”
“嗯，你能实言以告，可嘉。既然你学无所长，此来谷中，欲求何艺？”
“晚辈虽无所长，却有偏好！”
“是何偏好？”
“兵法战阵！”
“呵呵，这倒是个偏好。”鬼谷子略顿，“卫国有个孙机，你可认识？”
“正是晚辈先祖父！”
听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一凛：“孙机是何时过世的？”
“两个月前！”
“哦，”鬼谷子闭目有顷，转向庞涓，“这位公子，你来此处，也是求学兵法战阵的吗？”
庞涓叩首：“是。晚辈此来，正是与孙兄同习兵法战阵！”
鬼谷子点下头，缓缓站起身子：“二位学子，老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早点儿下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两条老腿，朝洞中缓缓走去。
庞涓吃一大惊，偷眼望去，见鬼谷子不似开玩笑，急了：“先生，您不是派人……”
鬼谷子已经走到洞口，转头，吩咐玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”
“二位公子，请！”玉蝉儿拱手将孙、庞送出草堂，关上房门。
庞涓、孙宾未曾料到是此结局，无不惊愕。在门外愣怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍疾步走去。
苏秦坐在一块石头上，张仪倚树站着，显然在候结果。庞涓沉了脸，径直走到张仪跟前。张仪盯住他，动作优雅地朝嘴里扔进一颗干果。
庞涓剜他一眼，冷冷道：“姓张的，你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
“呵呵呵，”张仪笑道，“在下的确说过！”
庞涓鼻孔里哼出一声：“姓张的，我这问你，既然如此，方才先生为何不认我们，拒收我们为徒？”
“姓庞的，在下好心接你，你却狗咬拉屎的，不识好歹呀！在下的确说过先生算准你们会来，可在下说过先生就一定收你二人为徒吗？”
庞涓怔了，嘴巴张了几张，想反驳却穷于辞令，只得喘着粗气道：“可你……你说是先生让你去迎接我们的！”
张仪给他一白眼：“这不是迎接了吗？”
庞涓急了：“那……先生为何不认我们？”
“咦，先生不认你，你该去问先生才是，寻我做啥？”
“你……”庞涓语塞，蹲到一边，脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
孙宾拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，望二位兄长在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
张仪回他一个苦笑。
苏秦回个揖礼，吟道：“孙兄有所不知，我二人已在此谷求拜多日了……”
未及他说下去，庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收你二人为徒？”
苏秦点头。
庞涓怔了一下，陡然明白过来，转对张仪放声长笑：“哈哈哈哈，这老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！”
张仪冷笑一声，反唇相讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
庞涓回以冷笑：“你以为在下不能？”
张仪朝草堂努嘴，揶揄道：“去呀，庞仁兄！”
庞涓一个转身，大踏步走向草堂。
孙宾急了，在后叫道：“贤弟，你要怎的？”
庞涓头也不回：“不怎的，在下只是请他出来，求他留我二人为徒！”
庞涓“噔噔噔”走有十余步，脚步放缓，再后停下，缓缓拐回。
张仪哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金了？”
“哈哈哈哈，”庞涓长笑几声，反唇相讥，“有人伸着脖子想捡现成的，在下还没傻到这个份上呢！”
“不错，不错，”张仪鼓几下掌，“人贵有自知之明，庞仁兄知进知退，在下服了！”
庞涓正待再驳，孙宾止住他道：“庞兄，张兄，空谈无用，我们来商议一个万全之策！”
“嗯，”张仪转对他，竖起拇指，“孙仁兄说得是，在这谷里蛮干行不通，讨论实际方是正题！”指下自己身边空地，“诸位仁兄，都请坐下来吧！”
苏秦、孙宾皆坐下来。庞涓不好再说什么，席坐在孙宾身边。
四人各入冥想。
良久，张仪猛地睁眼：“有了！”
三双目光全射过来。
“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
“好主意！”庞涓击掌道，“此谷不是先生买下来的，他能住，我们有何不能？”
苏秦急了，忘了吟唱：“不……不……不……”
张仪看向他：“苏兄，你不个什么呢？”
苏秦缓过气，清清嗓子，吟道：“我们此来，是拜师，不是逼师！”
“嗯，”孙宾点头，“苏兄所言甚是，俗事都不能勉强，何况是对先生！”
一阵更长的沉默。
孙宾陡然想起什么，伸手入怀，从紧身内衣里缓缓摸出一只锦囊。
庞涓眼尖，看过去：“孙兄，是何宝物？”
孙宾持囊在手，解释道：“将行之际，墨家巨子将此锦囊交付在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日当应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
听到是墨家巨子给的锦囊，庞涓三人俱是兴奋，围过来观看。
孙宾拆囊。
孙宾、庞涓走后，玉蝉儿看向童子：“阿弟，你说，他们几个会走吗？”
“若是走了，谷里可就冷清喽！”
“冷清才好。这几人中没有一个中眼的！”
“嘻嘻，”童子眼珠子一转，“那个叫孙宾的蛮有看相哟！”
玉蝉儿满面羞红，啐他一口：“我根本没拿正眼看他！”
童子嘻嘻又是一笑：“还是阿姐厉害！”
“我怎么厉害了？”
童子指指自己心窝：“进谷没多久就学会了用心看人哪！”
玉蝉儿“扑哧”一笑：“瞧你瞎说什么呀！”
不一会儿，草堂外面传来脚步声。
脚步声在门外停住，“噗噗”几响之后，寂静无声了。
童子走向门边，隔柴扉一看，吃一大惊，急道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
玉蝉儿抬头看他：“怎么了？”
童子指向门外：“快看！”
玉蝉儿走到窗前，隔窗望去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对草堂大门，跪作一排，秋日的阳光刚好射在他们的头顶。
玉蝉儿冷冷道：“想跪，就让他们跪去！”
童子点头。
夜深了，苏、张、孙、庞四人依旧跪在草地上，一动不动。童子开门，扫他们一眼，掩上房门。
草堂灯光熄灭，四周昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，定睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
中午，太阳较昨日更加毒辣。童子于心不忍，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位公子，稀饭来了，喝一碗填填肚皮，跪起来才有劲呀！”
没有一人理他。
四人只是跪在那儿，各自闭目。
童子挠挠头皮，将粥端回，换来一盆清水，水中放只空碗：“诸位公子，不吃粥，就喝口水吧！”
依旧没人理他。
童子怔了下，将水端到苏秦跟前，舀出一碗，递过来：“苏公子，饭可以不吃，水得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
苏秦闭目不睬。
童子到张仪跟前：“张公子，喝一口吧！”
张仪亦不睬他。
童子依次走到孙宾、庞涓身边，没一人看他。童子叹一声，将水盆放在四人中间，转身走开。
又是一个黎明。
童子再次开门，见四人依旧跪在那儿，身上披满霜露，秋寒袭人。童子急急走至他们跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴儿不少。
童子瞪了一双大眼，不可置信地望着他们：“嗬，你们这是修仙哪！”
四子纹丝不动。
第四个黎明到了，四子依然如故，个个面色蜡黄，显然撑不下去了。
山中的天气，说变就变。中午时分，谷中狂风大作，乌云压顶，不一会儿，惊雷响起，大雨滂沱，四人淋成了落汤鸡。
草堂里，童子看向玉蝉儿：“蝉儿姐，外面下雨了！”
玉蝉儿冷冷地望着窗外，没有说话。
童子急了，一眼瞥见墙上有件蓑衣，拿起来，推开房门，冲入雨幕。玉蝉儿轻叹一声，转身入洞。
洞中，鬼谷子端坐于地，已是入定。
玉蝉儿掀开布帘，蹑手蹑脚地进来，在鬼谷子身边缓缓跪下。
鬼谷子嘴角微动：“是蝉儿吗？”
玉蝉儿轻声应道：“是蝉儿！”
“有事儿？”
“是的，先生。那四人一直跪在草堂外面！”
一阵沉默。
“跪满三日了！”
还是沉默。
“没吃一口饭！”
仍是沉默。
玉蝉儿越说越慢，声音也越来越低：“滴水未进！”
鬼谷子的耳朵微微颤动一下，算是有了反应。
一阵更长的沉默。
玉蝉儿泪水滴下，声音越发柔和：“下大雨了，先生！”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“这个随巢啊！”
“随巢？”玉蝉儿一怔，拿袖子拭去泪水，“先生是说，他们这么做，是墨家巨子出的主意？”
“这世上只有他才能想出这种苦招儿！”鬼谷子长叹一口气，转对玉蝉儿，“去吧，告诉他们，就说老朽让他们起来！”
玉蝉儿起身，匆匆出去。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又饿又冷，浑身打战，无不将头抱了，蜷缩身子跪在雨地里，模样悲壮。
浑身湿透的童子在雨中拉拉这个，扯扯那个，无一人肯动。
童子急了，跺脚哭道：“各位公子，童子求求你们了！”
玉蝉儿站在草堂门口，望四人一时，冷冷道：“四位公子听着，先生让你们起来！”
四人听得分明，身上的刚劲儿一下子卸去，如四摊烂泥般倒在地上。
童子急了，大叫道：“蝉儿姐，快来！”
玉蝉儿跑过来，手足无措道：“天哪，咋办哩？”
“先把他们弄进屋里，我给他们换衣服，你去熬姜汤和糊糊！”
童子、玉蝉儿连拖带扯，费尽九牛二虎之力才将四人弄进苏、张二人搭下的草舍里，安顿他们躺下。童子为四子换衣服。玉蝉儿匆匆折返草堂，熬姜汤，烧糊糊。
这场秋雨由大变小，淅淅沥沥地下个不休。
苏秦等喝过姜汤和糊糊，童子又寻来草药熬给他们喝了。四人于半醒半梦之中连过三日，在雨水停歇这日，就又鲜活起来。
第五日上，四子吃过早饭，向童子借过工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消数日，在山窝子里又搭起两间草舍。
这日午后，新草舍落成。
庞涓扯起三人走到数十步外的草地上，远远欣赏草舍，乐得合不拢口：“呵呵呵，新盖的就是不一样，要模样有模样，要气势有气势！”
张仪瞄上几眼，“嘿嘿”连笑两声，接过话茬儿：“的确是有模有样。不过，要是东山墙不歪那么一丁点儿，西房脊不高出那么一丁点儿，差不多就赶上两间旧的了！”
“哈哈哈，我说张仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得问行家！”庞涓看向苏秦，“苏兄，你得给句公道话！”
苏秦“嘿嘿”傻笑几声，远远看到童子，朝那边努嘴。
庞涓亦看到了，伸手大叫：“小师弟，走快点儿！”
童子一反常态地蹦跳，走得不急不慌，显出很有城府的样子。待他走到，庞涓调侃道：“小师弟，你这把蚂蚁都踩光光了呀！”
众人皆笑起来。
庞涓指向新旧草舍，满怀期待道：“小师弟，来来来，你眼力真，好好瞧瞧这两幢房子，哪一幢更标致一些？”
童子各瞟一眼：“若说标致，都差不离，不过，依童子之见，两幢都得拆掉！”
四子皆怔。
庞涓急了：“咦，小师弟，凭什么我们的也要拆掉？”刻意将“我们的”说得又慢又重。
童子看向庞涓：“不凭什么，中看不中用呗！”
